¿Cuáles son las virtudes teologales?

Por último, están las tres grandes virtudes cristianas exaltadas en 1 Corintios 13:13: «Y ahora permanecen la fe, la esperanza y la caridad [el amor], estas tres; pero la mayor [aquí tenemos una de las tres comparaciones del adjetivo] de ellas es la caridad [el amor]»: la Fe, que da la visión de cosas que están fuera del alcance de la vista natural; la Esperanza, que nos da quietud mientras aguardamos el glorioso futuro que le espera al creyente; el Amor, esa cualidad divina que existirá para siempre; pues la fe cederá ante la visión glorificada, y la esperanza se convertirá en gozosa realización, pero el amor, la naturaleza misma de Dios, permanecerá para siempre. ¡Aleluya!

«Fe, esperanza y caridad», o amor, no aparecen aquí por casualidad. Son las tres cosas características del estado cristiano actual: «vestidos de la coraza de fe y de caridad [la misma palabra], y por yelmo la esperanza de salud» 1 Tes. 5:8. Unas diez veces en el Nuevo Testamento se mencionan juntas la fe, la esperanza y el amor. Son elementos positivos: la fe y la esperanza se refieren al estado presente en que me encuentro, y la caridad, al estado presente y eterno. La fe se aferra a un objeto, y la esperanza lo desea. La palabra «caridad» es un término eclesiástico. El amor es realmente lo que Dios es. El que mora en amor mora en Dios, y esto nunca falla. Cuando poseemos algo, ya no necesitamos la fe ni la esperanza respecto de ello: han pasado a ser un disfrute efectivo, por así decirlo. Habrá amor en el cielo, pero allí no tendremos fe, porque habrá visión; tampoco tendremos esperanza, porque ya habremos obtenido la posesión. «Ahora permanecen» muestra las tres como cosas presentes, pero la caridad nunca falla.

«Pero ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor». El apóstol habla de los principales principios morales característicos del cristianismo, no del poder en el testimonio; y aquí también el amor ocupa el lugar mayor, aunque todos son grandes y permanentes. Pero no hay indicio de que la fe y la esperanza permanezcan por toda la eternidad. Permanecen, pero decir que estos tres permanecerán para siempre es interpolar en vez de interpretar. Es bien sabido cómo algunos tratan de explicar la continuidad de la fe y la esperanza, cuando todo se ve y se disfruta en gloria: una, como anticipación segura de cumplirse; la otra, como confianza plena y sin dudas.

Pero la Escritura no puede ser quebrantada; y la fe es la evidencia o convicción de las cosas que no se ven, pues la esperanza que se ve no es esperanza. (Rom. 8; Heb. 11) Por tanto, la fe y la esperanza se refieren solo al estado presente; solo el amor, tanto a la eternidad como al presente. El disfrute pleno sustituye a la fe que mira a la palabra de Dios en busca del objeto presentado, y a la esperanza que lo desea y espera; pero el amor nunca falla. Así se estableció en el versículo 8, en contraste con los instrumentos o señales allí dados por Dios. Luego, después de exponer los versículos intermedios que explican o confirman, el apóstol retoma con νυνὶ δέ μένει, «ahora, sin embargo, permanecen», no solo el amor, ni este en primer lugar, sino «la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor», a lo cual se da gran importancia en el capítulo siguiente. Son los puntos cardinales de todo cristiano, como lo atestigua todo el Nuevo Testamento; y de los tres, el amor ocupa el lugar preeminente, no porque contenga en sí la raíz de los otros dos, sino porque ellos señalan y conducen, por medio de Cristo nuestro Señor, hacia él, como su fin que no tiene fin: esa naturaleza y actividad de la bondad divina que compartimos ahora por gracia en un mundo de maldad, y que perdurará eternamente donde no hay maldad, sino solo el bien en su origen y fruto.

Estas son las tres gracias preeminentes en la vida cristiana: fe, esperanza, amor; «pero el mayor de ellos es el amor» (1 Cor. 13:13). En un día feliz, y pronto, la fe cesará y dará lugar a la vista; la esperanza, que sostiene nuestras expectativas «firmes y seguras», dará lugar a su feliz realización; pero el amor, el amor divino, tomado de la fuente eterna de la propia naturaleza de Dios, perdurará para siempre con esplendor inalterable.

Aquí se trata de la vida misma del cristiano en sus primeras impresiones, aún frescas, en sus cualidades intrínsecas, tal como se desarrolló por la energía del Espíritu Santo en la tierra: la vida de Dios aquí abajo en ellos, que él recuerda en sus oraciones con tanta satisfacción y alegría. Pablo les dice a los corintios (1 Cor. 13) que tres grandes principios forman el fundamento y permanecen para siempre como base de esta vida: la fe, la esperanza y el amor. Estos tres eran los poderosos motivos divinos de la vida de los tesalonicenses. Esta vida no era un mero hábito; en sus actividades externas, fluía de una comunión inmediata con su fuente. Estas actividades eran vivificadas y sostenidas por la vida divina y por mantener la mirada constantemente fija en el objeto de la fe. Había obra, trabajo y perseverancia. En Éfeso había lo mismo, como vemos en Apocalipsis 2. Pero aquí era una obra de fe, un trabajo emprendido por amor, una perseverancia alimentada por la esperanza. Hemos visto que la fe, la esperanza y el amor son los manantiales del cristianismo en este mundo. La obra, el trabajo y la perseverancia continuaron en Éfeso, pero dejaron de estar caracterizados por estos grandes y poderosos principios. El hábito continuó, pero faltaba la comunión. Habían abandonado su primer amor.

Versículo 13. «Y ahora permanece», etc. Después de situar los dones temporales y circunstanciales del Espíritu en la debida relación con la vida que adornan, concluye este paréntesis sobre el amor con un resumen de lo vital y esencial: la fe, la esperanza y el amor son los elementos y señales permanentes de la salvación en quienes son elegidos por Dios. La fe justifica; el justo tiene una esperanza que no avergüenza y, por haber nacido de Dios, el hombre nuevo ama. Pero como este último perdura más que los otros dos, es mayor que ambos. La fe termina en la visión, la esperanza en la realización, pero el amor nunca.2 Lo que ahora sabemos que está reservado para nosotros en el cielo, en el día venidero lo conoceremos y lo tendremos. Pero será poseído y conocido en amor. Dios, que es amor, será la esperanza de sus hijos y su descanso. Siendo así, el principal propósito del santo, mientras espera su esperanza, debería ser cultivar lo que permanece; actuar aquí con espíritu de perseverancia vigilante y abnegada, como actuará espontáneamente y sin ningún impedimento en la vida venidera; andar en ese amor con que también Cristo nos amó: un amor sacrificial, un olor fragante para Dios.

Así, pues, el apóstol concluye de todo ello: «Permanecen la fe, la esperanza y el amor». Aquí no habla de la eternidad, sino más bien en contraste con dones que, de hecho, llegarán a su fin, una vez cumplido su propósito. El amor permanece, porque es la naturaleza divina. La fe, como evidencia de las cosas que no se ven, necesariamente desaparece cuando todo se ve con el conocimiento perfecto del que ha hablado el apóstol. La esperanza también implica la imperfección de quien confía en Dios, pero no ve. Por lo tanto, ella también ha de desaparecer cuando llegue el pleno cumplimiento; pero el amor permanece. Por tanto, la mayor de estas tres cosas que caracterizan moralmente al cristiano es el amor.

Si Cristo dijo: «Mi comida es que haga la voluntad del que me envió», Pablo podía decir, por gracia: «a quien sirvo con mi espíritu en el evangelio de su Hijo». No es servicio en absoluto si es meramente exterior; a menos que podamos decir: «De lo que es tuyo te hemos dado». Todo verdadero servicio debe fluir de la comunión con la fuente del servicio; no es servicio si no estamos bebiendo de Cristo y conscientes de que hacemos su voluntad; si emprendiera algún servicio sin estar convencido de que Dios quiere que lo haga, no habría poder en él. Por tanto, si es real, el servicio debe fluir de la comunión directa con Dios. Podemos continuar con una actividad durante bastante tiempo como consecuencia de la comunión. Así, por ejemplo, podemos comparar el estado de los tesalonicenses con el de la iglesia de Éfeso en Apocalipsis. Pablo dice a los tesalonicenses que conoce su obra de fe, trabajo de amor y constancia en la esperanza: aquí vemos los tres puntos cardinales —fe, esperanza y caridad— como fuentes de obra, trabajo y constancia; pero no así en el mensaje del Señor a Éfeso: había obra, trabajo y constancia, pero faltaba el poder espiritual presente que viene directamente de Dios; por eso se amenazó con quitar el candelero. ¡Cuán a menudo nuestros intentos de servir fluyen más del pensamiento de algo que quizá tengamos que hacer que de la comunión directa con Dios! Entonces se convierte, o corre el peligro de convertirse pronto, en mera actividad de la carne y, en todo caso, en la carga del deber sin poder, en vez de servir con el espíritu. ¡Qué consuelo que durante toda mi vida puedo servir al Señor con mi espíritu!

Tomemos a los tesalonicenses, quienes, en esto, contrastan directamente con estos santos efesios y estaban en la frescura de su «primer amor». ¿Y qué se observa en ellos? «Su obra de fe, y trabajo de amor, y paciencia de esperanza en nuestro Señor Jesucristo»: precisamente las mismas cosas que se encomian en Éfeso. Entonces, ¿cuál era la diferencia? No que no tuvieran obras, sino que el verdadero manantial de ellas se había secado; mientras que en los tesalonicenses el manantial de todo ello estaba en pleno funcionamiento. Los tres grandes principios del cristianismo, la fe, la esperanza y el amor, estaban todos en Tesalónica (es decir, el vínculo pleno del corazón con la fuente del poder). La fe que caracterizaba su «obra» los mantenía andando en comunión con Dios. El amor que caracterizaba su «trabajo» los vinculaba con la fuente del poder. Y en la «esperanza» que caracterizaba su paciencia encontramos la venida del Señor como el objeto que tenían delante de sus almas mientras esperaban pacientemente en el servicio. Así, en los tesalonicenses encontramos poder espiritual, a Cristo mismo como objeto y el amor caracterizándolo todo. Supongamos que me dedico a trabajar y el espíritu de amor está en mi obra: ¡qué diferencia habrá cuando todo el servicio lleve el sello del carácter de este amor! Si es solo predicar el evangelio, ¡cuán plenamente presentaré el amor de Dios por un mundo perdido, si el amor de Cristo brota de nuevo en mi propia alma! Pero, ¡ay!, cuán a menudo tenemos que reprocharnos por seguir adelante con una rutina de deberes cristianos, fieles en nuestra intención general, pero sin que nazcan de una renovada comprensión del amor de Cristo por nuestras almas.

La fe y el amor nos unen naturalmente con Dios, tal como se revela en Jesús como principio de comunión; así caminamos confiados en Él: su presencia nos da fuerzas. Por la fe, Él es el glorioso objeto ante nuestros ojos. Por el amor, Él habita en nosotros y comprendemos lo que Él es. La esperanza fija nuestros ojos especialmente en Cristo, quien viene para llevarnos a disfrutar de la gloria junto con Él.