¿Por qué maldijo Jesús la higuera?

Tenía hambre. En todo el entusiasmo, nadie había pensado en su necesidad. En esto se hace evidente el rechazo del Siervo-Hijo. La higuera es el emblema de la nación judía. Vino buscando fruto y no encontró ninguno. «La higuera fue castigada no por estar sin fruto, sino por proclamar, mediante la voz de aquellas hojas, que tenía fruto; no por ser estéril, sino por ser falsa; y esta fue la culpa de Israel, mucho más profunda que la culpa de las naciones» (Trench).

Hay dos alusiones destacadas a la higuera en las Escrituras: una histórica, Mateo 21:17-22; la otra profética, Mateo 24:32-33; la higuera es símbolo de Israel, la tierra escogida por Dios, el centro terrenal desde el cual fluyen los designios de Dios para bendecir a un mundo pecador.

La alusión histórica ocurrió en los últimos días de la vida de nuestro Señor en la tierra. Al regresar a Jerusalén, después de descansar toda la noche en Betania, y teniendo hambre, buscó fruto en una higuera junto al camino; y al no encontrar más que hojas y ningún fruto en ella, procedió a maldecir la higuera, y esta comenzó a secarse. Este incidente ha sido ocasión de bastantes críticas adversas e irreverentes. En verdad, los milagros de nuestro Señor fueron muchos y benéficos, pero aquí hubo una excepción aislada. ¿Por qué esta excepción? La respuesta es: así, simbólicamente, el Señor expuso la condenación y el rechazo de la nación judía, que, llamada por Dios para su gloria, terminó hundiéndose hasta lo más bajo de una profesión absolutamente vacía, sin fruto alguno para Dios.

No solo tenemos el incidente en que el Señor maldijo la higuera, según se relata en Mateo 21 y Marcos 11, sino que también encontramos a nuestro Señor pronunciando una parábola acerca de una higuera en Lucas 13:6-9. Esta última arroja más luz sobre el tema que tenemos ante nosotros. Cuando el dueño de la viña, que había plantado una higuera entre las vides, vino a buscar fruto, no encontró ninguno. Dirigiéndose al viñador, señaló que llevaba tres años viniendo a buscar fruto y no había encontrado ninguno; ya había llegado el momento de cortar este árbol infructuoso. El viñador rogó que se probara la higuera por un año más. Prometió cavar alrededor de ella y abonarla; si daba fruto, bien, y si no, que la cortaran.

Al regresar a Jerusalén al día siguiente, el Señor tuvo hambre y buscó fruto de la higuera, pero no halló ninguno. Entonces pronunció una maldición contra ella, y al poco tiempo se secó. La sentencia contra la higuera fue una maldición emblemática contra el pueblo: Israel era la higuera. El Señor no encontró más que hojas, y la palabra es que de allí en adelante no crecerá fruto en ella jamás. La nación había fallado en dar fruto para Dios, cuando tenía todos los medios y oportunidades para glorificarlo y servirlo; y ahora se le quitan todas sus ventajas, y se abandona el antiguo tronco: un árbol muerto.

Marcos dice que aún no era tiempo de higos. Muchos se han quedado perplejos por esto, como si el Señor hubiera buscado higos en un tiempo en que no podía haberlos. El sentido es que aún no había llegado el tiempo de recoger higos: aún no era tiempo de higos. Debería haber habido una apariencia de fruto, pero solo había hojas: solo profesión exterior. Era completamente estéril. Los discípulos se maravillaron; pero el Señor les dice además: «Si dijereis a este monte (que simboliza el lugar de Israel entre las naciones, exaltado entre ellas): Sé quitado y échate en la mar», etc. Esto ya ha sucedido. No solo no se da fruto para Dios, sino que Israel, como nación, ha sido echado en la mar —como perdido en la masa de los pueblos—, pisoteado y oprimido bajo los pies de los gentiles.

Al regresar a Jerusalén al día siguiente, por el camino vio una higuera y se acercó a ella con el deseo de comer de su fruto. Pero, aunque tenía hojas, no encontró fruto en ella. Debía haber fruto, «porque aún no era tiempo de higos», es decir, no había llegado el tiempo de cosecharlos. La higuera representa a la nación de Israel: las hojas hablan de su agradable apariencia exterior de profesión religiosa. Pero, a pesar de la apariencia de piedad de Israel, cuando vino el Señor Jesús, la nación no producía fruto para Dios. Pronunció tal maldición sobre el árbol que impidió que diera fruto para siempre.

Hay varias clases de higueras, pero el árbol conocido como Ficus Carica es común en Palestina y muy productivo. También corresponde a la descripción de «sentarse debajo de la higuera» para descansar, pues sus ramas y hojas protegen del calor del sol. Fue uno de los árboles del jardín del Edén, cuyas hojas usaron Adán y Eva para hacerse delantales. Gén. 3:7; 1 Rey. 4:25; Juan 1:48. Los higos se convertían en tortas al prensarlos juntos. 1 Sam. 25:18; 1 Sam. 30:12. Los árboles dan higos en distintas épocas; de ahí las expresiones «higos tempranos» y también «higos fuera de sazón». Nah. 3:12; Apoc. 6:13. El fruto aparece antes que las hojas; por tanto, al encontrar hojas, debería haber habido fruto en la higuera maldecida por el Señor, aunque aún no hubiera llegado la temporada habitual de los higos. Mat. 21:19 20; Mar. 11:13, 20, 21. Esto era una figura de Israel, que había sido comparado con una higuera que producía sus primeros higos maduros, Oseas 9:10; pero en los días del Señor, Israel tenía abundancia de hojas, profesando ser el pueblo favorecido de Dios, pero sin producirle ningún fruto verdadero. Luc. 13:6-7. Como nación según la carne, nunca se hallará fruto en ella.

Algunos han encontrado una dificultad en este pasaje debido a la expresión «porque no era tiempo de higos», y por eso han dicho: «¿Cómo podía esperar el Señor encontrar higos en esa época?». La conclusión que sacan es que el juicio que pronunció contra el árbol parece injusto. ¡Lejos esté tal pensamiento! Si se tiene presente la naturaleza de la higuera en su suelo nativo, esta dificultad desaparece de inmediato. Una peculiaridad de la higuera es que produce dos cosechas de frutos maduros durante el año y, mientras una cosecha madura, otra apenas comienza a desarrollarse. Así, sin importar la época del año en que se posara la mirada en ella, siempre debería haber algún fruto; si estaba maduro o no, no es la cuestión. No tenía fruto. Su estado era: «Nada más que hojas». De ahí el fundamento de su juicio.

Todos los milagros del Señor fueron obras de misericordia, con excepción de la maldición de la higuera, y detrás de ese acto había un gran significado. Con hojas de higuera procuraron Adán y Eva cubrir su desnudez después de su desobediencia y caída en Edén, y la religión de los judíos había degenerado hasta convertirse en el esfuerzo por conseguir, mediante el ritual y las obras de la ley, una cobertura para su desnudez moral y espiritual, mientras seguían alejados de Dios y desobedeciéndolo. Todo aquel sistema de la religión judía, que no tenía lugar para Cristo y se negaba a rendirle la gloria que le correspondía, fue condenado por Dios, al igual que todos los esfuerzos humanos por cubrir su pecado y obtener justicia mediante obras. Nosotros, que creemos las Escrituras, sabemos que la única cobertura para el pecado y las almas de los pecadores es la expiación por sangre. La palabra traducida como expiación en las Escrituras significa «cobertura». Sugiero que la maldición de la higuera fue un acto simbólico que nos enseña estos grandes hechos fundamentales. El tiempo y las circunstancias en que ocurrió parecen confirmarlo.

Está claro que el Señor presenta este árbol como símbolo de los judíos. Así lo había hecho poco antes, y de manera tan gráfica que ningún creyente podía pasar por alto el significado. Marcos da detalles, como suele hacerlo más que los demás, que ilustran Su ministerio. Al ver una higuera (había una sola, como dice Mateo) y tener hambre, se acercó y no encontró más que hojas. Esto era decisivo, pues era la época de los higos; todavía era demasiado pronto para recogerlos. Así que, si no había ninguno, el árbol no debía haber dado fruto. Por tanto, el Señor le dijo: «Ninguno coma fruto de ti para siempre»; y Sus discípulos lo oyeron. Al día siguiente, al pasar, vieron que la higuera se había secado desde las raíces; y Pedro lo señaló, cuando la respuesta del Señor se centró en la importancia suprema y el poder de la fe. No hay obstáculo demasiado grande para resistir; solo que la gracia que perdona todas las ofensas personales debe acompañar la fe de quien sirve a Cristo. Y así ha sido. No solo han perdido los judíos infructuosos, responsables bajo el primer pacto, su posición religiosa, sino que ya no son una potencia. Están dispersos y sumergidos en el mar de los pueblos.

Fue uno de los dos milagros del Señor que no expresó gracia, sino juicio; y ambos anunciaban los destinos que aguardaban a Israel a causa de su maldad e incredulidad. Uno, como hemos visto, fue su juicio bajo la responsabilidad legal, por ser estériles a pesar de todo el cuidado de Dios y Su reclamo de fruto. El otro se manifestó mediante la destrucción de los cerdos, cuando los demonios expulsados de Legión entraron en ellos y llevaron la piara al abismo. Así será en los últimos días, cuando los judíos apóstatas sean entregados a la inmundicia y energizados por los poderes de las tinieblas. Estas fueron las dos excepciones. Todos los demás milagros del Señor mostraron la gloria de Dios y la gracia hacia el hombre.

Por el relato de Marcos parece que la purificación del templo y la maldición de la higuera ocurrieron el segundo día. Una se refiere al lugar de Israel, a quien se habían confiado los privilegios y las responsabilidades de la casa de Dios; la otra, a su lugar político entre las naciones. En este último caso había mucha apariencia exterior, pero ningún fruto, y había llegado el momento de poner fin a ese estado de cosas. Como ahora se sabe bien, las palabras «Nunca más nazca de ti fruto» tienen un profundo significado moral, pues se refieren al fin de la historia moral del hombre como agente responsable ante Dios. Ya hemos visto que el cristianismo está anticipado en el Evangelio; véase Mateo 9:16-17, donde el Señor alude a la nueva creación en lenguaje figurado. En la sentencia contra el árbol, el Señor muestra lo que prepara la introducción del evangelio de Pablo. El apóstol fue testigo de la gran verdad de que Dios había dejado de esperar respuesta del hombre como criatura responsable y de que ahora, en lugar de ser puesto a prueba por la ley, Cristo en gloria es presentado como Salvador sobre la base de la gracia gratuita para todo hombre. Esto ayuda a explicar la aparente severidad de la manera en que el Señor actuó, al poner de manifiesto la sabiduría de sus caminos en relación con el alcance del testimonio divino a través de las edades.

Es importante señalar que aquí los milagros del Señor no son simplemente una señal y prueba de poder, sino también de la bondad que actuaba con poder divino. Esto es lo que da a los milagros de Jesús su verdadero carácter divino. Todas Sus obras son fruto del amor y dan testimonio del Dios de amor sobre la tierra. Solo hay una excepción aparente, que, después de todo, es una prueba de la verdad que estamos señalando. Esta excepción es la maldición de la higuera; pero esta era una figura del pueblo de Israel y, podría decirse, de la naturaleza humana, bajo el cultivo de Dios, que no produjo fruto: solo había hojas, es decir, hipocresía. Por eso fue juzgada y condenada, y nunca volverá a dar fruto; el jardinero cavó alrededor de ella y la abonó, pero todo fue inútil; y entonces Dios la abandonó. El hombre debe nacer de nuevo; debe ser creado de nuevo en Cristo Jesús.