¿Quién fue Sem en la Biblia?

Hijo mayor de Noé y una de las tres cabezas de la humanidad después del diluvio. Sem recibe una bendición especial: «Bendito sea Jehová, el Dios de Sem, y sea Canaán su siervo. Engrandezca Dios a Jafet, y habite en las tiendas de Sem». Gén. 9:26-27. Esto se confirmó cuando Jehová fue el Dios de los descendientes de Sem por medio de Abraham; los hijos de Jafet (los gentiles) entraron en las tiendas para recibir bendición.

Cam (negro) no es mencionado en la maldición, sino el hijo de Cam, Canaán (el mercader). El acto de Cam reveló la condición incrédula de su corazón, mientras que la acción de Sem y Jafet manifiesta la gracia divina al cubrir la desnudez. El ojo de Dios contempló a Canaán y la trayectoria posterior de sus descendientes. Hereda la maldición. ¡Cuán literalmente se cumplió! Sem, que significa «nombre», llega a ser la familia en la que Jehová, el Nombre, será revelado. Jehová es el Dios de Sem. Pronto veremos a un hijo de Sem, Abram, y a su descendencia convertirse en depositarios de la revelación de Jehová. Más adelante Jehová habla y revela su nombre, por el cual desea ser conocido para siempre, a otro hijo de Sem, Moisés. «Así dirás a los hijos de Israel: Jehová, el Dios de vuestros padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob, me ha enviado a vosotros. Este es mi nombre para siempre, y este es mi memorial por todos los siglos» (Éx. 3:15). No se llama a sí mismo «el Dios de Jafet», sino «el Dios de Sem». Aquí se indica la supremacía de Sem. Es una profecía de gran alcance. Jafet significa «expansión». Sus hijos son Gomer, Magog, Madai, Javán, Tubal, Mesec y Tiras, y los hijos de Gomer y Javán se mencionan en el capítulo siguiente. Se expandieron, y Jafet habita en las tiendas de Sem, participa de la bendición y la responsabilidad de Sem. Algunos interpretan «Habitará en las tiendas de Sem», entendiendo que «él» se refiere a Dios, pero esto es incorrecto. Se refiere a Jafet y nos recuerda la parábola del olivo en Romanos 11. La bendición de Sem consistió en: (1) ser portador del Nombre, Jehová; (2) dominar a Canaán y ser su amo; (3) dar refugio a Jafet y permitirle compartir la bendición. Es el germen de toda profecía posterior, y todavía esperamos su cumplimiento final.

Cuando llegamos a Noé, el décimo desde Adán, la historia vuelve a ampliarse. Para empezar, su padre Lamec, al nacer él, le puso un nombre con visión profética. Reconoció que la tierra estaba bajo la maldición de Dios y anticipó que su hijo traería descanso o consuelo. Así lo hizo al construir el arca por mandato de Dios y llevar de ese modo a unos pocos, es decir, ocho almas, a un mundo nuevo. Aparentemente vivió hasta la avanzada edad de 500 años antes de engendrar a sus tres hijos: Sem, Cam y Jafet. Sem se menciona primero, no porque fuera el mayor, sino porque su línea fue aquella en la que se preservó la fe. Aparentemente fue el segundo hijo, pues a Cam se lo llama «hijo menor» (Génesis 9:24), y a Jafet se lo llama «el mayor» (Génesis 10:21).

El punto moral al final de el capítulo 9 es que el don que se le concedió se usa mal para destruir toda su capacidad de gobernar. Noé se embriaga: esto no es ejercer autoridad. Después aparece la maldad de Cam; y luego: «Bendito sea Jehová, el Dios de Sem, y séale Canaán siervo». En contraste con esto, maldijo a Cam en Canaán, es decir, en su familia. Ahora todo se regía por familias. Sem era la raíz de la familia de Dios, con el nombre de Jehová asociado a ella desde entonces; le correspondería juzgar a las razas de Canaán y ocupar su lugar.

En el versículo 27, «él» se refiere a Jafet, quien «habitará en las tiendas de Sem», y Canaán será siervo de Jafet así como de Sem.

La familia de Jafet se extendió por todas partes, y habitó en las tiendas de Sem.

Sem, entre los hijos de Noé, era la rama sagrada. La religión estaba vinculada con él y no con sus hermanos, y de él procedió el pueblo separado.

Jehová relaciona su nombre con Sem (Génesis 9:26); de él habría de venir la Simiente.

Esta debilidad también conduce a otro mal, como vemos en Cam, hijo de Noé. Mostró una grave falta de respeto hacia su padre. En vez de cubrirlo cuando lo vio desnudo, fue y se lo contó a sus dos hermanos (v. 22). Este es el mal de despreciar la autoridad, que se ha vuelto muy común en nuestros días (Jud. 8). Aunque los gobiernos a menudo fallan lamentablemente, esto no nos da derecho a rechazar ni desobedecer a la autoridad legítima (Ro. 13:1-7).

Los hermanos de Cam, Sem y Jafet, al menos mostraron el respeto debido a su padre: entraron de espaldas en la tienda y lo cubrieron. Ya se trate de la autoridad de los padres o de la autoridad del gobierno, el mismo principio es válido: el respeto debido procurará cubrir la falta en lugar de exponerla. Pero hay que enfatizar que esto se aplica a casos de fallas, no a casos de abuso perverso de autoridad. Sin embargo, aun en tales casos, Dios no da permiso al creyente para luchar contra el gobierno.

Cuando Noé despertó, supo que Cam le había faltado al respeto de esa manera, aunque no se nos dice cómo se enteró (v. 24). Entonces pronunció una maldición, no sobre él, sino sobre su hijo Canaán. Puede ser que esto hiriera más a Cam que si la maldición hubiera recaído sobre él. Canaán sería «siervo de siervos» para sus hermanos. No sabemos hasta dónde se extendería esta maldición a los hijos de Canaán. Pero Sem fue bendecido, o más bien, fue bendecido el Señor Dios de Sem (v. 26). Por supuesto, sabemos que Israel provino de Sem. De Sem han venido las razas más introspectivas y contemplativas, que tienden al misticismo si no se las mantiene bajo control. Jafet es el padre de las razas enérgicas y prácticas, cuya tendencia es materialista. Si ambas se controlaran y se mantuvieran en el equilibrio debido, todo estaría bien, pero no ha sido así. Dios ensancharía a Jafet, y es cierto que las razas blancas se han multiplicado mucho en la tierra. Jafet habitaría en las tiendas de Sem. Su energía práctica no era suficiente. También necesitaría una morada de fe contemplativa. Esto quizá también haga referencia a la actual era de gracia, cuando Israel había rechazado a su Mesías y los gentiles son «injertados» en el tronco de Israel, habitando virtualmente en las tiendas de Israel hasta que Israel sea restaurado. En ambos casos, Canaán sería su siervo.

Los hombres buscan en vano entre los antiguos registros de Nínive, Babilonia y Egipto una explicación clara y concisa del origen de las muchas naciones diferentes de la tierra. El relato inspirado que se nos da en Gén. 10 se destaca por ofrecer un relato muy sencillo, claro y exacto de un asunto que, de no ser por la información que allí se proporciona, hasta el día de hoy habría seguido siendo un problema sin resolver. (Que muchas de estas naciones ocuparán un lugar prominente en los últimos días y recibirán juicios rápidos es claro por Ezeq. 38). Gén. 10:25 nos dice exactamente cuándo tuvo lugar aquella división de la tierra entre las naciones; y Deut. 32:8 explica el propósito que el Altísimo tenía al separar a los hijos de Adán. Un hecho notable que se revela (Gén. 11:10-26) es la longevidad de Sem, quien sobrevivió a varias generaciones de sus propios descendientes; lo cual, a su vez, revela el propósito bondadoso de Dios al concederle una vida tan larga. Como testigo ocular del diluvio y santo de Dios honrado (Gén. 9:26), vivió para dar testimonio de muchísimas cosas que él mismo había visto y oído. ¡Cuánto debió afligirse el corazón de Sem cuando no solo los hijos de Cam y Jafet, sino también sus propios hijos, se entregaron a una idolatría burda (Josué 24:2)! Vivía cuando Dios llamó a Abram. Los hijos de Ismael(Gén. 25:12-16) y los hijos de Esaú (Gén. 36) llegaron a ser grandes, numerosos y opulentos, mientras que la descendencia escogida de Israel aún nacía en la adversidad y en amarga esclavitud. Ambas familias se mencionan brevemente en 1 Crón. 1, pero el Espíritu de Dios no continúa más allá en el registro. En adelante, su posteridad no aparece escrita entre los justos.

Las razas que descendieron de Sem aparecen al final. Esto es completamente independiente de las edades respectivas de los tres hijos de Noé. Sabemos que se declara que Cam es «el pequeño» (Gen. 9:24), traducido generalmente como «el más joven»; y la cronología muestra que el mayor no fue Sem, sino Jafet. Por consiguiente, Leeser coincide con Mendelssohn en la traducción de la A.V. y en el margen (no en el texto) de la R.V. El primer lugar asignado a Sem en la fórmula habitual «Sem, Cam y Jafet» no se debe al orden de nacimiento, sino al propósito espiritual que le dio a Sem esa posición (Gen. 5:32, Gen. 6:10, Gen. 7:13, Gen. 9:18, Gen. 10:1). Sin embargo, cuando se detallan «las generaciones», primero se enumeran los hijos de Jafet; y en 1 Crón. 1 prevalece un orden similar. Si aquí Jafet tuvo el honor de la primogenitura, y en Cam se reconoce la precocidad con que alcanzó una posición política y un poder natural, para Sem quedó reservado, aunque se lo nombrara al final, el honor para con Dios. «Y también le nacieron hijos a Sem: él fue padre de todos los hijos de Heber, hermano de Jafet el mayor» (ver. 21).

Sin duda, la manera en que se presenta a Sem es tan peculiar que llama la atención. Tuvo descendientes, como los otros jefes que descendían de Noé. Pero se especifica, por un lado, que es padre de todos los hijos de Heber y, por otro, que es hermano de Jafet el mayor (o grande). Ya se ha dicho suficiente sobre esto último; pero podemos comparar Gen. 14:13, «Abram el hebreo», para entender mejor lo que parece querer decir. Aquí la LXX traduce περάτης, «el que cruza», como también Aquila con ὁ περαΐτης. Esto al menos le da un sello distintivo, mientras que la tradición por sí sola solo se lo da personalmente a Heber.

En Génesis 6:10 encontramos los nombres de los hijos de Noé, Sem, Cam y Jafet, y al pasar a Génesis 10:1 y 1 Crónicas 1:4, encontramos en cada capítulo los mismos nombres en el mismo orden; sin embargo, a la luz de Génesis 9:24 y 10:21, deducimos que el orden real de sus nacimientos fue Jafet, Sem y Cam. Sin embargo, como Sem fue el especialmente escogido en la soberanía de Dios, su nombre aparece primero.