¿Una vez salvo, siempre salvo?

En segundo lugar, basamos la doctrina de la seguridad eterna del creyente en la perseverancia y el poder omnipotente del Espíritu Santo de Dios. Vean Filipenses 1:6. Al escribir a estos santos, el apóstol dice, al agradecerles su participación en el evangelio desde el primer día hasta ahora: «Estando confiado de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo». ¿Lo ven? ¿Quién comenzó la buena obra en ustedes, si son creyentes en el Señor Jesús? Lo hizo el Espíritu Santo de Dios. Él fue quien los convenció de pecado; Él fue quien los guio a poner su confianza en Cristo; Él fue quien, por medio de la Palabra, les dio el testimonio de que habían sido salvos; Él es quien los ha ido conformando a Cristo desde que confiaron por primera vez en el Señor Jesús. Habiéndolos tomado así en su gracia, el Espíritu Santo tiene un propósito definido. Finalmente, va a conformarlos plenamente a la imagen del Señor Jesucristo, y nunca comienza una obra que no se propone terminar. «Estando confiado de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo». Si, cuando eran pobres pecadores, el Espíritu Santo tuvo poder suficiente para vencer su oposición a Dios y poner fin a su incredulidad y rebelión, ¿creen por un instante que no tiene suficiente poder para someter su voluntad como creyentes y llevar hasta el cumplimiento la obra que comenzó?

La gente dice: «Veo que usted cree en esa antigua doctrina bautista de “una vez en la gracia, siempre en la gracia”». O alguien más dice: «Entiendo que usted sostiene esa antigua idea presbiteriana de “la perseverancia final de los santos”». No sé por qué habría que llamarla bautista o presbiteriana, salvo en la medida en que bautistas y presbiterianos estén de acuerdo con el Libro; y la Palabra de Dios muestra claramente que, una vez que Dios nos toma en su gracia, nada puede separarnos del amor de Cristo, de modo que, evidentemente, la expresión «una vez en la gracia, siempre en la gracia» es perfectamente correcta. Pero, por otro lado, no me entusiasma tanto la otra expresión, «la perseverancia de los santos». Creo en ella; creo que todos los santos —todos los que realmente pertenecen a Dios— perseverarán hasta el fin, pues el Libro me dice: «Mas el que perseverare hasta el fin, éste será salvo» (Mateo 24:13); y si un hombre empieza y hace profesión de fe, pero luego lo abandona todo, nunca será salvo, porque nunca había nacido de nuevo; nunca había sido verdaderamente transformado por la gracia divina. Por otro lado, la razón por la que persevera hasta el fin no es que él tenga una perseverancia particular. En lo que creo, y lo que la Palabra de Dios enseña claramente, es la perseverancia del Espíritu Santo. Cuando Él comienza una obra, nunca desiste hasta que queda completada. Esa es nuestra confianza.

Cuando hablamos de la seguridad eterna del creyente, ¿qué queremos decir? Queremos decir que, una vez que un pobre pecador ha sido regenerado por la Palabra y el Espíritu de Dios, una vez que ha recibido una vida nueva y una naturaleza nueva y ha sido hecho partícipe de la naturaleza divina, una vez que ha sido justificado de toda acusación ante el trono de Dios, es absolutamente imposible que ese hombre vuelva jamás a ser un alma perdida. Dicho esto, permítanme decir qué no queremos decir cuando hablamos de la seguridad eterna del creyente. No queremos decir que necesariamente se siga que, si alguien profesa ser salvo, pasa al frente en una reunión, le estrecha la mano al predicador y dice que acepta al Señor Jesucristo como su Salvador, esa persona esté eternamente segura. No significa que, si alguien se une a una iglesia o hace profesión de fe, es bautizado, participa de la comunión y se interesa en la obra cristiana, esa persona esté segura para siempre. No significa que, porque alguien manifieste ciertos dones y los ejerza en el testimonio cristiano, esa persona esté necesariamente segura eternamente.

Nuestra inferencia es que las condiciones de la salvación final son continuas, se extienden a lo largo del período de prueba y no se completan en un solo acto. Un estudio cuidadoso del griego convencerá al estudiante de que es un grave error enseñar que un solo acto de fe proporciona a una persona una póliza totalmente pagada e intransferible, que le asegura al titular que heredará la vida eterna, o que un solo impulso de fe le asegura un pasaje directo al cielo, como enseñan los Hermanos de Plymouth y algunos evangelistas laicos populares. Los tiempos verbales del griego muestran que la fe es un estado, un hábito mental en el que entra el creyente al ser justificado.

Aquí, una vez más, tenemos la perseverancia final enseñada de la manera más clara y contundente posible: «Ninguna criatura podrá separarnos». Ni el yo, en todas sus formas; ni Satanás, con todas sus artimañas y maquinaciones; ni el mundo, con todos sus atractivos o todo su desprecio, podrán jamás separar al «nosotros» de Romanos 8:39 del amor de Dios, que está en Cristo Jesús nuestro Señor. Sin duda, las personas pueden ser engañadas y pueden engañar a otros. Pueden surgir casos espurios; pueden producirse conversiones fingidas. Las personas pueden parecer correr bien por un tiempo y luego derrumbarse. Puede que las flores de la primavera no sean seguidas por los frutos maduros del otoño. Tales cosas pueden suceder; además, los verdaderos creyentes pueden fallar en muchas cosas, pueden tropezar y derrumbarse en su camino. En los aspectos prácticos de la vida, pueden tener sobradas razones para juzgarse a sí mismos y humillarse. Pero, aun dejando el margen más amplio posible para todas estas cosas, la preciosa doctrina de la perseverancia final permanece inquebrantada —sí, intacta— sobre su fundamento divino y eterno. «Doy a mis ovejas vida eterna [no temporal ni condicional], y no perecerán jamás». Y también: «Sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella». La gente puede argumentar cuanto quiera y basar sus argumentos en casos que hayan observado de vez en cuando en la historia de quienes profesan ser cristianos; pero, considerando el tema desde un punto de vista divino y fundando nuestras convicciones en la segura e infalible palabra de Dios, sostenemos que todos los que pertenecen al «nosotros» de Romanos 8, a las «ovejas» de Juan 10 y a la «iglesia» de Mateo 16 están tan seguros como Cristo puede hacerlos; y entendemos que esto es la suma y sustancia de la doctrina de la perseverancia final.

Quienes tienen vida eterna están en la mano del Hijo, donde están eternamente seguros. Un simple profesante puede perecer, pero quien verdaderamente pertenece a Cristo y posee vida eterna en Él jamás puede ser arrebatado de Su mano. Un apóstata, que ha profesado ser cristiano y ha abandonado la profesión del cristianismo, nunca fue una de las ovejas de Cristo; nunca tuvo vida eterna, pues de otro modo no podría haberse convertido en apóstata. Quienes verdaderamente creen están sostenidos en la mano del Hijo y en la mano del Padre; y ni todas las artimañas ni todo el poder de Satanás o del hombre pueden arrebatar de las amorosas manos del Padre y del Hijo a aquellos que Ellos han tomado para bendición eterna.

A continuación vienen palabras de aliento y consuelo. Él había dicho: «Si lo que habéis oído desde el principio permanece en vosotros», etc.; pero ahora añade: «Esta es la promesa que él nos prometió: la vida eterna». Los «si» de la Escritura nunca limitan ni hacen condicional la gracia: el carácter absoluto de la gracia de Dios. Sí presentan nuestra responsabilidad; la perseverancia en el camino es la evidencia de la realidad. Así, nuestro Señor mismo dijo a algunos que profesaban creer en Él: «Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos»; la perseverancia en su palabra era de este modo la evidencia de la verdad de su discipulado ante los demás. De igual manera, permanecer en el Padre y en el Hijo está necesariamente ligado al mantenimiento de la verdad en el alma. Pero, aunque se insista plenamente en el carácter solemne de estos «si» de responsabilidad, y aunque nunca se deba olvidar que Dios quiso que nos examinaran y se usaran para el juicio propio, es igualmente necesario afirmar sin reservas el carácter incondicional de la gracia de Dios en nuestra salvación. La vida eterna es vida eterna y, una vez poseída, nunca puede perderse; porque, en efecto, como hemos visto, es Cristo mismo; es aquella vida eterna que estaba con el Padre y nos fue manifestada. (1 Juan 1:2.) Por tanto, tan pronto como les ha instado a la responsabilidad de guardar lo que habían oído desde el principio, fortalece sus corazones recordándoles que es la vida eterna lo que Dios ha prometido.

Ahora bien, es muy claro que una persona puede profesar fe en Cristo y, sin embargo, no lograr en absoluto mantener ese carácter de vida y conducta que es indispensable para quien se encuentra en esa posición; igualmente claro es que, dondequiera que haya fe verdadera en Él, es decir, dondequiera que se le reconozca en el corazón (como en Rom. 10:10), el alma está eternamente segura o, como lo expresa la Escritura, «tiene vida eterna, no vendrá á condenación, mas pasó de muerte á vida», y es una de «las ovejas» que «no perecerán jamás» (Juan 5:24; 10:27-30). Decir que alguien podría estar bien con Dios en su corazón y luego apartarse de esto y perderse equivale a decir que una persona puede tener vida eterna y perderla; es decir, que al final podría resultar que no fuera vida eterna. Y también equivale a decir que es posible que algún poder arrebate sus ovejas de su mano, a pesar de que Él afirma lo contrario.

Hay estas dos cosas en Juan 10: «Nunca perecerán» interiormente, ni serán «arrebatados de mi mano». Pero esto no debe debilitar los pasajes claros y categóricos que se dan como advertencia y tienen el propósito de servir de advertencia. Tenemos los «si» en Hebreos y en Colosenses 1: «si permanecéis», y así sucesivamente. Ahora bien, supongo que creo que Dios guarda a sus santos, y aun así les digo: «Si perseveran hasta el fin, serán salvos». Un metodista piensa lo mismo y dirá lo mismo, pero cree que tal persona podría perderse de todos modos; mientras que yo estoy completamente seguro de que nunca perecerá, es decir, si realmente tiene vida.

Aquí estamos, atravesando el mundo, y con eso están relacionados los «si». No hay ningún «si» en el propósito de Dios, no hay ningún «si» en el cumplimiento de Su salvación; pero sí hay «si» en el camino por el que Él nos conduce, humillándonos y probándonos. «Si permanecéis en la fe, bien fundados y firmes, y sin moveros de la esperanza del evangelio». ¡Si abandonas a Cristo, nunca llegarás allí! Los hace pasar por el desierto, donde son probados y examinados en cuanto a su obediencia y dependencia de Dios. No hay ningún «si» en cuanto a que yo esté en Cristo: sé que estoy en Cristo: «En aquel día vosotros conoceréis que yo estoy en mi Padre, y vosotros en mí, y yo en vosotros» (Juan 14:20); pero en el momento en que Él me toma como un hombre vivo en realidad aquí abajo, dice: «Corred de tal manera que lo obtengáis», 1 Cor. 9:24. Estoy puesto a atravesar el desierto, y si no sigo hasta el final, nunca llegaré a Canaán. ¿Cuál es mi confianza? «No aparta sus ojos del justo». Recibo en Cristo el bendito testimonio de ello; allí entran las promesas. No es una promesa de que Cristo sea mi justicia, pero tengo promesas a lo largo del camino.

Salvo que haya circunstancias que modifiquen especialmente el caso, todo hombre —casi toda persona antes de convertirse— está naturalmente inclinado a ser arminiano (es decir, a apoyarse en su propia justicia); pero cuando se descubre perdido y, sin embargo, justificado por la fe mediante la pura gracia de Dios en Cristo, a menudo tiende a rebotar violentamente hacia el extremo opuesto. Cuando madura más en la verdad, ya no se trata de opiniones partidistas, sino de algo infinitamente más amplio: la mente de Dios tal como está revelada en su Palabra. Las partes incondicionales deben tomarse con toda su absoluta plenitud, y las condicionales deben hacerse valer con toda su fuerza. El apóstol no presenta esto como una condición de nuestra justificación. Allí la gracia justifica al impío; no puede entrar una condición. Sería negar la gracia. A pesar de todo, hay condiciones incuestionables; pero ¿en qué asunto? Dios ciertamente no nos permite saber quiénes son, entre los que profesan el nombre de Jesús, los que realmente creen en Él. Algunos hubo incluso en aquellos primeros días que siguieron la verdad por un tiempo y luego la abandonaron. Otros fueron menospreciando gradualmente el evangelio puro por la filosofía y los ritos, o al menos estuvieron dispuestos a añadirlos a él. Por eso el apóstol dice: «Si permanecéis en la fe». Allí advierte a los nacidos de Dios que deben permanecer en la fe; pero, junto con esto, hay que tener presentes otras cosas. ¿Acaso los verdaderos hijos de Dios no pueden vacilar e incluso caer por un tiempo en el error? Ahora bien, no puedo decir de ninguno que abandone la fe que sea santo e irreprensible a la vista de Dios. Quizá uno pueda tener esperanza por hechos anteriores; pero mientras un alma sea así apartada de la verdad fundamental por el enemigo, no puedo, no debo, hablar de ella con demasiada confianza como si fuera de Dios. Sería tomar a la ligera tal incredulidad y aumentar el peligro para su alma al restarle importancia. Por eso dice el apóstol: «Si permanecéis». Un principio semejante se aplica a quien vive bajo una nube de pecado no juzgado.