¿Qué dice la Biblia sobre el sufrimiento?

A menudo se ha preguntado: ¿Por qué permite Dios que el pueblo sobre el cual ha puesto su amor sufra de esta manera? Y la respuesta es sencilla. Es porque los ama. Puede haber, y hay, otras razones, pero esta es la principal. Al que el Señor ama, disciplina; y si el corazón se extravía, la disciplina es necesaria. El sabio nos dice: «Con la tristeza se mejora el corazón», y la experiencia nos enseña que esto es verdad. ¡Con qué facilidad se adhiere el mal a los mejores de nosotros! Pero en el horno de la aflicción, la escoria se separa del metal más puro y se consume. Además, cuando soportamos la disciplina, Dios nos trata como a hijos; y cada prueba que nos sobreviene, si tan solo la soportáramos con paciencia, daría fruto en bendición para nuestras almas. Es cierto que la experiencia de pasar por la prueba no es agradable; no sería una prueba si lo fuera; pero a la noche de tristeza le sigue una mañana de gozo, y en la calma que viene después decimos con David: «Bueno me es haber sido humillado».

Dios no causa el sufrimiento de los Suyos, pero permite que ocurra para que Sus siervos puedan beneficiarse de la experiencia (por ejemplo, aumentando su fe), y también para Su propia gloria. Dos ejemplos son Job, a quien Satanás probó hasta el extremo; véanse Job 1 y 2; y Pedro, a quien Satanás deseaba zarandear como a trigo, Lucas 22:31.

Así pues, el cristiano nunca debería sufrir como malhechor; pero si sufría como cristiano, no debía avergonzarse, sino glorificar a Dios por ello. Luego el apóstol vuelve al gobierno de Dios, pues estos sufrimientos de los creyentes tenían también otro carácter. Para el individuo que sufría, era una gloria: participaba de los sufrimientos de Cristo, y el Espíritu de gloria y de Dios reposaba sobre él; y todo esto debía convertirse en abundante gozo cuando se revelara la gloria. Pero Dios no se complacía en permitir que Su pueblo sufriera. Lo permitía; y si Cristo tuvo que sufrir por nosotros, cuando Él, que no conoció pecado, no lo necesitaba para sí mismo, el pueblo de Dios a menudo necesita ser probado con sufrimiento por causa propia. Dios utiliza a los malvados, los enemigos del nombre de Cristo, para este propósito. Job es el libro que explica esto, independientemente de todas las dispensaciones. Pero en cada forma de obrar de Dios, Él ejerce Sus juicios conforme al orden que ha establecido. Así lo hizo con Israel; así lo hace con la asamblea. Esta última tiene una porción celestial; y si se apega a la tierra, Dios permite que el enemigo la aflija. Quizá el individuo que sufre está lleno de fe y de amor devoto al Señor; pero bajo la persecución, el corazón siente que el mundo no es su descanso, que debe tener su porción en otra parte, su fuerza en otra parte. No somos del mundo que nos persigue. Si al fiel siervo de Dios se le quita de este mundo mediante la persecución, esto fortalece la fe, porque Dios está en ello; pero aquellos de cuyo medio es quitado sufren y sienten que la mano de Dios estaba en ello: Sus tratos toman la forma de juicio, siempre con amor perfecto, pero en disciplina.

La pregunta que plantearon los discípulos puede parecernos curiosa, pero expresaba ideas comunes entre los judíos, basadas en Éxodo 20:5, que habla de que la maldad de los padres sería castigada en los hijos. La respuesta del Señor muestra que la aflicción puede llegar sin que haya en ella ningún elemento de retribución, sino simplemente para que se manifieste la obra de Dios. Aquí se manifestó al obrar una liberación completa de la aflicción. Puede manifestarse de manera igualmente notable mediante una liberación completa de la angustia y el peso de la aflicción, mientras la aflicción misma continúa; y así se ve a menudo hoy. Era entonces el «día», marcado por la presencia en la tierra de «la Luz del mundo». Jesús sabía que se acercaba la «noche» de su rechazo y muerte, pero hasta ese momento estaba aquí para hacer las obras del Padre, y este ciego era un sujeto apropiado para la obra de Dios, aunque no había pedido que se hiciera, hasta donde llega el relato.

El sufrimiento nos llega de distintos lugares y por diversas razones, pero lo que ahora está poniendo a prueba al mayor número de personas y causando más sufrimiento en este momento es la guerra, y muchos preguntan por qué ha de ser así. ¿Por qué, si Dios es bueno, habría de haber guerra alguna? Esa pregunta exige una respuesta. Dios es bueno; diez mil veces diez mil voces dan testimonio de Su bondad, pero el mundo como tal ha rechazado a Dios y ha despreciado las riquezas de Su bondad, paciencia y longanimidad, sin saber que Su bondad los conduciría al arrepentimiento (Rom. 2:4), y ha escogido seguir a Satanás, el adversario, en lugar de a Dios. En Edén, Adán escuchó la voz de Satanás y dio la espalda a Dios, y por ese acto de desobediencia el pecado entró en el mundo, y por el pecado, la muerte (Rom. 5:13); y cuando entró el pecado, la paz desplegó sus alas y se fue volando. «No hay paz, dice el Señor, para los impíos» (Isa. 48:22). El mundo ha sido el mundo de Satanás desde aquel día, y «el sufrimiento, el sudor, las lágrimas y la sangre» son el resultado; forman parte de la vil descendencia del pecado.

Solo la Biblia explica la presencia del mal y la miseria y la muerte que resultan de él. Por un hombre entró el pecado en el mundo, y por el pecado la muerte. Es justo que la miseria y la muerte, con todos los males que las acompañan, sean la suerte del hombre: el justo proceder de un Dios justo y santo con los rebeldes; y, mientras el pecado permanezca, la justicia exige que todos estos males —el fruto del pecado— permanezcan también. Incluso los santos de Dios, mientras están aquí en el cuerpo, están expuestos a los sufrimientos que le corresponden a la humanidad. El Señor Jesús mismo se sometió, verdaderamente en gracia, a todas las consecuencias —excepto el pecado— de ocupar un lugar entre los hombres y, en particular, entre el remanente de Israel, algo completamente distinto de ser hecho pecado en la cruz. Quitar los sufrimientos mientras el pecado está presente sería una negación del justo gobierno de Dios.

A la luz del Nuevo Testamento, el castigo puede enviarse como retribución, como vemos en 1 Corintios 11:30. Pero, por otro lado, puede no serlo, como vemos en el caso de Pablo —2 Corintios 12:7—, donde la espina en la carne era preventiva, para que no se envaneciera y cayera. También puede no ser ni retributivo ni preventivo, sino educativo, como muestra Hebreos 12. El Padre instruye y disciplina a Sus hijos, e incluso los azota; pero todo ello persigue Su propósito: «que participemos de Su santidad».

Versículos 17, 18. «Porque esta leve tribulación», etc. El segundo de estos versículos es el argumento del primero, pues solo mientras miramos por fe las cosas que no se ven pueden considerarse leves las cargas que, en sí mismas, tienen un peso abrumador. Pero así como todas las criaturas, comparadas con su Creador, son como nada, así también las anticipaciones de la fe siempre tienen un efecto atenuante sobre las experiencias temporales del creyente, sean gozosas o dolorosas. Debemos considerar dos cosas en el pasaje que tenemos delante: primero, la enseñanza del apóstol y, segundo, el lenguaje en que se expresa. Aquí se afirma claramente la existencia de una relación positiva entre la tribulación, que es el llamamiento común de los santos de Dios mientras están en la carne, y la gloria que han de tener. Se declara que esta última es el efecto resultante de la primera: «la leve tribulación nos produce un cada vez más excelente y eterno peso de gloria». Aquí se comparan los extremos; el efecto intermedio de la tribulación en el corazón ejercitado del creyente es la paciencia (Rom. 5:3).

«Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que os ha sobrevenido, como si alguna cosa extraña os aconteciese; antes bien gozaos en cuanto sois participantes de los padecimientos de Cristo; para que también en la revelación de su gloria os gocéis con gran alegría». ¡Con cuánto amor y ternura, querido Pedro, vuelve el Espíritu de Dios a hablar de sus sufrimientos y pruebas! ¡Cuán perplejos deben de haberse sentido al leer sus propias Escrituras y recordar las promesas hechas a Israel en cuanto a las bendiciones terrenales; y aquí estaban padeciendo necesidad y privaciones, perseguidos y calumniados por quienes los rodeaban! Les escribe que no se sorprendan, como si les hubiera sucedido algo extraño, al pasar por pruebas de fuego. Este es el camino que recorrió el Pastor, y las ovejas deben seguirlo. Él padeció; es privilegio del creyente padecer con Él. Cuando llegan sufrimientos y pruebas, ese es el momento de regocijarse y no de desanimarse. Los sufrimientos se vuelven dulces y preciosos cuando recordamos que nos hacen participantes de los padecimientos de Cristo. Y se acerca la revelación de Su gloria. Podemos regocijarnos anticipándola, porque esa revelación pondrá fin a todo sufrimiento y traerá también gloria.

La característica del consuelo es que fortalece el alma para llevar su carga con entereza y resignación; y logra este resultado al considerar la prueba a la luz de la gloria de Dios. Cuando las penas sobrevienen y abruman el alma, esta se causa muchas punzadas amargas al repetir la pregunta: ¿Por qué sufro esto? ¿Por qué me ha sucedido esto? En tales circunstancias, no puede haber verdadero consuelo hasta que alguien se aferre por fe al hecho que las Escrituras revelan abundantemente: que las nubes y las tormentas no son sino instrumentos para el desarrollo de los propósitos benéficos de Dios. Todas las cosas obran juntas para el bien; y esto, para los que aman a Dios y son llamados conforme a su propósito. No habríamos sabido esto de no ser por la palabra de Dios; pero Él nos la ha dado para nuestro consuelo y para que podamos reconocer su mano en cada suceso, pequeño o grande, que nos acontece. Excluyan a Dios, y todo será confusión y anarquía: una multitud de desgracias despiadadas que reducen al hombre al polvo mismo de la tierra de donde fue formado. Incluyan a Dios, y el hombre de fe también puede regocijarse en las tribulaciones.