¿Qué dice la Biblia sobre la crianza de los hijos?

Efesios 6:4 dice: «Y vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor». La palabra griega para «No provoquéis» se usa rara vez. El único otro lugar donde la encontramos en el Nuevo Testamento es Romanos 10:19. El sustantivo formado a partir de ella aparece en Efesios 4:26, pero en ningún otro lugar del Nuevo Testamento. Allí significa «irritación». Ustedes se han irritado, y el Señor dice: «No se ponga el sol sobre vuestra irritación». Tal vez la exhortación a los padres podría expresarse así: «Vosotros, padres, no irritéis a vuestros hijos». ¡Qué fácil es irritarlos! La palabra no es tan fuerte como para hacerlos enojar. Tal vez incluye las bromas pesadas que tantas veces nos vemos tentados a hacerles a nuestros hijos. Quizás pensamos que tenemos derecho a hacerlo y que les hace bien. Por el contrario, es una desobediencia directa a la Palabra de Dios y con toda seguridad traerá una cosecha de tristeza. Debemos «criarlos». La palabra traducida de este modo vuelve a usarse en Efesios 5:29, donde leemos que Cristo «sustenta» a la iglesia. No debemos «impulsar» a los hijos, sino «guiarlos»: ¡qué diferencia! Debemos criarlos en la «crianza … del Señor». Esta palabra traducida como «crianza» significa literalmente «la formación de un niño». La encontramos de nuevo en 2 Tim. 3:16, donde se traduce «instrucción». Allí es la Palabra de Dios, las Escrituras, la que nos «forma» o «instruye». En Heb. 12:5, 7, 8, 11, la encontramos de nuevo, traducida esta vez como «disciplina». Esto incluye las nalgadas disciplinarias y otros castigos que tenemos la responsabilidad de dar a nuestros hijos, y la Escritura nos dice que en el momento esto «no parece ser motivo de gozo, sino de tristeza; pero después produce el apacible fruto de justicia en los ejercitados por ella». (Heb. 12:11, Nueva Traducción). Desobedecemos al Señor cuando no disciplinamos a nuestros hijos, pero ya hemos observado esto al hablar de Elí y sus hijos. Pero tengamos presente que criar a nuestros hijos en la crianza del Señor incluye la disciplina. Esta palabra también incluye formación, aprendizaje, instrucción y disciplina: cada una es muy importante para el niño a su manera, y todas están incluidas en «crianza». Pero hay otra palabra. Debemos criarlos en la «crianza y amonestación del Señor». Amonestación significa literalmente «poner en la mente». Tal vez la mayoría de los niños son olvidadizos, y parte de su formación consiste en recordarles las cosas. ¡Cuánta paciencia se necesita para esto! Tal vez la palabra también incluye enseñanza, exhortación y advertencia; seguramente no amenazas. Necesitamos todas estas cosas, pero todas han de ser «del Señor». Y recordemos: nunca debemos irritarlos.

Encontramos otra breve palabra para los padres en Colosenses 3:21. Es solo una línea en mi Testamento griego; ¡pero cuánto se encuentra en esa línea! «Padres, no provoquéis a vuestros hijos, para que no se desalienten». La palabra para provocar (o irritar) también se encuentra en 2 Corintios 9:2; no aparece en ningún otro lugar del Nuevo Testamento. Dios nuestro Padre es el Dios de todo aliento, y no debemos hacer nada que desanime o desaliente a nuestros hijos. Nuestro carácter hacia ellos debe ser igual al carácter de nuestro Padre hacia nosotros: aliento. Que el Señor mismo nos enseñe cómo hacerlo conforme a Su voluntad: imitarlo (literalmente: hacer de imitadores suyos). Efesios 5:1.

Hemos comprobado, a través de muchos años de experiencia y observación cuidadosa, que el verdadero secreto de una formación exitosa reside en el equilibrio adecuado entre firmeza y ternura. Si el padre establece su autoridad desde el principio mismo, puede ejercer toda la ternura que el corazón más amoroso pueda desear o mostrar. Cuando se hace que el niño sienta realmente que las riendas y la vara están bajo el control directo del buen juicio y del afecto verdadero, y no de un temperamento agrio y una voluntad arbitraria, habrá poca dificultad para formarlo.

En una palabra, la firmeza y la ternura son los dos ingredientes esenciales de toda educación sana; una firmeza que el niño no se atreva a cuestionar; una ternura que tenga en cuenta cada necesidad real y cada deseo legítimo del niño. Es verdaderamente triste que la idea que un niño se forme de la autoridad paterna sea la de una intromisión arbitraria en sus pequeños deseos y necesidades, o la de una fría indiferencia hacia ellos. Nuestro Padre celestial no obra así con nosotros; y Él ha de ser nuestro modelo en esto, como en todo lo demás.

Si está escrito, y sí lo está: «Hijos, obedeced a vuestros padres en todo», también está escrito, con hermoso equilibrio: «Padres, no irritéis a vuestros hijos, para que no se desalienten». Asimismo, si se dice: «Hijos, obedeced a vuestros padres en el Señor, porque esto es justo», también se dice: «Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor». En resumen, se debe enseñar al niño a obedecer; pero al niño obediente se le debe permitir respirar una atmósfera de ternura y andar de un lado a otro bajo el sol de la afección paternal. Este es el espíritu de la educación cristiana.

Pero, antes de apartarnos del tema del gobierno doméstico, hay un punto especial al que deseamos llamar la atención de los padres cristianos: un punto de la mayor importancia posible, pero demasiado descuidado entre nosotros; se trata de la necesidad de inculcar en nuestros hijos el deber de la obediencia implícita. No se puede insistir demasiado en esto, puesto que no solo afecta el orden y la comodidad de nuestros hogares, sino que, lo que es infinitamente más importante, concierne a la gloria de Dios y a la puesta en práctica de su verdad. «Hijos, obedeced en el Señor a vuestros padres; porque esto es justo». Y también: «Hijos, obedeced a vuestros padres en todo; porque esto agrada al Señor» (Efesios 6; Colosenses 3).

Esto es absolutamente esencial, y debe insistirse firmemente en ello desde el principio. Hay que enseñar al niño a obedecer desde sus primeros momentos. Debe ser instruido para someterse a la autoridad establecida por Dios y hacerlo, como dice el apóstol, «en todo». Si no se atiende a esto desde el principio mismo, después resultará casi imposible hacerlo. Si se permite que la voluntad actúe, crece con terrible rapidez, y cada día de crecimiento aumenta la dificultad de ponerla bajo control. Por eso, el padre debe comenzar de inmediato a establecer su autoridad sobre una base de fortaleza y firmeza moral; y, cuando esto se haya hecho, puede ser tan amable y tierno como lo desee el corazón más amoroso. No creemos en la severidad, la dureza ni el rigor. De ningún modo son necesarios y, por lo general, acompañan una mala crianza y son prueba de mal carácter. Dios ha puesto en manos del padre las riendas del gobierno y la vara de autoridad; pero no es necesario —si se nos permite expresarlo así— estar tirando continuamente de las riendas y blandiendo la vara, pues eso prueba sin duda una debilidad moral. Siempre que oiga a un hombre hablar continuamente de su autoridad, puede estar seguro de que esta no está bien establecida. Hay una tranquila dignidad en el verdadero poder moral que es perfectamente inconfundible.

El cristiano no se pertenece a sí mismo. Por tanto, sus hijos, puesto que le fueron dados por el Señor, han de ser considerados como pertenecientes a Él y criados en su camino. El deseo del hombre natural es preparar a su hijo para que desempeñe su papel en el mundo con crédito y provecho. El deseo del santo debería ser educar a su hijo para el cielo y no para la tierra; sin dejar, ciertamente, de enseñarle aquello que pueda capacitarlo para mantener buenas obras para las necesidades correspondientes (Tito 3:14, margen), pero esforzándose por inculcar en su mente desde la más temprana edad la convicción de que pertenece a Cristo y no al mundo presente. El Dios de su padre será su Dios si la fe y la paciencia llevan a cabo su obra perfecta en el cumplimiento de las obligaciones parentales con un solo propósito, conforme a la obediencia de Cristo (Proverbios 22:6). Es evidente que las responsabilidades de los padres cristianos no son poca cosa. Para cumplirlas eficazmente, el hombre debería andar muy cerca de Dios. En verdad, pocas cosas ponen la piedad práctica a prueba más severa que el gobierno de la casa de un hombre. Porque es la voluntad de Dios que los hijos de sus santos aprendan sus primeras ideas de Cristo a partir del reflejo de Él que ven en las palabras y maneras de sus propios padres. Por tanto, un padre que gobernara a sus hijos por la mera fuerza de la autoridad natural no sería un verdadero padre que los cría en el Señor. En vez de transmitir al corazón y la conciencia de su hijo los rayos de aquella Luz bendita y santa que debería reflejar sobre todos los que están en su casa, los obstruiría. Si la conducta de un padre no se gana la aprobación de la conciencia de su hijo, es infiel a su encargo. La incoherencia personal —que el discernimiento de un niño percibe con tanta rapidez—, especialmente cuando se combina, como a veces ocurre, con un sistema severo y repulsivo de restricción religiosa, constituye una de las provocaciones más fuertes posibles a la irritación colérica en una mente joven. El desaliento es el efecto de esto (Colosenses 3:21). Al corazón descarriado le parecen espinas y cardos el único fruto de un camino que, sin embargo, oye ensalzar diariamente como camino de deleite y paz. Por otra parte, el control firme y resuelto de un padre sobre la obstinación de sus hijos no es causa de desaliento. La ira puede estallar por un momento mientras la voluntad rebelde aún no ha sido vencida; pero la conciencia aprueba en secreto el proceder del padre. La severidad no es falta de bondad cuando se aprecia su justicia. Ningún padre que ame sabiamente a su hijo lo criaría en la obstinación. Hacerlo sería alentarlo a pecar y sembrar para sí una cosecha de dolor futuro, al despreciar los mandamientos del Señor (Proverbios 29:15). La bondad perfecta pero santa de Dios para con sus hijos ha de ser el modelo del proceder del padre cristiano. Una indulgencia afectuosa ante las faltas de sus hijos, por un lado, o una arbitrariedad de conducta carente de empatía hacia ellos, por otro, serían casi igualmente ajenas a la verdadera crianza y amonestación del Señor. Por gracia somos sacerdotes para Dios; y sus sacerdotes deberían hacer de la ley del santuario la norma de su propia casa (Apocalipsis 1:6; compárese con 1 Samuel 2, 3.).

Es triste apartarse del hijo de Ana y volverse a los hijos de Elí. «Sus hijos se envilecieron, y él no los refrenó.» (1 Sam. 3:13). La maldad de los hijos de Elí es demasiado conocida como para que sea necesario entrar en detalles, ya sea de los pecados o del juicio. El Señor mismo lo resumió todo en el versículo recién citado, y nos ha dado la razón tanto de los pecados como del juicio: «No los refrenó.» Elí tenía noventa y ocho años, y en aquel tiempo reprendió a sus hijos, pero ya era demasiado tarde: «No oyeron la voz de su padre, porque el Señor quería matarlos.» (1 Sam. 2:25). Quizá no haya pasaje en las Escrituras que deba hablar más solemnemente al corazón de nosotros, los padres, que esta triste historia; que cada uno de nosotros le preste atención y aprenda la lección. Probablemente dos o tres buenas palizas cuando eran pequeños habrían salvado a esos muchachos, no solo de una muerte prematura, sino también sus almas del infierno. En estos días, en algunos sectores, no está de moda dar nalgadas a los niños; pero cuán claramente hablan las Escrituras: «No rehúses la corrección del muchacho: porque si lo hirieres con vara, no morirá. Lo herirás con vara, y librarás su alma del infierno.» Proverbios 23:13. «El que detiene el castigo, a su hijo aborrece; mas el que lo ama, madruga a castigarlo.» Proverbios 13:24. «La necedad está ligada en el corazón del muchacho; mas la vara de la corrección la hará alejar de él.» Proverbios 22:15. «La vara y la reprensión dan sabiduría; mas el muchacho dejado a sí mismo avergüenza a su madre.» «Corrige a tu hijo, y te dará descanso; y dará deleite a tu alma.» Proverbios 29:15, 17. «Castiga a tu hijo en tanto que hay esperanza; mas no se apresure tu alma para destruirlo.» Proverbios 19:18. Estas Escrituras dejan muy clara la voluntad de Dios en este asunto tan importante. Y nótese que estas Escrituras exigen un castigo realmente bueno con una vara, que no se detenga por el llanto del niño.

Pasando por alto los lamentables sucesos en las familias de algunos de los patriarcas —como, por ejemplo, en la de Isaac y Jacob—, podemos considerar, ante todo, las exhortaciones que Moisés dio a los padres judíos: «Y estas palabras que yo te mando hoy, estarán sobre tu corazón: y las repetirás a tus hijos, y hablarás de ellas estando en tu casa, y andando por el camino, y al acostarte, y cuando te levantes». (Deut. 6:6-7.) Hasta la persona más sencilla puede entender la enseñanza de este pasaje, y por tanto bastará con señalar sus rasgos principales. En primer lugar, la palabra que se enseña debe estar en el corazón del padre; él debe poseerla y amarla; pues nadie puede enseñar algo cuyo poder no haya sentido personalmente. En segundo lugar, la responsabilidad es personal y no se puede delegar: el propio padre debe ser el instructor. En tercer lugar, debe ser diligente y aprovechar cada oportunidad que se presente para grabar la palabra de Dios en el corazón de sus hijos. Por tanto, no es exagerado decir que esta responsabilidad está por encima de cualquier otra, como, por ejemplo, cualquiera que pudiera afectar el camino y el bienestar de sus hijos en este mundo.

Los hijos deben obedecer a sus padres. Ciertamente, los padres son responsables de guiar y educar debidamente a los hijos, pues estos necesitan una disciplina adecuada. Sea o no siempre perfectamente justa la disciplina, aun así el hijo debe obedecer. Recuérdese siempre al hijo que el Señor se complace mucho en su obediencia. Puede haber circunstancias muy excepcionales en las que un padre exija algo moralmente incorrecto de un hijo, como, por ejemplo, robar, engañar o adorar a un ídolo. Esto sería una excepción clara, en cuyo caso el hijo debería negarse firmemente, pero sin desafiar, a obedecer al padre. Efesios 6:1 dice: «Hijos, obedeced en el Señor á vuestros padres»; así que el hijo siempre debe obedecer, a menos que se le exija desobedecer al Señor.

Luego tenemos la relación entre los hijos y sus padres: se les dice a los hijos que deben obedecer a sus padres. Este es un principio divino que sigue vigente, y conforme a este principio Dios ha otorgado una gran bendición. Quisiera repetir esto aquí para los hijos: «Hijos, obedezcan a sus padres». Sé que hoy esto es distinto en nuestro entorno, pero este principio todavía debe aplicarse en las familias cristianas. Luego se les dice a los padres que no deben provocar a sus hijos. Esta es una exhortación importante para los padres; podemos provocar a nuestros hijos con un comportamiento carnal, cuando queremos demostrar que somos los señores de la casa, o podemos provocarlos exagerando lo que les exigimos, y también podemos provocarlos si no les damos cada vez más libertad cuando crecen y necesitan llevar una vida propia. Así vemos que estos dos principios son tan importantes en la familia cristiana: «busquen las cosas de arriba» y «hagan morir sus miembros que están sobre la tierra».

No podemos entender cómo alguien que se llama padre cristiano puede adoptar un sistema de trato severo y cruel hacia sus hijos. Solo puede tener como resultado hacerlos mentirosos e infieles. Mentirán para escapar de la correa. Despreciarán la religión que está asociada con una severidad tan desmedida. El trato que usted describe es más propio de un amo de esclavos cruel que de un padre cristiano. Hay casos en que cierta disciplina es necesaria, pero debe administrarse de tal manera que convenza al niño de que es solo por su bien y no fruto del mal genio ni de una severidad arbitraria. La vara debe levantarse con la mayor renuencia. Debe ser el último recurso. En resumen, el padre cristiano debería tener siempre delante de sí, como modelo, el trato que su Padre celestial le da a él. ¿Inflige Él castigo por el pecado confesado? La sola idea es blasfemia. Él solo disciplina con amor, para hacernos partícipes de su santidad. Le aflige tener que usar la vara. «Su alma se afligió por la miseria de Israel». Este debería ser el modelo del padre cristiano.

(1.) Es algo notable que la primera exhortación sea: «Pero vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos». También en Colosenses: «Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos». (Col. 3:21.) No es exactamente la misma palabra, aunque el significado no es muy diferente. Esto se entenderá de inmediato al advertir que esta exhortación viene después del llamado a los hijos a obedecer a sus padres. Los padres tienen una autoridad casi absoluta; por eso, lo primero que hace el Espíritu de Dios al dirigirse a los padres es amonestarlos acerca de la manera en que deben ejercer su autoridad. Sabiendo lo que es la carne, aun en un cristiano, y cuán propensos somos a ser tiránicos y despóticos en el lugar donde Dios nos ha puesto, Él, con tierna consideración por quienes ocupan una posición de sujeción, dice: «No provoquéis a ira a vuestros hijos». Los padres tienen un control casi ilimitado sobre sus hijos (limitado solo por las palabras añadidas a la instrucción: «en el Señor»), pero por ello se les advierte que deben tener cuidado delante de Dios en cuanto al método de ejercer su gobierno. Deben considerar los sentimientos de sus hijos y, aunque nunca deben rebajar ni un ápice de lo que se debe al Señor, deben recordar su debilidad; no imponerles más de lo que puedan soportar, para que no se desalienten. Difícilmente podría concebirse una ilustración más notable de la ternura de Dios hacia los niños —ternura que nuestro bendito Señor ejemplificó una y otra vez mientras estuvo aquí abajo, sobre la tierra— que la expresada en esta instrucción especial a los padres. Y todos sabemos cuán propensos somos a ser caprichosos o severos en nuestro gobierno; de ahí nuestra necesidad de este recordatorio. Por lo tanto, recuerde cada padre que, si por un lado Dios le ha dado el gobierno de su familia, por otro ha definido cuidadosamente el carácter de su ejercicio; y que es tan responsable por este último como por el primero.

«Para que no se hagan de poco ánimo». ¡Qué fácil es desanimar a los niños, especialmente apartarlos de los caminos rectos del Señor! Tienen una sensibilidad aguda y delicada, observan rápidamente y detectan con prontitud las incoherencias; un gobierno severo podría muy pronto deshacer años de enseñanza paciente y arruinar rápidamente los esfuerzos más diligentes por criarlos en disciplina y amonestación del Señor. Por tanto, los padres no pueden ser demasiado cuidadosos en este punto; y les ayudará a serlo recordar que su propia posición proviene de un nombramiento divino, y que sus hijos deben ser gobernados y educados para Dios.

(2,) «Pero críenlos en la disciplina y amonestación del Señor». Las palabras empleadas son muy significativas. Más exactamente, se trata de disciplina y amonestación. La disciplina se aplica más bien a todo el proceso de formación o educación; la amonestación implica vigilancia constante para advertir contra los peligros, el olvido o el apartarse del camino por el que se les conduce. Tampoco debe pasar inadvertido el significado exacto de «críenlos». Significa criar; y por eso, en lo que respecta a los hijos, se remonta a la más tierna infancia. Es importante advertir esto, porque muchos padres caen en el error de suponer que deben esperar a la conversión de sus hijos antes de procurar cumplir esta instrucción; de ahí que a menudo se presente el triste espectáculo de padres cristianos que permiten a sus hijos toda clase de costumbres, vestimenta y diversiones mundanas, con el pretexto de que aún no son del Señor. Esto es pasar por alto todo el sentido de la enseñanza de estas Escrituras, así como olvidar el lugar especial al que son llevados los hijos de los creyentes. El Espíritu de Dios no dice: Esperen y oren por la conversión de sus hijos; sino que dice: Críenlos en la disciplina y amonestación del Señor. Así han de tomar a Dios por su palabra, confiando en Él para recibir la bendición contenida en la promesa: «Instruye al niño en su carrera: Aun cuando fuere viejo no se apartará de ella». (Prov. 22:6)

(a) Han de ser criados en la disciplina (corrección) del Señor. Esta palabra apunta a la educación y enseña cómo debe educar el creyente a sus hijos. La primera obligación del creyente es, por tanto, enseñar a sus hijos que están bajo el gobierno del Señor, que han de ser criados y formados en Su disciplina y, así, mostrarles su responsabilidad directa e individual.*