¿Quiénes eran los samaritanos?

Los samaritanos de los días del Señor eran considerados, con razón, una raza corrupta. El comienzo de su historia está registrado en 2 Reyes 17:24-41. Después de la cautividad de las diez tribus, el rey asirio repobló la tierra con hombres de Babilonia y de otras ciudades paganas. Aunque habitaban en la tierra de Jehová, no temían al SEÑOR, y el SEÑOR los atribuló. Para hacer frente a esta aflicción, el rey asirio envió a un sacerdote de Jehová para enseñarles los caminos de Jehová. Como resultado, se convirtieron en un pueblo corrupto que «temía al SEÑOR y servía a sus propios dioses». Así pues, tenían algún conocimiento oscuro del Señor y del hecho de que el Mesías venía.

Los samaritanos eran un pueblo mixto. Después que Israel fue llevado cautivo, el rey de Asiria envió gente a vivir en la tierra que no temía al Señor; y el Señor envió leones y mató a algunos de ellos. Entonces enviaron de regreso a uno de los sacerdotes para que les enseñara el modo de proceder del Dios de la tierra; y luego, cuando Nehemías regresó, Sanbalat y esta gente quisieron unirse a él, pero él no se lo permitió. El monte Gerizim fue el lugar donde Josué pronunció las bendiciones, y por eso dijeron que ese sería el lugar apropiado para adorar, y ellos edificaron allí un templo en Gerizim. La hija del sumo sacerdote se casó con un príncipe de aquella gente; y ellos construyeron un templo para sí mismos.

Es interesante el relato de la colonización de Samaria por el rey de Asiria. Presenta la historia de los samaritanos, que surgieron de esta mezcla de razas y religiones y que fueron responsables de muchos problemas después del regreso del remanente judío del exilio. El sacerdote que fue devuelto de Asiria para enseñar ritos religiosos a los colonos se estableció en Bet-el, donde Jeroboam había instituido la adoración idólatra que había arrastrado a Israel a la ruina; produjo una nueva religión, en parte israelita y en parte pagana, como la población mixta que habitaba en la tierra.

Para conocer el origen del pueblo mezclado y del culto de Samaria, véase 2 Reyes 17. Eran judíos solo a medias, aunque se jactaban de su relación con Jacob. Recibieron como sagrados los cinco libros de Moisés, pero menospreciaban el resto de la Biblia. Estaban circuncidados, guardaban la ley hasta cierto punto y esperaban que viniera un Mesías. La visita personal del bendito Señor a Samaria es de un interés profundísimo y conmovedor. (Juan 4) Se dice que el pozo donde Él descansó «estaba en un valle entre los dos famosos montes, Ebal y Gerizim, sobre los cuales se leía la ley. En la cima de este último se alzaba el templo rival de los samaritanos, que durante tanto tiempo había afligido a los judíos más celosos por su audaz oposición al único santuario escogido en el monte Moria».

Por tanto, no necesito decir mucho acerca de la enorme maldad de Acaz, que se nos presenta en el capítulo dieciséis, ni haré más que referirme brevemente al capítulo diecisiete. Allí viene el asirio, pero ahora viene como vengador; viene como azote. Recorre la tierra, y las diez tribus son llevadas cautivas para no regresar hasta que vuelva Jesús. Desde aquel día, las diez tribus desaparecieron de la tierra de Israel. Lo que ocupó su lugar —lo que formó el reino de Samaria— fue una simple multitud de paganos que adoptó las formas de Israel que habían quedado atrás, pues Dios visitó la tierra de una manera notable. Cuando los asirios fueron establecidos en las ciudades devastadas de Israel, instauraron su antigua religión asiria, y el Señor envió leones entre ellos. Lo entendieron. El hombre tiene conciencia. Lo entendieron; supieron que era una voz del Dios de Israel. Era el Dios de Israel quien reclamaba esa tierra. Sin duda, pensaron que podían aplacarlo restaurando el antiguo culto de Israel y, en su insensatez, mandaron traer a un sacerdote de Israel del cautiverio; así, se introdujo la antigua religión: una mezcla sumamente extraña del culto nominal a Jehová y la idolatría verdadera. Pero así fue. Así comenzó, no el reino samaritano, sino la religión samaritana: la mezcla de judaísmo e idolatría practicada por paganos.

Los adversarios eran los samaritanos. (Hay una interesante correspondencia con el libro de los Hechos. Después de que el Espíritu de Dios había comenzado su bendita obra, el enemigo de fuera y luego de dentro empezó su labor de obstaculizarla.) Habían observado en silencio la obra de restauración y luego se presentaron ante Zorobabel y los jefes de las familias, y les dijeron: «Edificaremos con vosotros, porque como vosotros buscaremos á vuestro Dios, y á él sacrificamos desde los días de Esar-haddón, rey de Asiria, que nos hizo venir aquí». Estas palabras revelaron su verdadero origen. Eran una raza mezclada establecida por reyes paganos en el territorio conquistado de la casa de Israel, las diez tribus. Encontramos la historia acerca de ellos en 2 Reyes 17:24. El rey de Asiria trajo hombres de Babilonia, Cuta, Ava, Hamat y Sefarvaim, y los estableció en Samaria. Eran gente malvada, y Jehová los castigó enviando leones en medio de ellos. Entonces apelaron al rey de Asiria y expresaron su deseo de conocer la «manera del Dios de la tierra». Luego les enviaron sacerdotes de Jeroboam que eran cautivos. Uno de estos sacerdotes les enseñó en Bet-el el culto corrupto que había sido la ruina de las diez tribus. El resultado fue que «temían á Jehová, é hicieron del más vil de ellos sacerdotes de los altos». Al mismo tiempo servían a sus propios ídolos. El relato dice: «Hasta hoy hacen como primero, que ni temen á Jehová, ni hacen según sus estatutos, ni según sus ordenanzas, ni según la ley y mandamiento que él prescribió á los hijos de Jacob, al cual puso el nombre de Israel». Estos asirios se casaron con mujeres israelitas que habían quedado en la tierra. (En el Museo Británico hay un cilindro que contiene los anales de Esar-haddón, donde se registra la deportación de los israelitas y el establecimiento de colonos en su lugar.) Estas personas corruptas, con sus palabras tan convincentes, nos recuerdan a los gabaonitas en los días de Josué. Ilustran las artimañas del diablo. Los líderes del remanente les negaron participar en la construcción de la casa de Jehová. Comprendieron que eran un pueblo separado y que permitir que estos samaritanos se unieran a ellos habría sido desobedecer la Palabra de Dios y habría atraído su desagrado sobre ellos. Si se les hubiera permitido vincularse con el pueblo de Dios, el resultado habría sido corrupción y desastre. Pero Zorobabel y Jesúa, dotados de sabiduría divina, sabían que eran adversarios y que no tenían llamado ni derecho a participar en la obra de Jehová. La respuesta que recibieron fue decisiva: «No tenéis vosotros parte con nosotros para que edifiquéis casa á nuestro Dios, mas nosotros juntos la edificaremos á Jehová Dios de Israel, como nos mandó el rey Ciro, rey de Persia». De inmediato quedaron desenmascarados. Se volvieron contra ellos, los hostigaron y contrataron consejeros contra ellos para frustrar su propósito. También escribieron una acusación contra los habitantes de Judá y Jerusalén. La palabra hebrea (usada solo en este pasaje) es «sitnah», emparentada con el sustantivo «Satanás». Satanás era el poder detrás de estos samaritanos y de sus esfuerzos por obstaculizar la obra. Su método era el método de Satanás. Estos samaritanos pueden compararse muy bien con las grandes masas de la cristiandad que tienen apariencia de piedad y niegan su poder. Como los samaritanos, las multitudes inconversas de la cristiandad profesante pretenden servir al Señor, pero son enemigas de la cruz, su dios es el vientre y solo piensan en las cosas terrenales. El Nuevo Testamento exige separarse de tales personas (2 Cor. 6:14-18; 2 Tim. 3:5; 2 Juan 11). La comunión con ellas es desastrosa, pues son solo hombres naturales, que no tienen el Espíritu y, por tanto, no son aptos para la comunión cristiana, porque sirven al mundo y a su dios.

NO bien se habían puesto los cimientos del templo cuando aparecieron adversarios en escena. Así sucedió también en tiempos del Nuevo Testamento; pues dondequiera que iba el apóstol, poniendo los cimientos de la asamblea, se despertaba la actividad del enemigo. De ahí su advertencia: «Conforme a la gracia de Dios que me ha sido dada, como perito arquitecto puse el fundamento, y otro edifica encima; pero cada uno mire cómo edifica encima. Porque nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, el cual es Jesucristo» (1 Cor. 3:10-11). Pero, así como con Pablo, también con Zorobabel y Jesúa el enemigo asumió apariencia de amistad. Cuando los adversarios de Judá y Benjamín oyeron que los hijos de la cautividad edificaban el templo a Jehová Dios de Israel, vinieron a Zorobabel y a los jefes de las casas paternas, y les dijeron: «Edificaremos con vosotros; porque como vosotros buscamos a vuestro Dios, y a él sacrificamos desde los días de Esar-hadón rey de Asiria, que nos hizo subir acá» (vv. 1, 2).

El lector no queda ni por un momento en duda sobre el carácter de estos supuestos ayudantes del pueblo de Dios en su obra. El Espíritu Santo nos dice claramente que eran «los adversarios de Judá y Benjamín», aunque llevaban palabras de paz en los labios; pues Él conocía sus corazones, sus propósitos y sus fines. Y, en efecto, se delatan en las mismas palabras que usan. Siempre es así; pues el mero profesante no puede entender las cosas de Dios. Dicen: «Sacrificamos a Él» (Dios) «desde los días de Esar-hadón, rey de Asiria, quien nos trajo aquí». Así revelaron su verdadero origen; según su propia confesión, no eran hijos de Abraham, sino asirios, y por lo tanto no tenían derecho a ser contados entre los hijos de Israel. Estos fueron, en realidad, los padres de los samaritanos (véase 2 Reyes 17:24-41), quienes continuaron hasta el final mismo de la economía judía procurando introducirse en el lugar de privilegio y bendición. Fue por esta razón, y por la contienda que así se suscitó, que los judíos no tenían trato con los samaritanos. De este incidente podemos aprender por nuestra parte de dónde procede uno de los peligros más graves en la obra del Señor. Los besos del enemigo son tanto engañosos como peligrosos, aunque parezca poco amable rechazar la ayuda ofrecida por quienes se presentan como amigos. La Iglesia, para su perjuicio, no solo ha olvidado esta verdad, sino que también ha buscado sistemáticamente la ayuda del mundo en su obra. Así se ha vuelto corrupta y corruptora, ilustrando de nuevo el antiguo proverbio: «La corrupción de lo mejor es la peor corrupción».

Al ir de Judea a Galilea, el Señor, si no hacía un rodeo, tenía que pasar por Samaria. Ahora bien, Samaria, aunque procuraba apropiarse de las promesas, quedaba fuera del círculo de quienes las recibían: pertenecían a los judíos. Pero las pretensiones del samaritano de tener parte en ellas irritaban sobremanera a los judíos. En efecto, aunque mezclada, la población de Samaria era, en gran parte, de origen pagano. «Tú eres samaritano, y tienes demonio», dijeron los judíos a Jesús. De hecho, los samaritanos estaban fuera de las promesas y del pueblo de Dios. El Señor reconoció esas promesas y a ese pueblo, pero introdujo aquello que estaba por encima de ambos y los dejó de lado (vv. 21-24, y ya v. 5, 6). Si el pozo de Jacob estaba allí, también estaba allí el Hijo del hombre, el Hijo del hombre, cansado de Su viaje, sediento y sin agua, bajo el calor del día, sin otro lugar donde descansar que el borde del pozo donde podía sentarse, y dependiendo, para obtener un poco de agua y apagar Su sed, de cualquiera que llegara: de una pobre mujer samaritana, abandonada y desecho del mundo. Esta mujer, cansada de la vida, viene a sacar agua. Aislada en los hechos, aislada en su corazón, no vino a la hora en que las mujeres sacan agua. Había seguido el placer de hacer su propia voluntad; había tenido cinco maridos, a quienes probablemente se había dedicado, y el que tenía no era su marido. Estaba cansada de la vida; su voluntad y su pecado habían dejado vacío su corazón; estaba aislada y abandonada por el mundo: su pecado la había aislado; la gente respetable no la quería; y eso no era de extrañar. Pero había Uno más aislado que ella, que estaba solo en este mundo, a quien nadie entendía, ¡ni siquiera Sus discípulos! ¿Qué hombre, en medio de este mundo perverso, entendía el corazón de Aquel que trajo los pensamientos de Dios a un mundo de pecado, Su amor a un mundo de egoísmo, Su luz a un mundo de tinieblas, las cosas celestiales en medio de un mundo que se arrastraba tras intereses materiales? Esto era el bien en medio del mal, el bien perfecto allí donde no había ninguno. Había un punto de contacto entre estos dos: el amor por un lado y la necesidad por el otro; pero era necesaria la gracia para producir la conciencia de la necesidad.

Una recensión antigua de los cinco libros de Moisés. Aunque algunos de los primeros padres la habían mencionado, no fue sino hasta alrededor del año 1616 d. C. que se descubrió una copia manuscrita. Al principio, algunos la consideraron muy superior al Pentateuco hebreo, pero, cuando salieron a la luz otras copias (ahora hay unas veinte) y se examinaron con más cuidado, no se sostuvo la idea de su superioridad; ahora se la considera solo una copia del hebreo, aunque coincide con la LXX en muchos lugares donde esta difiere del texto hebreo actual. El Pentateuco que los samaritanos llamaban «La Ley» es todo lo que tienen del Antiguo Testamento. Se juzga que los caracteres en que está escrito, al compararlos con monedas antiguas, etc., son más antiguos que las letras hebreas cuadradas que se usan comúnmente hoy. Es posible que su origen haya sido una copia del Pentateuco que los israelitas conservaron al dividirse el reino. Las Políglotas de París y Londres presentan el texto íntegro.

El único lugar del Antiguo Testamento donde se los menciona explica su origen y el carácter mixto de su culto. El rey de Asiria había poblado las ciudades con colonos del Oriente; estos se encontraban entonces en la tierra de Jehová, pero no le temían; por eso, Él envió leones entre ellos. Cuando se informó de esto al rey de Asiria, enviaron allá a un sacerdote que había sido llevado cautivo de Samaria, para enseñarles cómo debían temer al Dios de aquella tierra. El resultado fue que temieron a Jehová y sirvieron a sus propios dioses. 2 Reyes 17:24-41.

Cuando Esdras regresó del exilio para construir el templo, algunas de estas personas vinieron y dijeron: «Edifiquemos con ustedes, porque buscamos a su Dios como ustedes; y le ofrecemos sacrificios desde los días de Esar-hadón, rey de Asiria, que nos trajo aquí». Esdras se negó a permitirles participar en la construcción del templo, y esto despertó su odio y su oposición. Esdras 4:1-4. Leemos además que Nehemías expulsó a uno de los sacerdotes que había profanado el sacerdocio al casarse con la hija de Sanbalat horonita. Neh. 13:28. Josefo habla de él como Manasés y cuenta que Sanbalat le construyó un templo en Gerizim, que se convirtió en refugio para los judíos apóstatas. Esto aumentó naturalmente el odio entre los judíos y los samaritanos.

Este templo fue destruido por Juan Hircano, hijo de Simón Macabeo, alrededor del año 109 a. C. Sin embargo, la animosidad no desapareció. La mujer de Samaria en Juan 4 aludió a las diferencias entre judíos y samaritanos, y en Lucas 9:52-53 se dice de una aldea de los samaritanos que sus habitantes no recibieron al Señor porque Su rostro estaba vuelto hacia Jerusalén. Un judío consideraba el colmo del oprobio que lo llamaran samaritano, y los de Judea añadieron esto a los otros insultos que amontonaron sobre el bendito Señor. Juan 8:48.

Los samaritanos afirmaban ser israelitas verdaderos. La mujer de Samaria dijo al Señor: «¿Eres tú mayor que nuestro padre Jacob, que nos dio el pozo?». En cuanto a su religión, ella habló de «este monte» como el lugar apropiado para adorar; pero el Señor dijo: «Ustedes adoran lo que no conocen; nosotros adoramos lo que conocemos, porque la salvación viene de los judíos». Sin embargo, había llegado la hora en que quienes adoran a Dios deben adorarlo en espíritu y en verdad. Muchos de los samaritanos creyeron y recibieron el Espíritu Santo. Juan 4:9-42; Hech. 8:5-17.

Es notable que, mientras los judíos han perdido todos los medios para celebrar sus fiestas en Jerusalén, unos pocos que aún se llaman samaritanos, en Nablus, continúan su culto en una humilde sinagoga al pie de la montaña, y cada año suben a la montaña y celebran la fiesta de la Pascua con un cordero asado: un ejemplo claro de imitación, hoy tan común en la cristiandad. Tienen un antiguo manuscrito llamado el PENTATEUCO SAMARITANO (véase), del que afirman que es de gran antigüedad.