¿Deben los cristianos celebrar la Navidad?

Respuesta.—Todo depende del propósito del corazón. En general, el día se usa como feriado público, para banquetes y placeres en los que nuestro bendito Señor Jesús no tiene lugar. En tal caso, sería mucho mejor que el santo nombre de Cristo no se asociara con ello. Por otro lado, muchos consideran la Navidad una celebración del nacimiento de nuestro Salvador, y la asocian con inocentes diversiones para los niños, como un árbol verde adornado con luces y pequeños regalos, a menudo acompañado de himnos apropiados. No condenemos a tales personas, aunque agradecemos cuando el gozo adopta formas más espirituales.

(Vol. 41, p. 50). Nota del editor: los colaboradores anteriores de Help and Food no fueron tan ambiguos. Véase el siguiente artículo, tomado del Vol. 18, p. 341. LA OBSERVANCIA DE LA NAVIDAD Para muchos, las asociaciones de la Navidad evocan las alegrías de la infancia y tiernos recuerdos de escenas felices en el círculo familiar. Con este espíritu, quizá algunos todavía la observen socialmente en familia, por los niños, aunque saben que el día mismo, por su pretensión y carácter religiosos, no tiene fundamento en las Escrituras. La pregunta que se plantea, por tanto, es esta: ¿Puede observarse el día inocentemente de esta manera social, aparte de su falso carácter religioso? Se dice que el día celebrado como Navidad fue en otro tiempo el día de una perversa fiesta pagana llamada Saturnalia; y la época sugiere el solsticio de invierno como ocasión de la fiesta: el período en que las horas de luz estaban a punto de aumentar. Que el día haya sido transmitido como una festividad cristiana y su nombre, «Misa de Cristo», lo dicen todo. Una iglesia corrupta, un sentimiento ritualista corrupto, que introduce una novedad entre muchas otras novedades para agradar, no a Dios, sino a los hombres. Esta consideración, por supuesto, es muy seria y trae a la memoria una fuente abundante de vergüenza y dolor para la Iglesia: la voluntad propia en acción, la elección humana en lugar de la obediencia; como entre los gálatas, dando ocasión al reproche: «Guardáis los días y los meses y los tiempos y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano en vosotros». Consideremos la gravedad de este apartamiento de la sencillez. Consiste en dejar de lado la palabra de Dios, lo cual, como principio maligno en acción, ha producido confusión y corrupción por todas partes a lo largo de la historia de la Iglesia, tal como antiguamente produjo la ruina de Israel. Este, pues, es el significado del día: el establecimiento de una costumbre religiosa, de un día sagrado sin ningún mandato de Dios. Si hacemos esto, ¿dónde nos detendremos? No hay dónde detenerse; y el resultado maligno es el que hemos mencionado en el párrafo anterior. ¿Cuál es, entonces, la obligación del cristiano fiel? ¿No debería considerar la observancia del día como una deshonra al Señor, por ser desobediencia y abrir, por tanto, la puerta a más desviaciones y peligros, como hemos visto? Y en cuanto a observarlo socialmente con los niños en el círculo familiar, ignorando su origen y sus pretensiones eclesiásticas, ¿puede hacerse esto si tenemos en el corazón las cosas que son de Cristo? ¿Podemos hacerlo sin renunciar a nuestro carácter de guerreros, dejando que otros más fieles que nosotros luchen las batallas del Señor y defiendan la verdad? ¿No sería un compromiso respecto de la verdad, una provisión para la indulgencia propia y una peligrosa concesión al enemigo dentro de nuestras fronteras? La atención que pueda suscitar una negativa a observar el día se convierte en un testimonio de la verdad, tanto ante la gente de afuera como ante los niños en casa. La ausencia de tal testimonio tiende a perpetuar la indiferencia ante un mal que el día representa. El mundo disfruta del día con entusiasmo, junto con la Iglesia, y esto es advertencia suficiente para nosotros. Es una de las artimañas del diablo, contra las cuales necesitamos tomar para nosotros la «armadura completa de Dios». Satanás obtiene una victoria si logra que nuestros corazones se apeguen a algo que es contrario a las Escrituras y mundano en su origen y carácter. Tal apego debe debilitarnos en el conflicto por disfrutar de nuestras posesiones de Canaán y empañar la claridad del testimonio en la familia, que debería guiar a los niños por el camino de la reverencia a la palabra de Dios y la obediencia sin concesiones.

En Romanos 14, el Espíritu de Dios nos da más enseñanza sobre el tema de los días desde otro punto de vista. Hemos sugerido que este capítulo se refería especialmente a los creyentes judíos que habían sido criados con tales cosas; y aún hoy hay muchos gentiles en una posición muy similar. Han sido criados con formas y ceremonias, y tienen la conciencia de que deben observarlas. Debemos tener paciencia con estos santos y recordar que guardan el día para el Señor. A veces oímos cosas muy duras contra quienes guardan el día de Navidad. Es cierto que «Cristo no nació en diciembre. La época en que María fue a visitar a Elizabeth lo demuestra, si se compara con el orden de las veinticuatro clases de los sacerdotes. Zacarías era de la octava clase» (J. N. Darby). Pero hay muchos queridos hijos de Dios que estiman este día más que otros días: no con el espíritu de Gálatas 4, sino con el espíritu de Romanos 14. A ellos el Espíritu les dice: «El que hace caso del día, lo hace para el Señor». Rom. 14:6. Y a quienes juzgan y critican a sus hermanos por este acto, el Señor les dice muy claramente: «¿Tú quién eres que juzgas al siervo ajeno? Para su propio señor está en pie o cae. Y será afirmado, porque poderoso es Dios para afirmarle… Pero ¿por qué juzgas a tu hermano? ¿O por qué menosprecias a tu hermano? Porque todos hemos de estar ante el tribunal de Cristo… Así que, no juzguemos más los unos a los otros; antes bien, juzguen esto: que nadie ponga tropiezo u ocasión de caer al hermano». Rom. 14:4, 10, 13. Es cierto que al que está bajo el dominio de los días y las comidas el Espíritu Santo lo llama «débil en la fe». Pero debemos recibir a tal persona y no juzgarla. (Véase Rom. 14:1.) Y en todas estas cosas, ojalá recordemos siempre estas palabras: «Sigamos, pues, las cosas que contribuyen a la paz». Rom. 14:19.

«F. D.» Usted pregunta: «¿Es correcto que los cristianos aprovechen el “Viernes Santo” y el “día de Navidad” para reunirse con el propósito de adorar y edificarse?». Hay mucho que decir de ambos lados de esta cuestión. Por supuesto, deberíamos decir que, en igualdad de condiciones, es bueno reunirnos para adorar y edificarnos tan a menudo como podamos, y también es bueno aprovechar toda oportunidad para poner a las personas bajo el sonido del evangelio. Además, hay muchos que se dedican a los negocios o al trabajo manual durante toda la semana, para quienes una reunión en un día laborable sería un gran beneficio. Todo esto dejaría el asunto bastante claro, si no hubiera nada más que considerar. Pero muchos se oponen a cualquier cosa que pudiera parecer una aprobación de la observancia de los días antes mencionados por parte de la cristiandad; una observancia que, como sabemos, descansa enteramente sobre una base tradicional y no tiene autoridad alguna en las Santas Escrituras. ¿Quién sabe si el 25 de diciembre y el Viernes Santo son realmente los aniversarios de los acontecimientos que, según se dice, conmemoran? No hay ni sombra de autoridad en las Escrituras para uno ni para el otro. No es que el mero hecho de que el mundo observe estos días deba llevarnos a oponernos a ello, pues, con ese criterio, también deberíamos negarnos a observar el Día del Señor; pero debemos recordar las palabras del apóstol: «Guardáis los días, y los meses, y los tiempos, y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano con vosotros». Si podemos aprovechar estos días, tal como aprovecharíamos cualquier feriado nacional o local, hagámoslo con toda seguridad. Pero, por otra parte, hay que tener cuidado de no prestar nuestro apoyo a observancias supersticiosas fundadas en la tradición. El estudio cuidadoso de Romanos 14 pondría el corazón en la actitud correcta respecto de esta cuestión. Ya se trate de comer o de no comer, de observar o de no observar, hemos de soportarnos unos a otros, sometidos a la autoridad del único Señor. Este excelente principio moral lo rige todo. No tenemos derecho a enseñorearnos de la conciencia de los demás. En cuanto a nosotros, debemos decir que nos sentimos sumamente agradecidos de asistir a una reunión de adoración, edificación, oración o testimonio del evangelio siempre que tenemos la oportunidad. Pero, al mismo tiempo, desearíamos respetar la conciencia de nuestros hermanos que tienen dificultad respecto al día de Navidad y al Viernes Santo.

Respuesta.—No leemos que hubiera tal costumbre entre los apóstoles ni en las iglesias de los días apostólicos. Si alguien la observa realmente «para el Señor», que lo haga. Véase Romanos 14:5,6.

Pero la observancia externa de tiempos y estaciones no corresponde a quienes adoran a Dios en el Espíritu, pues ellos mismos ya han resucitado por la fe con Cristo y, por tanto, ya no están en la carne. Vista desde esta perspectiva, la vida que ahora vivimos en la carne es una fiesta de siete días de panes sin levadura; habiendo sido sacrificado por nosotros Cristo, nuestra pascua, nuestra vocación presente es celebrar la fiesta; alimentándonos ahora en espíritu del Pan vivo y procurando con vigilancia evitar toda forma de mal en comunión con Aquel cuyo amor es nuestra vida y esperanza. Las ordenanzas sombrías han caído en el olvido ante el resplandor de la Verdad viviente. «El cuerpo es de Cristo» (Colosenses 2:17). De Él, y no de Moisés, reciben la norma de su conducta y las ordenanzas de su adoración quienes son su casa. Él les ha dado un mandamiento nuevo, que solo guardan quienes permanecen en Él (Juan 15:12). Nos ha encargado un servicio de memoria cuya exigencia sobre nuestra conciencia queda olvidada ante el peso de su apelación a nuestros corazones (1 Corintios 11:24-25). El maestro del formalismo es el espíritu de error y de servidumbre, no de verdad y gracia. Y si se preguntara: ¿no puede un cristiano santificar y observar voluntariamente aquellas estaciones y acontecimientos de la vida de nuestro Señor que corresponden históricamente a las observancias típicas que los prefiguraban, sería impropio de quienes tienen en la debida reverencia los anhelos emotivos de la verdadera piedad negar categóricamente una forma así de libertad espiritual. Si todas las demás cosas son lícitas, aunque no todas convenientes, seguramente esta puede considerarse en algunos casos tanto lícita como conveniente. Pues todo lo que los creyentes hacen movidos por su amor a Cristo tiene valor intrínseco a sus ojos, y también debería tenerlo a los ojos de todos los que tienen su mente. Pero imponer tales observancias a los cristianos como cosas necesarias es repetir, con mucha menos excusa, el pecado de quienes se esforzaban por poner a las iglesias de Galacia bajo el yugo legal. También debe recordarse bien que el sentimiento espiritual, aunque siempre reclama la simpatía cristiana, no ofrece un fundamento sólido sobre el cual la fe pueda caminar. Además, por su naturaleza se opone a la verdadera edificación si se cultiva sin prestar la debida atención a las enseñanzas positivas del Espíritu en la palabra escrita. Pues aunque los creyentes no están bajo la ley, sino bajo la gracia, la obediencia es la virtud que Dios más estima en los hijos a quienes llama suyos. Su voluntad, y no el sentimiento religioso de ellos, es su guía apropiada, y un hábito de observancia no requerido, pero fijo y formal, es por naturaleza «culto voluntario» más que la genuina obra de la fe.

«Les tengo miedo», dice el apóstol. Era, nos dice, volver al paganismo. Y el señor Sadler, con sus conocimientos de historia eclesiástica, debe saber que, excepto la Pascua, que era la Pascua judía, Pentecostés y quizá algunos días de santos añadidos más recientemente, las fiestas de la iglesia fueron adoptadas del paganismo de manera deliberada y formal. Los llamados cristianos querían tener fiestas y les añadieron nombres cristianos a las paganas. El gran Agustín nos informa que «la iglesia» hizo esto para que, si se emborrachaban (como lo hacían incluso en las iglesias), lo hicieran en honor de los santos, no de los demonios. Uno de los Gregorios fue famoso por esto y, por ese medio, dejó solo a diecisiete paganos en su diócesis. Y otro Gregorio, al enviar a otro Agustín a Inglaterra, le indicó que no destruyera los templos de ídolos, sino que los convirtiera en iglesias; y, como los paganos acostumbraban celebrar una fiesta anual para su dios, que la sustituyera por una dedicada a un santo. Así se cristianizaron al menos Europa, África y Asia Menor. Sicilia, que a pesar de todos los esfuerzos había seguido siendo pagana, entregó todos sus templos para convertirlos en iglesias tan pronto como se decidió que María era la madre de Dios en lo que debo llamar el vergonzoso e infame concilio general de Éfeso.

Era tan fácil adorar a la madre de Dios como a la madre de los dioses. Pero en todas partes la embriaguez en honor de los santos, incluso en las iglesias, sustituyó a la embriaguez en honor de los semidioses, como atestiguan el gran Agustín y otros padres de la iglesia. Tales eran las fiestas conmemorativas anuales; la Navidad había sido (y todavía se celebra en países paganos) la peor de las fiestas paganas, para celebrar el regreso del sol después del solsticio de invierno, sin pretender que Cristo hubiera nacido ese día; pero como no podían detener los festejos, pusieron allí el nacimiento de Cristo. Tal es, en realidad, la celebración de aniversarios y días de santos por parte de la iglesia. Esto es cierto: el apóstol declara que era un regreso al paganismo, por lo que temía que su trabajo fuera en vano; se reconocía abiertamente que las grandes y poderosas verdades del cristianismo, por medio de las cuales Dios actuaba en las almas para llevarlas a una relación bendita y obrada divinamente con Él, individual y colectivamente, se convertían en ciertos acontecimientos externos o hechos externos, y exclusivamente en su anuncio como sucesos de fechas determinadas. «Les tengo miedo».

De veras, esto me desconcierta. Si no se puede acudir a las Escrituras ni a la iglesia tal como Dios la estableció, entonces, ¿de dónde ha venido la religión de la santa madre Iglesia? Tomemos algunos ejemplos; por ejemplo, las fiestas de la iglesia: este día santo y aquel día santo. Ciertamente recuerdo que nuestro bendito Señor no instituyó ni un solo día santo, salvo que su resurrección señaló el día del Señor, el primer día de la semana. Tampoco observaron los apóstoles un solo día santo ni una fiesta de la iglesia. Algunos sí se aferraban al judaísmo con sus sombras miserables; pero en ninguna parte enseña el Espíritu Santo en las Epístolas la observancia de días, meses, tiempos y años. Al contrario, condena severamente el intento de los engañadores gálatas de introducirlos. (Gál. 4:9-10.) Entonces, ¿de dónde los obtuvieron? ¿No fue en parte del judaísmo, pero principalmente del paganismo? Los paganos sacrificaban a los demonios. (1 Cor. 11.) Ahora bien, la doctrina de Balaam consistía en mezclar el antiguo culto pagano con el culto de los cristianos. Multitudes de paganos fueron llamados nominalmente cristianos, y las fiestas paganas se transformaron en fiestas de la iglesia, y los templos paganos fueron llamados iglesias; y los ídolos paganos, consagrados a los demonios, fueron llamados con nombres cristianos. Ahora bien, nada habría podido responder mejor al propósito de corromper la iglesia que esto. Tomemos solo una. El veinticinco de diciembre era una de las peores fiestas paganas. Pues bien, después se la llamó Navidad; y la embriaguez y la maldad de aquella antigua fiesta continúan hasta el día de hoy, solo que en nombre de Cristo. Tomemos de nuevo este engaño, pues eso era. Millones de paganos adoraban a la reina del cielo y a su niñito; pero especialmente a la reina, bajo distintos nombres. Su nombre fue cambiado de Diana, etc., a María; y millones siguen inclinándose ante su imagen hasta el día de hoy. ¡Qué terrible: todo esto proveniente del paganismo! Y todo esto es la esencia misma de la alta iglesia; ¡quiero decir, de la iglesia más alta!

Todo esto abrió el camino al poder jerárquico y, finalmente, al papismo en Occidente; y, en la práctica, a la adopción deliberada del paganismo, de los días, los meses y los años, formalmente juzgados en Gálatas como un regreso al paganismo, y a la sustitución deliberada de los recuerdos de los santos, como se los llamaba, por los de los semidioses: lugares de conmemoración donde festejaban y se emborrachaban en honor de los santos en vez de los semidioses, para que al menos, como expresa Agustín, su embriaguez pudiera consagrarse a los santos, no a los demonios. Y esto se hizo deliberadamente en todas partes, y se permitió formalmente en Inglaterra, donde los templos se convirtieron en iglesias; y estas festividades dieron origen a las fiestas patronales de nuestros pueblos, siendo la Navidad la disoluta fiesta de las Lupercalias.

Así la Iglesia y el Estado se aliaron. La Iglesia y el mundo se unieron en un matrimonio impío. Se sacrificó la lealtad a Cristo y a Su Palabra, y el Señor tuvo que decir que Pérgamo moraba donde estaba el trono de Satanás. La historia registra los relatos de magníficos templos paganos y de las vestiduras de sus sacerdotes consagradas al servicio cristiano. Para reconciliar a los sacerdotes y al pueblo del paganismo con el nuevo orden del cristianismo, la Iglesia adoptó muchos ritos y ceremonias paganos. Las festividades paganas se convirtieron en días cristianos; un ejemplo notable es la llamada «Navidad».

El 24 o el 25 de diciembre se observaba entre todas las naciones paganas en honor al nacimiento del hijo de la «Reina del cielo». En la Iglesia cristiana nunca se oyó hablar de una festividad como la Navidad hasta el siglo cuarto. Fue entonces, en tiempos de Constantino, cuando la Iglesia adoptó el 25 de diciembre, la festividad pagana, la llamó «Navidad» y lo convirtió en el cumpleaños de Cristo. (Véase «Las dos Babilonias», de Alex Hislop).

Tampoco se limitaba a ciertos lugares esta manera de fijar los días de los santos. La Navidad se fijó en las Saturnales —palabra que pasó a ser un término técnico para el desenfreno sin freno— porque no podían refrenar sus festines, y querían cristianizarlo (?). El día de la Purificación se sustituyó por las Lupercales, que tenían este carácter; y así sucesivamente.