¿Quién fue Timoteo en la Biblia?

El nombre de Timoteo se menciona por primera vez en Hechos 16:1. Su madre se llamaba Eunice (2 Tim. 1:5); era judía, pero su padre era gentil (Hechos 16:1, 3). Pablo lo llamó hijo suyo, hijo mío en la fe (1 Tim. 1:2), de lo cual concluimos que se convirtió por el ministerio del apóstol. Su madre y su abuela, Loida (2 Tim. 1:5), eran cristianas. Antes de su conversión, debieron de ser judías temerosas de Dios. Esto parece estar implícito en 2 Tim. 3:14-15. El joven Timoteo gozaba de excelente reputación entre los hermanos de Listra e Iconio. Después de circuncidarlo «por causa de los judíos», Pablo lo tomó como colaborador en el evangelio (Hechos 16:1-3). Debió de acompañar al apóstol en su viaje por Macedonia, pues el apóstol lo dejó en Berea con Silas (Hechos 17:14). Había estado en Tesalónica, y Pablo lo envió de regreso para averiguar el estado de la iglesia tesalonicense. Después de eso permaneció con el apóstol en Corinto. Luego viajó con Pablo desde Corinto hasta Éfeso. Desde Éfeso, el apóstol lo envió con Erasto a Macedonia y Corinto (Hechos 19:22; 1 Cor. 4:17). Más adelante vemos que estaba con Pablo, el prisionero, en Roma (Col. 1:1; Fil. 1:1, Filemón, versículo 1).

Un joven a quien Pablo llama «mi hijo propio en la fe». Su madre Eunice era judía y su padre, griego. Evidentemente había sido criado piadosamente, pues desde niño había conocido las Sagradas Escrituras, y Pablo menciona la fe no fingida tanto de su madre como de su abuela Loida. Pablo, deseando llevar consigo a Timoteo, lo circuncidó por causa de los judíos. Desde Listra acompañó a Pablo a Macedonia, pero él y Silas se quedaron en Berea. Se reunieron con Pablo en Atenas, y Timoteo fue enviado de regreso a Tesalónica, y llevó su informe a Pablo en Corinto. Hechos 17:14; 1 Tesalonicenses 3:1-2.

Durante la estancia de Pablo en Éfeso, Timoteo estaba con él y fue enviado a Corinto, pero volvió a estar con Pablo en Macedonia cuando se escribió la Segunda Epístola a los Corintios. También estaba con Pablo cuando se escribió desde Corinto la Epístola a los Romanos. Cuando Pablo regresó a Asia pasando por Macedonia, Timoteo lo esperó en Troas. Hechos 20:3-5. Estaba con Pablo en Roma cuando escribió sus epístolas a los Colosenses, a Filemón y a los Filipenses. En algún lugar y momento desconocidos, Timoteo sufrió encarcelamiento, pues la Escritura registra su liberación. Hebreos 13:23. Pablo le rogó que permaneciera en Éfeso para advertir a los hermanos contra los falsos maestros, 1 Timoteo 1:3; y en la Segunda Epístola le ruega que se apresure a ir donde él, que lleve consigo a Marcos y el capote que había dejado en Troas, los libros y los pergaminos.

Timoteo (su nombre significa «honrando a Dios») todavía era joven (1 Timoteo 4:12), pero era uno de los colaboradores más fieles del apóstol Pablo. Era hijo de padre griego, pero tenía una madre judía llamada Eunice. Su madre y su abuela Loida le habían enseñado desde niño a Timoteo las Sagradas Escrituras del Antiguo Testamento (Hechos 16:1; 2 Timoteo 1:5; 3:15).

Desde Siria y Cilicia, Pablo viaja a Licaonia. «Y llegó a Derbe y a Listra; y he aquí, había allí cierto discípulo llamado Timoteo, hijo de una mujer judía creyente, pero de padre griego; de quien daban buen testimonio los hermanos en Listra e Iconio. Pablo quiso que este saliera con él, y lo tomó y lo circuncidó por causa de los judíos que había en aquellos lugares, pues todos sabían que su padre era griego» (vv. 1-3).

Se dice poco acerca de los demás resultados de la visita del apóstol a Derbe y Listra. Nuestra atención se concentra en un «joven discípulo» que estaba allí. Por tanto, no se convirtió en ese momento, sino, sin duda, durante la visita anterior del apóstol, quien habla de él como su «verdadero hijo en la fe». Timoteo había sido engendrado por él en Cristo Jesús mediante el evangelio. Las circunstancias eran peculiares. Era hijo de una judía creyente, Eunice, y de padre griego, y los hermanos de aquellos lugares daban de él un testimonio excepcionalmente bueno. Esto llevó al apóstol a dar un paso notable: lo circuncidó «a causa de los judíos» de allí, «pues todos sabían que su padre era griego», o gentil.

Hebreos 13:23 nos habla del encarcelamiento de Timoteo, pero también de su liberación. No conocemos ningún otro detalle al respecto. Aparte de esta breve mención (en Hebreos 13), las dos epístolas a Timoteo son el último testimonio bíblico acerca de este fiel siervo de Cristo y colaborador del apóstol Pablo.

Timoteo es el modelo (antitipo) de un siervo del Señor dedicado y fiel. Pablo tenía grandes elogios para este compañero y colaborador. En 1 Tesalonicenses 3:2 llama a Timoteo «nuestro hermano y ministro de Dios, y colaborador nuestro en el evangelio de Cristo». En la Primera Epístola a los Corintios, Pablo ya lo llama su hijo amado y fiel en el Señor, quien, como él, trabajaba en la obra del Señor (1 Corintios 4:17; 16:10). Pablo y Timoteo trabajaron juntos durante unos quince años. Las palabras más cálidas y entrañables que Pablo encuentra están en Filipenses 2:19-23: «Pero confío en el Señor Jesús enviaros presto á Timoteo, para que yo también esté de buen ánimo, entendido vuestro estado. Porque á ninguno tengo tan unánime, y que con sincera afición esté solícito por vosotros. Porque todos buscan lo suyo propio, no lo que es de Cristo Jesús. Pero ya conocéis la prueba de él, que como hijo á padre ha servido conmigo en el evangelio. Así que á éste espero enviaros luego que yo viere cómo van mis negocios».

Timoteo, este joven hermano algo tímido, fue uno de los pocos que permanecieron fieles al apóstol cuando estuvo encarcelado y muchos se apartaron de él. Cuando Pablo, después de ser liberado, visitó algunos de los lugares donde había trabajado, pudo dejar con confianza a Timoteo en Éfeso (1 Timoteo 1:3). En su primera epístola le transmitió las instrucciones dadas por Dios acerca de la casa de Dios, la iglesia del Dios viviente (1 Timoteo 3:15). Aunque esperaba ir pronto a ver a Timoteo, probablemente sintió que el Señor tenía otro plan para él (1 Timoteo 3:14). Estos hechos, así como la ausencia de toda mención de un encarcelamiento, prueban que el apóstol estaba en libertad.

En su segunda epístola, sin embargo, el apóstol menciona varias veces su encarcelamiento, y esto sin ninguna perspectiva de ser liberado. Al contrario, sabe que está cerca el momento de su partida (de esta tierra) (2 Timoteo 4:6). Ha peleado la buena batalla, ha acabado la carrera, ha guardado la fe, y su mirada está puesta únicamente en el Señor, quien lo llevará consigo. En su última epístola, el apóstol anima a Timoteo a cumplir su ministerio, que hasta entonces había compartido en gran medida con él. Lo animó a permanecer fiel pese a las primeras señales de apartamiento (de la verdad) en la iglesia primitiva (2 Timoteo 4:5). Por tanto, la primera epístola a Timoteo fue escrita alrededor del año 63 al 64 d. C. y la segunda alrededor del año 66 al 67 d. C.

Sin duda, esta epístola contiene algunas de las últimas palabras del apóstol. Se acercaba el momento de despojarse de su tabernáculo, y él derrama los ejercicios y deseos de su corazón en el oído del único hombre en quien podía depositar verdadera confianza. Al escribir acerca de él a los filipenses, dice: «No tengo a ningún otro tan unánime, y que con sincera solicitud cuide de lo que a ustedes les concierne. Porque todos buscan lo suyo propio, no lo que es de Jesucristo». Había encontrado a Timoteo en Listra durante su segunda visita allí, después de que Bernabé se había apartado de él y había navegado rumbo a Chipre. Parece que Timoteo había llegado al Señor por medio de él durante su primera visita al lugar, pues en la segunda visita Timoteo ya era discípulo. Pablo lo llama su amado hijo, y le escribe esta epístola para animar su corazón, cuando la profesión del cristianismo había llegado a tal estado de indiferencia hacia Cristo que el siervo del Señor corría mucho peligro de desanimarse. No procura ocultarle a Timoteo el verdadero estado de las cosas; antes bien, al presentarle la situación tal como es, busca avivar su fe recordándole los recursos de que dispone.

Recordemos un poco lo que sabemos de Timoteo, y espero que esto también refresque nuestras propias almas. Su hogar estaba en Derbe o en Listra, probablemente en Listra; su madre era una judía creyente, llamada Eunice, y la fe no fingida habitaba no solo en ella, sino también, primero, en su abuela Loida; pero su padre era griego y, como nunca había sido circuncidado, quizá lo criaron como griego. Sin embargo, conocía las Sagradas Escrituras desde su más tierna infancia, y los hermanos que vivían en Listra e Iconio daban buen testimonio de él. En el segundo viaje misionero de Pablo, este quiso que Timoteo lo acompañara en la obra. (Hechos 16:1-3 y 2 Tim. 1:5). Timoteo conocía bien las persecuciones que Pablo soportó en Antioquía, en Iconio y en Listra. (2 Tim. 3:10-11). La mayoría de estas persecuciones habían ocurrido durante el primer viaje misionero de Pablo (Hechos 14), cuando Timoteo quizá era solo un muchacho; pero sabía todo acerca de ellas y tal vez fue testigo ocular de algunas. Fue en Listra donde apedrearon a Pablo y lo arrastraron fuera de la ciudad, dándolo por muerto; y es muy probable que el muchacho Timoteo estuviera entre los discípulos que «lo rodearon», cuando él «se levantó y entró en la ciudad». También debió saber cómo Juan Marcos había abandonado el camino mismo del servicio al que ahora era llamado; sin embargo, no vaciló en seguir a Pablo, aunque seguramente sabía bien que eso sería compartir persecuciones semejantes. Me pregunto cuántos de nosotros habríamos hecho lo mismo.

Creo que Timoteo es un ejemplo muy alentador para los jóvenes creyentes de hoy. Era joven, no tenía un cuerpo fuerte y probablemente sabía lo que era ser despreciado. Parece que por naturaleza era tímido y que a veces necesitaba mucho ánimo. Sabía lo que significaban las lágrimas. Conocía la tentación de ser cobarde. (2 Tim. 1:7; Nueva Traducción). Pero no conozco a ningún consiervo a quien Pablo se complazca tanto en honrar. Escuchen lo que dice de él: —

«Timoteo, mi hijo amado». (2 Tim. 1:2).

De las catorce epístolas de Pablo en el Nuevo Testamento, las dirigidas a los tesalonicenses probablemente sean las más antiguas. Su primer gran viaje misionero (Hechos 13:14), emprendido en compañía de Bernabé, no dio origen a ninguna carta suya de la que tengamos conocimiento; y no sabemos que escribiera a ninguna de las iglesias fundadas entonces, ni siquiera en años posteriores. Pero uno de los frutos de aquel viaje se ve en la conversión de Timoteo, hijo de Pablo en la fe, de quien los hermanos de Listra e Iconio daban buen testimonio cuando Pablo visitó esas ciudades por segunda vez; entonces se unió a su grupo, para quedar desde allí en adelante íntimamente asociado con él en la obra. Timoteo participó con Pablo y Silas en la obra de Tesalónica, y se le menciona junto con Silas en ambas cartas a la asamblea de los tesalonicenses.

Este joven hermano colaboró con Pablo en la escritura de seis epístolas, y su nombre aparece en el saludo de una séptima; además, tenemos dos cartas que el apóstol le escribió. Pablo lo envió a prestar un servicio especial en Tesalónica, Corinto y Filipos. Sabemos que había estado preso por causa de Cristo y que fue puesto en libertad. (Heb. 13:23). Pablo tuvo varios compañeros y ayudantes, pero este joven, débil de cuerpo y fuerte de espíritu, parece haber sido el más querido por él y en quien más confiaba. Fue a este joven a quien Pablo escogió para ir a la asamblea en Filipos, mientras él mismo no podía estar con ellos. Hasta donde sé, nunca leemos que Timoteo tuviera algún don muy grande, aunque sin duda tenía dones especiales: (1 Tim. 4:14; 2 Tim. 1:6); pero, como dijo otro: «Dios no necesita grandes talentos, ni grandes eruditos, ni grandes predicadores, sino hombres y mujeres grandes en santidad, grandes en fe, grandes en amor, grandes en fidelidad, grandes para Dios». ¡Oh, mis amados jóvenes lectores, que el ejemplo de Timoteo los anime a procurar ser hombres y mujeres así!

Así encomendados, Pablo y Silas viajaron por Siria y Cilicia, confirmando a las iglesias. Vemos cómo las labores del apóstol Pablo lo alejan persistentemente de Jerusalén y Judea, en dirección a tierras gentiles. Se adentran más, hasta Derbe y Listra, lugares llenos de recuerdos felices y tristes. Allí encuentran a un joven discípulo llamado Timoteo. Los hermanos de Listra e Iconio daban buen testimonio de él. Evidentemente, había algo en este joven que atrajo a Pablo, y quiso que los acompañara en sus viajes. Era hijo de un matrimonio mixto. Su padre era griego y su madre, judía; y él no estaba circuncidado. Esto era bien sabido en aquellos lugares y podría haber causado desagrado. Así que, para eliminar esto como motivo de ofensa, lo circuncidó, a fin de que no hubiera impedimento para la obra. Por ser hijo de una judía, lo ordinario habría sido que Timoteo fuera circuncidado a los ocho días de nacido, conforme a la costumbre nacional. De ahí la acción de Pablo.