¿Cómo murió el apóstol Pedro?

Los primeros padres de la Iglesia registran la muerte de algunos de los apóstoles, ocurrida por esta época. Sin entrar en el punto más que dudoso de si Pedro fundó la Iglesia de Roma, parece indudable que sufrió el martirio en esa ciudad durante las persecuciones de Nerón. Clemente de Roma habla del martirio. Ambrosio cuenta que exhortaron a Pedro a huir de la ciudad y que él accedió; pero al llegar a las puertas, se encontró con nuestro Señor. «Señor, ¿a dónde vas?», preguntó. «Voy a Roma —fue la respuesta—, para ser crucificado una vez más». Pedro entendió enseguida que esto era un reproche para él mismo, y regresó. Tal vez ocurrió en una visión o, lo que es más probable, fue solo una tradición.

Nuestro Señor le había dicho: «Cuando fueres viejo, extenderás tus manos, y te ceñirá otro, y te llevará a donde no quieras. Y esto dijo, dando a entender con qué muerte había de glorificar a Dios» (Juan 21:18-19.) Todos concuerdan en que fue crucificado, y algunos añaden que, a petición propia, fue crucificado cabeza abajo, para no morir como su Señor.

Los apóstoles Pablo y Pedro.

Fue durante el reinado de Nerón, el «león» voraz (2 Tim. 4:17), cuando los apóstoles Pablo y Pedro fueron martirizados; el primero, por decapitación; el segundo, por crucifixión y, a petición propia, con la cabeza hacia abajo, por considerarse indigno de morir como su Maestro. No vemos razón para dudar de las tradiciones acerca de estos amados apóstoles; es cierto que ambos recibieron revelaciones especiales de su inminente fin, aunque quizá no de la manera en que morirían. Conviene señalar de paso que ambos apóstoles insistieron firmemente en que los santos rindieran obediencia y honra a Nerón el emperador, uno de los hombres más malvados y crueles que jamás se sentaron en el trono de los césares; lo que exige el respeto y la reverencia de los santos de Dios no es el carácter del gobernante, sino el cargo que ocupa. (Rom. 13:1-7; 1 Pedro 2:17).

Difícilmente puede atribuirse la muerte de Santiago a los edictos persecutorios de Nerón; sin embargo, fue un acto no premeditado del que solo la nación judía fue responsable. Pero eso no exime al emperador de la culpa de derramar la sangre de un apóstol, pues generalmente se admite que tanto Pedro como Pablo sufrieron durante la persecución que él había autorizado. La siguiente referencia a estos dedicados siervos de Cristo, hecha por Clemente, colaborador de este último (véase Fil. 4:3), reviste gran interés. «Tomemos —dice— los ejemplos de nuestra época. Por celo y envidia, los pilares más fieles y justos de la iglesia fueron perseguidos hasta sufrir las muertes más atroces. Pongamos ante nuestros ojos a los santos apóstoles. Pedro, por una envidia injusta, sufrió no uno ni dos, sino muchos padecimientos; hasta que finalmente, al ser martirizado, fue al lugar de gloria que le correspondía. Por la misma causa, Pablo recibió de igual manera la recompensa de su paciencia. Siete veces estuvo encadenado; fue azotado, fue apedreado; predicó tanto en oriente como en occidente, dejando tras de sí el glorioso testimonio de su fe; y así, después de enseñar justicia a todo el mundo y de viajar con ese fin hasta los confines más lejanos de occidente, finalmente sufrió el martirio por orden de los gobernadores, salió del mundo y fue a su santo lugar, convertido en un ejemplo insigne de paciencia para todas las épocas». Se dice que el modo de ejecución de Pedro fue la crucifixión y que lo sujetaron a la cruz con la cabeza hacia abajo, eligiendo esa posición porque se sentía indigno de sufrir en la misma posición que su Maestro. Pablo, que sufrió el mismo día y en el mismo lugar (Roma), se libró de una muerte tan dolorosa y prolongada. Fue decapitado.

Ahora bien, había una cosa en la que Pedro había expresado su confianza: ir a la muerte, al juicio o a la cárcel; cualquier cosa por el Señor. Pues bien, el Señor retoma este asunto. «De cierto, de cierto te digo: Cuando eras más joven, te ceñías, e ibas donde querías; mas cuando ya fueres viejo, extenderás tus manos, y te ceñirá otro, y te llevará donde no quieras. Y esto dijo, dando a entender con qué muerte había de glorificar a Dios. Y dicho esto, dícele: Sígueme».

Así pues, creo que tenemos la gracia inefable de nuestro Señor Jesucristo, que satisface el deseo del corazón de Pedro. Ya había hecho cosas maravillosas por él, cuando confió lo más precioso a aquel hombre que había fracasado tan pública y repetidamente; pero va más allá. ¿No había deseado Pedro seguir al Señor a la cárcel y a la muerte? Ciertamente. «Pues bien», dice el Señor, «te concederé todo lo que desea tu corazón». ¡Y miren el modo de obrar del Señor! ¡Miren el camino de la gracia! Cuando era relativamente joven, fracasó. Cuando había todo el fervor y la impetuosidad, debo añadir, de su carácter natural, se derrumbó por completo. El Señor no le concede honor por eso; más bien lo contrario. Debe reducirlo a nada. Es algo de lo que la carne se gloriaría. «Mas el que se gloría, gloríese en el Señor». Y así el Señor le da buenas razones para ello, pues le dice: «Cuando ya fueres viejo, extenderás tus manos». No solo había de morir, sino que «esto dijo, dando a entender con qué muerte había de glorificar a Dios». El deseo de Pedro iba a ser satisfecho hasta el máximo. Pedro habría de sufrir como su Maestro. No me refiero ahora a la tradición. No sé si hay algo de verdad en eso de que fue crucificado cabeza abajo. Las Escrituras no dicen nada de esa índole. Así nos lo cuentan. Es una historia bonita, y eso es todo lo que se puede decir de ella. Puede ser cierta; es más probable que sea falsa. Nunca se puede confiar en las historias de los hombres acerca de las cosas de Dios. Nunca he conocido una historia verdadera contada por hombres en lo que concierne a Dios y donde impera el espíritu del hombre. En los antiguos historiadores eclesiásticos que tratan estos asuntos hay una fatalidad de error de lo más extraordinario. ¡Vaya!, ni siquiera pueden contar correctamente lo que está en la Biblia, mucho menos lo que no está. Digo, por tanto, que no creo que se pueda confiar en esas historias. Pero esto sí es digno de confianza: él ha de morir como su Maestro, en todo caso. Ha de ser crucificado, de modo que el Señor no solo le permitiría entonces ser llevado como preso, sino también sufrir en la cruz. Pedro tendría lo que deseaba, y más de lo que deseaba; pero lo tendría por pura gracia; no había fuerza alguna, el Señor se lo daría; más aún, para «glorificar a Dios». Ya no se trataría del amor de Pedro; ya no se glorificaría a Pedro de ninguna manera. El que se gloría, gloríese en el Señor.

Ciertamente, Pedro terminó su vida como mártir y mediante la crucifixión; pero hay muy pocas pruebas de que, como se afirma, fuera crucificado en Roma cabeza abajo. Lo más probable es que nunca estuviera en Roma; y esa historia de que dejó la ciudad al acercarse el peligro y se encontró con su divino Maestro, que iba hacia ella, a quien dirigió la pregunta «Domine, quo vadis?» («Señor, ¿adónde vas?»), no es cierta ni está muy bien inventada, aunque hasta el día de hoy esas palabras están inscritas en la Vía Apia.

Otra tradición sostiene que se estableció en Roma para oponerse al hechicero samaritano Simón el Mago (Hechos 8). Justino Mártir afirma en sus escritos que Simón el Mago era adorado en Roma como un dios debido a sus poderes mágicos. Por eso erigieron en una isla del río Tíber una estatua con la inscripción «Simoni Deo Sancto». En realidad, en el año 1574 se encontró en el Tíber una piedra con la inscripción «Semoni Sanco Deo Fidio Sacrumi», es decir, «al dios Semo Sancus», el Hércules sabino, lo cual demuestra definitivamente que Justino Mártir estaba equivocado. En esto se basa la leyenda de que Pedro fue a Roma para oponerse a Simón el Mago. Se afirma que Pedro fue obispo en Roma durante 25 años y fundó lo que se llama «la Santa Sede», que más tarde se convirtió en el abominable papado con sus mentiras. Pedro nunca vio Roma. Como mostraremos más adelante en esta introducción, hay suficiente autoridad bíblica para contradecir esta leyenda. Otra leyenda afirma que fue martirizado en Roma, donde el Señor se le apareció cuando Pedro había salido de la ciudad para escapar de la muerte. Nuestro Señor había anunciado que moriría como mártir, así como la manera de su muerte por crucifixión. Nadie sabe dónde tuvo lugar esa muerte. Cuando escribió su segunda Epístola, faltaba poco para su muerte (2 Pedro 1:14); pero esa Epístola no fue escrita desde Roma.

Did Peter Write from Babylon or from Rome ?

Es muy deplorable considerar preguntas como estas desde un punto de vista meramente intelectual; también lo es intentar resolverlas recurriendo a fuentes de información ajenas a la Palabra. Pues, aparte de lo poco confiable que es la tradición, por antigua que sea, podemos tener la certeza de que lo que no puede probarse a partir de las mismas páginas sagradas ha sido dejado deliberadamente en la duda por el Espíritu Santo, y que erramos si indagamos en ello. La manera en que murió Pedro (crucificado) nos es revelada en las Escrituras. (Juan 21:18-19). Se guarda completo silencio acerca de la muerte del discípulo a quien Jesús amaba.

Se propone esto con la convicción de que la Palabra arroja suficiente luz sobre la pregunta planteada al comienzo de este escrito como para hacer que investigarla sea tanto permisible como provechoso. Es cierto que no tenemos ningún relato de que él haya salido o no de Roma, pero las Escrituras no siempre presentan los hechos históricos de esta manera directa. Sirva de ejemplo el martirio de Pedro, mencionado antes: un hecho que solo conocemos por la indicación del Señor de que así sucedería. Al tenerlo así de Sus labios, estamos tan seguros de que el suceso ocurrió como si lo hubiéramos visto nosotros mismos.

Pero el Señor promete a Pedro que, cuando fuera viejo, extendería las manos, y otro lo ceñiría y lo llevaría adonde no quisiera. Así, cuando ya no le fuera posible jactarse de su propia fuerza o valor, como un anciano indefenso, Pedro disfrutaría de Dios el privilegio singular, no solo de morir por causa de Cristo, muerte que en sus años más jóvenes había intentado afrontar y en la que había fracasado de la manera más ignominiosa, sino también de sufrir esa misma muerte que el Señor había padecido, con su prolongada agonía y vergüenza. Porque el Señor, como se nos dice expresamente, habló así, dando a entender no tanto la muerte, sino «por qué» clase de muerte Pedro había de glorificar a Dios; y después de decir esto, le dice: Sígueme.

La alusión era casi imposible de pasar por alto. En aquellos días, cuando tal castigo era bastante común para los esclavos más humildes y los criminales más culpables, todos entendían lo que significaba ser «levantado» o extender los brazos por la fuerza de otro. Además, el acto ilustrativo de llamar a Pedro a seguirlo mientras caminaba unos pasos por la orilla dejó clara su grave intención. Sin embargo, aun entonces y de ese modo, que otro lo llevara adonde no quisiera demuestra cuán poco de sí mismo habría en la muerte de Pedro en la cruz, en contraste con quienes, en un día posterior e incomparablemente más bajo, buscaron la muerte de un mártir para ganar esta corona. ¡No! El final de Pedro en la tierra habría de ser sufrimiento y muerte por Cristo, quien le concedería soportarlos en el momento oportuno. El distintivo cristiano no es el heroísmo ni el ascetismo, sino la obediencia.

No solo están los sufrimientos del camino, en el curso normal de la vida; también hay tiempos de persecución, cuando los santos de Dios son probados en el fuego. Cristo también tuvo que sufrir esto, hasta la muerte. Aquí están, ciertamente, los sufrimientos del martirio en los que el cristiano puede participar (1 Pedro 4:13). ¡Cuánto debió sufrir el bendito Hijo de Dios al ver que los hombres lo llevaban a la cumbre del monte para arrojarlo de cabeza; al ver que tomaban piedras para arrojárselas! Y miren cómo constantemente acechaban Sus pasos, enviando oficiales para prenderlo, tratando de atraparlo en Sus palabras; y, por último, haciendo un pacto con Judas para que lo traicionara y acumulando toda clase de deshonras sobre Él antes de entregarlo a la vergonzosa muerte de cruz. Si tenemos el privilegio de compartir Sus sufrimientos de martirio, debemos regocijarnos, porque «para que también en la revelación de Su gloria os gocéis con alegría». Pablo deseaba participar de Sus padecimientos, incluso ser conformado a Su muerte; morir como mártir, pues su Maestro había hecho lo mismo. Pedro también habría de recibir este privilegio, tal como el Señor había predicho: «Cuando fueres viejo, extenderás tus manos, y te ceñirá otro, y te llevará a donde no quieras». En su vejez, Pedro habría de morir con las manos extendidas, como su Maestro, en una cruz. La naturaleza no podía deleitarse en esto; sin embargo, por gracia, Pedro podía regocijarse en ello, y nosotros también podemos regocijarnos en la naturaleza divina.

Pero el Señor añade aquello que contrasta la juventud de Pedro con su vejez. En su juventud, independiente y autosuficiente, había hecho mucho según su propio parecer. Pero los caminos de Dios, que ciertamente lo disciplinarían, aunque con amor puro, llevarían a que otro lo ciñera; es decir, a que la voluntad de otro lo restringiera y lo obligara a ir adonde no quería (v. 18). Aunque Pedro iba a ser muy usado por el Señor, no todo para Pedro iba a ser una gran victoria. Sufriría y luego moriría, evidentemente, una muerte por crucifixión; pero esto glorificaría a Dios. Se afirma que Pedro fue crucificado cabeza abajo, a petición suya, porque se sentía indigno de morir en la misma posición que su Maestro.