¿Quién fue san Francisco de Asís?

Ya hemos hablado de la labor de Domingo en el territorio albigense. Allí pasó diez años esforzándose por extirpar la herejía. Se formó entonces una pequeña fraternidad, cuyos miembros salían de dos en dos, imitando el encargo del Señor a los setenta. (Lucas 10; Mateo 10) Entonces comenzaron las quemas en Languedoc. Como perros de olfato agudo, los dominicos iban de casa en casa buscando presas para alimentar la espada de Montfort y las hogueras que ellos habían encendido. Los grandes logros de Domingo le aseguraron el favor de los pontífices Inocencio III y Honorio III, quienes le otorgaron los privilegios de «fundador». Murió en 1221; pero antes de abandonar el escenario de sus crueldades, habían surgido no menos de sesenta monasterios de su orden en diversas regiones de la cristiandad. Gregorio IX lo canonizó en 1233. Sin duda, Domingo fue el origen, directa o indirectamente, del temible tribunal de la Inquisición, y los funcionarios más numerosos e implacables de este pertenecían a su hermandad. Quizá se puedan dar algunos detalles más al hablar de los franciscanos, pues es posible describirlos juntos.

Origen y carácter de los franciscanos

Contemporáneo de Santo Domingo fue su gran par en fama eclesiástica, San Francisco, quien habría de rivalizar, e incluso superar, al monje español en celebridad. Era natural de Asís, una ciudad de la Italia central. No hace falta referirse a las muchas leyendas absurdas que llenan las páginas de sus biógrafos franciscanos; son realmente blasfemas. Tal era su frenesí entusiasta que sostenían impíamente que San Francisco era un segundo Cristo; que los estigmas, o heridas del Salvador, habían sido impresos milagrosamente en su cuerpo, a imitación del cuerpo crucificado de Jesús, y se atrevieron a fundar esta impostura en el texto: «De aquí adelante nadie me sea molesto; porque yo traigo en mi cuerpo las marcas del Señor Jesús» (Gálatas 6:17)

Durante un año de cautiverio en Perugia y otras aflicciones corporales, fue objeto de las visiones y los éxtasis más extraordinarios, por los cuales se sintió alentado a salir al mundo como siervo de Dios y salvador de la humanidad. Los sueños febriles de su mente débil eran revelaciones divinas para los católicos.

Francisco comenzó entonces a hablar misteriosamente de su futura novia: esa novia era la pobreza. Cambió sus ropas por harapos. Según dijo, fue levantado «para oponer la verdad al error, la pobreza al deseo de riquezas y la humildad a la ambición». Mendigaba a las puertas de los monasterios; desempeñaba los oficios más serviles; se dedicó al cuidado de los leprosos: les lavaba los pies y les vendaba las heridas. «Su madre —leemos— oyó y contempló todos sus extraños actos con tierna y profética admiración; pero su padre se avergonzaba de él y lo trataba como a un loco». Aunque al principio se burlaban de él y le arrojaban piedras en las calles de Asís, la iglesia creyó en él, el obispo le dio refugio y pronto fue seguido por una multitud de imitadores.

Francisco quedó ahora públicamente unido a la pobreza por un voto que nunca debía quebrantarse; y sería la pobreza en su forma más extrema: la mendicidad. Aceptó de un viejo amigo «un atuendo de ermitaño, una túnica corta, un cinturón de cuero, un bastón y sandalias»; pero esto era demasiado elegante y cómodo para las ideas del joven fanático. Haciendo el peor uso de las instrucciones del Salvador a sus discípulos en Mateo 10 y Lucas 10, arrojó todo lo que tenía, salvo una túnica tosca de color gris oscuro, que se ató alrededor con una cuerda, y salió por la ciudad llamando a todos al arrepentimiento.

Una piedad o un fanatismo tan extraño, pero ferviente, en aquella época de oscura superstición e ignorancia, no podía dejar de encender el celo de otros. Él afirmaba que la esencia del evangelio tal como lo enseñó Jesucristo consistía en la pobreza más absoluta de todas las cosas: que no había camino seguro al cielo sino mediante la privación de todas las posesiones terrenales. «El asombro se convirtió en admiración, la admiración en emulación, la emulación en un seguimiento ciego de sus pasos. Los discípulos comenzaron a reunirse en torno a él, uno por uno. Se retiró con ellos a un lugar solitario en la curva del río, llamado Rivo Torto. Hacía falta una regla para la joven hermandad. Se abrieron los Evangelios. Francisco leyó tres pasajes: 1. “Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dalo a los pobres”. 2. “No toméis nada para el camino”. 3. “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, y tome su cruz, y sígame”. (Mateo 19:21; Marcos 6:8; Mateo 16:24) Francisco hizo la señal de la cruz y envió a sus seguidores a las ciudades vecinas, hacia el este y el oeste, el norte y el sur».

Tal fue el origen y tal el carácter de las nuevas órdenes. Aunque algo diferentes en su constitución inicial, eran muy parecidas en carácter e incluso en profesión, y emprendieron la misma carrera con casi los mismos objetivos y los mismos principios de acción. Ambas se caracterizaban por predicadores itinerantes bajo el voto de pobreza. Coincidían plenamente en identificarse con los más humildes de la humanidad. El enemigo vio lo que hacían los Pobres de Lyon, o los valdenses; y estos serían los pobres del papado, que se enfrentarían a los herejes en su propio terreno y los superarían en pobreza, humildad, trabajo y sufrimiento. Tras recibir la aprobación formal y la protección del papa, Francisco envió a sus seguidores, consagrados al servicio de Dios, a la extirpación de los herejes, a la castidad, la pobreza y la obediencia.

Las nuevas órdenes incluían monjas, o una hermandad de mujeres, fundada en relación con cada una de las hermandades. También había un grado vinculado a los frailes mendicantes, llamado el de los terciarios, que seguían dedicándose a las ocupaciones comunes del mundo y aumentaban mucho la popularidad y la influencia de los frailes. Era un vínculo declarado entre el mundo y la iglesia. Unas pocas palabras sobre los hábitos de los frailes predicadores, en contraste con las órdenes monásticas anteriores, serán la manera más sencilla de dar al lector una idea clara de ambas. Y, como no dudamos de que Dios permitió que las nuevas órdenes sostuvieran la tambaleante estructura de la iglesia romana e impidieran la realización de la Reforma durante trescientos años, su historia reviste gran interés. Pero los santos de Dios aún debían pasar por un largo proceso de formación, y la verdadera iglesia de Cristo debía ser enriquecida con un noble ejército de mártires, antes de que se alcanzara aquel glorioso fin.

Como pensamos que es más satisfactorio conocer el comienzo de las cosas, describiremos ahora brevemente el origen y el carácter de estos dos grandes pilares del orgulloso templo de Roma. Hasta este momento —el comienzo del siglo XIII— los esfuerzos de los papas se han limitado casi por completo a la construcción de este templo: el establecimiento de su propia supremacía en la iglesia y de su autoridad temporal sobre el Estado. Pero la creciente luz de los siglos XI y XII, y la creciente depravación de la iglesia, hicieron aparecer en el campo del testimonio a muchos nobles testigos de Cristo y de su evangelio. El templo comenzó a temblar. El clero había alejado el corazón de la gente común con su poder codicioso y opresivo; y su indolencia, desenfreno e inmoralidad contrastaban desfavorablemente con la laboriosidad, humildad, abnegación y rectitud de quienes eran acusados de herejía. Todo el edificio estaba en peligro, pues estos herejes principales estaban dispersos por todas las provincias y entre todos los rangos y clases de la sociedad, incluso en la misma Roma. El enemigo, al percibir las necesidades del momento, se apresuró a rescatar a la jerarquía amenazada. Los dos hombres idóneos para responder a las exigencias de la época fueron Domingo y Francisco.

Ya en 1256, cuando Buenaventura llegó a ser el general de los franciscanos, descubrió que habían empezado a ser infieles a su novia poco atractiva, la pobreza, y que luchaban por divorciarse. El afecto de Francisco no había perdurado en sus seguidores. Pero, bajo la prudente dirección de su nuevo general, se mantuvo una tranquilidad relativa durante la vida de este; sin embargo, después de su muerte, ocurrida en 1274, estallaron disensiones con la misma violencia de siempre. En efecto, estas órdenes mendicantes, o más bien satánicas, provocaron los conflictos más violentos en casi todos los países de Europa hasta el período de la Reforma. Pero todas las clases, tanto en la Iglesia como en el Estado, tuvieron que soportar su orgullo y arrogancia, pues eran los siervos y satélites más fieles de la sede de Roma.

Los hábitos de los monjes modernos contrastaban por completo con los de los anteriores. En lugar de vivir dentro de los muros de una abadía suntuosa, en poco tiempo toda la cristiandad quedó cubierta por multitudes de dominicos y franciscanos. Provenían de todos los países y, por lo tanto, hablaban todos los idiomas y dialectos. Predicaban la antigua fe con todo su rigor inflexible medieval, en casi cada ciudad y aldea. La lealtad inquebrantable al papa y la extirpación de la herejía eran sus grandes temas. Y los pontífices, a cambio, los protegían y les conferían los más altos privilegios y ventajas. Antes de que terminara el siglo, los monasterios y conventos de monjas de la orden minorita habían alcanzado la asombrosa cifra de ocho mil y estaban habitados por al menos doscientos mil miembros.

La apostasía de los mendicantes

El enemigo vigilante, al observar el efecto de este modo de actuar, cambia de táctica. En vez de encerrar en monasterios a todos los miembros sinceros, fervientes y piadosos de la iglesia de Roma para que solo pensaran en sí mismos, se instruyeran, oraran y predicaran únicamente para sí mismos, ahora los envía como predicadores al aire libre, para que invadan precisamente los campos que durante siglos habían ocupado los verdaderos seguidores de Cristo. Sus emisarios recibieron órdenes estrictas no solo de imitar a los herejes, sino de superarlos en sencillez de vestimenta, humildad, pobreza y familiaridad con la gente. Ahora se produce un cambio completo en la historia de las órdenes monásticas: en lugar de monjes enclaustrados, apartados de la vista del mundo, que rezaban, trabajaban en los campos o recogían los frutos de sus jardines, tenemos frailes predicadores en cada esquina y en cada pueblo de toda Europa; sí, mendigando de puerta en puerta. Pero eso no fue todo: como eran favoritos de los pontífices, dirigieron casi todo en la Iglesia y el Estado durante tres siglos. «Ocuparon los más altos cargos, tanto civiles como eclesiásticos —dice Mosheim—; enseñaban con autoridad casi absoluta en todas las escuelas e iglesias, y defendían la majestad de los pontífices romanos contra reyes, obispos y herejes con asombroso celo y éxito. Lo que fueron los jesuitas después de la Reforma, eso mismo fueron los dominicos y los franciscanos desde el siglo XIII hasta los tiempos de Lutero. Eran el alma de toda la Iglesia y el Estado, y quienes proyectaban y ejecutaban todas las empresas de alguna importancia».

Lo mismo ocurre, entonces, con «seguir plenamente»: es claramente el deber de todos los cristianos. Cristo lo es todo, y ellos deben andar como Él anduvo: hacer esta sola cosa, no tener ningún otro motivo para nada.