¿Qué significa que Jesús murió por nuestros pecados?

Él murió por nuestros pecados. Habiendo sufrido el juicio que ellos merecían, entregó la vida en la que los llevó, y al entregar esa vida, los pecados de todos los que creen el Evangelio dejaron de existir. Nuestros pecados, que habrían salido a nuestro encuentro en el día del juicio, han desaparecido tan completamente como la vida de carne y sangre en la que Cristo los llevó. Nuestros pecados ya no pueden encontrarse, como tampoco puede encontrarse a un Cristo en carne y sangre.

Lector preocupado, pondera este gran hecho. ¿Qué llevó al precioso Salvador a la cruz? ¿Qué lo llevó hasta el polvo de la muerte? ¿No fueron nuestras transgresiones? Así fue, ciertamente. «Fue entregado por nuestras transgresiones». Fue clavado por nosotros al madero maldito. Nos representó en la cruz. Fue nuestro Sustituto, con todo el pleno valor y profundo significado de esa palabra. Ocupó nuestro lugar y fue tratado, en todo respecto, como merecíamos ser tratados. La mano de la justicia infinita se ocupó de nuestros pecados —de todos nuestros pecados— en la cruz. Jesús se hizo responsable de todas nuestras transgresiones, nuestras iniquidades, nuestras rebeliones, nuestras deudas, de todo lo que estaba o pudiera llegar a estar en nuestra contra; Él —¡bendito sea Su incomparable y adorable nombre!— se hizo responsable de todo y murió en nuestro lugar, bajo el peso completo de nuestros pecados. Murió el justo por los injustos.

Jesús nuestro Señor ha muerto. Pero no murió por Sí mismo, sino por nosotros. Nuestros delitos estaban en consideración. Él fue el Sustituto y, al asumir todas las responsabilidades contraídas, fue entregado a juicio y muerte por causa de ellas.

La salvación de los pecadores siempre ha estado vinculada con el derramamiento de sangre y la muerte. La razón es evidente. La paga del pecado es muerte. La ley de santidad y verdad es que el alma que pecare, esa morirá. La muerte, entonces, es el justo decreto de Dios para el hombre, porque es pecador. El hombre muere únicamente por causa del pecado. La muerte entró en el mundo por el pecado. Por tanto, la única manera justa de quitar el pecado era por medio de la muerte; y está claro que ningún hombre pecador podía morir por el pecado de otro, porque debía morir por sí mismo. El Hijo de Dios, sobre quien la muerte no tenía ningún derecho (porque no conoció pecado), podía morir por otros. Nada menos que su muerte podía salvarnos, porque merecíamos la muerte. Por tanto, con incomparable gracia, Cristo murió por nosotros: el justo por los injustos. «Murió por nuestros pecados»; y así como la vida de la carne está en la sangre, el derramamiento de sangre se expresa en el lenguaje de las Escrituras como entregar la vida. Por eso se nos dice que «la sangre es la que hará expiación por el alma».

Nuestros pecados e iniquidades nos han separado de Dios. (Véase Isaías 59:2.) ¿Cómo pueden ser quitados? ¿Puede borrarlos cualquier cantidad de obras o sufrimientos de nuestra parte? La respuesta de todos los que conocen algo de Dios, tal como el Espíritu enseña, debe ser no. La muerte de Cristo expía por el pecador: «Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras». (1 Corintios 15:3.) Solo Cristo podía satisfacer el reclamo de Dios sobre el pecador a causa de sus pecados, y eso únicamente muriendo en su lugar. Su sangre fue derramada. ¡Qué sacrificio! ¡Qué grande la deuda para que se necesitara semejante pago! La vida del Hijo de Dios, Su único Hijo, Su amado Hijo, en quien tenía complacencia.

Si consideras la expiación, tiene dos aspectos: el que mira hacia Dios y el que mira hacia el hombre. La propiciación mira hacia Dios y lo glorifica en relación con el pecado; la sustitución mira hacia el hombre y lo libra de sus pecados y de sus consecuencias. La propiciación satisface las exigencias de la naturaleza de Dios, su santidad, su majestad, su verdad y su justicia; y todas estas exigencias fueron satisfechas de manera perfecta y divina en la expiación que el Señor Jesucristo ofreció cuando murió en el árbol del Calvario, después de haber soportado allí el juicio de Dios, su abandono y el ocultamiento de su rostro, las tinieblas, los golpes y todo el sufrimiento que implica llevar el pecado. Recuerda que el pecado y Dios solo pueden encontrarse para juicio, ya sea en la cruz, donde el bendito Salvador soportó el juicio de Dios respecto al pecado para que quien creyera en Él nunca tuviera que soportarlo, o bien ante el gran trono blanco, donde el pecador será juzgado por sí mismo. Mi pecado debe enfrentar el juicio de Dios; contra mi pecado debe descargarse la santa y justa indignación de la naturaleza de Dios; y solo hay dos lugares donde se expresa y soporta el juicio de Dios: la cruz, donde el Hijo de Dios sufrió en lugar y en sustitución del pecador, o el lago de fuego, donde el pecador sufre por sí mismo. Tendrás que elegir; no puedes evitarlo.

Me dicen que fue para justificarnos, para hacernos justos. Todo eso es cierto; y el hecho de que no perdonara a su propio Hijo fue la expresión del amor infinito de Dios. Pero ¿qué estaba haciendo y sufriendo entonces Cristo para alcanzar ese fin? No debemos eludirlo confundiendo el efecto en los creyentes con la obra o el sufrimiento que produjo ese efecto. Dios mira con agrado a los creyentes como justos en Cristo, y el resultado es mucho mayor y más admirable que todo lo que dice el Dr. W. Él ha obtenido para nosotros la participación en su propia gloria conforme a los designios de Dios; pero la ira de Dios, su ira judicial contra el pecado, fue quitada porque Cristo fue hecho pecado por nosotros y llevó nuestros pecados, y no por nuestro estado como consecuencia de ello, que es el efecto de eso. «Herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz sobre él; y por su llaga fuimos nosotros curados». Si el castigo de nuestra paz recayó sobre Él, fue nuestro sustituto al beber esa copa terrible. Allí fue nuestro representante (el de los creyentes). Dios lo trató así por causa de nuestros pecados, que fueron puestos sobre Él, y por esa razón la paz llega a nosotros; no porque llegáramos a ser realmente justos: nuestra paz es el efecto de su castigo. Se puede objetar la palabra «aplacar» y confundir los azotes judiciales con el «odio»; pero no perdamos lo que el Dr. W. no niega, aunque lo descarte al tomar «ira» por «odio» y al hacer de nuestro estado real de justicia el fundamento de nuestra paz; mientras que somos hechos justicia de Dios en Cristo porque Él fue hecho pecado por nosotros; 2 Cor. 5:21.

Aquí hay dos cosas que requieren una breve aclaración. Primero, que (como debería ser obvio, aunque algunos no lo vean) el hecho de ser colgado en el madero no es en sí mismo la maldición, sino que solo señala a aquel sobre quien cae la maldición. La maldición misma no es algo externo, sino una realidad profunda en el alma de quien la lleva. Esta fue la ira contra el pecado que Cristo llevó por nosotros: el abandono de Dios, que, de no haber sido soportado, ciertamente habría impedido que hubiera bendición para cualquiera.

Sin embargo, también es cierto que la palabra griega usada en el Nuevo Testamento (hilaskomai) es una palabra que, en su uso común en ese idioma, indudablemente tiene el sentido de apaciguar, y se usa una vez de esta manera en forma pasiva en el evangelio de Lucas; nuestro Señor pone estas palabras en boca del publicano, que estaba lejos y se golpeaba el pecho, y decía: «Dios, sé propicio» —(hilastheti)— «sé apaciguado», «sé propiciado»— «a mí, pecador» (Lucas 13:13). Como se pone en boca de alguien así, no se debe insistir demasiado en su fuerza doctrinal; y en los demás pasajes el hecho es como se indicó arriba. Sin embargo, ciertamente no podemos evitar (ni querríamos hacerlo) el sentido de propiciación que así se introduce en la idea misma de expiación. En el corazón de Dios nunca hizo falta que el amor divino hacia nosotros quedara olvidado; estuvo allí desde la eternidad, y la cruz, donde Dios dio a su Hijo unigénito, es su expresión; pero también expresa las exigencias de la justicia, que requerían satisfacción para que ese amor se manifestara: y esto es lo que queremos decir con propiciación; es la propiciación de la justicia que de otro modo se opondría, justicia que ahora se ha vuelto completamente a nuestro favor, tanto como el amor de Dios.

Hay otra clase de pasajes a los que nos referiremos brevemente, pues el punto es importante. Siempre que se considera la muerte del Señor en su aspecto sustitutivo, esta se limita a su pueblo. Hablando de sí mismo, dice: «El Hijo del hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por [ἀντὶ] muchos»; los muchos, como lo indica la preposición anterior, constituyen una clase especial; es decir, su pueblo. En la epístola a los Hebreos también leemos que Cristo fue ofrecido una sola vez para llevar los pecados de muchos (cap. 9:28), no de todos, porque aquí vuelve a tratarse la verdad de la sustitución. Por otra parte, cuando se dice que Cristo murió por todos, como en 2 Corintios 5:14, o que se dio a sí mismo por todos, como en 1 Timoteo 2:6, el lenguaje empleado excluye, y excluye cuidadosamente, la idea de sustitución. Ambas cosas son benditamente ciertas acerca de la muerte de Cristo: murió por todos; por la gracia de Dios gustó la muerte por todos; pero, según la enseñanza de las Escrituras, solo los creyentes tienen derecho a decir que él llevó sus pecados en su muerte en la cruz, pues esto implica, como ya se señaló, fe en su obra y la aplicación de los beneficios de su muerte a quienes la tienen.*