¿Qué es un ministro cristiano?

Entiéndanme plenamente: de ninguna manera estoy cuestionando la institución divina del ministerio cristiano. ¡Dios no lo permita!, pues el ministerio, en el sentido más pleno, es característico del cristianismo, como de hecho ya he sostenido. Tampoco, aunque creo que todos los verdaderos cristianos son también ministros por ese mismo hecho, niego que exista un ministerio especial y distintivo de la Palabra, que Dios ha dado a algunos y no a todos, aunque es para el uso de todos. Nadie que haya sido verdaderamente enseñado por Dios puede negar que algunos, no todos, entre los cristianos ocupan el lugar de evangelista, pastor y maestro. Las Escrituras dan más importancia a esto que las opiniones actuales, pues enseñan que todo verdadero ministro es un don de Cristo, quien, como Cabeza de la Iglesia, cuida de su pueblo; que ocupa su lugar solo por Dios, y que en ese carácter es responsable ante Dios, y solo ante Dios. El miserable sistema que veo a mi alrededor lo rebaja de este lugar bendito y, de hecho, lo convierte en poco más que una creación y un servidor de los hombres. Aunque le concede un lugar de señorío sobre la gente que satisface una mente carnal, todavía ata al hombre espiritual y lo pone en cadenas; en todas partes le impone una conciencia artificial ante los hombres, e impide, de hecho, que su conciencia esté debidamente delante de Dios.

Consideremos de nuevo el don de enseñar. Ahí tienen otra forma del poder de Dios. Muchos entienden la verdad para el disfrute de sus propias almas, pero no pueden ayudar a otros: no son capaces de presentar la verdad a los creyentes de manera tan convincente, ni de tratar los afectos de tal modo que hagan llegar la verdad al alma con energía. Cuando esto se hace, allí está el don de enseñar. Pero solo me he referido a él con el propósito de contrastar la naturaleza del sacerdocio con el ministerio, y de mostrar que la confusión entre ambas cosas es una consecuencia lamentable del estado de la Iglesia. Si la gente va a escuchar un sermón, dice que va a adorar. Los hombres están tan habituados a confundir la enseñanza con la adoración que se supone que cada una de estas dos cosas implica la otra.

Admito que existe tal cosa como el sacerdocio cristiano; aun así, el ministerio es completamente distinto. Todos los cristianos, sin excepción, hombres, mujeres y niños, son sacerdotes; pues el sacerdote es quien tiene un llamado y una habilitación divinos que le dan acceso a la presencia de Dios. El sacerdocio, en una palabra, da al alma el derecho de acercarse a Dios. Este es siempre su carácter distintivo. Por otra parte, el ministerio de la palabra es un servicio diverso; pero solo por medio de miembros particulares del cuerpo actúa así Cristo para el bien de todos. Por tanto, aunque el sacerdocio es universal, y nadie puede ser cristiano sin ser sacerdote, solo unos pocos entre muchos son lo que la Escritura llama ministros de la palabra o servidores públicos de Cristo. No hablo del sentido vago en que todos deberían servir a Cristo cada día de sus vidas; la cuestión ahora es el ministerio propiamente dicho de la palabra; y es evidente que no todos tienen la capacidad de predicar la palabra de Dios de manera provechosa para las almas de los demás. La gran mayoría de los hijos de Dios necesita que se le señale el camino de Dios y que se le quiten los obstáculos; el tratamiento adecuado de estas cosas depende del ministerio o lo constituye, de una forma u otra.

Por último, suele haber confusión entre el sacerdocio y el ministerio; este último es tan característico del cristianismo como lo es el sacerdocio terrenal de Israel. El ministerio es el ejercicio de un don espiritual del Señor, cada uno en el lugar asignado soberanamente y para los propósitos de su amor. El sacerdocio era un orden de hombres que se acercaban a Dios en favor de otros que no tenían ese acceso. Pero todo cristiano tiene este acceso a Dios, no como una sombra, como los hijos de Aarón, sino en la realidad más plena y permanente. El ministerio es el servicio divinamente otorgado de algunos para el bien de todos. Como sacerdotes, todos nos acercamos a Dios; el ministerio, por medio de instrumentos escogidos, proclama la verdad de Dios.

Y entonces Efesios es bastante sencillo: que, al ser exaltado y haber ascendido a los cielos, Él recibió en Su carácter humano —pues ese es el significado de «dio dones a los hombres»—; así recibió, como Hombre exaltado, estos honores, estos dones, que eran la expresión afectuosa del profundo amor eterno que había en el corazón de Cristo por Su iglesia. ¿Y no es maravillosamente reconfortante leerlo de esa manera? No conozco ninguna escritura que revista al ministerio conforme a Dios de una sanción más divina que el hecho de que todo ministerio verdadero, es decir, los dones —personas, recuerden, no aptitudes—, fluye de Él, la Cabeza en el cielo; observen que en Efesios 4 se habla de personas: «Él dio a unos apóstoles»; y un apóstol es una persona, un pastor es una persona, un evangelista es una persona: aquí no se trata en absoluto de las aptitudes; el hecho es que Él dio a las personas; los dones vinieron de la Cabeza exaltada y glorificada sobre todas las cosas, dados a la iglesia, Su cuerpo, y eran para la obra del ministerio aquí abajo en la tierra y para la edificación del cuerpo de Cristo.. Bien podemos preguntarnos: ¿qué sanción humana para el ministerio, qué autoridad podría igualar esa? ¿Qué dotación podría proporcionar el hombre que igualara esa? Un ministerio que no emana de ninguna fuente humana aquí abajo; no viene del más exaltado de los hombres, por grande y noble que sea, sino del Cristo ascendido en gloria. Piensen en la dignidad que esto confiere al ministerio conforme a Dios. Y es importante tenerlo presente, y también conviene que tengamos claro que, aunque rechazamos la autoridad humana en cuanto al ministerio, de ningún modo desconocemos ni menospreciamos el ministerio conforme a Dios, un ministerio ordenado divinamente. Una cosa es rechazar una falsificación y otra reconocer con el más profundo afecto lo verdadero y genuino. Y eso es lo que es el ministerio conforme a Dios: personas dadas directamente por el Cristo ascendido en gloria, sin duda provistas de todas las aptitudes adecuadas y necesarias que Él mismo debe conceder para llevar adelante Su obra en la tierra.

El ministerio de la palabra no es sacerdocio; es el ejercicio de un don distribuido por el Espíritu Santo, subordinado a la gloria del Señor Jesús. Por consiguiente, es el llamamiento de unos pocos para el bien de muchos: de todos. Pero el sacerdocio es el título para acercarse directamente a Dios, ahora en el cristianismo para ofrecer sacrificios espirituales. Por eso, la expresión del sacerdocio se manifiesta en la adoración común de la Iglesia, la de los santos de Dios como tales, quienes son acercados a Dios de manera absoluta y para siempre; es la actividad que ahora se lleva a cabo en la tierra y que continuará en el cielo por toda la eternidad. En cambio, la expresión del ministerio de la palabra se manifiesta en la proclamación del Evangelio al mundo y en la edificación de los creyentes en su santísima fe por parte de aquellos solamente que han sido llamados y capacitados divinamente para esa obra.

¿Y qué eran en realidad los obreros? ¿Con qué perspectiva debían verlos? Pablo, y junto con él incluye aquí a Apolos, quería que recordaran que tales hombres no son más que servidores* (hyperetas) de Cristo y administradores de los misterios de Dios. (1 Corintios 4:1.) No es al siervo a quien los hombres en general exaltan, sino al amo. Pero ¿qué ocurría en Corinto? ¿Qué ha ocurrido en la Iglesia de Dios? Ante la ausencia física del Amo, y por ignorar la presencia del Espíritu Santo, el siervo (lit. aquí, el subordinado) ha sido exaltado y ensalzado. ¡Qué insensatez por parte de los santos! ¡Qué mal por parte de los administradores! Porque los obreros eran y son administradores. (1 Pedro 4:10.) Ahora bien, se requiere de un administrador que sea fiel a su amo; pues a él debe rendirle cuentas. Ellos lo estaban olvidando. Un administrador fiel recuerda a quién debe servir. Busca la aprobación de su amo, digan o piensen de él lo que digan los demás. Con ese espíritu había trabajado Pablo y seguiría trabajando. Pero ¿qué hacían los líderes de los partidos en Corinto? ¿Qué sentido tenían de sus responsabilidades como edificadores? (1 Corintios 3:10-19.) Las cosas estaban fuera de orden en aquella asamblea y, como era natural, el fruto producido correspondía a la semilla sembrada. Los maestros se gloriaban en sus dones, olvidando a Aquel a quien debían todo lo que tenían. Los demás reinaban, por así decirlo, entonces como reyes, saciados, sin que les faltara nada, aunque «sin nosotros», como escribe Pablo; los afectos de sus corazones se iban apartando de aquel que primero les había llevado la verdad. ¿Los habían hecho mejores cristianos aquellos cismas? 1 Corintios 4:8 nos da la respuesta. Por eso escribió, no para avergonzarlos, sino para advertirles, a sus amados hijos, y les envió a Timoteo, con la esperanza de volver a visitarlos él mismo, cuando conocería, no el discurso de los que estaban envanecidos, sino el poder. Porque el reino de Dios no consiste en palabras, sino en poder; esa era la prueba adecuada, y él la aplicaría.

Siervo (hyperetes), literalmente, remero de abajo, subordinado. Así fue siempre Pablo en relación con Cristo. Esto coloca al obrero en su debido lugar. Ojalá todos los que son así lo recordaran.

(V. 1). La asamblea de Corinto había intentado convertir a hermanos dotados en líderes de partidos. El Apóstol les recuerda que esos hombres dotados, lejos de ser centros de reunión para el pueblo de Dios, eran en realidad «siervos»; así nos recuerda las propias palabras de nuestro Señor: «El que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor; y el que quiera ser el primero entre vosotros será vuestro siervo» (Mateo 20:26-27). Además, aunque ocupaban el lugar de siervos, no eran siervos de partidos, sino «siervos de Cristo». Se nos dice que la palabra utilizada para «ministro» o «siervo» en este pasaje implica «un siervo designado». Pablo y sus colaboradores eran siervos por designación de Cristo. Esto es importante, pues quien designa es aquel a quien se teme y ante quien el siervo tendrá que responder. En el cristianismo, tal como lo presenta la Escritura, el verdadero siervo, por ser «siervo de Cristo», queda libre del temor al hombre y, por tanto, puede exponer toda la verdad con gran franqueza.

Además, los siervos de Cristo son «administradores de los misterios de Dios», no de los misterios impíos relacionados con el mundo pagano que rodeaba a los corintios, sino de las preciosas verdades de Dios, mantenidas en secreto en los días del Antiguo Testamento, manifestadas en relación con Cristo en gloria, reveladas por el Espíritu Santo a los apóstoles y recibidas por los creyentes. Como siervos de Cristo, eran siervos de Aquel a quien el mundo había rechazado; y como administradores de los misterios de Dios, administraban cosas que el mundo, como tal, no podía comprender de ningún modo. Por eso, ni los ministros de Cristo ni los administradores de los misterios de Dios podían ser populares entre el mundo.

El encargo de Timoteo era, en cierta medida, el de un delegado apostólico, además de hacer la obra de evangelista o desempeñar las funciones ministeriales ordinarias. No solo debía enseñar, sino también ordenar a otros que no enseñaran doctrinas extrañas. Este principio está grabado de manera tan indeleble en la Epístola que cuesta entender cómo pudo pasarse por alto, si uno no conociera el afán con que los hombres descuidan la verdad clara y se aferran a las apariencias para justificarse en esa extraña anomalía, desconocida en la palabra de Dios: el ministro de una iglesia. Las Escrituras hablan a menudo y con seriedad del ministerio; y nosotros, como creyentes, debemos honrar el don por causa del Dador, valorarlo en sí mismo por el ejercicio del amor y recibirlo como una bendición inestimable para las almas. Pero, sin duda, un ministro de Cristo y de la iglesia está solo de acuerdo con su espíritu y su letra; y su responsabilidad es directa ante el Señor Jesús, la Cabeza, aunque nadie debería poner en duda que está sujeto a la disciplina justa según las Escrituras (como los demás miembros de su cuerpo) por su conducta o doctrina.

El hecho es que la gente confunde el oficio de anciano con el ministerio. Los ancianos eran nombrados por quienes tenían, ellos mismos, una autoridad superior directamente de Cristo; pero nunca existió tal cosa como ordenar a un hombre para predicar el evangelio. En las Escrituras, el Señor, y solo el Señor, llama a los hombres a predicar. En todo el Nuevo Testamento no hay ni un solo caso en sentido contrario. Es un desorden positivo, y contrario a la Palabra de Dios, que un hombre busque una comisión humana para predicar el evangelio, o para ocupar el lugar de maestro en relación con las asambleas cristianas. En los días apostólicos nunca existió tal cosa como una persona nombrada maestro, como tampoco profeta. Pero entre los ancianos podía haber algunos que fueran evangelistas, maestros, etc. Por eso se dice: «Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doblada honra; mayormente los que trabajan en predicar y enseñar». Los presbíteros, o ancianos, cuya tarea era gobernar, corrían el peligro de ser menospreciados, aunque no fueran maestros. Pero debían ser tenidos por dignos de doblada honra si gobernaban bien. Debían ser honrados como clase, y en especial quienes trabajaban en predicar y enseñar. Varios de ellos, además de ser ancianos, podían ser también maestros, y estos tendrían méritos adicionales para recibir la estima de los santos. No se pretende negar que hubiera personas apartadas por el hombre; lo que niego es que ese fuera el caso en las categorías ordinarias del ministerio —pastores, maestros, etc., etc.—. Estas nunca fueron nombradas por el hombre de ninguna manera. El conjunto de los ministros bíblicos es enteramente independiente de la ordenación. La elección de la asamblea intervenía en el caso de los diáconos, que se ocupaban de los asuntos externos: eran nombrados con sanción apostólica; al menos, esa era la práctica al poner a los siete hombres a cargo del servicio de las mesas en Jerusalén. Lo mismo sucedía con los administradores de la ayuda de las asambleas gentiles, mencionados en 2 Corintios 8:19, 23. Las diversas iglesias los escogieron para esa labor, pues les confiaron sus contribuciones. A los ancianos se los llamaba más bien a tomar la iniciativa y gobernar localmente, aunque en ninguna parte se da a entender que fueran elegidos por la asamblea. Sin embargo, los apóstoles o sus delegados los escogían formalmente; y sin duda se pretendía que el peso de quienes los escogían les diera la debida importancia ante los santos en general.

Esto, pues, es algo de lo que creo que enseñan las Escrituras acerca del ministerio: — No es sacerdocio. El SEÑOR ascendido es la fuente del ministerio. Habrá evangelistas, pastores y maestros mientras la Iglesia esté en la tierra. Ni los apóstoles ni la Iglesia ordenaron jamás a ninguno de ellos. Los obispos, o ancianos, y los diáconos no eran necesariamente dones, sino que eran oficiales en las asambleas locales. Un maestro, evangelista o pastor lo era dondequiera que fuera. Los ancianos, o obispos, y los diáconos estaban vinculados a las asambleas locales. El nombramiento de anciano y diácono era estrictamente apostólico, y por eso hoy no hay autoridad bíblica para nombrarlos; aunque, si existen personas que corresponden a esos cargos, deben ser reconocidas. El evangelista es responsable ante el Señor por sus servicios al mundo; el pastor, por cuidar a los santos; y el maestro, por enseñarles, y ellos, por recibir sus instrucciones y andar en la verdad así enseñada; pero sobre la asamblea como tal, reunida, por ejemplo, para partir el pan, la Palabra de Dios no reconoce a ningún presidente humano, pues Dios mismo está presente por su Espíritu. Concluiré esta parte del tema con los siguientes extractos: —