¿Qué dice la Biblia sobre el purgatorio?

«Reconcíliate pronto con tu adversario, entre tanto que estás con él en el camino; no sea que el adversario te entregue al juez, y el juez te entregue al alguacil, y seas echado en prisión. De cierto te digo, que no saldrás de allí, hasta que pagues el último cuadrante» (vv. 25-26).

En el pasado era común dejar en prisión a un deudor condenado hasta que pagara todas sus deudas (cf. Mat. 18: 30, 34). El Señor dice aquí en lenguaje simbólico: «Existe la oportunidad de reconciliarse de manera pacífica con la parte adversa antes de que sea demasiado tarde, aunque a uno le resulte difícil. Pero el tiempo para reconciliarse llegará a su fin. Quien no esté dispuesto a actuar de este modo tendrá que sufrir las consecuencias». La gravedad de la enseñanza del Señor en este pasaje queda clara al comparar el texto con otro similar en Mateo 18: 34-35.

Las aplicaciones espirituales erróneas de la última parte de este ejemplo (v. 26, cf. Lucas 12: 57-59) han llevado a mucha confusión, de la cual la doctrina del «purgatorio» es probablemente la prueba más triste. En ninguna parte de las Escrituras se enseña que un hombre deba sufrir un castigo temporal de Dios después de su muerte para ser salvo eternamente. No; una vez que llega la muerte, el destino eterno del alma queda decidido: uno es salvo eterna y perfectamente, o está perdido eternamente. Por lo tanto, este versículo solo puede referirse a circunstancias en la tierra.

Además, la palabra de Dios enseña que «la sangre de Jesucristo su Hijo nos limpia de todo pecado». ¡Verdad bendita! Justamente lo que nuestra conciencia necesita para tener confianza para ir ante Dios y entrar en su presencia, sabiendo que Él es un Padre benigno y amoroso. Ahora bien, la doctrina del purgatorio me enseña que la sangre de Jesús no me purifica así; que debo ir a sufrir en algún fuego, del cual ellos mismos pueden dar muy poca explicación, para ser purificado antes de poder presentarme en la presencia de Dios; y observen aquí que este fuego purificador es para los fieles, para aquellos que se han beneficiado de todo lo que aquello que llaman la iglesia tiene a su disposición para el bien de las almas. Un buen católico, como lo llaman (que se ha confesado ante un sacerdote, ha recibido la absolución, el viático y la extremaunción, todo lo que aquello que declaran ser la iglesia puede hacer por él), va al purgatorio de todos modos, y hará (en todo caso que pueda) que se celebren misas por el descanso de su alma, aunque la iglesia haya hecho lo mejor por él mientras vivía.

Pero ¿por qué todos estos esfuerzos y medios para aliviar y tranquilizar al alma inquieta? ¿Por qué la doctrina del fuego purgatorial para limpiar y preparar el alma para la presencia de Dios? Porque no se cree la grande y preciosa verdad de que la sangre de Jesucristo limpia de todo pecado. Si así lo hace, ¿por qué ir al purgatorio (es decir, a un lugar de limpieza, pues ese es el significado de la palabra) para ser limpiado? Es decir, el sistema romano es incredulidad también respecto de esta grande y preciosa verdad de la palabra de Dios.

Pero esto no tiene nada que ver con el asunto del que estamos hablando, a saber, los que son perdonados, que van al cielo, que son justificados y santificados; pues el purgatorio es solo para ellos. Por tanto, la cuestión no se refiere a los grados de castigo de los perdidos, sino de los salvos (y, según Bellarmino, todos los que están en el purgatorio tienen la certeza de que son salvos, y en verdad bien podrían tenerla, pues ningún otro va allí); y digo que, en cuanto a estos, ya hayan sido asesinos o ladrones de manzanas, están limpios de todo pecado. Son, como dice la Escritura, blancos como la nieve, aunque sus pecados hayan sido como la grana. Cuando he lavado algo, la cuestión no es cuánta suciedad tenía antes, por repugnante que fuera, si la suciedad está allí, sino si lo he lavado perfectamente. Ahora bien, la Escritura nos dice que Cristo nos ha lavado perfectamente, y yo lo creo. Somos hechos aptos para participar de la herencia de los santos en luz. Si somos salvos, tenemos una nueva naturaleza, y esta es santa. Somos hechos, dice Pedro, participantes de la naturaleza divina. Y, cuando morimos, no queda nada sino esta vida santa que ha nacido de Dios. La culpa ha desaparecido, toda impureza ha desaparecido, y a su debido tiempo tendremos también un cuerpo glorioso. El purgatorio niega la eficacia de la obra de Cristo y la realidad de recibir vida de Dios. Echa por tierra sus propias doctrinas (como le dije a James); pues, como la culpa ha sido quitada por completo, la extremaunción, que borra los restos del pecado, debe ser falsa; de lo contrario, quien ha sido ungido no tiene nada por lo cual ir al purgatorio, pues se nos dice que los hombres van allí por los restos del pecado.

Sé que muchos de los presentes con nosotros esta noche están acostumbrados a oír hablar de lo que se llama purgatorio, y que la misma idea se ha planteado en círculos racionalistas bajo el nombre de «fuego eónico». Pero, ¿alguien podrá decirme que cualquier sufrimiento por el que yo pudiera pasar puede lograr lo que los sufrimientos por los que pasó mi Salvador por mí no pudieron? ¿Serían mis sufrimientos más eficaces para preparar mi alma para el cielo que los de Él? Imposible

Es bien sabido que Roma ha fundado en este pasaje una de sus principales pruebas del purgatorio; pero esto mismo es una muestra de la escoria contra la cual advierte el apóstol. Pues es evidente que no se trata de los fieles en general ni de su conducta, sino de los ministros y su doctrina; y, además, que se refiere a un día de juicio que lo pondrá todo a prueba, y no a algún estado intermedio después de la muerte. El fuego es la expresión figurada de Su acción judicial, que consume toda escoria; no es un castigo para el espíritu o el alma separados, ni siquiera un proceso para purificarlos. «Salvo, mas así como por fuego» señala la dificultad de ello; sin embargo, Dios se encargará de que así sea. Así, como se ha dicho, un constructor podría ver su edificio destruido por el fuego y, aun así, escapar él mismo. Además, la obra de cada uno ha de ser probada de esta manera: la obra del apóstol ciertamente tanto como la de sus detractores; y el oro, la plata y las piedras preciosas son sometidos al fuego no menos que el material consumible. ¿Se aplica todo esto a las ideas romanistas del purgatorio? El verdadero punto es el peligro de introducir hojarasca incluso allí donde se reconoce el fundamento verdadero: no un error fundamental ni anticristianismo, sino ideas vanas, máximas laxas en cuanto a la conducta, etc., que el día de la prueba detectará y destruirá. No fue así con la obra de aquel a quien algunos en Corinto habían menospreciado.

2. Que la iglesia, cuyo único Cabeza es Jesucristo, surgió de la palabra de Dios y subsiste por la misma palabra. 3. Que la muerte de Cristo en la cruz es una expiación suficiente por los pecados de todo el mundo, y que quienes buscan la salvación por cualquier otro medio niegan a Jesucristo. 4. Que no puede probarse con ningún testimonio de las Escrituras que el cuerpo y la sangre de Jesucristo se reciban corporalmente en el sacramento. 5. Que el sacrificio de la misa se opone a las Escrituras y menoscaba el sacrificio de Cristo. 6. Que Cristo es el único intercesor y abogado de su pueblo ante Dios Padre. 7. Que la existencia del purgatorio no puede probarse por las Escrituras; por tanto, las oraciones, ceremonias y servicios anuales por los muertos son inútiles. 8. Que el culto a las imágenes, estatuas y pinturas es contrario a la palabra de Dios. 9. Que el matrimonio no está prohibido a ningún orden de hombres. 10. Que todos los licenciosos deben ser excluidos de la comunión de la iglesia, como nos enseñan las Escrituras; pues nada es más impropio del orden sacerdotal que un celibato licencioso e impuro.*

«Hay un purgatorio —dice el Concilio—, y las almas allí retenidas reciben ayuda por las súplicas de los fieles, pero especialmente por el sacrificio aceptable de la Misa. Este santo Concilio ordena a todos los obispos que se esfuercen diligentemente para que la saludable doctrina acerca del purgatorio, transmitida por venerables padres y sagrados concilios, sea creída, sostenida, enseñada y predicada en todas partes por los fieles de Cristo. . . . . En el fuego del purgatorio las almas de los justos son purificadas mediante un castigo temporal, para que sean admitidas en su patria eterna, en la cual nada impuro entra . . . . . El sacrificio de la Misa se ofrece por quienes murieron en Cristo sin haber sido purificados por completo».*

Los escritores católicos romanos intentan sustentar este terrible dogma con diversos pasajes de las Escrituras, pero principalmente con los apócrifos y la tradición. De estos dos últimos no tenemos nada que decir. De fuentes tan inciertas los hombres pueden probar cualquier cosa que quieran; pero nada puede ser más atrevido y, al mismo tiempo, más fútil que su aplicación errónea de las Escrituras sobre este tema. Tomemos dos textos como ejemplo: 1. «De cierto te digo, que no saldrás de allí, hasta que pagues el último cuadrante». (Mat. 5:26) Aquí los católicos son inconsecuentes consigo mismos; porque si los pecados veniales se perdonan en el purgatorio, el pasaje dice que se paga hasta el último cuadrante. Sin duda, no podemos hablar de una deuda que se perdona y, al mismo tiempo, se paga hasta el último cuadrante. 2. «Vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó á los espíritus encarcelados». (1 Pedro 3:18-19) Este pasaje no puede referirse de ningún modo a la supuesta prisión del purgatorio, pues quienes son culpables de pecado mortal no van allí. Y, en una extraña inconsecuencia según la versión de Douay del pasaje, los antediluvianos eran «incrédulos», no creyentes, culpables de pecado mortal. Y, como hemos visto en nuestras citas, el purgatorio es solo para «los que mueren en Cristo, no enteramente purificados». El pasaje también enseña que Cristo no predicó en persona. Predicó por el Espíritu en Noé a los antediluvianos que ahora están en prisión. Los textos alegados a favor del purgatorio están tan poco al caso que los católicos romanos reflexivos procuran sustentar el dogma únicamente con la autoridad de la iglesia.

Por tanto, el caso estaba a punto de presentarse ante el juez, y el juez entregaría al funcionario al condenado, y este tendría que ser echado en la cárcel hasta que pagara el último centavo. Aquí no se trata del juicio eterno, sino del gobierno divino en el aspecto moral sobre la tierra; pero todo esto es claramente cierto respecto de su pueblo cuando es hallado culpable y condenado a sufrir por largo tiempo. En esa cárcel todavía yace el deudor culpable, hasta que su corazón se vuelva hacia Aquel a quien despreció. Entonces se dará la orden: «Consolad, consolad a mi pueblo, dice vuestro Dios. Hablad al corazón de Jerusalén y clamad a ella que su tiempo de aflicción (o sufrimiento) se ha cumplido, que su iniquidad ha sido perdonada; porque de la mano de Jehová ha recibido el doble por todos sus pecados» (Isaías 40:1-2). «¿Qué Dios como tú, que perdona la maldad y pasa por alto la transgresión del remanente de su heredad?» (Miqueas 7:18.) ¿No es esta la interpretación verdadera y natural de las palabras de nuestro Señor? Se puede aplicar para uso cristiano o como advertencia a quienes no son cristianos. Pero es un mal torcer las Escrituras o quejarse de quienes se someten a toda su fuerza. Tal ignorancia ha llevado a los hombres a la fábula del purgatorio.

Pero aun cuando los creyentes católicos realizan durante toda su vida todas las obras que se les exigen, lo mejor que pueden, aun así no tienen la seguridad de entrar inmediatamente en el cielo y en la presencia de Cristo al morir. Salvo ciertas excepciones, como la santidad o el martirio, los católicos romanos creen que no expían suficientemente el castigo temporal por sus pecados mediante sus actos de penitencia. Aún esperan afrontar el castigo por sus pecados en el purgatorio, un lugar especial de purificación donde se completa el pago por los pecados y los creyentes quedan preparados para el cielo.

Parte del razonamiento católico a favor del purgatorio es que, como los pecadores no han logrado hacerse perfectos, no podrían ser felices con un Dios totalmente perfecto (véase Apocalipsis 21:27), que describe el cielo diciendo: «Nada impuro entrará jamás en él». Sin embargo, no debe confundirse el purgatorio con estar en el infierno por un breve tiempo. Tampoco es una cámara de tortura donde Dios se venga de quienes no se esforzaron lo suficiente en la Tierra para preparar sus almas para el cielo. El purgatorio es, en cambio, una paradoja: un estado de gozo y, sin embargo, de sufrimiento. Cuando el alma se somete al amor ardiente y purificador de Dios, se despoja del amor inmaduro a sí misma, y entonces «emerge el verdadero yo, perfeccionado, totalmente absorbido en Dios».