¿Quién fue Rubén en la Biblia?

El primogénito de Jacob y Lea, y jefe de una de las doce tribus. El territorio que poseían también lleva su nombre. Salvó la vida de José cuando sus hermanos pensaron matarlo, y cuando fueron a comprar grano en Egipto, se ofreció a responder por la seguridad de Benjamín. Jacob, al bendecir a sus hijos, dijo: «Rubén, tú eres mi primogénito, mi fortaleza, y el principio de mi vigor; principal en dignidad, principal en poder. Impetuoso como las aguas, no serás el principal; por cuanto subiste al lecho de tu padre; entonces te envileciste» Gén. 49:3-4. Esto habla del fracaso del primogénito e implica la pérdida de su primogenitura. (José, tipo de Cristo separado de sus hermanos, tenía la primogenitura.) Moisés, al bendecir a las tribus (mostrando más bien su relación con Dios según su gobierno), dijo: «Viva Rubén, y no muera; y sean sus varones en número» Deut. 33:6. Rubén entró en Egipto con sus cuatro hijos: Hanoc, Falu, Hezrón y Carmi Gén. 46:9.

En el Éxodo, la tribu contaba con 46.500 hombres aptos para la guerra; y al final de las peregrinaciones había disminuido a 43.730. A petición de ellos, Rubén tuvo su posesión al este del Jordán, porque era «un lugar para ganado». Se extendía hacia el norte desde el río Arnón unas 25 millas, donde lindaba con la posesión de Gad.

No parece que los rubenitas hayan desempeñado un papel destacado en las luchas bajo los jueces; tenían «grandes pensamientos de corazón», pero se quedaron con sus rebaños. Jueces 5:15-16. Hacían incursiones en las tribus beduinas: al estar en el límite del desierto, sin duda esto era inevitable si querían vivir en paz y seguridad. 1 Crón. 5:9-10, 18; etc. Los rubenitas, junto con los demás que estaban al este del Jordán, fueron tras los dioses de los paganos, y Jehová los redujo por medio de Hazael, de Siria. 2 Reyes 10:32-33. Después, Pul y Tiglat-pileser los llevaron cautivos a Halah, Habor, Hara y al río Gozán 1 Crón. 5:26.

Al morir, Jacob dijo de Rubén: «Tú eres mi primogénito, mi fuerza y el principio de mi vigor, la excelencia de la dignidad y la excelencia del poder». Esto es lo que era como primogénito, pues él mismo era «inestable como el agua» y no debía sobresalir. Gén. 49:3-4. Perdió su derecho de primogenitura por profanar el lecho de su padre, y este fue dado a José, quien en Efraín y Manasés tuvo una doble porción entre las tribus. 1 Crón. 5:1. La ley declaraba que, si el primogénito de un hombre era hijo de una esposa que él aborrecía, no debía poner en su lugar al hijo de otra esposa: el primogénito debía recibir una doble porción de todo lo que poseía el hombre, «porque él es el principio de su vigor; suyo es el derecho de primogenitura». Deut. 21:16-17. Esaú es llamado profano por vender su derecho de primogenitura: era un privilegio que Dios le había dado y que debía haber valorado como tal. Gén. 25:31-34; Heb. 12:16.

Este orden concuerda con las reglas de la primogenitura, tal como Moisés las estableció más adelante (Deuteronomio 21:15-17). Pues no se podía favorecer al hijo de la esposa amada a costa del primogénito, que era hijo de la no amada. Que Rubén perdiera su primogenitura fue enteramente culpa suya. Se había acostado con la concubina de su padre, Bilha, y había cometido adulterio con ella; por tanto, fue privado de sus privilegios (Génesis 35:22; Génesis 49:3-4; 1 Crónicas 5:1-2). El puesto asociado con la primogenitura pasó a Judá, el cuarto hijo de Lea (se pasó por alto a Simeón y Leví por la violencia que ejercieron contra los habitantes de Siquem: Génesis 34). La riqueza asociada con ella, sin embargo —el primogénito tenía derecho a una doble porción de la herencia—, pasó a José, el primer hijo de Raquel, la amada. O, mejor dicho, pasó a Efraín y Manasés, hijos de José, a quienes Jacob había bendecido antes y adoptado, más o menos, como sus propios hijos (Génesis 48). Así, Efraín y Manasés obtuvieron un lugar propio entre las tribus de Israel (Deuteronomio 33:17). Vemos, entonces, que tanto Judá como José reciben un lugar prominente en las bendiciones de Jacob: Judá recibe el puesto de gobernante, y José la riqueza reservada para el primogénito.

Dios frustró su malvado proyecto al tocar el corazón de dos de los hermanos, Rubén y Judá. De los dos, Rubén queda mejor parado. Su propósito era, finalmente, devolverlo a su padre. A José le quitaron la túnica que expresaba el lugar especial que ocupaba en el corazón de su padre, y lo echaron en una cisterna sin agua. Judá apoyó a Rubén en esto, pero, durante su ausencia, tomó la iniciativa de venderlo a los mercaderes madianitas por veinte piezas de plata. Así, aunque no murió realmente, José descendió a la cisterna y fue vendido como esclavo.

RUBÉN (vv. 3-4)

Rubén era el primogénito de Jacob, y representaba el poder y la fuerza de Jacob, sobresaliente en dignidad y poder. Pero, por su notorio fracaso en el dominio propio, perdió todo derecho a los derechos del primogénito. Representa la jactanciosa fuerza del hombre en la carne, que finalmente (como en el caso del rey Saúl) resulta ser una lamentable debilidad. La tribu de Rubén simboliza entonces la primera llegada de Israel como nación a la tierra de Canaán, pero muy pronto la pérdida de todo derecho a esa tierra por la corrupción de la carne. Así como Rubén profanó la propiedad de Jacob, la nación de Israel ha profanado la propiedad de Dios. Esta es la historia de la humanidad natural en todas las épocas. La carne es tan inestable e incontrolable como las aguas del mar.

Reu’ben - mira, un hijo

No debo tomarme el tiempo de seguir a Jacob a través de toda su interesantísima historia. La almohada de piedra donde se puso el sol, con más de veinte años de duro trabajo antes de que volvamos a leer que amaneció, y todos los sufrimientos en Harán, son claramente fruto de su pecado contra su padre y su hermano. Tampoco debemos olvidar que Jacob tiene dos esposas y dos concubinas, una situación muy distinta de la de su padre o su abuelo. Mientras aún está en Harán vemos a Rubén, su primogénito, todavía niño, participar en un intercambio en el que solo debería haber lugar para el amor. No es de extrañar que este mismo hijo, más adelante en su vida, manifieste su falta de respeto por estas cosas santas al acostarse con Bilha, concubina de su padre. Ese acto le costó a Rubén su primogenitura, pero, más aún, le costó a Jacob la más amarga aflicción. En Génesis 49:4-5, cerca del final de su vida, el horror de este acto perverso e inmundo parece ser más real y terrible para él que en aquellos primeros días, cuando Jacob seguía de lejos, en vez de andar con Dios, como parece haberlo hecho durante los últimos años de su vida. Y en cierto sentido, así debe ser. Es verdad, los pecados son perdonados, todos están cubiertos, somos justificados; y cuando es Dios quien justifica, ¿quién es el que condena? «El Acusador de los hermanos» está más que dispuesto a echarnos en cara estos pecados antiguos y a recordárnoslos; pero, gracias a Dios, tenemos a Uno de nuestro lado, siempre dispuesto a decir: «Jehová te reprenda, oh Satán, Jehová, pues, te reprenda; ¿no es éste un tizón arrebatado del incendio?» (Zacarías 3:2). Y aun así, a pesar de todo, el horror de aquellos pecados antiguos debe aumentar a medida que comprendemos mejor lo que le costaron a nuestro Redentor.

Pero, ¡ay!, está el otro lado, y el Espíritu de Dios señala por nombre a las tribus que se quedaron atrás. La primera es Rubén, el primogénito y líder natural, pero cuya inestabilidad lo había privado de un liderazgo que pasó a Efraín. Su carácter aún permanece en él, como, ¡ay!, muchos de nosotros sabemos, y la misma vacilación y egoísmo todavía lo caracterizan.

Rubén era el primogénito, y en él debían verse especialmente el vigor, la fuerza, la dignidad y el poder de Jacob. En él debían expresarse los mismos comienzos del vigor y la excelencia de Jacob. ¿Y qué se expresó? Nada más que inestabilidad y complacencia propia, que eran contaminantes y una afrenta a toda decencia natural. ¡Qué decepción para Jacob ver manifestado este mal como el comienzo de su vigor!

Aquí ciertamente tenemos predicho aquello que caracterizó a Israel, la nación, a lo largo de toda su triste historia, particularmente cuando fue puesto a prueba bajo la ley. Ya fuera en el desierto o en la tierra; ya fuera bajo Moisés, Josué, los jueces o los reyes, su historia es un largo registro de fluctuaciones inestables entre la adoración a Jehová y la de los ídolos. Se contaminaron por su relación adúltera con dioses falsos. Y al contemplar esto debemos recordar que ellos eran la nación modelo, escogida para que en ellos se llevara a cabo la prueba del hombre. En su condenación quedan condenadas todas las naciones, nosotros mismos incluidos como hombres en la carne.

De Lea, el primogénito es Rubén; pero, al igual que la fuerza de la naturaleza caída, necesariamente es depuesto de su primacía: hemos visto que José obtiene lo que Rubén pierde aquí; los dos son opuestos. Rubén representa, no la carne —pues Dios no bendice la carne—, sino la dignidad de la naturaleza, del hombre como ser natural, ahora ciertamente caído, pero no necesariamente caído. Y la nobleza del hombre reside esencialmente en esa voluntad inteligente, que es la única que es «voluntad», y sin la cual sería una mera máquina manejada por otras manos, o una barca a la deriva sin remo ni timón. Rubén —«miren, un hijo»— es así el hombre en aquello que lo hace «descendencia de Dios», su imagen: no meramente una causa, sino alguien que causa. El pecado ha entrado, ¡ay!, y su voluntad se ha convertido en voluntad propia: una energía independiente marcada con «vanidad»; un «desbordamiento», que es lo que realmente significa la palabra «inestable», dicha aquí de Rubén, que no tiene reparo en avergonzar y contaminar al hombre mismo, su fuente. Así, la voluntad del hombre ha perdido su dignidad y se ha convertido en su degradación; y aquello que es su gloria como hombre lo rebaja por debajo de la bestia. Pues, en efecto, su preeminencia está necesariamente ligada a este poder de envilecerse a sí mismo, que la bestia no tiene.

Pero alguien podría preguntar: ¿dónde está la bendición de Rubén en todo esto? Pues se dice de todos: «A cada uno bendijo conforme a su bendición», es decir, conforme a lo que sería bendición en cada caso. Entonces, en el caso de Rubén, hay que encontrarla precisamente en esta privación suya. Cuando la voluntad acepta su humillación —cuando decimos, aunque por una causa distinta de aquella que llevó al Señor a decirlo: «No se haga mi voluntad, sino la tuya»—, entonces es bendecida y su gloria le es devuelta.