¿Qué es el seno de Abraham?

Los judíos creían que Abraham, su antepasado, estaba en el lugar más elevado de felicidad, y sus escritos muestran que «estar con Abraham» y estar en su seno eran expresiones que usaban para referirse a la mayor seguridad y felicidad. Por eso nuestro Señor empleó una expresión que sus oyentes entendían bien y que no necesitaba explicación. Lucas 16:23. Esto contrasta con el infierno, o Hades, y por tanto era una figura del cielo.

Admito, pues, libremente que es una parábola. No insisto en tomar literalmente la parábola, ni digo que, cuando el cuerpo del rico estaba en la tumba, su alma tuviera literalmente una lengua que el agua pudiera refrescar. Voy más lejos: admito que la parábola está adaptada a las ideas judías. El seno de Abraham es claramente una figura del mejor lugar posible en otro mundo, según las ideas judías. Todo esto me parece muy claro. Pero entonces, sin duda, la parábola pretende transmitir algo. Usted dice que el sentido es que, suponiendo que estos tres hombres se encontraran en presencia unos de otros una vez terminada la escena de prueba, el carácter y las circunstancias de su encuentro serían como aquí se describen. Sea así. Pero ¿por qué habría de tener ese carácter? ¿No fue lo que ocurrió después de la muerte lo que produjo tales sentimientos? ¿No fueron la miseria y la infelicidad, consecuencia de la muerte en otro mundo, las que producirían en los vivos la convicción que Cristo deseaba? ¿Quiso el Señor transmitir con semejante cuadro la idea de que los hombres no sufrían ni gozaban nada después de la muerte? No dice que el hombre resucitó y ocupó su lugar en el seno de Abraham; dice que murió y fue llevado por los ángeles al seno de Abraham. ¿No respaldaría esto la idea de que el justo seguía existiendo después de la muerte (es decir, cuando murió)? «Murió y fue llevado al seno de Abraham». ¿Significa eso —es compatible con la idea— que, cuando murió, dejó de existir (y también el rico), pero que después resucitó y fue al seno de Abraham? ¿No contradice esto la idea de que, al morir, dejó de existir? Y, aunque sea inútil, ¿no enseña el tormento del rico, estando su cuerpo en la tumba, que él existía mientras su cuerpo estaba allí? Fue sepultado y alzó sus ojos en el Hades, estando en tormentos: una figura, sin duda, pero figura de algo que habría de obrar en la conciencia. Usted dice que fue sepultado y que entonces dejó de existir. ¿Pueden las afirmaciones del Señor concordar con las suyas?

Los pasajes de Mateo y Marcos, y también el de Lucas, describen el rechazo de los judíos, hijos del reino según la carne, y la recepción de los hijos según la gracia. Además, tomar literalmente el seno de Abraham es un disparate. La idea del seno de Abraham es el mejor lugar a los ojos de los judíos. Para el sistema judío, las riquezas eran pruebas de bendición; pero el Señor levanta el velo y muestra el otro mundo, aunque lo describe desde un punto de vista judío. Para un judío, Abraham era el cabeza de la bendición, y el pobre estaba más cerca de él, como Juan recostado en el seno de Jesús durante la última cena. Si tomamos literalmente estos pasajes, el rico malvado debería tener un cuerpo (también Lázaro); entonces una gota de agua debería haber bastado para aliviarlo. Es un verdadero disparate. Aquellos a quienes llamamos los Padres de la iglesia se entretenían con las mismas especulaciones, lo cual no me prueba nada más que esto: que no se ha captado el sentido de los pasajes ni, en cuanto a esto, el alcance de la redención y del pecado. Mateo 8:11-12 no se aplica al tiempo del establecimiento del reino en la tierra; se refiere a estar con Abraham, quien será resucitado, por un lado, y a los judíos rechazados, por el otro; ellos no serán rechazados cuando se establezca el reino. Si Mateo 13:42, 50 se aplica al juicio durante el reinado, respondo que el juicio de los vivos es tan definitivo como el de los muertos: Mateo 25:46 lo demuestra. Cuando nos aferramos firmemente a las verdades fundamentales, nos libramos de estos errores, que resultan de conclusiones sacadas apresuradamente de pasajes que no hablan de ello.

El Señor presenta aquí la verdad con un lenguaje inequívoco. El cuerpo del mendigo yacía en la tumba, mientras que su espíritu pasó a la felicidad. El seno de Abraham es símbolo de la dichosa porción de los santos de Dios que habían partido en tiempos antiguos.

El cuerpo del rico estaba en la tumba. «Alzando sus ojos» es, como ya hemos visto, simplemente un lenguaje simbólico que describe que su alma estaba consciente. El lenguaje sencillo y gráfico apela mucho más tanto a los instruidos como a los no instruidos que un intento de describir la conciencia del alma en términos científicos, lo cual habría sido inadecuado para los oyentes del Señor. El hecho es que la narración no presenta la menor dificultad si se toma tal como está concebida. En nuestro lenguaje cotidiano usamos constantemente figuras retóricas que todos entendemos. Nueve décimas partes de la crítica antibíblica son deshonestas y tienen la clara intención de dejar mal a la Biblia; y, sin embargo, el Libro sigue vivo, tan vital y vigoroso como siempre.

En los pocos relatos y pasajes mencionados, tanto del creyente como del no creyente se dice que, después de la muerte, sus almas están conscientes.

Antes de que viniera el Salvador, el seno de Abraham representaba la dicha suprema para el judío piadoso, pues Abraham era llamado amigo de Dios. Estar «con Cristo» es la dichosa esperanza del cristiano, tal como ahora ha sido revelada. Esto está en el paraíso de Dios, arriba. El paraíso no es el Hades, ni estaba Abraham en el Hades, sino que el alma atormentada que estaba en el Hades lo veía «de lejos». Es un sueño del hombre que nuestro Señor fue al Hades y libró a alguien de allí. El Señor fue al paraíso, no al Hades. Tampoco da la Escritura indicio alguno de liberación del Hades. Jueces 5:12; Sal. 68:18; Ef. 4:8 no hablan de liberar a los prisioneros, sino de llevar cautivas a las opresivas potestades del mal, llamadas aquí «cautividad». Cristo despojó a los [malvados] principados y potestades, y los exhibió públicamente, al triunfar sobre ellos (Col. 2:15). Llevó cautiva la cautividad; ni una palabra sobre liberar a los cautivos del infierno, como algunos pretenden.

A. Al ascender, Cristo llevó cautivas a las potestades malignas que antes tenían cautivo al hombre. Esto no tenía nada que ver con los santos del A.T. ni con ningún otro. Después de morir, el Señor fue al Paraíso, donde Su Padre recibió Su espíritu. Fue en el Hades, todavía no en la Gehenna, donde el rico alzó sus ojos, estando en tormentos. El propósito expreso de la parábola es mostrar el gran e inmediato cambio en el estado invisible para el creyente, por más cómodo que haya estado aquí. No se trata de la resurrección ni del juicio final. Al morir, el ladrón convertido se reunió con el Señor en el Paraíso. El seno de Abraham, la bendita expresión anterior, no era adecuado para Él y los Suyos ahora, aunque ambos hablan de la dicha en el cielo; y el Paraíso sigue reservado para los resucitados y glorificados en el porvenir (Apocalipsis 2:7).

Así, el hebreo de Sal. 16:10 no significa «en» sino «a» Seol, ni implica un descenso allí, como tampoco Hechos 2:27 en el texto crítico (εἰς ᾳδην) de Alford, Lachmann, Tischendorf, Tregelles, Wordsworth, Westcott y Hort. Por eso la R.V. traduce correctamente el hebreo: «No dejarás mi alma en el Seol», etc., aunque traduce mal el griego como «en» en vez de «hacia» o «a». Al morir, nuestro Señor encomendó su espíritu en manos de su Padre, quien ciertamente está en el cielo; y el ladrón convertido, por tarde que haya sido, estuvo ese mismo día con Él en el paraíso (Lucas 23). Ahora ya hemos visto que, en vez de estar en el Hades, el paraíso está en el cielo y, como ya se dijo, en su parte más luminosa. Un apóstol lo relaciona con el «tercer cielo» (2 Cor. 12:3-4); y nuestro Señor, por medio de otro apóstol, dice que dará al que venza (cuando sea glorificado) a comer del árbol de la vida allí, ciertamente no en el Hades (Apoc. 2:7). En el A.T., el Hades, como la muerte, la vida y la incorruptibilidad, quedó sin definir; pero estas cosas y más han salido a la luz por medio del evangelio. Por eso, en la última parábola de Lucas 16, nuestro Señor presenta al rico, que no tenía ni fe ni amor, levantando los ojos en el Hades después de morir, mientras que el creyente Lázaro aparece bendecido junto al fiel Abraham. Se había fijado un abismo tan grande que impedía cruzar de un lado al otro. El Hades estaba ciertamente «lejos»; y estar allí es estar «en tormentos». No se dice una palabra que indique que Lázaro estuviera allí; estaba en el seno de Abraham. Esta representación parabólica no niega en modo alguno que los creyentes fueran consolados en el cielo antes de la resurrección, ni que los egoístas estuvieran en «este lugar de tormento», aunque todavía no en el lago de fuego.

El uso de la palabra extranjera «hades» se considerará igualmente llamativo. La razón de nuestra elección es aquí bastante importante. Es decir, Lutero tradujo dos palabras con «infierno» (hölle), aunque sus significados son total y absolutamente distintos; una expresión se emplea para el lugar del tormento futuro preparado para el diablo y sus ángeles; la otra, en general, para el mundo invisible o no visto de los espíritus, sobre el cual pesaban la oscuridad y las tinieblas hasta la venida de Cristo, como podemos ver en el Antiguo Testamento, donde esta palabra es «seol». De Wette empleó la designación más bien pagana «mundo inferior» (unterwelt). Pero, como encontramos la misma palabra aplicada a Cristo, quien fue al paraíso, hemos preferido conservar la palabra griega misma, «hades», para que no se confunda con «infierno» (γέεννα), que es el lugar del tormento eterno. En el «hades» puede haber gozo, así como tormento. El rico y Lázaro estaban ambos en el hades. En el infierno solo hay tormento.

Usado simbólicamente para referirse al lugar de profundo afecto. Juan habla del Señor Jesús como el Hijo unigénito «en el seno del Padre». Juan 1:18. La tierna y sagrada relación que marido y mujer tienen entre sí también se llama «seno». Deut. 28:54, 56. Esto habría dado a un israelita fuerza a la descripción de Lázaro siendo llevado al SENO DE ABRAHAM. Lucas 16:22-23. Por medio de una prenda holgada y un cinturón, los orientales llevan constantemente muchas cosas en el seno, incluso un cordero. Isa. 40:11: compárese con Lucas 6:38.

También creemos que representar los modales y las costumbres en su forma original (como, por ejemplo, «estar recostado a la mesa» en vez de «sentarse a la mesa») no solo a menudo nos presenta toda la escena con mayor viveza, sino que también, aunque a primera vista parezca muy extraño, sirve para aclarar muchos pasajes. Así, por ejemplo, la expresión «estar recostado a la mesa», tomada literalmente, explica cómo Lázaro estaba recostado en el seno de Abraham, y Juan en el seno del Señor; y pueden descubrirse sin mucha dificultad otros ejemplos semejantes.