¿Quiénes eran los cananeos?

Los descendientes de Canaán, hijo de Cam, de quienes los jebuseos, los amorreos, los gergeseos, los heveos, los araceos, los sineos, los arvadeos, los zemareos y los hamateos eran ramas. Ellos «se esparcieron, y el término de los Cananeos fue desde Sidón, como quien viene a Gerar, hasta Gaza: como quien va a Sodoma y Gomorra, y Adma, y Zeboim, hasta Lasa». Gén. 10:15-19. En Gén. 15:18-21, donde la tierra prometida a Abram se extiende hasta el río Éufrates, se mencionan diez naciones: los cineos, los cenezeos, los cadmoneos, los heteos, los ferezeos, los refaítas, los amorreos, los cananeos, los gergeseos y los jebuseos. Deut. 7:1; Josué 3:10. Aquí y en otros lugares los cananeos son solo uno de muchos pueblos; mientras que en otros pasajes el término cananeo parece incluir a cualquiera de los habitantes de Canaán, como en Josué 17:12-13; Neh. 9:24; Abdías 20; Zac. 14:21. La misma palabra hebrea se traduce «mercader» en Job 41:6; Prov. 31:24; Isa. 23:8; así que el pasaje de Zac. 14:21 puede significar «no habrá más mercader en la casa de Jehová de los ejércitos». cf. Juan 2:16.

En el versículo 22 se menciona a Cam, y Canaán solo aparece como su hijo. Cuando llegamos, en los versículos 25-27, a la maldición que salió de los labios de Noé, encontramos que recayó sobre Canaán sin mencionar a Cam. Creemos que esto indica dos cosas. Primero, que la triste falta de Noé ocurrió algún tiempo después del diluvio; habían transcurrido suficientes años para que Canaán naciera y entrara en actividad. Segundo, que él estuvo asociado con su padre en el asunto, y que el peso de la maldición recayó sobre él en vez de sobre su padre.

También debemos tener presente que, al pronunciarla, Noé habló como profeta, y la historia posterior de Canaán y sus descendientes justificó plenamente sus solemnes palabras. El capítulo siguiente nos da los hijos de Canaán, y de ellos vinieron las naciones que habitaban las tierras al este del Mediterráneo y justo al norte de Egipto, de modo que llegó a conocerse como la tierra de Canaán. Siglos después, estas naciones se habían vuelto tan abominables en su extrema pecaminosidad que Dios decretó su exterminio y envió a Israel a habitar su tierra. Solo el fracaso de Israel las salvó de ser completamente exterminadas.

La rama más joven de la raza camítica comparece ahora ante nosotros, ya marcada con la maldición (Génesis 9:25), y esclava de esclavos para sus hermanos. Sin embargo, ningún destino parecía menos probable durante mucho tiempo. Eran más emprendedores que cualquiera, y no estaban más dispuestos a quedarse en casa que los hijos de Cus. ¿Quiénes se dispersaron por el extranjero como ellos? Canaán, que naturalmente dio la designación general, se aplicaba más específicamente a los «habitantes de las tierras bajas» del país. Se los señala cuidadosamente como razas que se apoderaron de la tierra destinada para Israel. Como lo expresa con tanta fuerza el cántico de Moisés (Deuteronomio 32:8), «Cuando el Altísimo hizo heredar a las gentes, cuando hizo dividir los hijos de los hombres, estableció los términos de los pueblos según el número de los hijos de Israel. Porque la parte de Jehová es su pueblo; Jacob la cuerda de su heredad».

Pero Canaán, mencionado en último lugar, tiene el lugar más poco envidiable de todos, como primer objeto de la maldición y adversario más terrible de Israel en la tierra asignada conforme a la promesa: una raza muy civilizada, pero sumida en una idolatría descarada y en toda abominación moral y, por tanto, entregada, conforme a la justicia terrenal, al exterminio, tanto porque lo merecía como para salvaguardar a Israel, no fuera que cayera en iniquidades semejantes; y, en efecto, al no ejecutar Su sentencia, demostraron ser causa de su propio pecado, vergüenza y perjuicio. Esperamos ofrecer más detalles a su debido tiempo.

Se habla de Canaán en el versículo 15, junto con sus descendientes, quienes ocuparon la tierra que Dios ya había decidido que sería posesión de Israel (v. 19). Como los cananeos se hundieron en la idolatría y la adoración de demonios en años posteriores, se le dijo a Israel que los desposeyera por completo de esa tierra (cf. Gén. 15:16; Lev. 18:24-25); Lev. 20:23-24; Deut. 31:3-5). La elección soberana de Dios para Su pueblo fue absoluta desde el principio. Quienquiera que ocupara su tierra entretanto, esto no tendría ningún efecto sobre su posesión definitiva. Pero tampoco cabía duda de la justicia de Dios al expulsar a los cananeos a su debido tiempo por causa de su idolatría y adoración de demonios.

La tierra a la que Israel está pasando es claramente la tierra de Canaán, y el nombre general del pueblo de esa tierra es cananeo, pues Canaán fue su antepasado común. La palabra deriva de otra que significa «inclinarse», como dicen la mayoría, o, según Parkhurst, «extender», como haría un comerciante al exhibir sus mercancías. Que la Escritura le atribuye el significado de «comerciante» parece claro. De Efraín dice Oseas (12:7): «Es mercader (Canaán); balanzas de engaño hay en su mano». Y Ezequiel (17:4): «Llevólo a tierra de tráfico (Canaán); púsolo en ciudad de negociantes». Generalmente se dice que este es un significado posterior, derivado de la ocupación común de las naciones cananeas, lo cual no se ha demostrado en absoluto; y, en cualquier caso, la identificación admitida del significado en los profetas sugiere necesariamente una interpretación espiritual a lo largo de todo el pasaje. Aquí concuerda perfectamente con la aplicación del Nuevo Testamento: hemos de «tomar toda la armadura de Dios, para que podáis estar firmes contra las asechanzas del diablo». El poder del diablo es el de la astucia y el engaño: él es el «padre de mentira»; y sus mentiras son particularmente las de un comerciante que ofrece sus mercancías sin valor a un precio ruinoso. Tendrás el mundo, en lo que más te convenga de él, tal como él le ofreció al Señor mismo toda su gloria: un señuelo con anzuelo de oro.

A. En el gobierno del mundo, Dios de ningún modo se limita a la persona o generación particular que ha sido ofendida. Así fue en Jerusalén, y así será finalmente en Babilonia; Mateo 23, Apocalipsis 18. Antiguamente vemos cómo fueron heridos los primogénitos de Egipto, aunque después Faraón y su ejército fueron tragados por el mar Rojo. Fue misericordia no castigar a Cam en todos sus descendientes, sino a Canaán. Dios es soberano en el juicio, así como en la misericordia, y es completamente justo. Es posible, si no probable, que Canaán haya participado con Cam en el insulto cruel y la deshonra infligidos a Noé, no solo cabeza de la familia rescatada, sino también gobernador principal de la tierra renovada. Pero, haya sido así o no, fue misericordia no incluirlos a todos en la venganza de Dios por el agravio, sino restringirla a los límites más estrechos. Y si Dios dejó caer el golpe sobre quien se apoderó de la tierra prometida a Abraham y a su descendencia y la llenó de idolatría e inmoralidad de una perversidad innombrable, ¿no fue del todo justo que Canaán fuera maldecido por encima de todos y prácticamente entregado al exterminio? Estaban muy lejos de ser físicamente degradados, sino que eran temprana y altamente civilizados; lo cual puede coexistir con los pecados más desvergonzados contra Dios y el hombre.

Solo añadiré esta observación: de todas las naciones sobre la faz de la tierra, no hubo ninguna tan propicia a toda clase de corrupción entre los hombres, ni a toda maldad y abominación a la vista de Dios, como los cananeos, a quienes Dios destinó a la destrucción. Por tanto, era perfectamente justo, en lo que respecta a la justicia, presentar a estos cananeos como solemne advertencia para todo el mundo y para todos los tiempos. Si se buscaba la justicia nacional, si debía mantenerse el honor de Dios en Israel, había que exterminarlos; y había razones muy sabias para llevar a cabo esa tarea por medio de la espada de Israel. En la última conferencia vimos que, lejos de pasar por alto a Su propio pueblo, Dios nunca trató a ninguna nación con la misma severidad que a Israel. Vimos que toda alma de Israel pereció en el desierto, excepto los dos espías que estuvieron del lado de Dios aun frente a sus compañeros y a la multitud; y, ciertamente, si Dios hizo que todo Israel cayera en el desierto por sus pecados, si ni siquiera pasó por alto la única falta de Moisés que él mismo registra, ¿dónde pueden los hombres quejarse justamente del destino que cayó sobre tales corruptores de la raza, que sin duda habrían sido los destructores morales de Israel si se los hubiera perdonado? De hecho, los hijos de Israel no tuvieron la fe para destruirlos como debían; por tanto, no tuvieron la fidelidad, conforme a la palabra de Dios, para exterminar a los cananeos, y tanto peor para ellos; pues llegaron a ser el medio para arrastrar a Israel a abominaciones y, así, atrajeron juicios sobre ellos al poco tiempo.

1885 206 En vez de que hubiera un cumplimiento inmediato de la profecía de Noé, la línea de Cam ocupa al principio un lugar muy destacado en el mundo. Los descendientes de su hijo Canaán — especialmente maldito — se apoderan y se reparten las tierras más hermosas y mejor situadas, el jardín del Oriente, que Dios ya había asignado a la descendencia de Sem (por medio de Abraham). El mundo está en deuda con la rama fenicia de Canaán por la invención de la escritura, la aritmética, la astronomía y la navegación. Pero el más notable de todos los hijos de Cam fue Nimrod. Profesor Tytler — Historia General. p. 17. Ídem. De ellos también parecen haber procedido los pueblos a quienes los griegos llamaron Titanes, si es que no se alude más bien a [Génesis 6 ]

«Los cananeos eran el más numeroso de todos estos grupos, y si hubieran podido unirse bajo un solo rey, o incluso organizar una confederación duradera, habría sido imposible que los ejércitos egipcios atravesaran la barrera que así se habría levantado entre ellos y el resto de Asia; pero, por desgracia, lejos de mostrar la menor tendencia a la unidad o la concentración, los cananeos estaban divididos más irremediablemente que cualquiera de las naciones circundantes. Sus montañas contenían casi tantos estados como valles había, mientras que en las llanuras cada ciudad representaba un gobierno separado y estaba edificada en un lugar cuidadosamente elegido con fines de defensa. En efecto, el país estaba salpicado de estos pequeños estados, tan apiñados que un jinete que viajara sin prisa podía atravesar fácilmente dos o tres de ellos en un día». Sobre la región más rica del norte escribe: «Las ciudades crecían y se multiplicaban en este suelo rico y arcilloso».