¿Es la Pascua una festividad pagana?

«Les tengo miedo», dice el apóstol. Era, nos dice, volver al paganismo. Y el señor Sadler, con sus conocimientos de historia eclesiástica, debe saber que, excepto la Pascua, que era la Pascua judía, Pentecostés y quizá algunos días de santos añadidos más recientemente, las fiestas de la iglesia fueron adoptadas del paganismo de manera deliberada y formal. Los llamados cristianos querían tener fiestas y les añadieron nombres cristianos a las paganas. El gran Agustín nos informa que «la iglesia» hizo esto para que, si se emborrachaban (como lo hacían incluso en las iglesias), lo hicieran en honor de los santos, no de los demonios. Uno de los Gregorios fue famoso por esto y, por ese medio, dejó solo a diecisiete paganos en su diócesis. Y otro Gregorio, al enviar a otro Agustín a Inglaterra, le indicó que no destruyera los templos de ídolos, sino que los convirtiera en iglesias; y, como los paganos acostumbraban celebrar una fiesta anual para su dios, que la sustituyera por una dedicada a un santo. Así se cristianizaron al menos Europa, África y Asia Menor. Sicilia, que a pesar de todos los esfuerzos había seguido siendo pagana, entregó todos sus templos para convertirlos en iglesias tan pronto como se decidió que María era la madre de Dios en lo que debo llamar el vergonzoso e infame concilio general de Éfeso.

Era tan fácil adorar a la madre de Dios como a la madre de los dioses. Pero en todas partes la embriaguez en honor de los santos, incluso en las iglesias, sustituyó a la embriaguez en honor de los semidioses, como atestiguan el gran Agustín y otros padres de la iglesia. Tales eran las fiestas conmemorativas anuales; la Navidad había sido (y todavía se celebra en países paganos) la peor de las fiestas paganas, para celebrar el regreso del sol después del solsticio de invierno, sin pretender que Cristo hubiera nacido ese día; pero como no podían detener los festejos, pusieron allí el nacimiento de Cristo. Tal es, en realidad, la celebración de aniversarios y días de santos por parte de la iglesia. Esto es cierto: el apóstol declara que era un regreso al paganismo, por lo que temía que su trabajo fuera en vano; se reconocía abiertamente que las grandes y poderosas verdades del cristianismo, por medio de las cuales Dios actuaba en las almas para llevarlas a una relación bendita y obrada divinamente con Él, individual y colectivamente, se convertían en ciertos acontecimientos externos o hechos externos, y exclusivamente en su anuncio como sucesos de fechas determinadas. «Les tengo miedo».

La historia eclesiástica, aunque lamentablemente incapaz de discernir el camino y la voluntad del Señor, se ve obligada a reconocer no solo partidos heterodoxos, algunos de ellos numerosos y extendidos, sino también que la iglesia de Occidente se opuso abiertamente durante mucho tiempo a la de Oriente por una cuestión trivial, agravada más tarde por una diferencia doctrinal más grave después de que la ruptura original se sanara en el concilio de Nicea en el año 325 d. C. ¡Qué inmensamente triste es provocar una ruptura pública por la fecha de la observancia de la Pascua! (o Easter, como se la llamó más tarde). Pero lo más triste de todo fue que la iglesia la observara en cualquier momento, ya fuera cuando los asiáticos la celebraban o como lo hacían los romanos. Fue un retorno, como había dictaminado Gálatas 4, a los débiles y pobres rudimentos del mundo. Tanto en Oriente como en Occidente, la iglesia se judaizó irremediablemente. Finalmente llegó la Reforma, que dio lugar a las llamadas iglesias nacionales y, posteriormente, a los grupos no conformistas. No sorprende que entre los protestantes reviviera y prevaleciera la idea de Agustín sobre la iglesia invisible.

La palabra «Easter» aparece una vez en la Versión Autorizada (Hechos 12:4), donde el término es pascha, que en otros lugares se traduce como «Pascua», y así se traduce aquí en la Versión Revisada. Esto muestra que, en la opinión de los traductores, Easter y la Pascua correspondían. Pero la Pascua está asociada con la crucifixión: «Cristo, nuestra pascua, fue sacrificado por nosotros» (1 Corintios 5:7); y la Pascua caía el día 14 de Nisán y podía ocurrir cualquier día de la semana; mientras que generalmente se entiende que Easter se refiere a la resurrección y comienza un domingo. La primera forma de calcular la fecha se adoptó mayormente en Oriente, y la segunda, en Occidente. En el concilio de Nicea se estableció la segunda.

No hay nada en el Nuevo Testamento acerca de la observancia de la Pascua. Hechos 12:4 simplemente se refiere a la Pascua como un momento oportuno para que Herodes entregara a Pedro a la destrucción. Por supuesto, los judíos observaban la Pascua, y probablemente también los conversos judíos. Las palabras enviadas desde el concilio fueron: «que todos los hermanos de Oriente, quienes antes celebraban la Pascua con los judíos, en adelante la celebren de acuerdo con los romanos y con nosotros; y que todos los que desde antiguo la han celebrado como nosotros». La crucifixión se conmemoraba ayunando el día llamado Viernes Santo, etc.; el domingo siguiente comenzaba la Pascua como festividad.

Todo esto abrió el camino al poder jerárquico y, finalmente, al papismo en Occidente; y, en la práctica, a la adopción deliberada del paganismo, de los días, los meses y los años, formalmente juzgados en Gálatas como un regreso al paganismo, y a la sustitución deliberada de los recuerdos de los santos, como se los llamaba, por los de los semidioses: lugares de conmemoración donde festejaban y se emborrachaban en honor de los santos en vez de los semidioses, para que al menos, como expresa Agustín, su embriaguez pudiera consagrarse a los santos, no a los demonios. Y esto se hizo deliberadamente en todas partes, y se permitió formalmente en Inglaterra, donde los templos se convirtieron en iglesias; y estas festividades dieron origen a las fiestas patronales de nuestros pueblos, siendo la Navidad la disoluta fiesta de las Lupercalias.

De veras, esto me desconcierta. Si no se puede acudir a las Escrituras ni a la iglesia tal como Dios la estableció, entonces, ¿de dónde ha venido la religión de la santa madre Iglesia? Tomemos algunos ejemplos; por ejemplo, las fiestas de la iglesia: este día santo y aquel día santo. Ciertamente recuerdo que nuestro bendito Señor no instituyó ni un solo día santo, salvo que su resurrección señaló el día del Señor, el primer día de la semana. Tampoco observaron los apóstoles un solo día santo ni una fiesta de la iglesia. Algunos sí se aferraban al judaísmo con sus sombras miserables; pero en ninguna parte enseña el Espíritu Santo en las Epístolas la observancia de días, meses, tiempos y años. Al contrario, condena severamente el intento de los engañadores gálatas de introducirlos. (Gál. 4:9-10.) Entonces, ¿de dónde los obtuvieron? ¿No fue en parte del judaísmo, pero principalmente del paganismo? Los paganos sacrificaban a los demonios. (1 Cor. 11.) Ahora bien, la doctrina de Balaam consistía en mezclar el antiguo culto pagano con el culto de los cristianos. Multitudes de paganos fueron llamados nominalmente cristianos, y las fiestas paganas se transformaron en fiestas de la iglesia, y los templos paganos fueron llamados iglesias; y los ídolos paganos, consagrados a los demonios, fueron llamados con nombres cristianos. Ahora bien, nada habría podido responder mejor al propósito de corromper la iglesia que esto. Tomemos solo una. El veinticinco de diciembre era una de las peores fiestas paganas. Pues bien, después se la llamó Navidad; y la embriaguez y la maldad de aquella antigua fiesta continúan hasta el día de hoy, solo que en nombre de Cristo. Tomemos de nuevo este engaño, pues eso era. Millones de paganos adoraban a la reina del cielo y a su niñito; pero especialmente a la reina, bajo distintos nombres. Su nombre fue cambiado de Diana, etc., a María; y millones siguen inclinándose ante su imagen hasta el día de hoy. ¡Qué terrible: todo esto proveniente del paganismo! Y todo esto es la esencia misma de la alta iglesia; ¡quiero decir, de la iglesia más alta!

Luego viene el llamado del apóstol a los gálatas descarriados, que se apartaban rápidamente de la gracia y se volvían a los elementos débiles y pobres. Los versículos 8-10 tienen mucho interés y significado. Eran gentiles y, como no conocían a Dios, servían a ídolos. Ahora, convertidos, habían conocido a Dios o, más bien, Dios los había conocido. Volverse al judaísmo, a la ley con sus ordenanzas, significaba para ellos volver a las cosas elementales débiles y pobres en las que vivían cuando eran gentiles. En la práctica, estaban volviendo a lo que habían dejado: «¿cómo os volvéis otra vez?». Como gentiles, tenían ceremonias, distintas ofrendas y observaban distintos días con los que intentaban agradar a sus supuestos dioses. Las observancias rituales en terreno cristiano son más que un evangelio pervertido: son paganas en principio. Algún sacerdote fetichista africano se viste con un atuendo extravagante. Toma una sonaja, baila y murmura algo de manera ininteligible. Luego declara que lo que hace inducirá a los dioses a enviar lluvia. En un magnífico edificio enjaulado llamado «iglesia» hay un hombre que viste túnicas de distintos colores. Este hombre realiza diversas ceremonias, se inclina y se persigna, murmura algo en una lengua extranjera y luego levanta un recipiente ante el cual la gente se inclina en adoración. Afirma que, por medio de él, la bendición viene sobre la gente. Tanto el sacerdote pagano africano como el sacerdote ritualista siguen el mismo principio, y la práctica del llamado «sacerdote cristiano» es tan pagana como la del otro. Y lo mismo ocurre con la observancia de días, meses y años sagrados especiales. «Guardáis los días, y los meses, y los tiempos, y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano en vosotros». El evangelio no conoce la observancia de días y temporadas como los días de los santos, la Cuaresma, etc. Todos estos días especiales de los santos y la mayoría de las fiestas que se observan en la cristiandad fueron tomadas de los paganos.

Así vemos cómo, en la iglesia primitiva, se hacía que las festividades reunieran e interesaran al pueblo en general, sin importar en absoluto si eran creyentes o incrédulos. Y desde aquel día hasta hoy, ese mismo período del año —y aún más la festividad de Navidad— ha sido escenario de días festivos, banquetes y alegría, totalmente inapropiados para las solemnes escenas que supuestamente conmemoran; en muchos aspectos, de hecho, un insulto directo a Aquel que debería estar delante del alma.

«F. D.» Usted pregunta: «¿Es correcto que los cristianos aprovechen el “Viernes Santo” y el “día de Navidad” para reunirse con el propósito de adorar y edificarse?». Hay mucho que decir de ambos lados de esta cuestión. Por supuesto, deberíamos decir que, en igualdad de condiciones, es bueno reunirnos para adorar y edificarnos tan a menudo como podamos, y también es bueno aprovechar toda oportunidad para poner a las personas bajo el sonido del evangelio. Además, hay muchos que se dedican a los negocios o al trabajo manual durante toda la semana, para quienes una reunión en un día laborable sería un gran beneficio. Todo esto dejaría el asunto bastante claro, si no hubiera nada más que considerar. Pero muchos se oponen a cualquier cosa que pudiera parecer una aprobación de la observancia de los días antes mencionados por parte de la cristiandad; una observancia que, como sabemos, descansa enteramente sobre una base tradicional y no tiene autoridad alguna en las Santas Escrituras. ¿Quién sabe si el 25 de diciembre y el Viernes Santo son realmente los aniversarios de los acontecimientos que, según se dice, conmemoran? No hay ni sombra de autoridad en las Escrituras para uno ni para el otro. No es que el mero hecho de que el mundo observe estos días deba llevarnos a oponernos a ello, pues, con ese criterio, también deberíamos negarnos a observar el Día del Señor; pero debemos recordar las palabras del apóstol: «Guardáis los días, y los meses, y los tiempos, y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano con vosotros». Si podemos aprovechar estos días, tal como aprovecharíamos cualquier feriado nacional o local, hagámoslo con toda seguridad. Pero, por otra parte, hay que tener cuidado de no prestar nuestro apoyo a observancias supersticiosas fundadas en la tradición. El estudio cuidadoso de Romanos 14 pondría el corazón en la actitud correcta respecto de esta cuestión. Ya se trate de comer o de no comer, de observar o de no observar, hemos de soportarnos unos a otros, sometidos a la autoridad del único Señor. Este excelente principio moral lo rige todo. No tenemos derecho a enseñorearnos de la conciencia de los demás. En cuanto a nosotros, debemos decir que nos sentimos sumamente agradecidos de asistir a una reunión de adoración, edificación, oración o testimonio del evangelio siempre que tenemos la oportunidad. Pero, al mismo tiempo, desearíamos respetar la conciencia de nuestros hermanos que tienen dificultad respecto al día de Navidad y al Viernes Santo.

En Romanos 14, el Espíritu de Dios nos da más enseñanza sobre el tema de los días desde otro punto de vista. Hemos sugerido que este capítulo se refería especialmente a los creyentes judíos que habían sido criados con tales cosas; y aún hoy hay muchos gentiles en una posición muy similar. Han sido criados con formas y ceremonias, y tienen la conciencia de que deben observarlas. Debemos tener paciencia con estos santos y recordar que guardan el día para el Señor. A veces oímos cosas muy duras contra quienes guardan el día de Navidad. Es cierto que «Cristo no nació en diciembre. La época en que María fue a visitar a Elizabeth lo demuestra, si se compara con el orden de las veinticuatro clases de los sacerdotes. Zacarías era de la octava clase» (J. N. Darby). Pero hay muchos queridos hijos de Dios que estiman este día más que otros días: no con el espíritu de Gálatas 4, sino con el espíritu de Romanos 14. A ellos el Espíritu les dice: «El que hace caso del día, lo hace para el Señor». Rom. 14:6. Y a quienes juzgan y critican a sus hermanos por este acto, el Señor les dice muy claramente: «¿Tú quién eres que juzgas al siervo ajeno? Para su propio señor está en pie o cae. Y será afirmado, porque poderoso es Dios para afirmarle… Pero ¿por qué juzgas a tu hermano? ¿O por qué menosprecias a tu hermano? Porque todos hemos de estar ante el tribunal de Cristo… Así que, no juzguemos más los unos a los otros; antes bien, juzguen esto: que nadie ponga tropiezo u ocasión de caer al hermano». Rom. 14:4, 10, 13. Es cierto que al que está bajo el dominio de los días y las comidas el Espíritu Santo lo llama «débil en la fe». Pero debemos recibir a tal persona y no juzgarla. (Véase Rom. 14:1.) Y en todas estas cosas, ojalá recordemos siempre estas palabras: «Sigamos, pues, las cosas que contribuyen a la paz». Rom. 14:19.