¿Por qué fue bautizado Jesús?

«Entonces Jesús vino de Galilea a Juan al Jordán, para ser bautizado de él» (versículo 13). ¡Qué conjunto de maravillas! Jesús viene para ser bautizado por Juan, quien predicaba abiertamente el arrepentimiento y la remisión de los pecados. ¿Qué podía llevar allí al Señor Jesús? Porque nunca confesó pecados y no tenía ninguno que confesar. Desafía incluso a sus enemigos a que lo convenzan de pecado. Un hombre sin pecado, sin la más pequeña partícula del yo en ninguna forma ni grado, el más humilde y bendito de los hombres, aquel que juzgaba todo según Dios; ¡y, sin embargo, viene para ser bautizado! Juan lo sintió de inmediato: ¡Jesús viene para ser bautizado por él! ¡Ser bautizado, y sobre todo por aquel cuyo bautismo era de arrepentimiento! ¿Cuál es la clave de esto? Es la gracia, fuente y cauce de todo en Jesús. No fue el juicio de Dios lo que lo puso allí; no fue ninguna necesidad suya lo que lo llevó allí; nada que tuviera que reconocer o confesar: fue la gracia. Pues, ¿sobre quién en Israel miraba Dios con compasión? Sobre quienes confesaban sus pecados. Sobre ellos descansa siempre su mirada. Porque lo mejor después de no ser pecador en absoluto es confesar nuestros pecados. Encontramos que este es el primer gran movimiento que el Espíritu Santo produce en el alma del pecador: el sentimiento de cuál es su verdadera posición ante Dios. Aquí estaba el Bendito; y aunque naturalmente nada podía reclamar su presencia, la gracia lo condujo allí. Y cuando Juan se lo impedía con insistencia, diciendo: «Yo he menester de ser bautizado de ti, ¿y tú vienes a mí?», ¡qué gracia y verdad benditas revela la respuesta de nuestro Señor! «Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia». Ahora hay que cumplir toda justicia, y no meramente observar la ley. Ahora se trataba de la justicia de reconocer la verdadera condición en que se hallaba incluso la mejor parte de Israel. Pues si había alguien en Israel que mostrara sentimientos por Dios, eran quienes eran bautizados por Juan: quienes se arrepentían ante la perspectiva del reino de los cielos. Deseaban las promesas de Dios y querían estar preparados para el Rey. Y el corazón del Señor estuvo allí de inmediato; las simpatías de su alma estaban con quienes se humillaban ante Dios, conscientes de su pecado. La misma regla se aplica a nosotros en la medida en que el Espíritu de Cristo no sea contristado en nuestra alma. Aun si se trata de reconocer algo ante otra persona, ¿a quién puedes abrirle más el corazón? Al hombre espiritual, aquel que anda más por encima del pecado; su pecho es aquel ante quien puedes abrir plenamente tu pecado, más que ante cualquier otro. «Si alguno fuere tomado en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restaurad al tal con el espíritu de mansedumbre». Precisamente la perfección de la santidad de Cristo podía permitirle actuar así: otro quizá habría temido las apariencias. Si Cristo hubiera sido meramente inocente, en vez de santo, ¿lo habríamos encontrado allí? Nunca. La santidad implica poder divino contra el pecado; la inocencia es simplemente ausencia de pecado. Así encontramos a nuestro Señor, con plena conciencia de su perfecta santidad, viniendo al bautismo de Juan y ocupando su lugar con quienes en Israel sentían rectamente hacia Dios.

Podemos decir que el Señor, al ser bautizado en el Jordán, se identificaba con los de corazón sincero en Israel que venían confesando sus pecados. La gracia lo llevó allí donde el pecado los había llevado a ellos, y a todos nosotros. El buen Pastor «entra por la puerta» y ocupa su lugar con las ovejas que había venido a salvar mediante el sacrificio de sí mismo. Su bautismo señalaba esto. — [Ed.]

En los días de Juan el Bautista, todos los que se arrepentían venían a las aguas del bautismo: Jesús hizo lo mismo. Él no podía arrepentirse, pero no quiso separarse de ellos, y dijo: «Así nos conviene cumplir toda justicia». Tomaré mi lugar contigo, con los santos en la tierra.

Con el propósito expreso de ser bautizado por Juan, el Señor Jesús vino desde Galilea hasta el Jordán. Bien podemos comprender el asombro de Juan ante esto, pues el bautismo de Juan era de arrepentimiento, algo que Juan sentía que necesitaba, pero no el Señor Jesús. Sabemos que «no hizo pecado» (1 Pedro 2:21-22); sin embargo, él insiste ante Juan: «Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia». El uso que hace de la palabra «nos» es significativo. Pues al ser bautizado se identificaba con los muchos que se arrepentían de sus pecados; y en la práctica aceptaba la sentencia de muerte por ellos, aunque él mismo no estaba bajo esa sentencia. Al unirse a los pecadores, las demandas de la justicia solo podían cumplirse si él asumía toda la responsabilidad por sus pecados. Así, mediante su bautismo se comprometía a ir a la cruz, donde las demandas de la justicia serían cumplidas perfectamente en favor de ellos. ¡Maravillosa condescendencia de gracia!

Juan, sin duda, esperaba ansiosamente la manifestación de Aquel cuya venida había anunciado. Dios, quien lo había enviado a bautizar con agua, le había dicho que aquel sobre quien vieras descender al Espíritu y permanecer sobre él, ese es el que bautiza con el Espíritu (Juan 1:32-34). Por fin llegó el momento. ¡Qué momento fue aquel! Puso fin al ministerio del precursor. Fue el comienzo del ministerio público del Rey mismo. Ahora Él pasa al frente para recorrer el camino de obediencia trazado para Él, para ser presentado como Rey a la nación, ser rechazado y realizar aquella obra que ningún profeta, ningún Juan, ningún ángel ni arcángel podía realizar; solo Él.

«Entonces Jesús vino de Galilea al Jordán, a Juan, para ser bautizado por él». El Señor, el que bautiza con el Espíritu Santo y con fuego, el que es mayor que Juan, ante quien el Bautista se inclinó con humildad y adoración, el creador de todas las cosas, viene al predicador del arrepentimiento y se presenta para ser bautizado. ¡Qué escena! Juan quedó asombrado. «Se lo impedía, diciendo: Necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?». En otras palabras: Yo soy el pecador, necesito arrepentimiento, merezco entrar en aquel río de muerte, pero tú eres santo; no hay maldad en ti, nada que merezca la muerte.

Así, desde el mismo comienzo de su ministerio público, tenemos el testimonio de su santidad. Él es el único santo, inocente, sin mancha, apartado de los pecadores; no conoció pecado, no podía pecar, ni se halló engaño en su boca. Cuando por fin vino el príncipe de este mundo, nada tenía en Él. Pero entonces, ¿por qué Él, el Santo, este ser puro e inmaculado, se presentaría al predicador del arrepentimiento? ¿Por qué habría de entrar en el río de muerte y ocupar su lugar en la muerte? Donde no hay pecado, no hace falta confesión. Donde no hay pecado, no puede haber muerte. ¿Cómo podría Él, el Rey, aquel ser santo nacido de la virgen, Dios manifestado en carne, confesar alguna vez pecado si no había pecado? Sin embargo, no solo vino para ser bautizado, sino que fue bautizado. La pregunta ha recibido muchas respuestas. Dijimos antes que su bautismo marca el comienzo de su ministerio público; Él emprende su obra, y solo puede haber un significado para su bautismo, en plena armonía con la obra que vino a realizar. El bautismo significa muerte y resurrección. Él no tenía pecado, pero vino a ser sustituto de los pecadores, y así, desde el mismo comienzo, ocupa su lugar, el lugar del pecador en la muerte. Él ya conocía su obra. No debe entenderse como si solo ahora hubiera aprendido quién es y cuál es su obra. Pero públicamente declara, ante los hombres, los ángeles, los demonios y ante Dios, que está aquí para cumplir toda justicia. «Déjalo ahora, porque así nos conviene cumplir toda justicia» (versículo 13). No confesaba ni se arrepentía; estaba cumpliendo toda justicia. Como alguien ha dicho: «Vio a sus ovejas luchar en las oscuras aguas del río del juicio, el significado del Jordán, y debía entrar para rescatarlas. Debía identificarse con ellas, ocupando su lugar en el juicio, para que fueran hechas justicia de Dios en Él, trayendo “la justicia de Dios por la fe de Jesucristo, para todos y sobre todos los que creen”» (Romanos 3:22). Él no conoció pecado, fue hecho pecado por nosotros, y su bautismo declara esto. No se dan los detalles de su bautismo. Entonces él se lo permitió. Se puso en manos de Juan y entró en las aguas del Jordán. Más tarde dijo: Tengo un bautismo con que ser bautizado, ¡y cómo me angustio hasta que se cumpla! El hombre de dolores, experimentado en quebranto, pronto llegó a aquel lugar, cuando entró en las profundas aguas del sufrimiento y de la muerte, cuando todas las ondas rompieron sobre su cabeza. Su bautismo no fue más que un tipo de esto.

Es evidente que, si aquí se presenta como el Cordero sin mancha, el bautismo del Señor por Juan adquiere de inmediato un significado inconfundible. En el Evangelio de Marcos habla de su bautismo, refiriéndose claramente á sus padecimientos (Marcos 10:38). También se habla del bautismo cristiano como «bautismo para muerte», y en él somos «bautizados para su muerte» (Rom. 6:3-4). El bautismo de Juan en el Jordán —el río de la muerte— concuerda plenamente con esto. Las palabras «así nos conviene cumplir toda justicia» reciben también de este modo su interpretación más sencilla. Para quienes estaban «confesando sus pecados» de esa manera, el primer paso de justicia que podían dar era ocupar abiertamente su lugar en la muerte, como aquello que les correspondía. Este es el único principio según el cual Él puede unir consigo á los demás que recibieron el bautismo de Juan, tan diferentes como eran; pues también para Él, quien no tenía pecado propio y, sin embargo, estaba allí por los pecados de otros, el lugar de muerte que este prefiguraba era igualmente un requisito de la justicia: el bendito Sustituto de los pecadores necesariamente tenía que ocupar el lugar de los pecadores.

«Cristo, por el Espíritu eterno, se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios»; y vemos que esto parece estar implícito en Su venida al bautismo de Juan. Fue el fin de Su vida privada de treinta años, durante la cual, en el cumplimiento de Su responsabilidad personal como hombre, se manifestaba como el Cordero sin mancha. Por lo tanto, el bautismo de arrepentimiento de Juan no tenía ningún derecho sobre Él personalmente, y haber venido por cuenta propia habría sido una negación de Su propia pureza inmaculada. «Yo he menester ser bautizado de ti», dice el Bautista, con razón desde ese punto de vista, «¿y tú vienes a mí?». Toda idea de que el Señor hiciera esto como ejemplo para nosotros es, por tanto, un error tan grave como burdo. ¿Era Él un penitente? ¿O alguien que se refugiaba por fe en un Salvador venidero? No, no podía ser ninguna de las dos cosas; por tanto, Su acto no podía significar que se pusiera en semejante situación. Entonces, ¿qué podía significar?

Su respuesta a Juan es: «Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia». Al venir a él para recibir un bautismo de arrepentimiento, no podía, con justicia, reconocerlo como algo propio; para los demás, evidentemente era el primer paso de justicia que los pecadores podían dar, ¡y cuán profundamente significativo para ellos! Un bautismo en el Jordán, el río de la muerte, es, por tanto, un «bautismo en muerte» (Romanos 6:4), para el cual los pecados que confesaban les daban justo derecho. La muerte era la justa pena del pecado, que por gracia se les permitía así anticipar, reconociendo su culpa con vistas a la «remisión de pecados» (Lucas 3:3) por medio de Aquel a quien Juan precedió. Ahora Él había venido y, al reconocer por ellos la justicia de esta confesión de su culpa y de la pena bajo la cual estaban, Su propio cumplimiento de justicia consiste en entrar en la muerte por ellos como su Salvador y su sacrificio. Por tanto, está pasando de Su posición anterior como Aquel que cumplía la justicia para Sí mismo; está tomando posición como Aquel que la cumple por otros. Y esto implica para Él la muerte, de la cual habla después como el bautismo con que debía ser bautizado, «constreñido» por Su amor y en su manifestación hasta que se cumpliera (Lucas 12:50).

Así pues, de este modo ocupa Su lugar bajo el bautismo de Juan. Se ofrece a sí mismo sin mancha a Dios, y como tal es proclamado de inmediato por la voz del Padre: «Este es mi Hijo amado, en el cual tengo contentamiento». Y ahora el Espíritu de Dios desciende abiertamente sobre Él. Es ungido sin sangre, como vimos en el caso de Aarón (Éxodo 29:7; Levítico 8:12), y así se convierte en el «sacerdote ungido», para ofrecer la ofrenda que acababa de presentar.

Es mediante su bautismo a manos de Juan que el Señor, al salir de sus treinta años de vida privada, durante los cuales había cumplido ante Dios su responsabilidad personal como Hombre, se consagra a la obra en favor de otros para la cual había venido. Es «bautizado para muerte», de la cual el Jordán es la figura conocida; y esto implica para Él tanto sacrificio como sacerdocio. Por tanto, Juan lo proclama como Cordero del sacrificio, mientras que, como Sacerdote, es ungido con el Espíritu; la voz del Padre lo proclama como aquello que, como hemos visto, lo señala como el verdadero Sacerdote: su Hijo amado. Aquí comienza, entonces, su ministerio, caracterizado por toda la gracia que implica el sacerdocio y por aquellas obras de poder que son el sello visible de su comisión como el Ungido de Dios.

Sin embargo, el Señor mismo viene expresamente desde Galilea al Jordán, donde está Juan, para ser bautizado por él. ¿Qué significaba esto en el caso de alguien que ciertamente no necesitaba arrepentirse ni tenía pecados que confesar? Es extraño que alguien con la menor comprensión de la Escritura sostenga que el Señor pudiera ser en esto un modelo de «bautismo de creyentes». ¿Fue bautizado como un creyente arrepentido, siendo él mismo el objeto de la fe, no un cristiano, sino el Cristo del cristiano? ¿Y le correspondía «cumplir toda justicia» y ocupar un lugar que no era el suyo? Sin duda, el testimonio del Padre acerca de su propio Hijo amado debería frenar este pensamiento extraño e indigno.

Y, sin embargo, hay cierta semejanza que no debemos pasar por alto. En ello hay un cumplimiento de justicia que él declara claramente y en el cual une a otros consigo mismo: «así conviene que cumplamos». ¿A quiénes se refiere este «nosotros»? Se ha dicho que se refiere a Juan y al Señor; pero no parece que pudiera decirse que Juan, al bautizar a otros, cumpliera la justicia; y sí parece, más bien, que quienes estaban siendo bautizados se asociaban con aquel que ahora se sometía al bautismo. De hecho, para el pecador, confesar sus pecados es el primer paso en la justicia. Pero ¿cómo podría haber algo paralelo a esto en el caso del Señor? Precisamente en esto: ¡que él podía confesar por ellos los pecados cuyo peso iba a tomar sobre sí mismo! ¡Verdaderamente justo era aquel que no podía disminuir nada de lo que, por su terrible pena, le correspondía solo a él!

En cuanto comprendemos este significado de su acto, todo encaja en una solemne armonía. El Jordán, en el que es bautizado, es ciertamente el río de la muerte, y en la muerte que aceptó estuvo su confesión del pecado y de su merecido castigo. Tiempo después, habló de ello con la misma figura que aquí: un bautismo con el que habría de ser bautizado. (Marcos 10:38.) Luego, este bautismo tiene lugar justo cuando sale de su vida privada para entrar en su vida pública, poniendo fin a su vida individual al comenzar su ministerio en favor de otros; recibe de su Padre el testimonio de su propia perfección y aquella unción del Espíritu por la cual llega a ser, en realidad, el Cristo, es decir, ¡el Ungido! «Por eso me ama el Padre —dice—, porque yo pongo mi vida, para volverla a tomar»; y cuando en este símbolo se compromete a poner su vida, se oye el testimonio de complacencia.

Así, debe quedar claro que el bautismo del Señor por Juan significó lo que era absolutamente único y propio de Él. No fue un ejemplo para nosotros, sino un precioso testimonio para nosotros de la obra que emprendió entonces en favor nuestro, solo para dejarla una vez plenamente cumplida.

El Señor Jesús, el Mesías prometido, al venir públicamente a dar testimonio a Israel, aceptó el bautismo de manos de Juan, declarando la justicia de tal acto. No es que tuviera pecados que confesar —lejos esté tal pensamiento—, sino que así confirmó el testimonio del Bautista de que Israel estaba maduro para el juicio, y puso el sello de su aprobación sobre quienes ya, mediante el bautismo, se habían librado de la culpa de la nación.

Verán, confío, que el hecho de que Él fuera bautizado no tenía la intención de ser un ejemplo que se esperara que siguiéramos. También quisiera llamar su atención al hecho de que el apóstol Pablo distinguió claramente entre el bautismo de Juan —que el Señor aceptó con gracia— y nuestro bautismo, o bautismo cristiano, que es en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y también en el Nombre del Señor Jesucristo. Mateo 28:19 y Hechos 19:1-5.

Es evidente que, personalmente, el Señor no necesitaba ir a Juan. No tenía pecados que confesar; pero, para cumplir toda justicia, debía reconocer lo que Dios estaba haciendo y mostrar prácticamente quiénes eran las personas a las que Dios llamaba «los santos»: quienes se sometían a la verdad de Dios, con la conciencia ejercitada en Su presencia; quienes no trataban de eludir las consecuencias de una confesión pública de lo que eran. Jesús había venido a sufrir y a llevar a cabo Su obra de gracia precisamente por personas así. No pensó en sí mismo; pensó en Dios y en los objetos de Su gracia: se identifica con ellos en gracia, por grande que fuera la humillación para Él. Pero Dios se encarga de glorificarlo. «Jesús, después que fue bautizado, subió luego del agua; y he aquí los cielos le fueron abiertos, y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre Él; y he aquí una voz de los cielos que decía: Este es mi Hijo amado, en el cual tengo contentamiento». Dios muestra la perfección personal del Señor Jesús y lo glorifica ante los ojos de todos, en el momento en que vino a llevar a cabo este acto de humillación al ponerse públicamente en medio de los pecadores.*