¿Quiénes eran los caldeos en la Biblia?

Esta era estrictamente la parte meridional de Babilonia, pero las numerosas referencias de las Escrituras a los caldeos muestran que con ese nombre se alude a los habitantes de toda Babilonia. Quizá Ur sea el único lugar de la Caldea propiamente dicha al que las Escrituras se refieren definitivamente. Al parecer, era una ciudad marítima, lo cual concuerda con que el país se extendía hasta el golfo Pérsico; pero el golfo se ha retirado mucho de donde el río desembocaba en él. La tierra de Sinar colindaba con Caldea al norte, donde estaban las antiguas ciudades de Babel, Erech, Accad y Calneh. Gén. 10:10. Todo el distrito estaba situado entre los ríos Tigris y Éufrates, pero se extendía al oeste de este último. Antiguamente estaba bien regado por canales y se considera que era productivo. Heródoto dice que se construyeron montículos donde el río antes se extendía como un mar por toda la llanura. Ahora todo es desolación: algunas partes muy secas y otras, un simple pantano, con hileras de montículos en varias direcciones. Las profecías declararon que así sería, pero, como se dijo antes, se refieren a toda Babilonia. Jer. 1:10; Jer. 51:24, 35; Eze. 11:24; Eze. 16:29; Eze. 23:15-16.

Después de la mención de Ur de los Caldeos en Gén. 11:28, 31; Gén. 15:7; y de los Caldeos que cayeron sobre los camellos de Job (Job 1:17), no volvemos a leer acerca de ellos durante unos mil quinientos años, hasta que Dios los envió a castigar a Judá. 2 Reyes 24:2. Sin embargo, entonces no se los puede distinguir de los babilonios. A Nabucodonosor, rey de Babilonia, se lo llamó caldeo, Esdras 5:12, y cuando Nabucodonosor tomó Jerusalén, fueron los caldeos quienes destruyeron la ciudad, 2 Reyes 25; y en 2 Crón. 36:17, Nabucodonosor es llamado «el rey de los Caldeos». Por lo tanto, es evidente que a los babilonios se los llama caldeos; y en cierto tiempo los asirios estuvieron asociados con los babilonios. Leemos: «He aquí la tierra de los Caldeos; este pueblo no existía, hasta que el Asirio la fundó para los que habitan en el desierto» Isa. 23:13. Este pasaje se ha interpretado de diversas maneras. El sentido parece ser que eran los caldeos quienes iban a destruir a Tiro. Eran un pueblo que no se había contado entre las naciones hasta que los asirios los consolidaron en una nación. Antes habían habitado en el desierto (como cuando cayeron sobre los camellos de Job, Job 1:17). Este era el pueblo que llevaría a Tiro a la ruina. Lowth traduce el versículo así: «He aquí la tierra de los Caldeos; este pueblo no era de importancia; (el Asirio la fundó para los habitantes del desierto; levantaron sus torres de vigilancia, construyeron sus palacios): este pueblo la ha reducido a ruinas». Heródoto dice: «Los asirios construyeron las torres y los templos de Babilonia». Isa. 48:14,20; Jer. 21:4, 9,10; Eze. 23:14; Dan. 5:30; Dan. 9:1.

Se ha considerado que la palabra hebrea Kasdim, traducida «caldeos», proviene de la palabra asiria Kasadu, «conquistar», y se aplica a quienes «conquistaron» la llanura caldea. Los habitantes anteriores tenían una lengua aglutinante, como la que habrían tenido los descendientes de Cus; mientras que los caldeos mencionados en el A.T. eran una raza semítica que entonces poseía la tierra. Al principio eran varias tribus del sur de Babilonia, pero después se unieron y aumentaron. Se fusionaron mediante la mezcla de razas, el trato entre ellas, etc., hasta dejar de distinguirse de los babilonios.

La indicación más importante sobre el período de servicio de Habacuc y la fecha de su libro se encuentra en el cap. 1:6: «Porque he aquí, yo levanto a los Caldeos, gente amarga y presurosa». Diversos críticos del libro de Habacuc también quisieron interpretar erróneamente el nombre de los caldeos (o caldeos). Pero no hay razón para dudar de que los caldeos son idénticos a los babilonios. 2 Reyes 25:1 menciona a Nabucodonosor como rey de Babilonia, y el versículo 4 del mismo capítulo menciona a los caldeos como sus soldados (compárese con Is. 13:19; Ez. 12:13).

Pues el Imperio neobabilónico se había expandido constantemente desde 625 a. C. bajo Nabopolasar (625-605 a. C.). Nínive, capital del ya debilitado Imperio asirio, fue conquistada en 612 a. C. (véanse los detalles en Nahúm), y en 605 a. C. tuvo lugar la batalla de Carquemis, en la que los babilonios derrotaron a los egipcios (compárese con Jer. 46:2). Con esto, todo el Oriente quedó abierto a los babilonios. Su cruel reputación era conocida en todas partes. Poco después, Nabucodonosor atacó el reino de Judá (605 a. C.). En la primera deportación de los judíos a Babilonia que siguió, fueron deportados los príncipes de la nación (2 Reyes 20:18; 24:14; Dan. 1:3). Los príncipes eran precisamente quienes habían oprimido a la parte más baja de la población (Hab. 1:2-4). Al primer ataque de los babilonios le siguieron otros dos, en 597 y 586 a. C., que llevaron a la destrucción de Jerusalén y al cautiverio de Judá en Babilonia. Sin embargo, todo esto aún no había ocurrido cuando se escribió el libro de Habacuc. Aunque no se mencionan fechas, el tiempo de redacción puede situarse con bastante precisión entre la destrucción de Nínive y el primer ataque contra Judá, es decir, entre 612 y 605 a. C.

Josefo afirma en su Antiq. i. 6, 4 (ed. Hudson i. 19, 20) que Arphaxad dio su nombre a los caldeos. Pero esto es erróneo. Pues los Chaldim, como se los llama en las Escrituras, o Kaldi, como se llamaban a sí mismos, eran una raza cusita, no semítica, y se dice que su lengua se parecía mucho al galla o antigua lengua de los etíopes. Parece que esta se conservó, al menos, como lengua culta para fines eruditos y religiosos; y podemos ver una referencia a ella en Dan. 1:4, incluso cuando el tipo semítico de lengua la había reemplazado para el uso ordinario o profano, como muestran las inscripciones de esa región, tanto asirias como babilónicas. El predominio de Nabopolassar y de su hijo Nabucodonosor dio a los caldeos su supremacía establecida sobre las diversas razas de Babilonia; de modo que lo que al principio era una tribu antigua y particular llegó a ser la designación más amplia de aquel pueblo conquistador, además de señalar a una clase peculiar de religiosos eruditos y científicos, etc., astrólogos, como vemos en Dan. 2, de quienes el profeta fue constituido jefe o maestro» (Dan. 4:9; 5:11).

Estos se mencionan repetidamente en Daniel junto con los magos, astrólogos y adivinos. Estos caldeos eran una clase particular de hombres eruditos que, junto con otros, formaban los magos o sabios de Babilonia. En Dan. 5:11 se dice que Daniel había sido nombrado «jefe» de ellos, sin duda porque se había descubierto que tenía más sabiduría que todos ellos. Cuando llamaron a los caldeos, etc., ante el rey para interpretar la escritura en la pared, Daniel no estaba entre ellos, y podemos estar seguros de que se mantenía apartado de semejantes prácticas. Véase MAGOS.

En Babilonia, Daniel y sus compañeros tuvieron que aprender «la sabiduría y la lengua de los Caldeos», es decir, su literatura y lengua antiguas. Dan. 1:4. La pregunta es: ¿cuál era esa lengua? En Dan. 2:4 encontramos que los sabios respondieron al rey en lengua siríaca, es decir, aramea: cf. Esd. 4:7. Se considera que la lengua hebrea está estrechamente relacionada con el arameo; que no son iguales es evidente por Isa. 36:11, donde los dirigentes judíos pidieron a Rabsaces que hablara en lengua siríaca y no en la lengua de los judíos, para que los judíos en general no entendieran lo que se decía. Debe haber alguna razón por la que en Daniel se dice que los sabios respondieron al rey en «arameo»: se considera que esta no era la lengua erudita y de la corte, sino la lengua común del pueblo; y es posible que los sabios la usaran para que todos los que los oyeran pudieran juzgar si lo que decían era razonable, aunque el rey pudiera condenarlos. La lengua hablada en la corte sería diferente, y algunos han considerado que era una rama del dialecto ario, la lengua antigua del Asia Central; o quizá pudo haber sido el antiguo acadio.

En Isaías 23:13 aprendemos que los caldeos, a quienes Dios usó para castigar a Tiro y Sidón, no eran una nación antigua; llegaron a ser una nación al construir sobre los cimientos del reino asirio, que destruyeron. Aunque el reino de Nimrod comenzó en Babilonia, él siguió hacia Asiria, y fue Asiria la que llegó a ser grande mucho antes que Babilonia.

En el versículo 6 se anuncia el instrumento de castigo, y después se lo describe. Surgiría un nuevo poder: los caldeos. Invadirían y se apoderarían de moradas que no eran suyas; es decir, partirían a conquistar extensos territorios y quitarían la morada a Judá. Serían el instrumento en la mano de Dios para administrar juicio a los judíos y humillarlos, así como a otras naciones. Los caldeos, llamados en hebreo Hakhadsim, eran de origen semítico y descendían de Kesed, hijo de Nacor y hermano de Abraham (Gén. 22:22). Jeremías, quien también anunció la invasión caldea, habla de ellos de la siguiente manera: «He aquí, yo traeré sobre vosotros, oh casa de Israel, una nación de lejos, dice Jehová; nación robusta, nación antigua, nación cuya lengua no sabes, ni entenderás lo que hablaren. Su aljaba es como sepulcro abierto; todos son valientes. Y comerán tu mies y tu pan, que habían de comer tus hijos y tus hijas; comerán tus ovejas y tus vacas, comerán tus viñas y tus higueras, y con espada destruirán tus ciudades fortificadas en que tú confías. No obstante, en aquellos días, dice Jehová, no os acabaré» (Jer. 5:15-18). Su terrible embestida se compara aquí con la rapidez de los leopardos, su ferocidad con la de los lobos nocturnos al acecho, y el ímpetu de sus jinetes con el vuelo del águila. Vienen para ejercer violencia y no conocen la derrota, porque sus rostros miran siempre hacia adelante. Hacen prisioneros como la arena y se burlan de todos los intentos de frenar su avance; ridiculizan a reyes y príncipes, y reducen rápidamente todas las fortalezas.

Pero al resultar victorioso, el caldeo se vuelve orgulloso y olvida que solo fue usado como instrumento en la mano de Dios para tratar con quienes habían hecho mal. Como resultado, atribuyeron su poder a su propio dios y no dan a Dios el honor ni la gloria. Su propia fuerza es su dios. Entonces llega el día en que el Señor toma en sus manos al caldeo para juzgarlo y trata con él, como trató con otras naciones. Nabucodonosor, el primer gran rey de Babilonia, después de su humillante experiencia, reconoció al Dios del cielo; pero su nieto Belsasar alabó a los dioses ídolos babilónicos en su licencioso banquete, deshonrando los vasos del templo. Luego vino el juicio de los caldeos con la caída de Babilonia.

Sea como fuere, aquí tenemos a Dios dando en la primera parte del libro una visión amplia de las grandes potencias imperiales en la historia del mundo. Primero estuvo el vigoroso y espléndido imperio de Babilonia. El hombre había buscado y disputado el poder supremo e indiscutido, pero nunca antes se había visto. Así vemos en las Escrituras la ambición arrogante del poder asirio; y, aun después de su caída con la destrucción de Nínive, el surgimiento de Egipto, hasta que Nabucodonosor lo derrotó en Carquemis. Babilonia había sido apenas una provincia sometida a Asiria hasta que los caldeos le dieron nuevo valor y fuerza contra su soberano. Pues estuvieron entre los enemigos activos que destruyeron Nínive, aliados con sus aliados medos y persas. Cualesquiera que fueran sus pretensiones, los asirios no lograron establecer un imperio universal. Egipto buscó lo mismo después, pero Nabucodonosor aplastó toda aspiración semejante. Dios había decidido exaltar un reino hasta entonces inferior. ¿Quién en la tierra habría pensado entonces en Babilonia? Sin embargo, Dios la escogió para ocupar este nuevo lugar de poder imperial. Sin duda, bajo Merodac-baladán se había independizado, pero pronto volvió a ser sometida y hecha tributaria de Asiria. Hasta entonces, parece que sus habitantes eran principalmente de raza camítica; pero algún tiempo antes de que los caldeos le dieran un nuevo impulso, ellos descendieron de las montañas del norte y eran de Jafet, origen de las razas que se extendieron por Europa.

La lengua que ocupó su lugar se difundió mucho más: en la traducción inglesa de la Biblia se la llama siríaca, como en 2 Reyes 18:26, Dan. 2:4. Pero ahora es usual llamarla aramea, pues Aram es la verdadera palabra bíblica para Siria y parece haber designado el país al norte y al este del Éufrates, de donde Abraham había emigrado originalmente, y donde surgió después aquella feroz raza conquistadora que fundó Nínive y Babilonia. Solía llamársela caldea, pero erróneamente; pues el único lugar donde se menciona la lengua de los caldeos es Dan. 1:4; y allí claramente se refiere a una lengua propia de una casta sacerdotal en Babilonia, no de todo el pueblo.

Isaías 23. Al pronunciar Su juicio sobre Tiro, una ciudad antigua, el Señor muestra que usaría un poder relativamente nuevo, los caldeos, de quienes Jehová dice: «este pueblo no existía, hasta que el Asirio la fundó para los que habitan en el desierto» (versículo 13). Aunque Babel fue el comienzo del reino de Nimrod, no fue sino hasta los días de Nabucodonosor que llegó a ser una potencia mundial para ejecutar el juicio de Dios sobre las naciones.

Sin embargo, a pesar de la incredulidad del hombre, la obra de Dios, ya sea en gracia o en gobierno, continúa. Así, en sus días, se le dice al profeta que Dios había levantado a los babilonios para llevar a cabo su obra de gobierno. ¡Cuán poco imaginaban los babilonios que habían sido elevados a la cumbre del poder simplemente para ser un instrumento en la mano de Dios con que castigar a su pueblo y refrenar los males de las naciones! Sin embargo, así fue en los días del profeta, y así ha sucedido una y otra vez en la historia del mundo, cuando se ha permitido por un tiempo que tiranos despiadados prosigan su carrera de agresión contra las naciones vecinas.

Esta nación de los caldeos es descrita como una nación amarga e impetuosa, caracterizada por la crueldad y la violencia. Con energía agresiva recorrieron la tierra para apoderarse de moradas que no eran suyas. Inspiraban terror y espanto con sus actos atroces, en los cuales eran ley para sí mismos, sin respeto alguno por las costumbres de las naciones. Habiendo caído por debajo del nivel de los hombres naturales, se usan animales salvajes y feroces como figuras para describir la ferocidad inhumana con que se lanzarían sobre las naciones. Por un tiempo arrasarían con todo; reyes y príncipes serían apartados, y «toda fortaleza» sería derribada.