¿Qué dice la Biblia acerca del respeto?

La reverencia se manda en todas partes en las Escrituras. Se manda a los hijos honrar a sus padres (Efesios 6:1-3). Se encarga a las esposas que reverencien a sus maridos (Efesios 5:33); y, en cuanto a la vejez, se manda: «Delante de las canas te levantarás, y honrarás el rostro del anciano, y de tu Dios tendrás temor: Yo Jehová» (Levítico 19:32). También se requiere reverencia a los gobernantes, como está escrito: «Pagad a todos lo que debéis… al que temor, temor; al que honra, honra» (Romanos 13:7).

(V. 17). En cuanto a las posiciones sociales del mundo, debemos tener cuidado de no tratar a las personas con desprecio ni desdén. No debemos tratar con desdén a un pobre, ni con servilismo a un rico. Debemos honrar a ambos. De manera muy especial debemos honrar a todos los que están en ese círculo en el que nos ha tocado la feliz suerte de estar: la hermandad que nos une en vínculos cristianos. En este círculo podemos hacer más que honrarnos; podemos amarnos unos a otros.

Otras Escrituras muestran claramente que la única limitación a nuestra sujeción a los hombres es el temor de Dios. Cuando los hombres insisten en que desobedezcamos directamente a Dios, debemos poner a Dios en primer lugar (Hechos 4:19). Así que aquí el orden es: «Teman a Dios. Honren al rey».

Por lo tanto, ciertamente es la voluntad de Dios que el creyente, sometido al gobierno, manifieste la conducta recta que corresponde a su confesión, para que los hombres insensatos no tengan motivo para hacer acusaciones ignorantes contra él. Porque es libre: no depende del gobierno, aunque lo respeta; depende de Dios. Y esta libertad no debe pervertirse en mera voluntad propia, pues en realidad es libertad para agradar a Dios como Sus siervos dispuestos. Honrar a todos es tener el debido respeto por ellos como aquellos a quienes Dios ha creado. Amar a la hermandad es, por supuesto, amar a los santos de Dios como hermanos, una relación mucho más cercana que la de criaturas de Dios. «Temed a Dios» es un mandato firme y decidido. Esto implica estar sobrecogidos ante Su grandeza, Su gloria, Su santidad, y darle Su lugar de supremacía y dignidad absolutas. Y, por último, honrar al rey es darle el respeto debido a su posición: es honrar la autoridad, no simplemente a la persona que la ejerce.

El párrafo termina con una conclusión incisiva y cargada de significado: «Honrad a todos. Amad a los hermanos. Temed a Dios. Honrad al rey». La primera forma de honrar no es la misma que la última expresión de ese acto: se hace cuando corresponde, no como algo habitual. El cristiano no debe dejar de recordar que el ser humano fue hecho, como ningún otro, a imagen de Dios. ¡Ay!, cuando cae, tiende a olvidar aquello que censura sus muchas inconsecuencias.

Amar a los hermanos es un deber constante; pero el amor toma una forma acorde con su estado. Ningún cristiano está llamado a amar la carnalidad ni la mundanalidad; tampoco una conducta cismática, ni a los herejes o sectarios, sino a apartarse de lo primero y a no tener más trato con los otros después de una primera y una segunda amonestación, por más que quizá alguna vez hayan sido honrados en el servicio de Dios. El amor se esforzaría por ayudar a quienes son culpables de faltas menores: amonestaría a los desordenados, consolaría a los desalentados, sostendría a los débiles y tendría paciencia con todos. Es todo lo contrario del interés propio o la indiferencia, y de la independencia en cualquiera de sus formas.

¡Cuán necesario es, pues, cultivar habitualmente el temor de Dios! Cuando este falta, nada está bien. El santo temor de Dios excluye todo temor deshonroso al hombre y todo temor atormentador de Dios. Conocemos su majestad, su santidad y su carácter justo; y también sabemos que nos ama más que un padre ama, con el amor perfecto del Padre por el Hijo. ¡Que todos profundicemos en nuestro temor de Él!

La acepción de personas es una violación del amor y una transgresión de la ley que exige amor, como se añade en el versículo siguiente. Si un creyente es pobre, no hay motivo para que por ello se preste a la mundanalidad, desprecie a sus hermanos pobres, ensalce a los ricos y deshonre al Señor de gloria, quien nos ha mostrado claramente lo contrario. «Porque ya sabéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que por amor de vosotros se hizo pobre, siendo rico; para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos» (2 Cor. 8:9). «Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús». Consideren Fil. 2:5-9. Como declara nuestra Epístola, hacer acepción de personas es cometer pecado y ser convencidos por la ley como transgresores; como dice la Epístola: El amor no hace mal al prójimo; por tanto, el amor es el cumplimiento de la ley.

Por tanto, los cristianos han de someterse a toda institución humana por causa del Señor. Pedro señala, como lo hace Pablo, que las autoridades, cualquiera que sea el carácter de quienes las ejercen, son enviadas «para castigo de los malhechores, y para loor de los que hacen bien». Es indudable la misericordia de ser librados de este modo de la anarquía que de otro modo gobernaría. Así, era voluntad de Dios que estuvieran sujetos haciendo el bien, y así silenciaran la ignorancia de los hombres insensatos; verdaderamente libres, sin estar sujetos a ninguna coacción de esta índole, mientras reconocían el gobierno de Dios en todo, más libres cuando eran plenamente siervos de Dios. Así también habían de «honrar a todos», a los hombres como hombres, a los hombres en la condición que Dios les ha dado como criaturas Suyas, a los hombres como representantes de Dios en la tierra, por mucho que de hecho se hubieran apartado de esto. ¡Cuán importante es reconocer el honor que debe darse a la humanidad, incluso en los más completamente réprobos, el respeto que ha de mostrarse a aquello que ellos mismos no respetan; y cuán útil es, como espíritu de restauración que Dios quisiera usar en nosotros, reconocer así en todos algo a lo que podamos apelar, y por lo cual, mediante la gracia de Dios que obre en ello, podamos elevarlos por encima de sí mismos! Si de hecho han caído al nivel de las bestias, todavía no son bestias; y el mismo castigo que atraen sobre sí es testimonio de la elevada destinación que Dios les asignó y de aquello que hay en ellos contra lo cual están pecando de ese modo. Es notable que en medio de tales pensamientos (¡y con qué alivio del corazón llega esto!) el apóstol nos recuerde aquí que ahora, por la bondad de Dios, existe una hermandad entre los hombres, caídos originalmente de Dios como estos, pero ahora en la que los afectos pueden expresarse libremente y la humanidad se eleva a aquello que era el propósito original de Dios para ella. Sin embargo, aquí también, como sabemos, podemos hallar, y de hecho hallamos, cosas contradictorias que hacen que la exhortación a «amar la hermandad» no carezca de sentido. No hemos de amar solamente a nuestros amigos particulares entre ellos, ni a quienes están unidos a nosotros por vínculos más estrechos, ni siquiera a quienes se hacen dignos de aprobación por su conducta, por mucho que estemos llamados a darles un reconocimiento especial; sino que hemos de «amar la hermandad», a los hijos de Dios como tales. Si amamos al que engendró, también amaremos a los que han sido engendrados por Él». Pero esto es, por así decirlo, un paréntesis en lo que aquí se dice. El apóstol vuelve a ello para unir el temor de Dios y el honor debido al rey. De hecho, estas dos cosas van juntas. El temor de Dios se manifiesta al honrar a quienes Él ha puesto en el cargo: «Porque las potestades que hay, por Dios son ordenadas».

Los últimos seis mandamientos tratan de las responsabilidades de Israel hacia los demás. Así, el quinto mandamiento es: «Honra a tu padre y a tu madre, como Jehová tu Dios te ha mandado, porque tus días se alarguen, y te vaya bien sobre la tierra que Jehová tu Dios te da» (v.16). Efesios 6:1 se refiere a este como «el primer mandamiento con promesa». Israel pronto fracasó tristemente en esto, como lo ejemplifica Absalón, hijo de David, quien se rebeló contra su padre y procuró matarlo (2 Sam. 17:1-4). Sus días no fueron largos sobre la tierra. Puede que un padre sea duro y cruel, pero sus hijos todavía deben honrarlo; una madre puede incluso ser irresponsable, pero sus hijos deben honrarla, es decir, mostrarle el debido respeto. Aunque hoy este no es un mandamiento legal para los creyentes, Efesios 6:1 muestra que todavía tiene importancia moral. Nuestros motivos no deben ser los de someternos a exigencias legales, sino los de deleitarnos en agradar a Dios.

Fue durante el reinado de Nerón, el «león» voraz (2 Tim. 4:17), cuando los apóstoles Pablo y Pedro fueron martirizados; el primero, por decapitación; el segundo, por crucifixión y, a petición propia, con la cabeza hacia abajo, por considerarse indigno de morir como su Maestro. No vemos razón para dudar de las tradiciones acerca de estos amados apóstoles; es cierto que ambos recibieron revelaciones especiales de su inminente fin, aunque quizá no de la manera en que morirían. Conviene señalar de paso que ambos apóstoles insistieron firmemente en que los santos rindieran obediencia y honra a Nerón el emperador, uno de los hombres más malvados y crueles que jamás se sentaron en el trono de los césares; lo que exige el respeto y la reverencia de los santos de Dios no es el carácter del gobernante, sino el cargo que ocupa. (Rom. 13:1-7; 1 Pedro 2:17).

Sin embargo, si Dios permite que sufran la muerte de un mártir, están preparados para aceptar la prueba de fuego como el medio de Dios para librarlos del rey, antes que desobedecer a Dios. Para ellos, sencillamente se trata de obedecer a Dios o al hombre. Esta sigue siendo la verdadera cuestión entre el cristiano y los gobernantes del mundo. La palabra de Dios indica claramente a su pueblo que obedezca a las autoridades (Rom. 13:1; Tito 3:1; 1 Pedro 2:13-17). No nos corresponde cuestionar cómo está constituida la autoridad ni el carácter de quien la ejerce; nuestra parte es obedecer. Pero cuando la voluntad del hombre choca con la palabra de Dios y procura imponer esa voluntad a nuestras conciencias, debemos obedecer a Dios antes que al hombre. (Hechos 4:19).

Para escapar de este peligro, ¡cuán necesaria es la exhortación de que «con humildad, cada uno estime a los demás como superiores a sí mismo»! Solo podemos cumplir esta exhortación si apartamos la mirada de nosotros mismos y de nuestras propias buenas cualidades para fijarla en las de los demás. El pasaje no habla de dones, sino de las cualidades morales que deben caracterizar a todos los santos. Además, contempla a santos que viven en una condición moral correcta. Si un hermano persiste en el mal, no se me exhorta a estimarlo más que a mí mismo si yo estoy viviendo rectamente. Pero entre los santos que viven una vida cristiana correcta y normal, es fácil que cada uno de nosotros estime a los demás como superiores a sí mismo, si estamos cerca del Señor; pues en su presencia, por correcta que sea nuestra conducta externa ante los demás, descubrimos los males ocultos de la carne y vemos cuántos defectos tenemos, y cuán poca cosa somos delante de él y en comparación con él. Al mirar a nuestro hermano, no podemos ver los defectos ocultos, sino más bien las buenas cualidades que la gracia de Cristo le ha dado. Esto sin duda nos mantendría humildes y nos permitiría a cada uno «estimar a los demás como superiores a sí mismo»; y seríamos librados de un espíritu de vanagloria que conduce a la contienda y destruye la unidad de los santos. Es evidente, entonces, que la verdadera unidad entre el pueblo del Señor no se logra mediante ningún compromiso a costa de la verdad, sino cuando cada uno está en una condición moral correcta delante del Señor, manifestada por una mente humilde.