¿Es la Navidad una fiesta pagana?

Tampoco se limitaba a ciertos lugares esta manera de fijar los días de los santos. La Navidad se fijó en las Saturnales —palabra que pasó a ser un término técnico para el desenfreno sin freno— porque no podían refrenar sus festines, y querían cristianizarlo (?). El día de la Purificación se sustituyó por las Lupercales, que tenían este carácter; y así sucesivamente.

Queda por señalar un punto más bajo este encabezamiento. Según se nos dice, la Iglesia, después de hablar de estos «acontecimientos externos», dispone que este evangelio del reino se presente ante sus hijos: «ella dispone la exposición del evangelio, bajo este único aspecto escriturario, mediante la organización de su ciclo anual de ayunos y festividades». Hemos visto cuán poco cierta es esta afirmación sobre el único aspecto del evangelio; pero aquí, dando por sentados los hechos del evangelio, surge un segundo punto: los medios para comunicarlo. La Iglesia dispone un ciclo anual de ayunos y festividades, de modo que los meros acontecimientos externos estén presentes en la mente sin que Dios trate con el alma individual. Tal es el método aprobado por el señor Sadler, al que añade un pequeño complemento de santos y días de santos; no nos dice si es para completar el evangelio o con qué otro propósito. Parece introducirlo con cautela (página 12). La Escritura dice: «agradó á Dios salvar á los creyentes por la locura de la predicación»; pero esta locura de Dios al tratar con el alma individual no agrada a la sabiduría de la Iglesia. Esta tiene su propia manera de hacerlo. Guarda días, meses y años. Vuelven otra vez a los elementos flacos y pobres, a los cuales desean de nuevo servir.

«Les tengo miedo», dice el apóstol. Era, nos dice, volver al paganismo. Y el señor Sadler, con sus conocimientos de historia eclesiástica, debe saber que, excepto la Pascua, que era la Pascua judía, Pentecostés y quizá algunos días de santos añadidos más recientemente, las fiestas de la iglesia fueron adoptadas del paganismo de manera deliberada y formal. Los llamados cristianos querían tener fiestas y les añadieron nombres cristianos a las paganas. El gran Agustín nos informa que «la iglesia» hizo esto para que, si se emborrachaban (como lo hacían incluso en las iglesias), lo hicieran en honor de los santos, no de los demonios. Uno de los Gregorios fue famoso por esto y, por ese medio, dejó solo a diecisiete paganos en su diócesis. Y otro Gregorio, al enviar a otro Agustín a Inglaterra, le indicó que no destruyera los templos de ídolos, sino que los convirtiera en iglesias; y, como los paganos acostumbraban celebrar una fiesta anual para su dios, que la sustituyera por una dedicada a un santo. Así se cristianizaron al menos Europa, África y Asia Menor. Sicilia, que a pesar de todos los esfuerzos había seguido siendo pagana, entregó todos sus templos para convertirlos en iglesias tan pronto como se decidió que María era la madre de Dios en lo que debo llamar el vergonzoso e infame concilio general de Éfeso.

Era tan fácil adorar a la madre de Dios como a la madre de los dioses. Pero en todas partes la embriaguez en honor de los santos, incluso en las iglesias, sustituyó a la embriaguez en honor de los semidioses, como atestiguan el gran Agustín y otros padres de la iglesia. Tales eran las fiestas conmemorativas anuales; la Navidad había sido (y todavía se celebra en países paganos) la peor de las fiestas paganas, para celebrar el regreso del sol después del solsticio de invierno, sin pretender que Cristo hubiera nacido ese día; pero como no podían detener los festejos, pusieron allí el nacimiento de Cristo. Tal es, en realidad, la celebración de aniversarios y días de santos por parte de la iglesia. Esto es cierto: el apóstol declara que era un regreso al paganismo, por lo que temía que su trabajo fuera en vano; se reconocía abiertamente que las grandes y poderosas verdades del cristianismo, por medio de las cuales Dios actuaba en las almas para llevarlas a una relación bendita y obrada divinamente con Él, individual y colectivamente, se convertían en ciertos acontecimientos externos o hechos externos, y exclusivamente en su anuncio como sucesos de fechas determinadas. «Les tengo miedo».

Sin embargo, estos pobres cristianos ahora deseaban volver a los débiles y miserables rudimentos de los que, cuando eran paganos, habían sido librados por medio del conocimiento de la redención que está en Cristo Jesús. ¡Observen bien que todas sus ceremonias no son sino lo mismo que el paganismo, los rudimentos del mundo! Aunque quienes se someten a ellas sean cristianos, los principios según los cuales andan son los rudimentos del mundo, y sus prácticas son prácticas paganas. Aquí aprendemos esto como doctrina, pero la historia de la iglesia nos lo muestra como un hecho. Los días santos y los lugares santos fueron tomados de los paganos, que tenían lugares y días santos en los que celebraban fiestas en honor de hombres deificados, como Teseo, Hércules y otros. Después se asociaron los nombres de santos con esos lugares y días, y se celebró a los santos en vez de a los semidioses.

San Agustín nos ha contado lo que se hizo y cómo comenzó. Procuró poner fin a esos malos hábitos, no a los días, sino a lo que se practicaba en ellos, pues se emborrachaban en las iglesias. Esto ocurrió en África, y lo mismo se hacía en otros lugares. La fiesta de la Natividad era la peor de todas las festividades paganas, y todavía se celebra entre los paganos de Oriente. Al no poder impedir que quienes, al salir del paganismo, se llamaban cristianos siguieran con los desórdenes que se practicaban durante esta festividad, los dirigentes de la iglesia decidieron poner en su lugar la Natividad de Cristo. Agustín también dice, respecto a la memoria de los santos que ocuparon el lugar de Teseo, etc., que la iglesia consideró mejor que la gente se emborrachara en honor de un santo que en honor de un demonio. Es cierto que Cristo no nació en diciembre. El momento en que María fue a visitar a Elisabet lo demuestra, si se compara con el orden de los veinticuatro turnos de los sacerdotes. Zacarías pertenecía al octavo turno.

De veras, esto me desconcierta. Si no se puede acudir a las Escrituras ni a la iglesia tal como Dios la estableció, entonces, ¿de dónde ha venido la religión de la santa madre Iglesia? Tomemos algunos ejemplos; por ejemplo, las fiestas de la iglesia: este día santo y aquel día santo. Ciertamente recuerdo que nuestro bendito Señor no instituyó ni un solo día santo, salvo que su resurrección señaló el día del Señor, el primer día de la semana. Tampoco observaron los apóstoles un solo día santo ni una fiesta de la iglesia. Algunos sí se aferraban al judaísmo con sus sombras miserables; pero en ninguna parte enseña el Espíritu Santo en las Epístolas la observancia de días, meses, tiempos y años. Al contrario, condena severamente el intento de los engañadores gálatas de introducirlos. (Gál. 4:9-10.) Entonces, ¿de dónde los obtuvieron? ¿No fue en parte del judaísmo, pero principalmente del paganismo? Los paganos sacrificaban a los demonios. (1 Cor. 11.) Ahora bien, la doctrina de Balaam consistía en mezclar el antiguo culto pagano con el culto de los cristianos. Multitudes de paganos fueron llamados nominalmente cristianos, y las fiestas paganas se transformaron en fiestas de la iglesia, y los templos paganos fueron llamados iglesias; y los ídolos paganos, consagrados a los demonios, fueron llamados con nombres cristianos. Ahora bien, nada habría podido responder mejor al propósito de corromper la iglesia que esto. Tomemos solo una. El veinticinco de diciembre era una de las peores fiestas paganas. Pues bien, después se la llamó Navidad; y la embriaguez y la maldad de aquella antigua fiesta continúan hasta el día de hoy, solo que en nombre de Cristo. Tomemos de nuevo este engaño, pues eso era. Millones de paganos adoraban a la reina del cielo y a su niñito; pero especialmente a la reina, bajo distintos nombres. Su nombre fue cambiado de Diana, etc., a María; y millones siguen inclinándose ante su imagen hasta el día de hoy. ¡Qué terrible: todo esto proveniente del paganismo! Y todo esto es la esencia misma de la alta iglesia; ¡quiero decir, de la iglesia más alta!

(Vol. 41, p. 50). Nota del editor: los colaboradores anteriores de Help and Food no fueron tan ambiguos. Véase el siguiente artículo, tomado del Vol. 18, p. 341. LA OBSERVANCIA DE LA NAVIDAD Para muchos, las asociaciones de la Navidad evocan las alegrías de la infancia y tiernos recuerdos de escenas felices en el círculo familiar. Con este espíritu, quizá algunos todavía la observen socialmente en familia, por los niños, aunque saben que el día mismo, por su pretensión y carácter religiosos, no tiene fundamento en las Escrituras. La pregunta que se plantea, por tanto, es esta: ¿Puede observarse el día inocentemente de esta manera social, aparte de su falso carácter religioso? Se dice que el día celebrado como Navidad fue en otro tiempo el día de una perversa fiesta pagana llamada Saturnalia; y la época sugiere el solsticio de invierno como ocasión de la fiesta: el período en que las horas de luz estaban a punto de aumentar. Que el día haya sido transmitido como una festividad cristiana y su nombre, «Misa de Cristo», lo dicen todo. Una iglesia corrupta, un sentimiento ritualista corrupto, que introduce una novedad entre muchas otras novedades para agradar, no a Dios, sino a los hombres. Esta consideración, por supuesto, es muy seria y trae a la memoria una fuente abundante de vergüenza y dolor para la Iglesia: la voluntad propia en acción, la elección humana en lugar de la obediencia; como entre los gálatas, dando ocasión al reproche: «Guardáis los días y los meses y los tiempos y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano en vosotros». Consideremos la gravedad de este apartamiento de la sencillez. Consiste en dejar de lado la palabra de Dios, lo cual, como principio maligno en acción, ha producido confusión y corrupción por todas partes a lo largo de la historia de la Iglesia, tal como antiguamente produjo la ruina de Israel. Este, pues, es el significado del día: el establecimiento de una costumbre religiosa, de un día sagrado sin ningún mandato de Dios. Si hacemos esto, ¿dónde nos detendremos? No hay dónde detenerse; y el resultado maligno es el que hemos mencionado en el párrafo anterior. ¿Cuál es, entonces, la obligación del cristiano fiel? ¿No debería considerar la observancia del día como una deshonra al Señor, por ser desobediencia y abrir, por tanto, la puerta a más desviaciones y peligros, como hemos visto? Y en cuanto a observarlo socialmente con los niños en el círculo familiar, ignorando su origen y sus pretensiones eclesiásticas, ¿puede hacerse esto si tenemos en el corazón las cosas que son de Cristo? ¿Podemos hacerlo sin renunciar a nuestro carácter de guerreros, dejando que otros más fieles que nosotros luchen las batallas del Señor y defiendan la verdad? ¿No sería un compromiso respecto de la verdad, una provisión para la indulgencia propia y una peligrosa concesión al enemigo dentro de nuestras fronteras? La atención que pueda suscitar una negativa a observar el día se convierte en un testimonio de la verdad, tanto ante la gente de afuera como ante los niños en casa. La ausencia de tal testimonio tiende a perpetuar la indiferencia ante un mal que el día representa. El mundo disfruta del día con entusiasmo, junto con la Iglesia, y esto es advertencia suficiente para nosotros. Es una de las artimañas del diablo, contra las cuales necesitamos tomar para nosotros la «armadura completa de Dios». Satanás obtiene una victoria si logra que nuestros corazones se apeguen a algo que es contrario a las Escrituras y mundano en su origen y carácter. Tal apego debe debilitarnos en el conflicto por disfrutar de nuestras posesiones de Canaán y empañar la claridad del testimonio en la familia, que debería guiar a los niños por el camino de la reverencia a la palabra de Dios y la obediencia sin concesiones.

En Romanos 14, el Espíritu de Dios nos da más enseñanza sobre el tema de los días desde otro punto de vista. Hemos sugerido que este capítulo se refería especialmente a los creyentes judíos que habían sido criados con tales cosas; y aún hoy hay muchos gentiles en una posición muy similar. Han sido criados con formas y ceremonias, y tienen la conciencia de que deben observarlas. Debemos tener paciencia con estos santos y recordar que guardan el día para el Señor. A veces oímos cosas muy duras contra quienes guardan el día de Navidad. Es cierto que «Cristo no nació en diciembre. La época en que María fue a visitar a Elizabeth lo demuestra, si se compara con el orden de las veinticuatro clases de los sacerdotes. Zacarías era de la octava clase» (J. N. Darby). Pero hay muchos queridos hijos de Dios que estiman este día más que otros días: no con el espíritu de Gálatas 4, sino con el espíritu de Romanos 14. A ellos el Espíritu les dice: «El que hace caso del día, lo hace para el Señor». Rom. 14:6. Y a quienes juzgan y critican a sus hermanos por este acto, el Señor les dice muy claramente: «¿Tú quién eres que juzgas al siervo ajeno? Para su propio señor está en pie o cae. Y será afirmado, porque poderoso es Dios para afirmarle… Pero ¿por qué juzgas a tu hermano? ¿O por qué menosprecias a tu hermano? Porque todos hemos de estar ante el tribunal de Cristo… Así que, no juzguemos más los unos a los otros; antes bien, juzguen esto: que nadie ponga tropiezo u ocasión de caer al hermano». Rom. 14:4, 10, 13. Es cierto que al que está bajo el dominio de los días y las comidas el Espíritu Santo lo llama «débil en la fe». Pero debemos recibir a tal persona y no juzgarla. (Véase Rom. 14:1.) Y en todas estas cosas, ojalá recordemos siempre estas palabras: «Sigamos, pues, las cosas que contribuyen a la paz». Rom. 14:19.

«F. D.» Usted pregunta: «¿Es correcto que los cristianos aprovechen el “Viernes Santo” y el “día de Navidad” para reunirse con el propósito de adorar y edificarse?». Hay mucho que decir de ambos lados de esta cuestión. Por supuesto, deberíamos decir que, en igualdad de condiciones, es bueno reunirnos para adorar y edificarnos tan a menudo como podamos, y también es bueno aprovechar toda oportunidad para poner a las personas bajo el sonido del evangelio. Además, hay muchos que se dedican a los negocios o al trabajo manual durante toda la semana, para quienes una reunión en un día laborable sería un gran beneficio. Todo esto dejaría el asunto bastante claro, si no hubiera nada más que considerar. Pero muchos se oponen a cualquier cosa que pudiera parecer una aprobación de la observancia de los días antes mencionados por parte de la cristiandad; una observancia que, como sabemos, descansa enteramente sobre una base tradicional y no tiene autoridad alguna en las Santas Escrituras. ¿Quién sabe si el 25 de diciembre y el Viernes Santo son realmente los aniversarios de los acontecimientos que, según se dice, conmemoran? No hay ni sombra de autoridad en las Escrituras para uno ni para el otro. No es que el mero hecho de que el mundo observe estos días deba llevarnos a oponernos a ello, pues, con ese criterio, también deberíamos negarnos a observar el Día del Señor; pero debemos recordar las palabras del apóstol: «Guardáis los días, y los meses, y los tiempos, y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano con vosotros». Si podemos aprovechar estos días, tal como aprovecharíamos cualquier feriado nacional o local, hagámoslo con toda seguridad. Pero, por otra parte, hay que tener cuidado de no prestar nuestro apoyo a observancias supersticiosas fundadas en la tradición. El estudio cuidadoso de Romanos 14 pondría el corazón en la actitud correcta respecto de esta cuestión. Ya se trate de comer o de no comer, de observar o de no observar, hemos de soportarnos unos a otros, sometidos a la autoridad del único Señor. Este excelente principio moral lo rige todo. No tenemos derecho a enseñorearnos de la conciencia de los demás. En cuanto a nosotros, debemos decir que nos sentimos sumamente agradecidos de asistir a una reunión de adoración, edificación, oración o testimonio del evangelio siempre que tenemos la oportunidad. Pero, al mismo tiempo, desearíamos respetar la conciencia de nuestros hermanos que tienen dificultad respecto al día de Navidad y al Viernes Santo.

Así la Iglesia y el Estado se aliaron. La Iglesia y el mundo se unieron en un matrimonio impío. Se sacrificó la lealtad a Cristo y a Su Palabra, y el Señor tuvo que decir que Pérgamo moraba donde estaba el trono de Satanás. La historia registra los relatos de magníficos templos paganos y de las vestiduras de sus sacerdotes consagradas al servicio cristiano. Para reconciliar a los sacerdotes y al pueblo del paganismo con el nuevo orden del cristianismo, la Iglesia adoptó muchos ritos y ceremonias paganos. Las festividades paganas se convirtieron en días cristianos; un ejemplo notable es la llamada «Navidad».

El 24 o el 25 de diciembre se observaba entre todas las naciones paganas en honor al nacimiento del hijo de la «Reina del cielo». En la Iglesia cristiana nunca se oyó hablar de una festividad como la Navidad hasta el siglo cuarto. Fue entonces, en tiempos de Constantino, cuando la Iglesia adoptó el 25 de diciembre, la festividad pagana, la llamó «Navidad» y lo convirtió en el cumpleaños de Cristo. (Véase «Las dos Babilonias», de Alex Hislop).

La verdad es que todo este sistema es una mera mezcla de judaísmo y paganismo. Los templos paganos se construían sobre las reliquias y tumbas de héroes y semidioses. Se rociaban con agua bendita al entrar, pues tenían un lugar para ello en la entrada. Tenían sus imágenes, que justificaban de la misma manera: sus sacerdotes, sus coros. Creían que todo hombre admirable había ido al cielo y allí se interesaban por los asuntos de quienes les oraban. Sus templos se construían de manera semejante. Roma no ha podido excluir a Cristo, pero lo ha abrumado con paganismo hasta donde ha sido posible, pues el clero lo ha acomodado a las costumbres populares para ganarse al pueblo. Así, la instrucción dada a Agustín cuando fue enviado a los sajones fue que adoptara sus fiestas y costumbres en la medida de lo posible y les diera un sentido cristiano. El día de Navidad es un ejemplo curioso de esto. Nadie sabe el día en que nació Cristo. La iglesia griega celebraba juntos su nacimiento y bautismo el 6 de enero, llamado Epifanía. Escuchen de nuevo a M. de Beugnot, 2:265: «Los romanos habían adquirido en su religión una pasión desmedida por las fiestas públicas; y el cristianismo, lejos de oponerse a una disposición que solo necesitaba ser dirigida con más sabiduría, adoptó parte del sistema ceremonial del antiguo culto. Cambió el objeto de las ceremonias, las purificó de su antigua inmundicia, pero conservó la época en que muchas de ellas se habían celebrado. Así fue como la multitud encontró en la nueva religión, tanto como en la antigua, los medios para satisfacer su pasión dominante».

Piensen en el bendito Señor sentado junto al pozo de Samaria, enseñando que los hombres debían adorar en espíritu y en verdad, porque el Padre buscaba a tales adoradores, ¡y en la «iglesia» ocupándose de que se satisficiera la pasión dominante por los espectáculos! El autor añade en una nota: «Las Saturnales (una fiesta de alegría desenfrenada) y muchas de las festividades se celebraban en las calendas de enero. La Natividad (Navidad) se fijó en la misma época. Las Lupercales, supuestas fiestas de purificación, tenían lugar en las calendas de febrero. La purificación cristiana se estableció para el dos de febrero. En lugar de la fiesta de Augusto, celebrada en las calendas de agosto, se instituyó la de San Pedro ad Víncula, fijada para el primer día de ese mes». Así, añade, en lugar de las Ambarvalias, san Mamerto estableció días de rogativas para la gente del campo; de ese modo, innumerables templos llegaron a dedicarse a un culto llamado cristiano. Hoy en día, el Panteón (es decir, el templo de todos los dioses) está dedicado a todos los santos. Es bien sabido que la estatua de Pedro en Roma era una estatua de Júpiter Olímpico, y quitaron el rayo y pusieron las llaves. Todo está relacionado.

Todo esto abrió el camino al poder jerárquico y, finalmente, al papismo en Occidente; y, en la práctica, a la adopción deliberada del paganismo, de los días, los meses y los años, formalmente juzgados en Gálatas como un regreso al paganismo, y a la sustitución deliberada de los recuerdos de los santos, como se los llamaba, por los de los semidioses: lugares de conmemoración donde festejaban y se emborrachaban en honor de los santos en vez de los semidioses, para que al menos, como expresa Agustín, su embriaguez pudiera consagrarse a los santos, no a los demonios. Y esto se hizo deliberadamente en todas partes, y se permitió formalmente en Inglaterra, donde los templos se convirtieron en iglesias; y estas festividades dieron origen a las fiestas patronales de nuestros pueblos, siendo la Navidad la disoluta fiesta de las Lupercalias.