¿Cuáles son las Cuatro Nobles Verdades del budismo?

Una de las enseñanzas más importantes de Buda fue su teoría del Camino Medio. Para Buda, el Camino Medio era una senda espiritual de salvación que serpenteaba entre el ascetismo extremo y la sensualidad desenfrenada que había conocido cuando era hindú. Para describir su Camino Medio, Buda propuso cuatro principios principales, que llegaron a llamarse las Cuatro Nobles Verdades:

El sufrimiento es universal. Buda enseñó que el simple hecho de vivir implica sufrir desde el nacimiento hasta la muerte. Sin embargo, ni siquiera la muerte trae alivio, a causa del ciclo de renacimiento, sufrimiento y muerte. La salvación (nirvana) consiste en ser liberado de este interminable ciclo de sufrimiento. La causa del sufrimiento es el anhelo (deseo egoísta). Las personas permanecen en este ciclo interminable porque están demasiado apegadas a su salud, riqueza, posición social y comodidad física. Esto se debe a que ignoran la naturaleza de la realidad y caen víctimas de lo que Buda llamó tanha (apego, deseo). La cura del sufrimiento consiste en superar la ignorancia y eliminar el anhelo. Puesto que vivir es sufrir y el sufrimiento es causado por el anhelo, si una persona pudiera eliminar el anhelo de su vida, el sufrimiento terminaría. Reprimir el anhelo siguiendo el Camino Medio: el Noble Óctuple Sendero. Primero, Buda aisló la causa, tanha, la incapacidad de la humanidad de escapar de la jaula de la muerte y el renacimiento. Luego elaboró un sistema llamado el Óctuple Sendero, mediante el cual un budista podía librarse de tanha. El Óctuple Sendero consta de ocho maneras de vivir rectamente: (1) visión correcta, (2) aspiración correcta, (3) habla correcta, (4) conducta correcta, (5) ocupación correcta, (6) esfuerzo correcto, (7) atención correcta y (8) meditación correcta.

Buda afirmaba que quien pudiera seguir este Noble Camino Óctuple finalmente alcanzaría el nirvana, una liberación del interminable ciclo de muerte y renacimiento. Cuando le preguntaron a Buda cómo definiría el estado del nirvana, respondió que nunca había intentado resolver esta cuestión. Su misión era mostrarle al hombre el camino para escapar del sufrimiento de la vida, no describir lo que encontraría una vez que hubiera sido liberado.

Buda dijo que «vivir es sufrir», y dijo que las razones del sufrimiento eran la ignorancia y el deseo. La Biblia coincide en que el sufrimiento está en todas partes y que gran parte de él se debe a deseos mal encaminados, pero en lo fundamental, la Biblia ofrece una explicación muy diferente del sufrimiento. La Biblia explica que el mundo entero «gime» y que todos los hombres sufren a causa del pecado (véase Romanos 8:18‑23). Todos hemos antepuesto nuestros propios deseos personales a los de Dios. Todos somos pecadores por elección. Decidimos vivir nuestras vidas independientemente de Dios y de sus leyes (véase Isaías 53:6).

Buda observó que el sufrimiento proviene del deseo, es decir, del anhelo o apego de cualquier tipo. Para Buda, todo deseo era malo y debía erradicarse. La Biblia, sin embargo, enseña que, aunque hay deseos malos, también los hay buenos. Por ejemplo, se nos anima a tener un gran deseo de Dios, de su gloria en nuestras vidas y de su reino (véase Salmos 27:4; Mateo 6:33).

En cuanto a los malos deseos, Santiago 1:13‑15 señala que el hombre es seducido desde su interior por «pasiones», es decir, deseos o apetitos que tienden a descontrolarse. Cuando una persona cede a estas tentaciones, peca. El resultado del pecado es sufrimiento espiritual y muerte (véase Romanos 6:23). Los cristianos coinciden en que la causa de mucho sufrimiento es el deseo egoísta, pero discrepan del modo budista de eliminar este deseo.

Buda enseñó que la única manera de librarse del deseo egoísta era mediante el esfuerzo propio. Durante siglos, sus seguidores han intentado mantenerse en el Noble Camino Óctuple, pero muchos han descubierto que «engañoso es el corazón más que todas las cosas» y que saboteará las mejores intenciones humanas (Jeremías 17:9).

Para que una persona se domine a sí misma, necesita una fuente superior de fortaleza. Pero Buda era agnóstico. Ignoró la posibilidad de recibir ayuda de Dios. El apóstol Pablo (véase Tito 3:3‑8) nos recuerda que todo cristiano fue una vez esclavo del deseo y de los apetitos egoístas, pero que Cristo vino al mundo como Dios y como hombre para dar la fortaleza necesaria para vencer estos deseos. Sin la ayuda de Dios, la única manera de acabar con el deseo es morir. Pero con Dios, podemos llegar a ser «nuevas criaturas» que mueren (figuradamente) a los deseos egoístas (véase Juan 3:5; 2 Corintios 5:17; Gálatas 2:20).

El hinduismo que Buda rechazó decía que la vida en este mundo es maya (ilusión); por lo tanto, el sufrimiento, que forma parte de este mundo, también es una ilusión. Buda, sin embargo, proclamó que la vida en este mundo es completamente real. Implica sufrimiento real; debido a este sufrimiento, hay que escapar del mundo siguiendo el Noble Camino Óctuple de Buda.

El budismo siempre ha tenido gran atractivo para los pueblos de Oriente. A diferencia de las ideas elitistas del hinduismo, el budismo ofrece una definición precisa del problema del hombre, junto con un «plan de salvación» exacto para todos.

Buda dijo que para acabar con el deseo hay que seguir el Noble Camino Óctuple, una meta noble que debe perseguirse únicamente mediante la propia determinación y los propios recursos. Jesús dio un conjunto de normas similar en el Sermón del Monte (véase Mateo 5), pero también prometió darnos su fortaleza personal por medio del Espíritu Santo para que pudiéramos vivir esta clase de vida agradable a Dios (véase Juan 16:7‑15; Romanos 8; Gálatas 5).

Finalmente, se sentó bajo un árbol durante 40 días y noches. Juró que no se movería hasta encontrar lo que buscaba. Durante ese tiempo, Mara, el maligno, intentó hacer que abandonara su búsqueda. Al cabo de los 40 días, experimentó el grado más elevado de conciencia de Dios —el nirvana—, literalmente, la «extinción» de la llama del deseo y la negación del sufrimiento. Mediante esta experiencia, Gautama sintió que había encontrado la «salvación». Desde entonces, fue conocido como Buda o el «iluminado».

Después de su experiencia que le cambió la vida, Gautama Buda regresó al mundo de los hombres. Comenzó a predicar y enseñar sobre el sentido de la vida y su camino hacia el nirvana. Pronto fundó la Sangha, una orden de monjes. Para cuando murió Gautama Buda, 4S años después, muchos miles habían adoptado sus enseñanzas.

En algunos aspectos, el budismo se parece al hinduismo del que surgió. En otros, es bastante diferente, y los maestros dominantes del hinduismo, los sacerdotes brahmanes, rechazaron muchas de las enseñanzas de Buda como herejías. Por ejemplo, Buda negó que los Vedas y los Upanishads fueran escritos divinos y dijo que no servían de ayuda para encontrar el camino hacia el nirvana. También negó que el hombre tenga un atman (alma), que forma parte del Brahman (alma universal), y que el mundo actual sea maya (irreal).

Se han comparado otras religiones con ella. Todos saben que el mahometanismo se propagó por la espada y ofrece un paraíso sensual de huríes, consagrando las lujurias de los hombres. El budismo, el fenómeno más interesante del mundo, no tenía dios; era desesperación ante el estado de la naturaleza humana, sin remedio, y su fundador alcanzó —el Nirvana— la aniquilación práctica por comer demasiado cerdo cuando ya tenía ochenta años cumplidos. Ahora es una especie de dios, y en un vasto país donde prevalece está encarnado en un hombre; cuando este muere, ya hay otro preparado, y el poder viviente pasa a él. Los milagros en los que insiste la palabra de Dios fueron para establecer la fe, y la fe quedó establecida; la gracia y la verdad que en ella se enseñan aún brillan con un esplendor moral intacto e innegable, mientras quienes no aman la verdad misma atacan su envoltura, porque esta tiene un poder que habla con demasiada claridad a la conciencia y se demuestra con demasiada claridad como para que la conciencia la acepte.