¿Qué es un manto en la Biblia?

También 4. El MANTO, o TÚNICA meil, descrito como «una túnica larga, que se llevaba sobre la común, pero sin mangas». Lo usaban los sacerdotes, Éx. 28:31; 1 Sam. 28:14; Esd. 9:3, 5; los reyes y príncipes, 1 Sam. 18:4; 1 Sam. 24:4, 11; los hombres de rango, Job 1:20 Job; 2:12; y las mujeres, 2 Sam. 13:18.

La prenda interior es la kethoneth, una túnica larga que usaban hombres y mujeres. Se hacía de lana, algodón o lino. Esta fue la prenda de pieles que Dios hizo para Adán y Eva, y la que Jacob hizo de muchos colores para José. Gén. 3:21; Gén. 37:3, 23-33. Formaba parte de la vestimenta de los sacerdotes. A veces se usa otra encima. La novia dijo que se había quitado su «vestido» por la noche, que probablemente era el exterior, aunque la palabra hebrea es la misma. Cant. 5:3. La kethoneth corresponde al χιτών del N.T., traducido en su mayor parte como «túnica». Los discípulos no debían llevar dos cuando el Señor los envió. Mat. 10:10. Fue esta prenda del Señor la que estaba tejida de una sola pieza, Juan 19:23; y la palabra se usa para las túnicas que hizo Dorcas. Hech. 9:39.

La otra prenda principal era la simlah, una capa, o manto exterior amplio, que usaban hombres y mujeres y con el que se envolvían por la noche. Podía ser de cualquier tejido, según la estación y la posición social de quien la llevaba. Los campesinos suelen llevar una de estas, llamada «abba», de pelo de camello o de cabra. Si esta prenda se tomaba en prenda, había que devolverla al anochecer, pues sin ella «¿en qué dormirá?». Éx. 22:26-27; cf. Deut. 24:13. La simlah es la prenda que se rasgaba en señal de duelo. Gén. 37:34; Gén. 44:13; Josué 7:6. Corresponde al ἱμάτιον del N.T. Se traduce como «capa» en Mat. 5:40; Luc. 6:29; y es el manto púrpura con el que los soldados se burlaron del Señor. Juan 19:2, 5. Es la «prenda» cuyo borde tocó la mujer, Mat. 14:36; y las «prendas» a las que los escribas y fariseos alargaban los flecos. Mat. 23:5. También se usa para «vestiduras» en general, como en Mat. 27:35; Juan 19:23-24; y a menudo se traduce como «ropa» y «vestido».

Eliseo había visto la partida de Elías al cielo, y cuando ya no lo vio más, «tomó sus vestidos, y los rompió en dos partes». Así expresó su dolor, pero al mismo tiempo tomó el manto de Elías (simbólico del ministerio profético que había recaído sobre él) y lo usó de inmediato. Golpea con él las aguas del Jordán, y el Señor Dios de Elías responde a la fe partiendo el río. Fue el primer milagro de su administración. «Así se partirán las aguas de la dificultad, sí, aun la fría corriente de la muerte misma, si golpeamos con fe usando la vestidura que el cielo nos ha dado; así permanecerá siempre firme la promesa de Dios, y Dios será fiel a su Palabra; y así podremos avanzar sin temor, aunque con humildad y en oración, hacia cualquier obra que Él nos dé para hacer» (A. Edersheim).

Eliseo permanece muy cerca de Elías. Anteriormente, este había echado su manto (símbolo del oficio profético) sobre Eliseo, pero entonces él aún no estaba del todo dispuesto a seguirlo. (Véase 1 Reyes 19:19-20. Compárese con Lucas 9:62.) Pero ahora vemos a Eliseo siguiendo a Elías desde Gilgal hasta Bet-el, de Bet-el a Jericó y de Jericó al Jordán. Demuestra ser digno del manto para ejercer el santo oficio de profeta del SEÑOR. En respuesta a la petición de Elías, anhela que una doble porción del espíritu que estaba sobre Elías repose sobre él. (Según la lectura marginal, «la porción del hijo primogénito», que era el doble de la de los otros hijos. Véase Deut. 21:17.) La respuesta de Elías está condicionada. Si Eliseo veía a Elías subir al cielo, se le concedería; si no, no se le concedería su petición. Y mientras todavía conversaban, aparecieron el carro de fuego y los caballos de fuego, y Elías subió al cielo en un torbellino. El carro de fuego y sus caballos eran símbolo de la presencia del SEÑOR de los ejércitos (Sal. 104:3-4; Isa. 66:15; Hab. 3:8), pero Elías subió en el torbellino. Sabemos que fue trasladado: partió sin morir, pero no se nos han dado a conocer los detalles.

Aquella voz apacible y delicada habló a la conciencia de Elías, pero, en vez de juzgarse allí mismo, se cubrió el rostro con su manto y salió. El manto habla del Espíritu de Dios (2 Reyes 2:9,13-14). El manto debía llevarse puesto, pero no estaba destinado a cubrir los ojos. Elías se aferraba obstinadamente a la actitud de que había sido guiado por el Espíritu de Dios, como hacen algunas personas hoy. En la práctica, hacen responsable al Espíritu de Dios de sus propios errores. Esta actitud ciega los ojos, pues lo único honrado es asumir la responsabilidad por nuestras propias faltas.

Así, Elías hizo caso omiso de la palabra de Dios en cuanto a ungir a Hazael y a Jehú, pero encontró a Eliseo, que araba con doce yuntas de bueyes. Su labor de arar es típica de la obra espiritual a la que fue llamado: arar las conciencias de Israel para conducirlos al arrepentimiento hacia Dios, a fin de preparar el terreno para que se sembrara la semilla de la Palabra de Dios.

Al encontrar a Eliseo, Elías echó su manto sobre él (v.19). El manto representa al Espíritu de Dios, quien inviste al que lo recibe de poder espiritual. Así, Eliseo debía tener el mismo Espíritu que Elías tenía para servir al Señor. Aunque Elías no dijo nada, Eliseo comprendió lo que esto implicaba. Dejó sus bueyes y corrió tras Elías, pidiéndole que le permitiera despedirse de sus padres con un beso antes de seguirlo (v.20).

También recogió el manto de Elías que se le había caído. El manto habla del Espíritu de Dios, el mismo Espíritu que había estado sobre Elías, pero al ser transmitido a Eliseo hubo una doble porción. Esto habla del doble poder del Espíritu de Dios, que dio a Eliseo un ministerio que añadió la verdad de la gracia de Dios al ministerio de la justicia. Así, «la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo» (Jn. 1:17).

Puesto que Elías fue apartado por estar abatido y desanimado, podemos concluir que el profeta que ocupará su lugar tendrá un carácter y un propósito totalmente opuestos: será incluso audaz y perseverante. Constantemente encontramos en las Escrituras que la mención del oficio secular de un hombre nos da una idea de su aptitud para el servicio futuro y una indicación de la índole de su trayectoria. Se encuentra a Eliseo arando con doce yuntas de bueyes delante de él, «y él estaba con la duodécima»; sin duda, era un labrador vigoroso y paciente. Elías pasa junto a él y echa sobre él su manto, dando a entender, supongo, que debía ocupar el lugar y asumir el llamado de su dueño. Eliseo evidentemente lo entendió así, pero, cediendo por un momento a su afecto natural, pide permiso para volver y besar a su padre y a su madre. La respuesta del profeta es apropiada para dejarlo a cargo de su propia responsabilidad: «Vuelve, pues; ¿qué te he hecho yo?». Le correspondía a él juzgar si la acción de Elías hacia él había sido o no un llamado divino. Sus instintos espirituales le dijeron a Eliseo que sí lo era; y aunque su respuesta no estuvo a la altura que podría haber alcanzado, y que habría indicado seguirlo de inmediato, aun así, hasta donde llegó su fe, esta fue seguida por una acción verdadera y apropiada. No regresa a su casa para quedarse en ella, sino para celebrar su renuncia a ella. «Tomó un par de bueyes y los mató, y coció la carne con los instrumentos de los bueyes, y la dio al pueblo, y comieron». Convierte los instrumentos de su oficio en un banquete para sus vecinos; dispone de sus bienes en beneficio de otros; en un mismo acto declara su disposición a renunciar a todo por el Señor y su benevolencia hacia su pueblo; en cierta medida, vendió lo que tenía y lo dio a los pobres, «y luego se levantó, fue tras Elías y le servía». La primera respuesta al llamado de Dios en el alma es muy indicativa del orden y el carácter de toda esa vida a lo largo de su curso, y encontraremos que así fue con Eliseo. Aunque vacila al principio, finalmente se decide y sigue a Elías, y no de mala gana ni por obligación, sino como quien celebra su acto con plena voluntad. Así es como emprende una trayectoria en la que será ministro y testigo de las más notables maneras y obras de Dios.

Es sobre este hombre ocupado que Elías echa su manto, un acto que puede significar que Eliseo es llamado a ocupar el lugar de su dueño, manifestar su carácter y actuar con su espíritu. Y parecería que los instintos espirituales de Eliseo interpretan así el acto, pues leemos: «Dejó los bueyes y corrió tras Elías». Sin embargo, si hay una disposición dada por Dios para seguir a Elías, también hay una natural renuencia a dejar a sus seres queridos. Así puede decir: «Déjame, te ruego, besar a mi padre y a mi madre, y luego te seguiré». La respuesta de Elías deja enteramente sobre Eliseo la responsabilidad de responder al llamado de Dios. «Vuelve», dice, «pues ¿qué te he hecho yo?». No recurrirá ni a la fuerza ni a la orden. No se ejercerá presión alguna sobre Eliseo: queda libre para discernir el significado del acto de Elías y para «volver» con sus seres queridos o seguir adelante con el profeta rechazado y perseguido.

Desde el día en que, al encontrarse con Eliseo, Elías echó sobre él su manto profético, el recién llegado siguió y sirvió fielmente a su amo; además, solo se le conocía como aquel que «vertía agua sobre las manos de Elías» (1 Reyes 19:21; 2 Reyes 3:11). Como corresponde a un verdadero siervo, hasta que comienza su ministerio público se mantiene en segundo plano y no se vuelve a oír hablar de él. Aunque tenía el manto profético que Elías le había conferido para que ejerciera juicio sobre la tierra de Israel en su lugar, no lo usó hasta que su amo fue llevado arriba; entonces recibiría, junto con una doble porción del espíritu de Elías, un segundo manto profético que había caído del cielo y que lo capacitaría para ejercer un ministerio de gracia.