¿Qué le pasó a Ismael en la Biblia?

Hijo de Abraham y de Agar, la sierva de Sara. Antes de que naciera, cuando Agar huyó debido a la severidad de su señora, el ángel del Señor se le apareció y le dijo que volviera a su señora: su descendencia sería innumerable, y ella debía llamar a su hijo Ismael, que significa «El oirá». Él sería hombre fiero; su mano estaría contra todos, y la mano de todos contra él. Abraham oró para que Ismael viviera delante de Dios, pero típicamente representa la descendencia de Abraham según la carne; por eso, aunque Dios respondió que bendeciría a Ismael y lo multiplicaría en gran manera, y que él engendraría también doce príncipes y Dios lo convertiría en una gran nación, el pacto sería establecido con Isaac. Cuando Ismael tenía trece años, Abraham lo circuncidó, junto con todos los varones de su casa. Con este acto, Abraham reconoció por fe que la bendición que había pedido para su descendencia natural no podía obtenerse mediante la fuerza de la carne: todas las misericordias de Dios están aseguradas en la resurrección.

En el «gran banquete», cuando Isaac, el niño nacido según el Espíritu, fue destetado, Ismael se burló, y Sara rogó a Abraham que echara fuera tanto a la madre como al hijo. Esto afligió a Abraham, pero Dios aprobó la propuesta; así que se levantó temprano por la mañana y, después de darles algo de pan y un odre de agua, los despidió. El agua se acabó pronto, y Agar, desesperada, puso a Ismael debajo de un arbusto y se alejó para no verlo morir. El ángel de Dios la llamó, le mostró un pozo y el niño se salvó. Dios estaba con el muchacho, pues era descendiente de Abraham; habitó en el desierto y llegó a ser arquero. Al principio se estableció en el desierto de Beerseba y después en Parán, una región entre Canaán y el monte Sinaí. Su madre escogió para él una mujer de Egipto como esposa. Se registran sus doce hijos, y se habla de sus «pueblos» y «campamentos», conforme a sus naciones. Ismael estuvo presente en el entierro de su padre y vivió 137 años. Gén. 16:11-16; Gén. 17:18-26; Gén. 25:9-17; Gén. 28:9; Gén. 36:3; 1 Crón. 1:28-31.

Sin duda, los árabes beduinos son descendientes de Ismael. Son hombres salvajes en el sentido de que aman la libertad, viven en tiendas y recorren el desierto con la lanza en la mano. En verdad, están «contra todo hombre» y roban a cualquiera cuando pueden hacerlo sin ponerse en peligro. Los beduinos no admiten descender de Ismael; atribuyen su descendencia a los árabes más (o mezclados), porque la madre de Ismael era egipcia. Los beduinos afirman descender de Joktán, hijo de Heber. Gén. 10:25.

Pero quizá algún niño pequeño diga: «Me he burlado, y ahora temo que el Señor no me escuche». Ismael no se burlaba cuando yacía exhausto bajo el arbusto y la muerte lo miraba de frente. Su madre, Agar, entonces se sentó a cierta distancia y lloró en voz alta, pues dijo: «No me dejes ver la muerte del niño»; e Ismael, así abandonado completamente solo, «clamó», y Dios «oyó la voz del muchacho». Dios, que se había disgustado tanto al oír que Ismael se burlaba, fue «muy benigno» con Ismael al oír su clamor. Y el ángel de Dios le dijo a Agar: «Dios ha oído la voz del muchacho, donde está». Y Dios le abrió los ojos, y ella vio un pozo de agua; fue, llenó el odre de agua y le dio de beber al muchacho. Esto es precisamente lo que ven en la ilustración. ¡Qué bueno es clamar a Dios en todas nuestras aflicciones! Él oyó y salvó a Ismael de la muerte. Y aunque a Ismael no se le permitió regresar a la casa de su padre, leemos: «Y Dios fue con el muchacho; y creció, y habitó en el desierto, y fue tirador de arco».

Así que, querido lector, aunque quizá te hayas burlado, ahora puedes clamar, como Ismael, y el Señor oirá. «Te será muy benigno al oír la voz de tu clamor; cuando la oiga, te responderá» (Isaías 30:19).

El muchacho creció y el día que fue destetado, Abraham hizo un gran banquete. Ese día Sara vio al hijo de Agar, que quizá tenía quince años, burlándose. Así que dijo a Abraham: «Echa fuera a esta esclava y a su hijo; porque el hijo de esta esclava no será heredero con mi hijo, es decir, con Isaac». A Abraham no le agradó echarlos, pero Dios dijo a Abraham: «En todo lo que Sara te ha dicho, escucha su voz, porque en Isaac será llamada tu descendencia». Entonces Dios prometió hacer también de Ismael una gran nación.

Así que Abraham se levantó muy de mañana, tomó pan y una botella de agua, se la dio a Agar poniéndosela sobre el hombro, y los despidió. Anduvieron errantes por el desierto; se acabó el agua de la botella, el día era caluroso, Ismael tenía muchísima sed, ya no podía caminar, y Agar no podía soportar ver morir de sed a su hijo delante de ella, así que lo puso debajo de un arbusto y se alejó de él, a cierta distancia. Mientras Ismael estaba debajo del arbusto, ¿qué creen que hizo? Clamó a Dios. Era un muchacho de 14 o 15 años. ¿Creen que Dios estaba dispuesto a oír su clamor? Sí. Envió un ángel a Agar para decirle: «Dios ha oído la voz del muchacho»; y le mostró un pozo de agua. Agar llevó el agua a Ismael. Dios cuidó de Ismael e hizo que viviera en el desierto, donde creció y llegó a ser arquero.

En las Escrituras, el Espíritu Santo toma en cuenta el vínculo familiar conforme al conocido principio expresado por el apóstol (1 Cor. 15:46): no primero lo espiritual, sino lo natural. Así como hemos tenido la descendencia proveniente de Cetura, e Isaac en su lugar particular, ahora tenemos a los hijos de Ismael antes de la línea de la promesa.

«Y estas [son] las generaciones de Ismael, hijo de Abraham, a quien Agar la Egipcia, sierva de Sara, dio a luz para Abraham. Y estos [son] los nombres de los hijos de Ismael, por sus nombres según sus generaciones: el primogénito de Ismael, Nebaioth; y Cedar, Adbeel, Mibsam, Misma, Dumah y Massa; Hadar y Tema, Jetur, Naphis y Cedema. Estos [son] los hijos de Ismael, y estos sus nombres en sus aldeas y en sus campamentos, doce príncipes según sus pueblos. Y estos [son] los años de la vida de Ismael: ciento treinta y siete años; y expiró y murió, y fue reunido con su pueblo. Y habitaron desde Havila hasta Shur, que [está] delante de Egipto, según vas hacia Asiria. Se estableció (o, murió; lit. cayó) delante de todos sus hermanos» (vv. 12-18), o quizá «al oriente de todos sus hermanos».

La carne tiene sus privilegios rápidamente. Ya se cumplía el comienzo de lo que el ángel de Jehová había preparado a Agar para esperar: «Multiplicaré tu descendencia en gran manera, de modo que no podrá ser contada por su multitud». Jehová oyó su aflicción, y no podía olvidar a Abraham. Ismael había de ser hombre fiero como asno montés, su mano contra todo hombre, y la mano de todo hombre contra él; y había de habitar delante de todos sus hermanos (Gen. 16:10-12). Esto también, como fácilmente podemos comprobar, se ha cumplido precisamente desde el principio hasta ahora. Pero, aún más al detalle, como hecho inmediato y garantía de todo lo que habría de seguir, en Génesis 17 Dios había dicho: «En cuanto a Ismael, te he oído: he aquí, lo bendeciré, y lo haré fructificar, y lo multiplicaré muy grandemente. Engendrará doce príncipes, y haré de él una gran nación» (v. 20). Así sucedió entonces. Se los enumera en su orden, así como más adelante (Gen. 28:9) leemos acerca de Mahalath, hija de Ismael y hermana de Nebaioth, con quien Esaú se casó, además de las mujeres cananeas.

La Escritura nos muestra claramente el gobierno providencial de Dios, fuera de su pacto, en los mismos libros que revelan las obras de su gracia electiva. Y no son solo los judíos quienes tienden a pasarlo por alto. La incredulidad se alza contra Dios en esto, como en todo lo demás. Sin embargo, su Palabra permanece digna de toda confianza en cuanto a todo aquello a lo que se aplica. Nunca se trazó un retrato más vívido que el de la posteridad de Ismael con las palabras citadas. «¿Quién echó libre al asno montés, y quién soltó sus ataduras? ¿Al cual yo puse casa en la soledad, y sus moradas en tierra salada. Él se burla de la multitud de la ciudad, no oye las voces del arriero. Lo oculto de los montes es su pasto, y anda buscando toda cosa verde» (Job 39:5-8). Así son precisamente los beduinos. Ningún cristiano sensato supone que haya un milagro perpetuo en cuanto a Ismael; pero que lo que Dios dijo de esa raza es tan seguro como lo que dijo de Israel, y también de Babilonia, Medo-Persia, el poder griego o el romano.

Al principio está casi muerto. Se le agotan todas las provisiones que había llevado al salir de la casa de Abraham, y queda enteramente a merced de Dios. Pero bajo Su provisión crece y prospera como hombre del desierto. Allí vive y se ocupa, y se cumplieron las profecías que se habían pronunciado acerca de él (Génesis 16). Pero, en los principios y las inclinaciones de su mente, regresa cuanto puede a la tierra natal de su madre. Ella le consigue una esposa egipcia.

Así, Ismael recibió la vida a pesar de que sus descendientes serían hostiles al pueblo de Dios. Y no solo eso, sino que Dios estaba con él, capacitándolo para mantenerse en el desierto gracias a su destreza como arquero. Su madre venía de Egipto, y de Egipto le tomó una esposa. En esto vemos la marca del mundo impresa indeleblemente en él.

Antes de considerar la notable historia de Jacob, permítanme desviarme un momento hacia Ismael; hacia uno de esos destellos dorados de la gracia de Dios que pasan inadvertidos al lector desprevenido. Sabemos poco de Ismael. Quizás tenía quince o dieciséis años cuando se burló de su hermanito Isaac y por eso fue la causa de que su madre y él fueran expulsados de la casa paterna y quedaran sin hogar, vagando y atormentados por la sed. Recuerdan la desesperación de Agar cuando puso al muchacho debajo de un arbusto y se sentó enfrente de él, a cierta distancia, porque dijo: «No veré cuando el niño morirá»; y se sentó enfrente de él, y alzó su voz y lloró». (Gen. 21:16).

¿Y qué hay del muchacho? Él también, evidentemente, alzó su voz: no para llorar, sino para orar. Había de ser hombre fiero (Gen. 16:12) y quizás era un «muchacho salvaje», pero no había vivido todos esos años con su querido y anciano padre sin aprender algo del valor de la oración. Y, de hecho, recuerdan que su nombre significa «Oído por Dios». Recordemos esto, y tengamos presente que probablemente Ismael sentía celos del niño pequeño que, en lugar de él, se había convertido en «heredero de todo»; habría sido casi más que natural que no fuera así. Teniendo presente estas cosas, resulta particularmente gratificante encontrar a Ismael enterrando a su padre junto con Isaac (Gen. 25:9). Sin duda podemos ver que Dios estaba obrando en su corazón.

En esas circunstancias, no podía haber simpatía espiritual entre Isaac y los otros que se jactaban de ser descendencia de Abraham. Pero aquí se nos dice que «Isaac e Ismael sus hijos le sepultaron en la cueva de Macpela», en el campo que Abraham había comprado de Efrón, donde Sara ya descansaba. De ningún modo se le prohibió al hijo de la esclava honrar así a su padre. Debía ser «echado fuera», y así fue, ante la presencia del hijo de la promesa; sin embargo, el parentesco carnal tiene su lugar, y el hijo de la libre de ningún modo lo disputa, sino que es amable. Los sentimientos de ambos delante de Dios pudieron haber sido tan diferentes como el espíritu y la carne, que respectivamente los caracterizaban; pero allí, al menos, junto a la tumba, estuvieron juntos en el dolor del duelo y en el amoroso recuerdo de aquel que fue reunido con su pueblo, «el amigo de Dios».

La genealogía de Ismael se da en los versículos 12-16. Como hemos visto en los versículos 1-4, Dios no se olvida de las naciones gentiles por Su interés en la iglesia (Rebeca); ahora la genealogía de Ismael nos dice que Dios tampoco se olvida de Israel, pues Ismael tipifica a Israel bajo la ley (Gál.4:22-25). Esa nación aún recibirá bendición de Dios en Su propio tiempo. El versículo 16 menciona a 12 príncipes, un recordatorio de las 12 tribus de Israel. Luego Ismael murió a los 137 años (v.17). Su hermano Isaac le sobrevivió 33 años (Gén.35:28). Ismael vivió y murió en presencia de sus hermanos (v.18). Tal es el principio legalista. El legalismo vive como ante los ojos de los demás; la fe vive como en presencia de Dios.

Así instruido por Dios, Abraham actuó con decisión. Se levantó temprano por la mañana y despidió a la esclava y a su hijo, dándoles pan y agua para iniciar el viaje. Fiel a su nombre, la pobre mujer se convirtió en una errante por el desierto, y pronto se agotaron todos sus escasos recursos; el muchacho quedó al borde de la muerte. El apóstol Santiago nos dice, en relación con Job, que el Señor es «muy misericordioso y compasivo». Aquí lo vemos ejemplificado. Aunque Agar e Ismael tenían este infeliz significado alegórico y, personalmente, pertenecían al mundo más que a la casa de la fe, eran criaturas necesitadas y, como tales, objetos de misericordia.

Años antes, un ángel había sido enviado para socorrerla. Ahora, de nuevo, la pobre Agar está al límite de sus recursos y llora en su miseria. Por segunda vez, Dios interviene por medio de un ángel para librarla. Es bastante notable que, mientras el relato dice que ella «alzó su voz y lloró», añade que «Dios oyó la voz del muchacho». Ismael debía de tener entonces unos quince años y había alzado la voz pidiendo ayuda, pues se estaba muriendo por falta de agua. La liberación llegó de una manera sencilla, aunque inesperada. Dios abrió los ojos de Agar para que viera un pozo de agua. Había estado allí todo el tiempo, pero ella no había tenido ojos para discernirlo.

¿No hay aquí una parábola para hoy? Ismael se estaba muriendo de sed a un tiro de piedra del agua que da vida. Hoy hay muchos que descienden hacia la muerte espiritual, teniendo justo delante de ellos los medios para la vida espiritual. El problema es que no tienen ojos para verlo. Dios le abrió los ojos y de inmediato quedó satisfecha la necesidad. Debemos orar por los hombres, para que el dios de este mundo ya no ciegue sus mentes a la luz del Evangelio, como se indica en 2 Corintios 4:4.