¿Qué es un rito?

Sin embargo, el bautismo es un rito, una señal externa. No logra nada vital y, ¡ay!, millones de personas bautizadas se encontrarán en una eternidad perdida. Sin embargo, señala aquello que es vital en el sentido más pleno: la Cruz, como veremos.

El rito ordenado por Dios como señal del pacto que hizo con Abraham y su descendencia, y también como sello de la justicia de su fe. Todo varón de la casa de Abraham debía ser circuncidado, y después, todo varón de su descendencia al octavo día de nacido. Significaba la separación de un pueblo del mundo para Dios. Durante los 40 años en el desierto no se practicó este rito, pero al entrar en la tierra de Dios, todos fueron circuncidados en Gilgal, y así se quitó el oprobio de Egipto. Josué 5:2-9. La circuncisión llegó a ser sinónimo de Israel, de modo que se podía hablar de ellos como «los circuncisos» y de los gentiles como «los incircuncisos». Jueces 14:3; Ezeq. 31:18; Hechos 11:3. Contrario al propósito de Dios, la circuncisión se convirtió en un mero acto formal cuando se desestimó el pacto mismo, y entonces Dios habla de Israel como de quienes tenían «corazones incircuncisos». Esteban acusó al concilio judío de ser «incircuncisos de corazón y de oídos». Lev. 26:41; Hechos 7:51. En Rom. 4, se muestra que Abraham es «el padre de la circuncisión», es decir, de todos los que creen como el pueblo de Dios verdaderamente separado.

Génesis 17:7 dice: «Y estableceré mi pacto entre mí y ti, y tu simiente después de ti en sus generaciones, por pacto perpetuo, para ser tu Dios, y el de tu simiente después de ti». Se dice que la circuncisión «será por señal del pacto entre mí y vosotros» (versículo 11), y este capítulo nos dice quiénes participaban en el rito de la circuncisión y cuándo debía llevarse a cabo. Se hace evidente que la circuncisión significa que la carne debe mantenerse en el lugar de muerte. La carne no puede contribuir en nada al cumplimiento de la voluntad de Dios. «De ocho días» debía ser circuncidado el niño, y el octavo día es significativo porque se refiere a un comienzo completamente nuevo. Solo una vida nueva en el interior puede producir algo que agrade a Dios.

Así, la circuncisión llegó a ser la señal de una relación de pacto entre el israelita y Dios. Lo que podría llamarse una operación quirúrgica debía practicarse al niño varón a los ocho días de nacido en todas las familias judías. Esto comenzó a llevarse a cabo con mucha diligencia en toda la nación, pero pronto se perdió su verdadero significado. Llegó a ser solo un rito externo con muy poca realidad interior. No tuvo ningún efecto en la manera de vivir. Nunca fue la intención de Dios que se observara un rito externo sin realidad interior. Esto no le agrada.

1882 118 ¿Cómo debemos entonces definir un sacramento, para que la definición sea lo que debe ser, es decir, adecuada y, sin embargo, libre de condiciones superfluas? Un sacramento es una ordenanza instituida por Cristo mismo, que presenta, en forma simbólica, el camino o la causa meritoria de nuestra salvación. Por eso, con razón, el cuerpo anglicano afirma que hay dos sacramentos, y solo dos. Uno es subjetivo y el otro objetivo. El bautismo, que es subjetivo y el rito de iniciación de la iglesia, significa que la muerte y resurrección en Cristo y con Cristo son el proceso de salvación. «¿Ignoráis que todos los que somos bautizados en Cristo Jesús, somos bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él a muerte por el bautismo» (Romanos 6:3-4). «Sepultados juntamente con él en el bautismo, en el cual también resucitasteis con él», etc. (Colosenses 2:12). «Porque muertos sois, y vuestra vida está escondida con Cristo en Dios» (Colosenses 3:3.) «De cierto, de cierto os digo: El que oye mi palabra, y cree al que me ha enviado, tiene vida eterna; y no vendrá a condenación, mas pasó de muerte a vida» (Juan 5:24.) La muerte y la resurrección son el principio fundamental del evangelio: por parte de Cristo, son la causa meritoria de nuestra salvación; por nuestra parte, son el proceso necesario; y el bautismo es el símbolo de esta verdad. La Cena del Señor es la ordenanza en la que la muerte sacrificial de Cristo se nos presenta simbólicamente como el tema de la comunión de la iglesia con el Señor y entre sí, y en paz con Dios. La Cena del Señor está particularmente relacionada con la iglesia como cuerpo de Cristo: «Siendo uno solo el pan, nosotros, con ser muchos, somos un cuerpo» (1 Corintios 10:17); pero somos bautizados en un cuerpo, no por agua, sino por el Espíritu Santo.

Aprendo que el Señor ha dejado dos ritos, u ordenanzas, ambos significativos de Su muerte; uno de iniciación y el otro de observancia continua en la iglesia de Dios: el bautismo y la cena del Señor.17

En el cristianismo hay dos ritos u ordenanzas: (1) el bautismo, que coloca a la persona bautizada en una posición de profesión; (2) la Cena del Señor, en el ámbito del privilegio. La verdad de esta última fue dada claramente a los creyentes gentiles por medio del apóstol Pablo: «Porque yo recibí del Señor lo que también os he enseñado» (1 Corintios 11:23). Es ante todo una comida conmemorativa, cuyo origen y tipo se encuentran en la conmemoración y ordenanza de la Pascua. En Éxodo 12 tenemos el tipo; el cordero sacrificado, el pan sin levadura y las hierbas amargas hablan del carácter de la comida pascual; mientras que los lomos ceñidos, el calzado y el bastón representan las características de peregrinos de quienes participan. Parece que era costumbre de los judíos «partir el pan» y «beber de la copa de consolación» por sus padres fallecidos (Jeremías 16:7; también Deuteronomio 26:14; Job 42:11 y Oseas 9:4). Esta «comida de duelo» habría tenido significado para un judío piadoso familiarizado con las Escrituras hebreas.

Para el bautismo, el Señor dio una fórmula de palabras, no para «consagrar» el agua, sino para dar validez al rito realizado en su nombre y por su autoridad. La celebración de la Cena del Señor no va acompañada de una fórmula fija de palabras, sino de acción de gracias; pues 1 Cor. 11:24, 1 Cor. 14:16-17, comparados con Mat. 26:26 y con 1 Cor. 10:16, prueban que eulogeo = eucharisteo y que eulogia = eucharistia; es decir, bendecir significa en este caso dar gracias. Citamos las palabras de un escritor muy capaz: «El término eucharistia se usa metonímicamente y se parece en todos los aspectos a la frase poterion eulogias, ho eulogoumen, en San Pablo = ho eucharistetheis artos kai oinos, en Justino Mártir: el pan y el vino sobre los cuales se ha pronunciado la oración de acción de gracias. Este último dice expresamente que, inmediatamente después de que el presidente de la iglesia pronuncia esta oración de acción de gracias sobre el pan y el vino, y la iglesia se une a ella con su amén, se distribuyen los elementos sacramentales. No menciona ninguna otra consagración». Citamos esto simplemente para confirmar lo que acabamos de afirmar como enseñanza de la Escritura, no porque consideremos que los «Padres» tengan autoridad alguna. Al contrario, debemos acudir a los Padres para encontrar la base de esa perversión sistemática de la Escritura y de ese cristianismo tradicional y corrompido que ha existido (aunque con un alejamiento cada vez mayor de la verdad) desde que los apóstoles fueron apartados de este mundo; quienes, incluso en sus escritos posteriores, procuraron combatir la corriente de corrupción, tanto de doctrina como de práctica, que entonces comenzaba a invadir la iglesia y que pronto la desbordó, para su ruina como testimonio de Dios en el mundo.

Difícilmente será necesario señalar que la circuncisión y la pascua eran tipos, mientras que el bautismo y la Cena del Señor son símbolos, y nada más que símbolos. El tipo mira hacia el futuro y es profético; el símbolo, por así decirlo, mira hacia atrás y expresa figuradamente una verdad conocida; es decir, es histórico. Los dos sacramentos, a saber, el bautismo y la Cena del Señor, tienen un significado similar al de la circuncisión (que significaba cortar la carne) y la pascua (que era tipo de la muerte expiatoria de Cristo); pero, habiendo tenido lugar la expiación, los cristianos conmemoran la Cena del Señor en la bendición de la redención consumada, y por eso tiene para ellos el carácter de ofrenda de paz. Pero los sacramentos no son operativos ni eficaces por sí mismos. Aunque en la Cena del Señor tenemos comunión con el Señor en cuanto a Su muerte y su valor para nosotros, sin embargo, uno de los principales objetivos del sacramento es distinguir y separar la profesión cristiana de lo que no es cristiano, mediante señales que significan la muerte de Cristo.

El factor común de estas dos señales es que ambas hablan de muerte. El bautismo nos recuerda la muerte de Jesucristo por nosotros, con la cual estamos identificados. El Partimiento del Pan también nos recuerda la muerte del Señor cada primer día de la semana. Él dio Su vida por nosotros para que podamos pasar de muerte a vida. Otra cosa que ambas señales tienen en común es que no tienen ningún poder secreto ni místico. Las acciones mismas son y siguen siendo acciones externas. No producen ningún cambio en nuestro ser interior. Tampoco nos convertimos en personas distintas por medio del bautismo ni al participar del Partimiento del Pan. Nadie entrará al cielo simplemente por haber sido bautizado o por haber participado del Partimiento del Pan. Ambas señales son señales externas; sin embargo, tienen un profundo significado espiritual.

La razón era que eran cosas externas, que consistían solo en comidas, bebidas y diversos lavamientos. Un israelita tenía que tener mucho cuidado con la clase de alimento que comía. La ley prescribía todo lo que comía o bebía; todo debía ser limpio, de lo contrario quedaba contaminado. Pero todas estas cosas eran externas: comidas, bebidas y diversos lavamientos; o, como dice realmente la palabra (lo vimos en el sexto capítulo), diversos bautismos. Había un lavamiento en la fuente, la aspersión de sangre para santificar al inmundo, también sobre el altar de bronce, a veces sobre los cuernos del altar del incienso y una vez al año sobre el propiciatorio. Estas cosas no podían perfeccionar la conciencia ni dar paz verdadera; eran ordenanzas carnales, o propias de la carne, relacionadas con el hombre exterior, con una relación con Dios que era puramente externa. Así, un hombre podía ser un buen israelita, podía estar limpio ceremonialmente y, sin embargo, ser un completo extraño a la paz con Dios, al sentido de su amor o al acceso a su santa presencia. Aquí se nos dice que estas cosas les fueron impuestas como un yugo; un yugo, de hecho, como dice Pedro, «que ni nuestros padres ni nosotros hemos podido llevar»; hasta el tiempo de la reforma, es decir, el tiempo en que todo se pondría sobre un fundamento correcto, una base correcta. Estas cosas eran de carácter puramente temporal, pero llenas de significado para nosotros como figuras.

Pero estas prácticas rituales, aunque se basaban en autoridad divina transmitida por medio del mediador Moisés, fueron impuestas solo por un período limitado. Como tipos y sombras de profundas realidades morales y espirituales, constituían como sistema «una parábola para el tiempo presente», y en su alcance y aplicación típicos señalaban hacia el tiempo en que habría de venir el Cristo prometido. Como ceremonias de origen divino, eran insuficientes para perfeccionar la conciencia del adorador; todo el sistema, con sus «viandas y bebidas, y diversos lavamientos», no era sino ordenanzas de la carne, impuestas hasta el tiempo de la rectificación (Heb. 9:9-10). Y aun los Salmos y los Profetas se unieron para enseñar cuán ineficaces eran las ceremonias sin un cambio interior del adorador (Sal. 51:16-17).

Sin embargo, en tiempos de nuestro Señor se había añadido a este conjunto de ritos mosaicos un elemento extranjero. Ahora se ordenaba (pero no por medio de ángeles, ni por mano de un mediador designado, como ocurrió con la ley en el Sinaí) que los hombres debían lavarse antes de comer después de visitar los mercados, y que las copas, las ollas y los recipientes de bronce debían limpiarse ceremonialmente.