¿Quién fue Sóstenes en la Biblia?

Principal jefe de la sinagoga en Corinto, quien fue golpeado por la muchedumbre. Hechos 18:17.

Uno a quien Pablo (cuando estaba en Éfeso) se une en la Primera Epístola a los Corintios. 1 Corintios 1:1.

Al tener que escribir en este tono correctivo, Pablo enfatiza muy naturalmente desde el comienzo la autoridad apostólica que Dios le había dado; además, se asocia con uno de ellos. Sóstenes venía de Corinto (véase Hechos 18:17) y, al parecer, se convirtió después de que los griegos lo golpearan cuando era el principal de la sinagoga, pues había reemplazado a Crispo, quien se convirtió algo antes.

En el versículo inicial de esta epístola, el apóstol Pablo asocia consigo el nombre de Sóstenes. Hay pocas dudas de que es el mismo Sóstenes mencionado en Hechos 18:17. Al igual que el gran apóstol, en otro tiempo fue «perseguidor e injuriador». La experiencia por la que pasó, cuando, como enemigo de Cristo, recibió la golpiza que merecía, contribuyó a llevarlo a Cristo. Cuando era el principal dirigente de la sinagoga era enemigo, pero ahora, por la gracia de Dios, se había convertido en «un hermano amado». El propósito era recordarles los días pasados a los corintios, que se estaban desviando lamentablemente, así como el poder de Dios para salvar. Luego Pablo se dirige a ellos como «la iglesia de Dios que está en Corinto»; y esta iglesia de Dios está compuesta por quienes han sido santificados en Cristo Jesús, llamados santos. Todos los creyentes están apartados para Dios en Cristo. La gracia los ha constituido santos; pero junto con los dones que la gracia concede, también viene la responsabilidad de manifestar esa separación del mundo, de la cual la iglesia ha sido llamada. La epístola está dirigida a los santos, creyentes verdaderos, santificados en Cristo y apartados para Dios. Luego sigue otra frase que va más allá de la iglesia de Corinto: «Con todos los que invocan en todo lugar el nombre de Jesucristo Señor nuestro, Señor de ellos y nuestro». Así se estableció el verdadero círculo de comunión, que toda iglesia local debía observar. Como veremos más adelante en esta epístola, el espíritu partidista, el sectarismo, se estaba manifestando en Corinto, y estas palabras de salutación pueden considerarse una protesta contra ese espíritu anticristiano. Todos los que reconocen a Cristo como Señor e invocan Su nombre pertenecen a la iglesia. Él es Señor de ellos, como lo es nuestro. Además, por estas palabras aprendemos que los mensajes de esta epístola son para el pueblo de Dios en todo tiempo. «En todo lugar» significa en todo lugar donde hoy se encuentran creyentes. Por tanto, las verdades expuestas y las exhortaciones dadas tienen aplicación universal; son los mandamientos del Señor para todo Su pueblo (14:37).

Pablo también les recuerda su propio llamamiento como apóstol por la voluntad de Dios, la cual había obrado a pesar de la oposición del corazón humano en su propio caso, así como en el de «Sóstenes nuestro hermano», a quien incluye con él en su epístola y que ahora es un «firme ayudador», según el significado probable de su nombre, aunque parece que en la época de las primeras labores del apóstol en Corinto había sido un firme opositor. La breve manera en que se lo menciona aquí, aunque el nombre mismo quizá no fuera poco común, sugiere que los corintios lo conocían como conocerían al antiguo principal de la sinagoga. Es seguro que no se lo habría presentado de esta manera sin algún motivo.

Vemos a continuación que el apóstol se asocia aquí con «Sóstenes, el hermano», como en la segunda epístola a Timoteo. Si el Sóstenes recién mencionado fuera el jefe de la sinagoga que parece haber sucedido a Crispo tras su conversión, si él mismo se hubiera convertido después de su ignominioso fracaso al intentar perjudicar a Pablo ante Galión, el procónsul de Acaya, en Corinto, podemos ver con cuánta propiedad él, ya no el adversario judío sino el hermano en Cristo, acompañaría así al apóstol en este saludo a los santos corintios. Pero no afirmo nada, pues no hay evidencia directa y el nombre no era poco común. Ciertamente era conocido en Corinto y entonces estaba con el Apóstol en Éfeso.

Un intento de los judíos durante este tiempo de lograr que el sistema judicial de Corinto condenara a Pablo fue frustrado porque Dios había puesto en el poder a un hombre que no estaba dispuesto a escuchar tonterías. Por supuesto, es posible que Galión tuviera poco aprecio por Jesús, pero, en todo caso, reconoció que la acusación de los judíos no era en absoluto una acusación legítima, pues simplemente lo acusaban de persuadir a los hombres a adorar a Dios contra la ley judía. La acusación en sí no era cierta, pero, lo fuera o no, Galión sabía que esto no tenía nada que ver con las leyes de su propio país. Ni siquiera se llamó a Pablo para que se defendiera. El juez desestimó sumariamente el caso, reprendiendo a los judíos por su ignorancia irrazonable.

La multitud aprovechó esto para ponerse del lado de los judíos, golpeando a Sóstenes, el principal de la sinagoga, delante del tribunal. Más adelante se encuentra a Sóstenes como creyente (1 Corintios 1:11), pero al parecer en ese momento se oponía a Pablo. Quizás el hecho de que lo golpearan fue el medio que Dios usó para despertarlo. En cuanto a Galión, esto no le importó: al parecer no estaba dispuesto a ser demasiado celoso en lo judicial cuando se trataba de judíos.

El Señor animó a su siervo en una visión. El intento de los judíos de hacerle daño a Pablo por medio de Galión fracasó. En vez del apóstol, golpearon a Sóstenes, el principal de la sinagoga.

Si el Sóstenes mencionado en el versículo inicial de la primera Epístola a los Corintios es el mismo, entonces sacó inmenso provecho de su experiencia. Pablo lo llama hermano. Creemos que es la misma persona, pues la gracia de Dios se complace en ocuparse de personas así y mostrar en ellas lo que la gracia puede hacer.

Pero aunque el Señor había animado a Pablo con su tierno cuidado y la seguridad de que lo sostendría y socorrería, no había de escapar de la persecución. Los judíos "se amotinaron" contra él de común acuerdo. El lector no puede dejar de notar que no fueron los idólatras paganos, sino el antiguo pueblo de Dios, quienes se opusieron principalmente al evangelio. Estos eran los instrumentos siempre dispuestos de la enemistad de Satanás. Siempre ha sido así: el principal obstáculo para la difusión de la verdad se ha encontrado en la "religión", y a menudo bajo la máscara del celo por Dios. La acusación presentada en esta ocasión fue: "Este persuade a los hombres a honrar a Dios contra la ley". Galión, el "procónsul de Acaya" en ese tiempo —un hombre bien conocido en la historia y que había obtenido gran estima "por su carácter amable y sus modales afables"— fue el instrumento de Dios para frustrar las maquinaciones de los judíos. El romano culto y "despreocupado" era demasiado indiferente a todas aquellas cuestiones que los judíos plantearon como para permitir que lo convirtieran en cómplice para silenciar a Pablo. Por tanto, "los echó del tribunal", y así cumplió las palabras del Señor, que nadie se lanzaría sobre Pablo para hacerle daño. Su actuación agradó a los enemigos de los judíos, y aprovecharon la oportunidad para desahogar su animosidad contra ellos golpeando a Sóstenes* delante del tribunal. Pero "a Galión nada se le daba de ello"; y el efecto de la acción de los judíos fue asegurar tranquilidad para las labores del apóstol. (v. 18).

*No se puede saber con certeza si este es el Sóstenes que Pablo menciona en 1 Corintios 1:1. Si lo es, debe de haberse hecho cristiano después de este suceso.

Y junto a él vincula el nombre de «Sóstenes, nuestro hermano». Puede que sea el Sóstenes mencionado en Corinto en Hechos 18:17; pero poco más se sabe de él. Quizá una razón por la que Pablo se identifica aquí de ese modo con él es que nadie limite el mensaje del apóstol a los líderes, pues también participa en esto alguien que es simplemente «un hermano».

La primera epístola a los Corintios consta más de detalles que de grandes verdades, y por eso se ha escrito menos sobre ella. Sóstenes está asociado con Pablo por haber trabajado allí, donde también había sido principal de la sinagoga; Hechos 18. La asociación de otros no impide que Pablo sea el único autor. Así, al dirigirse a los gálatas, habla de «todos los hermanos que están conmigo», porque mostraba que toda la iglesia de Dios estaba en contra de ellos.