¿Qué dice la Biblia acerca del gobierno?

Sin embargo, la Escritura es clara y categórica: no basta que sea por causa de la ira, sino también por causa de la conciencia. A Dios le importa nuestra sujeción, pues no hay autoridad sino de parte de Dios; las que existen han sido establecidas por Dios; ya sean monárquicas, republicanas o una mezcla de ambas, han sido establecidas por Dios. «Por tanto, el que resiste a la autoridad se opone a lo ordenado por Dios». Tampoco importa si se trata de un gobernante supremo o de quienes él ha comisionado, como nos hace saber el apóstol Pedro (1 Pedro 2:13-14): «Porque así es la voluntad de Dios». En su providencia, Dios dispuso que, cuando el apóstol escribió a los santos en Roma, reinara uno de los déspotas más crueles; aun así: «Sométase toda persona a las autoridades superiores». El peor gobernante es mejor que la anarquía. Sin embargo, la Palabra de Dios no habla por esta razón de utilidad. Sea quien sea, es servidor de Dios para bien. No en vano lleva la espada. Es servidor de Dios y vengador para castigar con ira al que hace lo malo. Si esta doctrina resulta extraña en nuestros días, tanto más les corresponde a los fieles no solo creerla, sino también obrar conforme a ella.

(V. 1). Ya se nos ha dicho que no nos conformemos al mundo, caracterizado por la concupiscencia y el orgullo, sino que, mediante la renovación de la mente, manifestemos un carácter totalmente opuesto al del hombre mundano. Sin embargo, el cristiano debe reconocer que el gobierno ha sido establecido en el mundo y que la autoridad para gobernar procede de Dios. Este gobierno fue instituido después del diluvio, cuando se le dijo claramente a Noé: «El que derramare sangre del hombre, por el hombre su sangre será derramada» (Génesis 9:6).

Es importante ver el alcance de esta Escritura. Afirma claramente que Dios ha dado la autoridad para gobernar. No dice que los individuos particulares que ejercen esa autoridad sean de Dios, ni que sea de Dios la manera en que puedan usarla. Quienes ejercen autoridad pueden ser, y a menudo son, hombres sumamente malvados, que pueden abusar del poder para sus propios fines. Sin embargo, el hecho permanece: la autoridad que ejercen fue instituida por Dios.

¿A quién pertenecía la moneda en circulación? ¿De quién era la imagen que llevaba? «De César», respondieron con prontitud. «Dad, pues, a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios» (ver. 25). ¡Qué sabiduría se manifestó aquí! El poder civil tiene derechos, y estos deben respetarse. En este caso, el César que ocupaba el trono distaba mucho de ser un modelo de bondad; sin embargo, por ser ministro de Dios (Rom. 13:4), se le debía pagar tributo. Pero Dios tiene derechos sobre los hombres. También deben respetarse y someterse a ellos. «Es menester obedecer á Dios antes que á los hombres», dijo Pedro en una ocasión memorable, cuando defendía el deber de dar a Dios lo que era de Dios. «Al que tributo, tributo; al que costumbre, costumbre», escribió Pablo, defendiendo a su vez el principio de dar a César lo que es de César. Así el Señor resolvió la cuestión para aquel tiempo y también para todas las edades posteriores. Dios tiene exigencias para su pueblo, y también las tiene el poder civil debidamente constituido. A ambos se les debe respetar y reconocer en la práctica. Aquí terminó el intento de encontrar algo contra Él para condenarlo. «No pudieron reprender sus palabras delante del pueblo: antes maravillados de su respuesta, callaron». Ni ante el Sanedrín ni ante el tribunal romano pudieron acusar al Señor con justicia.

Relaciones políticas. — Además, el cristiano pertenece a un reino que no es de este mundo, del cual también es heredero. Su ciudadanía, o comunidad política, está en los cielos (Filipenses 3:20). ¿Qué relación tiene entonces con la autoridad civil en la tierra? Es una pregunta importante que el Espíritu de Dios no ha dejado sin respuesta: «Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de Dios; y las que hay, por Dios son ordenadas. De modo que quien se opone a la autoridad, a lo establecido por Dios resiste; y los que resisten, acarrean sobre sí (no condenación, sino) juicio» (13:1-2). Dios estableció el gobierno sobre la tierra justo después del diluvio. El gobierno terrenal es el orden de Dios, al que deben someterse quienes están bajo él. Como sabemos, los judíos estaban dispuestos a rebelarse contra el yugo romano. Quizá un cristiano habría sentido la tentación de cuestionar lo correcto de someterse a un monarca pagano e idólatra. Esto quedó resuelto de inmediato, y de una manera que no dejaba lugar a subterfugios ni a razonamientos casuísticos que neutralizaran el mandato apostólico: «porque las que hay, por Dios son ordenadas». Al resistir a la autoridad, el individuo estaría resistiendo a lo establecido por Dios. Incluir a Dios en la cuestión despejaría de inmediato la conciencia del cristiano.

El ámbito del poder civil. — ¿Se enseña aquí, entonces, la obediencia ciega en todo al poder gobernante? ¿Tiene autoridad para ejercer un dominio ilimitado sobre la conciencia? Se le debe obedecer dentro de su esfera propia de gobierno civil, y a eso apunta claramente el apóstol cuando añade: «Los gobernantes no son motivo de temor para la buena obra (así debemos leer), sino para la mala. ¿Quieres, pues, no temer al poder? Haz lo bueno, y recibirás su alabanza. Porque él es servidor de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada; pues es servidor de Dios, vengador para ejecutar la ira sobre el que hace lo malo» (3, 4). Aquí, lo bueno y lo malo deben entenderse claramente como aquello que es bueno o malo a los ojos de Dios. Eso servirá de guía respecto al ámbito del gobierno civil y al propósito divino para el cual se ha instituido tal autoridad en la tierra.

Si el poder civil —y cuántas veces lo ha hecho— disputara la autoridad de Dios sobre la conciencia y ordenara lo que Él ha prohibido, quien se resistiera no recibiría su alabanza; y, si en tal caso obedecieran al poder civil, no estarían haciendo lo bueno. Por tanto, lo que aquí se ordena es someterse a él dentro de su propio ámbito legítimo. Si se extralimita, la respuesta de Pedro a los gobernantes en Jerusalén guiará al cristiano: «Juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios» (Hechos 4:19). Cuando las exigencias del hombre entran en conflicto con las exigencias de Dios, el camino, por difícil que sea, está claro: «Es menester obedecer a Dios antes que a los hombres» (Hechos 5:29). Y esta importante cuestión recibe más explicación. Pues el mismo apóstol que se dirige tan valientemente a los gobernantes en el concilio escribió por el Espíritu a los santos dispersos: «Someteos a toda ordenación humana por causa del Señor, ya sea al rey, como a superior, o a los gobernadores» (pues el poder civil puede delegarse), «como enviados por él para castigo de los malhechores y para alabanza de los que hacen bien. Porque esta es la voluntad de Dios: que haciendo bien hagáis callar la ignorancia de los hombres insensatos; como libres, y no como teniendo la libertad por cobertura de malicia, sino como siervos de Dios» (1 Pedro 2:13-16). Por tanto, la sumisión al poder civil debe rendirse no solo por causa del castigo, sino también por causa de la conciencia. Es ordenanza de Dios, y los gobernantes son sus ministros, y los cristianos son sus siervos. ¡Cuánto aclara esto los asuntos y quitaría todo escrúpulo que pudiera surgir de la cuestión de las creencias religiosas del gobernante! Se debía obedecer a un pagano, a un monarca o gobernante idólatra, en aquel ámbito en el que, conforme a Dios, ejercía legítimamente su autoridad. Y el cristiano que hiciera lo bueno recibiría su alabanza y manifestaría que era siervo de Dios.

Tributo y derechos aduaneros. — Se plantea otra cuestión, que al parecer todavía no está resuelta para algunos en nuestros días, y que el apóstol trata finalmente. Tributo, derechos aduaneros, temor y honra: cada cosa debe darse de buen grado, donde y cuando corresponda. Hay que pagar los impuestos y los derechos aduaneros, y temer, o reverenciar, y honrar a quienes tienen autoridad. Lo que se debe es el principio rector y la norma justa. ¿No se olvida esto a veces? ¡Cuánto simplifica las cosas! Paga lo que legalmente se debe. Ahí termina la responsabilidad del cristiano. Así la Palabra podría allanarle el camino, mientras mantiene la autoridad de Dios y lo impulsa también a someterse en todo lo que sea lícito al poder civil, por causa de la conciencia. Pues al pagar lo que debía, estaba obedeciendo a Dios. Esto coloca verdaderamente la conciencia en el lugar correcto y arroja luz verdadera sobre el deber de un siervo del Altísimo. Una conciencia rectamente ordenada no se negará a pagar lo que se debe.

«Toda persona esté sujeta a las autoridades que ejercen el poder. Porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que existen han sido ordenadas por Dios; de modo que quien se opone a la autoridad resiste lo ordenado por Dios, y los que resisten recibirán juicio para sí. Porque los gobernantes no son motivo de temor para la buena obra, sino para la mala. ¿Quieres, pues, no temer a la autoridad? Haz lo bueno, y recibirás alabanza de ella; porque es servidora de Dios para tu bien; pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada; pues es servidora de Dios, vengadora para castigar con ira al que hace lo malo. Por lo cual [es] necesario estar sujeto, no solo por causa de la ira, sino también por causa de la conciencia. Por esta razón pagáis también los tributos, pues son ministros de Dios que atienden continuamente a esto mismo» (Ver. 1-6).

La santa sabiduría de la exhortación es digna de Dios, así como es evidente la pertinencia de todo lo que se enseña para quienes, aunque no son del mundo, tienen deberes relativos a él mientras esperan al Señor y están llamados entretanto a hacer la voluntad de Dios. Mediante una transición gradual pasamos de no vengarnos y vencer el mal con el bien, como corresponde a los hijos de Dios, a nuestra relación con las autoridades del mundo, cuyo oficio es vengar el mal, castigar a los malhechores y alabar a los que hacen el bien. Esto era especialmente apropiado cuando el apóstol escribía a los santos de la gran metrópoli del mundo gentil, la Roma imperial. El apóstol de la circuncisión no había exhortado de otra manera a los judíos cristianos dispersos por Oriente. La falsedad, la necedad, la impureza y las abominaciones de los gentiles naturalmente expondrían a quienes mezclaban sus idolatrías con el poder civil a ver este último en peligro cuando las almas discernieran y rechazaran las primeras a la luz de Cristo. De ahí la enorme importancia de insistir en el lugar que la autoridad mundana debía ocupar en la conciencia de los santos, tanto judíos como gentiles, como algo proveniente de Dios, a pesar del paganismo de quienes la ejercían. «Toda persona» es una expresión más amplia que «todo santo» (y no puedo dudar que el Espíritu la quiso así). Ninguna posición exime. También el hogar debe tenerlo presente: los hijos u otros familiares a cargo y los sirvientes, así como los creyentes. Se establece deliberadamente en los términos más amplios; compárese Romanos 2:9. Si se considera que el verbo está en voz media, expresaría con aún más fuerza la disposición a someterse, tal como el otro lado, «quien se opone», se ve en el versículo 3.

Además, «autoridades que ejercen el poder» (ἐξουσίαις ὑπερεχούσαις) es una expresión que abarca toda forma de poder gobernante, monárquico, aristocrático o republicano. Así, queda zanjada toda objeción sobre este punto. El Espíritu insiste no solo en el derecho divino de los reyes, sino en que «no hay autoridad sino de parte de Dios». Tampoco hay excusa para cambiar las cosas con este argumento; pero si una revolución derrocara una forma de gobierno e instaurara otra, el deber del cristiano es claro: «las que existen han sido ordenadas por Dios». Sus intereses están en otra parte, son celestiales, están en Cristo; su responsabilidad es reconocer como un hecho lo que está en el poder, confiando en Dios respecto de las consecuencias y sin comportarse jamás como partidista. Nunca está justificado que se alce contra la autoridad como tal, pues eso sería resistir lo ordenado por Dios, y los que resisten recibirán juicio para sí. Porque de ninguna manera significa «condenación», sino «sentencia», o el cargo por el cual es condenado. La Escritura siempre es sobria, como el apóstol dijo que lo era por causa nuestra: si estaba fuera de sí, lo estaba para Dios, como bien podía estarlo. Otros pasajes de la Escritura muestran que, cuando la autoridad exige algo que le ofende, como por ejemplo que un apóstol no hable más de Jesús o que un cristiano sacrifique a un ídolo o a un emperador, debemos obedecer a Dios antes que a los hombres, pero sufrir, no resistir, si no podemos abandonar tranquilamente el lugar de persecución. Pues es evidente que es imposible invocar la autoridad de Dios para obedecer un mandato que lo deshonra y lo niega. Toda relación tiene límites en una conducta que, en la práctica, la anula; y tal exigencia socava su propia autoridad al oponerse a Aquel que la estableció. Pero Calvino parece hablar sin fundamento cuando llega a decir que las tiranías no son un gobierno ordenado por Dios; y quienes lo escucharon o compartieron sus ideas han demostrado que no consideraban indigno de los cristianos participar activamente en derrocar lo que juzgaban tiránico.

Es una comprensión totalmente inadecuada considerar al magistrado únicamente desde el punto de vista humano. No es que el hombre no pueda elegirlo de las más diversas maneras, sino que es siervo de Dios, como aquí se dice repetidamente. Es siervo suyo para bien, no para mal. Pero si practicas el mal, ¿qué sucede entonces? Teme; porque no en vano lleva la espada; pues es siervo de Dios, vengador para castigar con ira al que hace lo malo. Ver a Dios en el magistrado hace entrar en juego la conciencia. Por eso es necesario estar sujeto, no solo por causa de la ira (esto sería simplemente una cuestión de consecuencias por parte del hombre), sino también por causa de la conciencia. «Por esta razón también pagáis los tributos». Esto está relacionado con la exhortación anterior respecto de los magistrados y prepara el camino para relaciones más generales en el mundo. «Porque son ministros [u oficiales] de Dios, dedicados diligentemente a esto mismo». Así se los designa como διάκονοι de Dios y también como λειτουργοί suyos: unos, porque hacen el trabajo que se les ha asignado para mantener el orden del mundo en obediencia a las leyes; los otros, porque son funcionarios públicos o han sido nombrados oficialmente para ello. El pago de φόρος era para la administración del gobierno: un tributo o impuesto sobre las personas, los bienes o ambos, mientras que τέλος gravaba las mercancías y, por tanto, se traduce correctamente como «aduana». De ahí que el apóstol (ver. 7) exhorte: «Pagad a todos lo que debéis: tributo, a quien tributo; aduana, a quien aduana; temor, a quien temor; honra, a quien honra». Así se incluyen tanto las obligaciones mayores como las menores, cada una en su justa medida; algo que el cristiano puede decir de todo corazón, pues tiene derecho a reconocer a Dios en todo sin buscar nada para sí mismo. Pues aquí nos ocupamos de lo que pertenece a Dios en la represión del mal y que, por tanto, es externo a la esfera propia de la vida cristiana, salvo en cuanto honra a Dios en todo sentido,

(Vv. 3, 4). Dios ha dado autoridad a los hombres para refrenar el mal y proteger el bien. De ello se desprende que quienes están en autoridad no son motivo de terror para las buenas obras, sino para las malas. Si queremos vivir sin temor a la autoridad, abstengámonos del mal. Sea que lo sepa o no, quien está en autoridad es servidor de Dios para ejercer juicio sobre el que hace lo malo; y, a pesar de que los hombres suelen pervertir el gobierno para sus propios fines, se verá que, en general, por la misericordia de Dios, hasta los peores gobiernos procuran refrenar el mal.

Por tanto, el principio del mandato divino a Noé y a sus hijos sigue siendo verdadero y obligatorio hasta el día del Señor. Ahora bien, ¿cuál es su característica principal? Está claro que es la entrega por parte de Dios de la espada, o del poder de la vida y la muerte, en manos del hombre. «El que derramare sangre del hombre, por el hombre su sangre será derramada». Tal es la verdadera fuente y fundamento del gobierno civil. No surgió de un contrato social. No se desarrolló gradualmente a partir de las relaciones familiares. No se originó en la usurpación del hombre o de una clase. Así como el mandato de Dios le dio existencia, nunca podrá dejar de estar revestido de Su autoridad, lo escuchen los hombres o no. Si hay una parte del mandato que sobresale más que las demás, es la responsabilidad del hombre de dar muerte a quien derrama sangre humana. Tal es el requisito de Dios, fundado en el hecho de que Él hizo al hombre a Su imagen. Pero aunque la razón de esto podría aplicarse desde Adán en adelante, tal poder no fue delegado sino hasta Noé. Así queda descartada la idea de que sea, en cualquier sentido o grado, un derecho inherente al hombre. Es un derecho de Dios, que Él, desde el diluvio, se ha complacido en confiar al cuidado humano; quienes tienen autoridad están obligados a hacerlo cumplir en sumisión a Él, y por su ejercicio tendrán que rendirle cuentas a Él en su debido momento (Salmo 82).

El Apóstol da dos razones para orar por todos los hombres. En primer lugar, se pide que se ore por los reyes y por todos los que están en autoridad teniendo en cuenta al pueblo del Señor en todo el mundo. Hemos de procurar que la bondad soberana de Dios controle de tal manera a los gobernantes de este mundo que su pueblo pueda llevar «una vida quieta y reposada en toda piedad y honestidad». Evidentemente, la voluntad de Dios es que su pueblo, al pasar por este mundo hostil, lleve una vida tranquila, sin imponerse como si fuera ciudadano de este mundo; con serenidad, absteniéndose de participar en las disputas del mundo; con piedad, reconociendo a Dios en toda circunstancia de la vida; y con honestidad práctica delante de los hombres. Antiguamente, el profeta Jeremías envió una carta al pueblo cautivo de Dios en Babilonia y lo exhortó a procurar la paz de la ciudad donde estaba en cautiverio, orando al Señor por ella, pues, dice el profeta: «en la paz de ella tendréis vosotros paz» (Jeremías 29:7). Con ese mismo espíritu hemos de procurar la paz del mundo, para que el pueblo de Dios tenga paz.

Por lo tanto, de inmediato podemos alzar la voz ante la triste parodia de autoridad que se ve con tanta frecuencia. Pero debemos recordar que, cuando se escribieron estas palabras, Nerón acababa de ascender al trono imperial en Roma, y que el hombre que las escribió pronto sufriría grandes padecimientos a manos de las autoridades religiosas de Jerusalén. Lean Hechos 23:5 y 26:25, y observen en estos casos cuán eficazmente Pablo puso en práctica lo que aquí nos enseña. Solo una cosa nos exime de la sumisión que aquí se exige: que someternos a las autoridades nos llevara a desobedecer a Dios. Entonces debemos obedecer a la Autoridad suprema. Como dijo Pedro: «Es menester obedecer a Dios antes que a los hombres» (Hechos 5:29).

Si solo pensamos en el gobierno tal como existe hoy en el mundo, sin duda nos confundiremos. Por todas partes hay cambios de poder, que pasa a manos de personas extrañas. Bajo el lema de «Libertad» se producen tiranías y atrocidades peores que las cometidas bajo los déspotas de tiempos pasados. Pero si apartamos la mirada y la dirigimos a Dios y a su Palabra, todo se vuelve sencillo. No estamos en el mundo para crear gobiernos ni para cambiarlos, sino para buscar los intereses de nuestro Señor, dando a los gobiernos todo el honor y la sumisión que les corresponden, sean cuales sean. Las instrucciones se aplican a asuntos como los tributos y los derechos aduaneros, como muestra el versículo 7. Debemos pagar todo lo que se debe por concepto de tasas y derechos aduaneros, así como el impuesto sobre la renta. Lo que las autoridades hagan con nuestro dinero cuando lo reciban es asunto de ellas, no nuestro. Por la misericordia de Dios, se nos libra de esa pesada responsabilidad.