¿Quién era Zaqueo en la Biblia?

Un jefe de los recaudadores de impuestos que, en su deseo de ver a Jesús, subió a un árbol; se llevó una grata sorpresa al oír que Jesús quería hospedarse en su casa. Al ser llamado pecador, Zaqueo dijo: «La mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguno, se lo devuelvo cuadruplicado», mostrando aparentemente que tenía una conciencia sensible y un corazón generoso; pero el Señor declaró que había traído salvación a aquella casa, pues, aunque era recaudador de impuestos, era hijo de Abraham. Lucas 19:1-10.

Aún había otro hombre que debía ser rescatado de Jericó, la ciudad de la maldición (Josh.6:26). El Señor, en gracia fiel, pasó por esa ciudad, un Salvador dispuesto para todos, pero al que respondieron solo unos pocos, pues Jericó es una imagen del mundo atractivo que Él estaba por dejar mediante la muerte. Zaqueo era un hombre rico entre los publicanos, pero sus riquezas no lo satisfacían. Al oír hablar de Jesús, deseó verlo, movido por la pregunta que tenía en su mente acerca de la persona del Señor, no por el deseo de ver un milagro hecho por Él.

El obstáculo de su baja estatura no lo estorbó, pues la fe vencerá los obstáculos. Le dio la energía para subir a un árbol sicómoro (v.4). ¡Cuán poco se imaginaba que el Señor siquiera lo notaría en el árbol, y mucho menos que se detendría y le hablaría por su nombre, diciéndole que se apresurara y bajara! Fue el llamado de la gracia soberana, poderoso y real, con el añadido de que Él debía ir a la casa del hombrecito. Bien podemos maravillarnos del deleite del corazón del Señor al entrar personalmente en el hogar de alguien en cuyo corazón Su gracia había obrado para despertar la fe. Zaqueo respondió sin demora, regocijándose al recibir a este Huésped tan infinitamente grande.

Pero había muchos testigos presentes que criticaban severamente al Señor por aceptar la hospitalidad de un hombre al que consideraban pecador porque era publicano del gobierno romano. Estos críticos eran judíos religiosos, celosos de la reputación de su propia nación. En respuesta a estas acusaciones, Zaqueo le dijo al Señor que daba la mitad de sus bienes a los pobres y que, si mediante una falsa acusación había tomado de algún hombre más de lo que era justo, lo restituía cuadruplicado. Es posible que por error exigiera una cantidad injusta y luego restituyera cuatro veces más, pero no hay duda de que decía la verdad, pues el Señor ciertamente habría dejado al descubierto una falsedad. ¿Cuántos de los acusadores de Zaqueo podrían haber dicho lo mismo con honestidad?

Zaqueo era recaudador de impuestos, o publicano, y además un jefe entre ellos; parecía haber ganado dinero con su profesión, pues era rico. No se consideraba que los publicanos fueran personas honradas, y por eso no se les tenía en gran estima; y la alusión de Zaqueo a quitar cosas mediante acusación falsa parece dar a entender que no había sido irreprochable en este aspecto. Sin embargo, había oído hablar de Jesús, de sus poderosos milagros y de sus maravillosas obras y palabras, y tenía un gran deseo de verlo. Pero la multitud que rodeaba al Señor era grande, lo cual le impedía ver a Jesús, a menos que corriera adelante, se adelantara a la multitud y subiera a algún lugar elevado. Aunque era rico, su propósito era tan decidido que no permitiría que nada le impidiera ver a Jesús; por eso corrió adelante y subió a un sicómoro, en la dirección que sabía que tomaría el Señor al pasar. Tal vez algo más que la mera curiosidad obraba en su corazón, pues no permitió que ni la aglomeración de la multitud ni ninguna otra cosa impidiera que se cumpliera su deseo; vemos también que pudo obedecer al Señor inmediatamente cuando fue «llamado». Pero, sea como fuere, está claro que Jesús era el gran objeto de su atracción: «procuraba ver á Jesús». Nada menos que Cristo mismo lo habría satisfecho; por eso fue adonde sabía que el Señor pasaría. Pero apenas imaginaba, mientras se ocupaba en buscar al Señor, que el Señor lo estaba buscando a él. Muchos que buscan dicen: «Estoy tratando de encontrar al Salvador»; pero la verdad es que Aquel que vino a buscar y salvar a los perdidos los está buscando. No tendrían deseos de Cristo, anhelos de participar de su salvación ni clamores de corazón por Él, si Él no hubiera comenzado una obra de gracia en sus almas. Cuando las mujeres buscaban al Señor después de su resurrección, el ángel resplandeciente les dijo: «No temáis vosotras; porque yo sé que buscáis á Jesús, que fue crucificado». ¡Oh, lector mío, si Cristo Jesús, que fue crucificado por los pecadores, es Aquel a quien realmente buscas, cobra ánimo y no temas!

Cuando se acercó a Jericó, el Señor sanó al mendigo ciego. El lector encontrará indicios sobre el significado de este milagro en las anotaciones del Evangelio de Marcos. (10:46-52.) La historia de Zaqueo no se encuentra en los otros sinópticos. El Señor está ahora en Jericó. Zaqueo (que significa: limpio) era el jefe de los recaudadores de impuestos y un hombre rico. «Buscaba ver a Jesús»; su deseo y su fe vencieron todos los obstáculos que se interponían en su camino. El hombre rico que subía a un sicómoro debió de haber sido objeto de burlas. Poco sabía que Aquel a quien buscaba lo estaba buscando a él. El Señor lo conocía y lo llamó por su nombre. Y así Zaqueo lo recibió con alegría en su casa, mientras otros murmuraban porque Él iba a hospedarse con un pecador. Pero Zaqueo, aunque era el jefe de los publicanos, era un hombre honrado. Su confesión lo demuestra. No dijo lo que se proponía hacer, sino lo que ya había hecho en su vida pasada. No fue el resultado de haber recibido al Señor en su casa, sino que Zaqueo respondió con ella a la acusación de quienes habían murmurado. Era hijo de Abraham, pero estaba privado de la salvación, algo que ignoraba a pesar de toda su honradez. Pero el Señor había traído ahora la Salvación a su casa. Zaqueo estaba perdido, pero el Hijo del Hombre lo había encontrado.

(2) A continuación viene la historia de Zaqueo, que sigue relacionada con Jericó y con el paso del Señor por allí. El nombre significa «puro» o «limpio», como sus palabras al Señor muestran que era. Debemos entenderlas, sin duda, no como una declaración de lo que se proponía hacer, sino como respuesta a la acusación murmurada contra él, que también implicaba a Cristo: que se había ido a alojar con un hombre pecador. «¡Un pecador!», diría él. «Mira, Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si he defraudado a alguien en algo», cosa que podía hacerse sin intención, «se lo devuelvo cuadruplicado». Habla de lo que hace habitualmente, no de algo que haya decidido hacer ahora por primera vez.

Y, sin embargo, Zaqueo no es simplemente un fariseo bajo su apariencia de publicano. Bien puede haber en él algo de fariseo, pues eso pertenece a nuestra naturaleza caída; y las palabras del Señor, tan suaves y llenas de gracia, son muy apropiadas para atender esa condición, aunque no podría haberlas usado con alguien caracterizado por ella. Porque para Él, «hijo de Abraham» significaba sin duda un hijo de la fe (compárese Juan 8:39); y aquel día había llegado la salvación a esa casa, al ser recibido en ella el Objeto de la fe. Así pues, la salvación no le llegó por esa «limpieza» de vida que podía reclamar, ni siquiera la seguridad de ella, sino por Aquel a quien había buscado, quien primero lo había estado buscando a él: «porque el Hijo del hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido». Tal era, pues, Zaqueo.

Lucas 19:2. — «Zaqueo». Es un nombre hebreo: véase «Zaccai» en Esdras 2:9; Nehemías 7:14.

El relato de Zaqueo es uno de los que son exclusivos de Lucas; y podemos ver fácilmente cuán notablemente favorece el propósito moral del Espíritu en este Evangelio. Su ubicación también puede explicarse de inmediato conforme al mismo principio, suponiendo, como hago, que los hechos ocurrieron mientras el Señor pasaba por Jericó, mientras que el ciego Bartimeo no recobró la vista sino hasta que Él iba de camino a las afueras. Pero al Espíritu Santo le pareció bien aquí, como sucede a menudo de manera semejante en otros lugares, colocar el relato de Zaqueo en tal posición junto a la parábola que sigue, para que ambos ilustren el carácter general, no solo de su primera venida, sino también de la segunda, corrigiendo así muchos pensamientos equivocados en los que los hombres, sí, incluso los discípulos, tendían a caer entonces y desde entonces.

«Y entró y pasaba por Jericó; y he aquí un hombre llamado Zaqueo,469 que era jefe de los recaudadores de impuestos y era rico. Y procuraba ver quién era Jesús, y no podía a causa de la multitud, porque era de baja estatura. Y corrió delante y se subió a un sicómoro469a para verlo, porque Él iba a pasar por allí. Y cuando llegó al lugar, Jesús, mirando hacia arriba, lo vio y le dijo: Zaqueo, date prisa y baja; porque hoy es necesario469b que me quede en tu casa. Y él, apresurándose, bajó y lo recibió con gozo».

El Señor ya había expuesto en parábolas la gracia divina para el pecador perdido como tal, sobre todo en la del hijo pródigo. Ahora tenemos el relato real de un publicano, un jefe de los recaudadores de impuestos y un hombre rico, a quien la gracia envió salvación ese mismo día. Pero aquí conviene distinguir algo que a menudo se pasa por alto. Algunos alegan que Zaqueo era un hombre sin temor de Dios y sin convertir; otros lo comparan con Simeón en el templo. No debemos olvidar que la salvación es más que el nuevo nacimiento, que solo entonces podía ser proclamada por el Mesías y que ahora se anuncia ampliamente en virtud de la redención, por la fe en su nombre. Es la bendición cristiana primaria que un alma necesita y recibe en un Cristo muerto y resucitado; pero nunca debe confundirse con ese despertar que acompaña a la vivificación por el Espíritu. Así como comprender debidamente esto aclara muchas dificultades creadas por la confusión prevaleciente en la cristiandad desde los días de los «padres» hasta nuestros días, también resultará útil aquí. El Señor vindicó la gracia de Dios hacia alguien que ocupaba la peor posición posible, a quien el orgulloso fariseo detestaba. Aquel que luchaba contra los muchos obstáculos del camino, que no vaciló en desechar toda pretensión de dignidad y afrontar toda burla para ver a Jesús, oyó con asombro la voz del Buen Pastor llamar a sus ovejas por nombre e invitarse a quedarse en su casa. Ciertamente, Él no era otro que el Mesías, quien podía contarle así todas las cosas y satisfacer de ese modo el deseo de un corazón que no se atrevía a esperar semejante honor. ¡Qué maravilla, y sin embargo no es ninguna maravilla! El que todo lo sabía conocía a Zaqueo; el que pidió de beber a la mujer samaritana, cuya vida Él había leído, se invitó a la casa del jefe de los recaudadores de impuestos. Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja que un rico entre en el reino de Dios; por eso, quienes oyeron dijeron: «¿Quién, pues, podrá salvarse?». Ahora Él demuestra lo que respondió entonces: que lo que es imposible para los hombres es posible para Dios; pues ciertamente entró en la casa, no para recibir, sino para dar.

Pero nada le resulta tan incomprensible al hombre como la gracia de Dios. «Y al verlo, todos murmuraban,470 diciendo que había entrado a hospedarse con un hombre pecador». ¡Qué bendición que así pudiera y así quisiera hacerlo! ¡Qué vacío desesperanzador habría para nosotros si no fuera así! Es propio de su amor tratar de ese modo a quienes no tienen el menor derecho a ello.

«Y Zaqueo, puesto en pie, dijo al Señor: He aquí, Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si he exigido algo de alguien mediante acusación falsa, se lo devuelvo cuadruplicado.471 Y Jesús le dijo: Hoy ha venido472 la salvación a esta casa, por cuanto él también es hijo de Abraham: porque el Hijo del hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido».473 No es que el Señor pusiera en duda el relato del jefe de los publicanos acerca de sus sentimientos y conducta. Tal era su carácter, tales sus hábitos, sin duda en una situación dolorosa, con una conciencia delicada, si no escrupulosa. Pero ¿por qué decir esto ante Aquel que ya había demostrado que todo era conocido por un corazón incapaz de juzgar mal? ¿Por qué hablar siquiera de lo que el Espíritu había producido ante la gracia de Dios, que trae salvación? El Señor no niega, a pesar de su ocupación, que él también era hijo de Abraham; pero si él mismo era el Mesías y en ese preciso momento se presentaba como tal por última vez en la tierra, comenzando en Jericó, era el Hijo del hombre en gracia y humillación, camino a la muerte, sí, a la muerte de cruz; el Hijo del hombre que vino a salvar lo que se había perdido. ¿Qué otra cosa valía la pena mencionar? Ese día la salvación había llegado a su casa. Cipriano, Tertuliano, Crisóstomo y otros consideran a Zaqueo gentil. Pero esto es manifiestamente erróneo e incongruente incluso con la letra del texto aquí, pues también revela una interpretación equivocada del motivo del odio judío contra los publicanos. Era porque ellos, siendo judíos, pero amparados por sus señores gentiles, trataban duramente a sus hermanos y a menudo obraban con deshonestidad. (B.T.)

SOLO LUCAS NOS HABLA de la conversión de Zaqueo, que encaja de manera tan notable con el tema de su Evangelio. El publicano, aunque tan despreciado por los líderes de su pueblo, era un sujeto apropiado para la gracia del Señor, y se distinguía por la fe dispuesta a recibirla. Zaqueo no tenía necesidades físicas ni materiales; su caso era únicamente de necesidad espiritual. El pueblo le arrojaba el epíteto «pecador». Era un epíteto verdadero, y Zaqueo lo sabía; sin embargo, esto lo impulsó a intentar acreditarse relatando sus obras de caridad y su escrupulosa honradez. Pero Jesús puso su bendición sobre su fundamento apropiado al proclamar que él era hijo de Abraham —es decir, un verdadero hijo de la fe— y que Él mismo era quien había venido a buscar y salvar lo que se había perdido. Zaqueo era en sí mismo un hombre perdido, pero era creyente, y así la salvación lo alcanzó aquel día. Sobre exactamente el mismo fundamento nos ha alcanzado a cada uno de nosotros desde aquel día.

Las personas que arrendaban los impuestos recaudados por los romanos, pagándose una suma determinada por cada distrito. Luego subarrendaban porciones menores a otros o los contrataban para recaudar el dinero. Todo el sistema era malo y los recaudadores podían abusar de él exigiendo más de lo debido. El consejo que Juan el Bautista dio a los publicanos fue: «No exijáis más de lo que os está ordenado» Lucas 3:12-13. Zaqueo parece haber sido un hombre justo y generoso; habla de devolver dinero tomado «por falsa acusación»; como «jefe entre los publicanos», remediaba aquellas cosas que estaban bajo su control.

La obligación de pagar impuestos a los romanos era muy gravosa para los judíos, y a quienes se dedicaban a cobrarlos se los consideraba indignos de todo respeto; por eso, «publicanos y pecadores» suelen aparecer juntos. La gente religiosa se burlaba del Señor por entrar en sus casas: con sarcasmo lo llamaban «amigo de publicanos y pecadores». Pero la gracia de Dios era para todos, y Mateo fue llamado desde su oficio de publicano para ser uno de los apóstoles. Mat. 5:46-47; Mat. 10:3; Mar. 2:15-16; Luc. 5:27-30; Luc. 18:10-13.

Jesús salió de Capernaúm y siguió hasta las orillas del mar de Galilea, donde enseñaba a las multitudes que acudían a él. Allí estaba la aduana del gobierno, donde se recaudaban diversos impuestos y derechos, ya fuera para Herodes Antipas, tetrarca de Galilea, o para los romanos. En muchos casos, si no en todos, los encargados de recaudar esos impuestos eran judíos. Por esto, y también por la natural aversión de la mayoría de los hombres a pagar impuestos, los «publicanos» eran considerados por sus compatriotas una clase odiosa y aborrecible. En el cumplimiento de sus deberes tenían amplias oportunidades para oprimir y extorsionar, enriqueciéndose personalmente (Lucas 3:13). Tales abusos agravaban naturalmente el odio que generalmente se les tenía. Sin embargo, no todos eran igualmente opresivos, y Zaqueo evidentemente era una excepción a la regla general, pues parece haber tenido hábitos justos y generosos (Lucas 19:8).