¿Qué dijo Jesús acerca del ayuno?

Como ya se mencionó, aquí el Señor Jesús ni manda ayunar ni lo prohíbe. Deja el ayuno como un ejercicio personal del corazón, pero advierte que no se haga de manera hipócrita (como al dar limosnas y orar). Los hipócritas ponen rostro triste para parecer lo más piadosos posible (cf. Lucas 24:17) y hacer que la gente vea cuán fervientes son. Pero, como ya hemos visto en los versículos 2 y 5, nuestro Dios y Padre no nos dará recompensa alguna si procuramos obtenerla mediante la mera apariencia de piedad y el reconocimiento de los hombres.

La verdadera fuente de fortaleza en la fe radica en la relación íntima con nuestro Dios y Padre. Alguien dijo una vez: «No podemos confesar públicamente al Señor si no hemos estado a solas en comunión con Él, de rodillas». Por eso el Señor juzga con tanta severidad nuestra tendencia a dar a nuestros hermanos y semejantes una impresión que no concuerda en absoluto con la verdadera condición de nuestro corazón y nuestra alma.

El Señor no tanto ordena ayunar como lo pone, al igual que la oración, bajo el principio cristiano de relacionarnos con nuestro Padre en secreto. Pertenece a la vida individual de fe. Sin embargo, sin duda lo sanciona y aprueba cuando se practica así; y esto independientemente del propósito más público y unido, como vemos en Hechos 13:2-3, Hechos 14:23. También da a entender su valor para el poder espiritual. Los hombres piadosos siempre han sentido y deben sentir lo apropiado que es afligir el alma delante de Dios cuando una necesidad pública o privada exige humillación. Pero aun en Marcos 9:29 conviene observar que las dos copias más antiguas omiten «y ayuno», al igual que, junto con otras autoridades, omiten todo el versículo 21 de Mateo 17; y no hay palabra correspondiente en Lucas 9. Sin embargo, el apóstol que más que otros fue llamado a defender la libertad en Cristo habla (en 2 Corintios 6:5, 2 Corintios 11:27) sencilla y piadosamente de «ayunos» y de «muchos ayunos» en su servicio, para reprender la ligereza que manifestó la asamblea de Corinto y que caracteriza al cristianismo moderno, salvo allí donde la superstición y la justicia propia le dan una importancia artificial a ojos muy distintos.

En Mateo 9:14, etc., el Señor muestra su verdadero lugar y momento al responder a los discípulos de Juan, que decían: «¿Por qué ayunamos muchas veces nosotros y los Fariseos, y tus discípulos no ayunan? Y Jesús les dijo: ¿Pueden los que están de bodas tener luto entre tanto que el esposo está con ellos? Mas vendrán días cuando el esposo les será quitado, y entonces ayunarán». Ni los que eran solo discípulos de Juan apreciaban realmente la presencia del Esposo, y mucho menos los fariseos, llenos de formalismos y justicia propia. Para los discípulos creyentes de Jesús era motivo de gozo. Aunque eran débiles, habían dejado todo por Él, y en Él gustaban de una dicha divina, completamente desconocida para los demás, quienes no estaban en absoluto preparados para el terrible significado que Su partida tendría para ellos y para los judíos; y los verdaderos discípulos aún comprendían poco ese solemne hecho que se acercaba y sus inmensas consecuencias. El gozo de la presencia del Mesías hacía que ayunar fuera del todo inapropiado. Los que no gustaban de ese gozo estaban ciegos ante Aquel a quien la gracia de Dios había dado y enviado. Aún mayor sería su oscuridad cuando el Esposo fuera quitado. Entonces ayunarían los que creían en Él y lo amaban, tanto espiritualmente como literalmente.

Quizá no fuera como el de los judíos, acompañado de rasgarse las vestiduras o de cilicio y ceniza, sino una comunión más profunda con la mente de Dios que la que podía conocerse antes de que viniera el Espíritu Santo para hacerla realidad. Y el ayuno entre los cristianos es tanto más notable por la paz, el gozo y el deleite sin límites que tienen en el amor de Cristo y en la comunión con el Padre y con Su Hijo Jesucristo. Aun así, si somos leales a Cristo, no podemos sino tener el constante sentido de Su rechazo, y del juicio que siempre se cierne y que con certeza caerá sobre el mundo culpable, tanto más porque este le rinde el más vacío homenaje de labios. Sí, han llegado días en que el Esposo, arrebatado así ignominiosamente, sigue ausente, y el ayuno conviene a los que lloran, cualquiera que sea su gozo aún mayor por estar unidos a Él como miembros de Su cuerpo, un privilegio jamás soñado antes, y el gozo de la gracia en la revelación y la obra activa de un Dios Salvador para los pecadores perdidos, tanto gentiles como judíos.

El Señor no condenó el ayuno como práctica. Instruyó a Sus discípulos que debía hacerse en secreto, delante de Dios y no delante de los hombres (Mat. 6:16-18). En ciertos casos debía unirse con la oración para la expulsión eficaz de los espíritus inmundos (Mar. 9:29). En la iglesia primitiva hubo un tiempo de oración y ayuno cuando Pablo y Bernabé emprendieron su primer viaje misionero (Hech. 13:3). Nada en las Escrituras parece justificar el abandono generalizado actual de esta práctica por parte de los cristianos, aunque ciertamente hay un sentido en el que podemos decir que el Señor todavía está con nosotros (Mat. 28:20). Sin embargo, el creyente debe practicar habitualmente la abnegación propia del nazareato, de la cual el ayuno de alimentos es solo una faceta, y no únicamente en ocasiones especiales.

El ayuno parece expresar una ocupación de la naturaleza espiritual con asuntos celestiales tan intensa que los deseos instintivos de la naturaleza física por alimento y descanso se desatienden o se pasan por alto durante un tiempo. Por tanto, en su forma más pura, el ayuno es involuntario. Sin duda, no hace falta decir que el ayuno rutinario o farisaico carece de valor ante Dios.

(3) Ahora llegamos al tema del ayuno. Creo que el ayuno tiene un valor real del que pocos sabemos mucho. Si en ocasiones particulares que exigen una oración individual especial uno uniera el ayuno a ella, no dudo que sentiría su bendición. En él se expresa la humillación del espíritu. Hay oraciones que se acompañan muy apropiadamente estando de pie, y otras, de rodillas. El ayuno es una de esas cosas en las que el cuerpo muestra su simpatía por lo que atraviesa el espíritu; es un medio de expresar nuestro deseo de estar humillados ante Dios y en actitud de humillación. Pero para que la carne no se aproveche ni siquiera de aquello que sirve para mortificar el cuerpo, el Señor manda que se tomen medidas para no parecer ante los hombres que se ayuna, antes que permitir cualquier ostentación. Porque, aunque un verdadero cristiano rehuiría fingir, el diablo lo engañaría para que lo hiciera, a menos que vele con mucho celo por sí mismo delante de Dios. «Mas tú, cuando ayunas, unge tu cabeza y lava tu rostro; para no parecer a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en secreto te recompensará en público» (vers. 17, 18).

Pero entonces el cambio es completo y perfecto, y las palabras que siguen del Señor nos lo muestran. Los discípulos de Juan y los fariseos acostumbraban ayunar, y el Señor da las razones por las que los Suyos no podían hacerlo. El Esposo estaba presente, así que no era tiempo de ayunar; pero pronto llegaría el tiempo en que se llevarían al Esposo, y entonces ayunarían. El gozo de Su presencia se convertiría en tristeza por Su ausencia, por la necesidad que esta ausencia crearía en el corazón. La otra razón es esta: era imposible mezclar los dos sistemas; el vino nuevo (la verdad y el poder espiritual del cristianismo) no podía ponerse en odres viejos, en las antiguas instituciones y ceremonias del judaísmo. Si se hacía, el vino nuevo destruiría los odres y ambos se echarían a perder: se perdería el vino y los odres serían destruidos. Del mismo modo, un trozo de paño nuevo no va bien con un vestido viejo: el vestido se rasgaría y el desgarrón sería aún mayor. En efecto, no es posible unir el poder espiritual del cristianismo a las ceremonias carnales que la naturaleza humana ama, porque puede convertirlas en una religión sin vida nueva y sin que la conciencia sea tocada. El hombre inconverso, si quiere, puede así hacer tanto bien como el hombre convertido. No; el vino nuevo debe guardarse en odres nuevos: es importante que lo recordemos. La dispensación cambió, llegaba un nuevo orden y todo fue alterado; la naturaleza de las cosas era diferente: no podían existir al mismo tiempo; las ceremonias carnales y el poder del Espíritu Santo nunca podían ir juntos. ¡Piénsenlo, cristianos! El cristianismo ha tratado de embellecerse con estas ceremonias, a menudo incluso bajo formas paganas; ¿y en qué se ha convertido? Se ha adaptado al mundo del que estas formas eran los rudimentos y se ha vuelto realmente pagano, y su verdadera espiritualidad casi no se encuentra en absoluto.

Una vez resuelta la situación, los discípulos invitaron al Señor a explicar su fracaso, y así comparecieron ante Su tribunal, como todos compareceremos en el día de Su advenimiento. Su explicación general de su fracaso fue: «Por vuestra incredulidad», pero añadió que el demonio de este caso era de una «clase» especial, que solo podía ser expulsado si había «oración y ayuno». Como sucede tan a menudo con nuestros fracasos, la razón no era sencilla, sino compuesta. Había tres cosas implicadas. Primero, falta de fe: poca o ninguna confianza en Dios. Segundo, falta de oración: dependencia de Dios. Tercero, falta de ayuno: consagración a Dios, incluso apartándose de cosas perfectamente correctas en sí mismas en circunstancias ordinarias. Creemos que con estas palabras el Señor dejó al descubierto las raíces de todos nuestros fracasos al procurar servirle. Somos deficientes en una, en otra o en las tres de estas cosas. Examinemos, escudriñando nuestros corazones y nuestras vidas, y veamos si no es así.

Es claro, por el cap. 3:15, que no había excusa para que los discípulos fueran incapaces de echar fuera al demonio de este pobre niño. El poder les había sido otorgado, pero cuando se les presentó la oportunidad de ejercerlo, no pudieron usarlo. Al combinar el relato de Mateo con este de Marcos, aprendemos todo el secreto de su fracaso. En respuesta a la propia pregunta de los discípulos: «¿Por qué no pudimos echarlo fuera?», Jesús dijo: «Por vuestra incredulidad»; y, además, les dijo que nada les sería imposible si tuvieran siquiera fe como un grano de mostaza. Aprendemos asimismo, de ambos evangelios, que para tener tal fe y ejercer un poder victorioso como ese sobre el enemigo, debe haber un estado correspondiente del alma: «Este género con nada puede salir, sino con oración y ayuno.» (Marcos 9:29.) La oración es la expresión, con confianza en Dios, de la conciencia de una dependencia absoluta; y el ayuno significará ese estado nazareo que rehúsa cosas lícitas y placeres lícitos (Véase Números 6:3-7) por causa de una consagración más completa al servicio del Señor. A veces puede incluir la abstinencia de alimentos, pero limitarlo a esto es perder de vista su sentido principal. Un alma que ayuna está tan llena del meollo y la grosura de los gozos celestiales que es superior e independiente de las satisfacciones terrenales. En esta condición, la fe se ejercerá con tal vigor que se quitarán «montañas». (Mateo 17:20.) La misma bendita enseñanza acerca de la acción de la fe puede extraerse de las palabras del Señor al padre del niño, quien había clamado: «Si puedes hacer algo, ten misericordia de nosotros, y ayúdanos.» La respuesta fue, en cuanto a su sentido: «El “si puedes” es “si puedes creer”; todas las cosas son posibles para el que cree.» Por tanto, ya sea en el servicio del Señor o en una profunda necesidad personal, el requisito indispensable para invocar el poder divino en busca de socorro y liberación es la fe: una fe que mira más allá de todas las dificultades y obstáculos, y se aferra al brazo de la Omnipotencia. Y esta gracia y privilegio inefables son de permiso y disposición divinos.

La virtud y el poder internos del cristianismo deben revestirse de sus propias formas. Las vestiduras nuevas son la manifestación debida del evangelio, que difiere por completo de las prácticas establecidas conforme a la ley. El legalismo es el atuendo antiguo, y remendarlo apenas es despreciar la bondad de Dios. Y, después de todo, nunca dará resultado. El intento solo empeorará lo viejo. Esto es lo que ha hecho la cristiandad. Ha tratado de remendar el vestido viejo con el retazo nuevo: introducir cierta medida de moral cristiana en el vestido viejo como una especie de mejora del judaísmo. ¿Y cuál ha sido el resultado? Además, está el caso de echar el vino nuevo en odres viejos. Hay cierta medida de predicación de Cristo, ¡pero está tan ligada a los odres viejos! Estos versículos abarcan tanto el desarrollo exterior como el poder interior, y muestran que el cristianismo es algo completamente nuevo, que no puede mezclarse con la ley. Si encuentras a un hombre que cree tener alguna justicia propia, puedes abatirlo con la ley. Este es el uso legítimo de la ley. En realidad es impío, y usas la ley para demostrar que lo es. Pero en el cristiano tenemos a alguien piadoso; y la ley, como Pablo insiste expresamente, no es para él. No debo poner el vino nuevo en odres viejos, ni lo viejo en odres nuevos. Esto lleva al Señor a destacar la absoluta novedad de la conducta y los principios que proceden de Él y de su gracia. Y todo esto se oponía fuertemente a los pensamientos y prejuicios de los escribas y fariseos, que después se presentaron con sus preguntas sobre los ayunos. No es que el ayuno no sea un deber cristiano (ya vimos esto en el capítulo 6); pero debe practicarse según principios cristianos, y no judíos.

Pero el Señor responde por sus propios discípulos que su presencia personal entre ellos no les daba motivo para ayunar. La Fuente y el Centro mismos de toda bendición estaban con ellos, como el esposo presente entre los hijos de la cámara nupcial (aquellos identificados con él antes del día de la celebración de las bodas). Lo apropiado para ellos era alegrarse, no estar de duelo. Sin embargo, vendrían los días en que el esposo sería quitado de ellos (y, de hecho, mediante la cruel violencia del rechazo de los hombres); entonces ayunarían. Tal es el carácter de nuestros días: tenemos motivos para lamentar la ausencia de nuestro Señor, y la disciplina de la abnegación es lo único consecuente. Por eso el ayuno se ve a menudo en el libro de los Hechos, pero siempre unido a la oración, pues la oración es de carácter positivo; el ayuno, un acompañamiento negativo, pero que no debe ignorarse.

«Y cuando ayunéis, no seáis como los hipócritas, con semblante abatido; porque demudan sus rostros para parecer a los hombres que ayunan. De cierto os digo: Ya tienen su recompensa. Mas tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para no parecer a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en secreto te recompensará» (16-18).

Al ayunar se tiene incluso más cuidado de protegerse de cualquier ostentación de esa humillación propia delante de Dios que constituye una parte tan importante del ayuno. El Señor formaría en los Suyos un espíritu de fe viva al tratar con su Padre. El ayuno es para Sus ojos, igual que la oración y las limosnas de ellos. Así se ejercita en todos los sentidos la fe en Aquel que está en secreto. ¡Qué contraste con todo lo que hasta entonces caracterizaba a un judío!