¿Quién fue Poncio Pilato?

Procurador de Palestina, 26-35 d. C. A diferencia de los gobernadores anteriores, fijó el cuartel general del ejército en Jerusalén en vez de Cesarea. Llevaron consigo sus estandartes, lo que causó gran indignación. Los judíos acudieron en masa a él y, al ver que preferían sufrir la muerte antes que ceder, ordenó que retiraran los estandartes. También colgó en su palacio de Jerusalén algunos escudos dorados en los que estaban inscritos los nombres de dioses paganos. Estos fueron retirados por orden de Tiberio. Procedió a usar el «Corbán o Fondo Sagrado», constituido con el rescate de los votos, para construir un acueducto en beneficio público; pero esto provocó una insurrección, que reprimió con sangre. Las Escrituras también registran que había mezclado la sangre de ciertos galileos con sus sacrificios. Lucas 13:1.

Su maldad culminó en el juicio y la condena del Señor. Después de declarar más de una vez que no hallaba culpa en Él, de recibir la advertencia de su esposa y de conversar con el Señor, conversación que lo llevó a procurar soltarlo, entregarlo para que fuera crucificado ante el mero clamor de los enemigos del Señor muestra la extrema bajeza de su carácter y su injusticia. El hecho de que se lavara las manos delante de la multitud y dijera: «Inocente soy de la sangre de este justo: veréislo vosotros», demuestra que tenía mala conciencia; se condenó insensatamente con sus propias palabras. Como Judas, le habría ido bien si nunca hubiera nacido; aunque, ¡ay!, los gobernantes judíos, que entregaron al Señor después de haber visto sus milagros y oído sus palabras, tuvieron mayor pecado. Mateo 27:2, Hechos 4:27; 1 Timoteo 6:13.

A consecuencia de las quejas de los samaritanos, Pilato fue llamado a Roma para responder por las acusaciones ante el emperador. Fue desterrado y acabó con su vida por su propia mano. Pilato es un ejemplo notable de cómo Satanás conduce al pecado a quienes engaña y luego los incita a su propia destrucción.

Se conserva un informe de Pilato al emperador sobre los milagros y la muerte de Cristo, en el que atribuye toda la culpa a los judíos; también existe un relato de los «HECHOS DE PILATO», pero ahora se consideran apócrifos.

PONCIO PILATO. El sexto procurador de Judea. Durante su administración, nuestro Señor llevó a cabo su ministerio terrenal, y fue por orden suya que nuestro Señor fue crucificado. Lucas 3:1 fija la fecha del comienzo del ministerio de Juan el Bautista, y sabemos que este precedió al ministerio de nuestro Señor. Como hemos visto, Josefo despacha la crucifixión por orden de Pilato en un solo párrafo, mientras que la descripción del juicio y la muerte de nuestro Señor se presenta con gran detalle en los cuatro Evangelios, como cabría esperar. Pero las Escrituras y Josefo coinciden en dar testimonio de que nuestro Señor fue crucificado por orden de Pilato. De las Escrituras deducimos que Pilato era débil e indeciso, y que estaba convencido de la inocencia de nuestro Señor, pues dijo: «No hallo culpa en este hombre» (Lucas 23:4); sabía muy bien que solo el fanatismo religioso clamaba por su sangre. Leemos: «Mas ellos porfiaban a grandes voces, pidiendo que fuese crucificado. Y las voces de ellos y de los príncipes de los sacerdotes prevalecían. Entonces Pilato juzgó que se hiciese lo que ellos pedían» (Lucas 23:24).

Poncio Pilato. — Aquí puede observarse el carácter de este hombre tal como lo revela la Escritura. Pedro declaró que, unas pocas semanas después del suceso, él había decidido dejar libre al Señor (Hechos 3:13). Se esforzó por lograrlo, deseando hacerlo (Lucas 23:20); y Juan escribe (19:11) que Pilato, después de oír la respuesta del Señor —«El que me entregó a ti tiene mayor pecado»—, procuró dejarlo libre. Estaba convencido de que el Señor era inocente de cualquier acusación que los judíos presentaran contra Él, y reiteró a los judíos su firme convicción al respecto. Entonces, ¿por qué no lo dejó libre? ¿Por qué consintió en Su crucifixión, cuando tanto su conciencia como su juicio condenaban semejante injusticia? Mateo y Marcos nos dan la respuesta. Mateo nos dice (27:24) que Pilato vio que se estaba formando un tumulto. Así que, para detenerlo y complacer al pueblo (Marcos 15:15), soltó a Barrabás y entregó a Jesús para que fuera crucificado. Como nos informa la historia, durante su mandato Pilato había tenido experiencias nada envidiables con los tumultos. En dos ocasiones había agitado al pueblo hasta casi llevarlo al frenesí, y había aprendido cuán exaltado podía llegar a estar. La primera vez, la causa fue que introdujo en la ciudad santa los estandartes romanos con la imagen de César. En ese asunto, Pilato finalmente tuvo que ceder. La segunda vez fue cuando se apropió de dinero sagrado para llevar agua a Jerusalén. Esa sedición solo se sofocó derramando la sangre de gran parte del pueblo. Con razón pudo temer provocar otro tumulto. Además, no era nada popular y, sin duda, temía que apelaran al emperador por su conducta durante su mandato; estaba dispuesto a complacer al pueblo (Marcos 15:15) y a demostrar que era amigo de César (Juan 19:12). Su conciencia lo hizo cobarde. Cedió ante el clamor popular.

Pilato no fue el último en consentir en lo que era malo por intereses temporales. Sin embargo, un proceder así, por exitoso que parezca en el momento, muy a menudo termina siendo cualquier cosa menos favorable para la persona. Tarde o temprano, la conciencia hablará y se hará oír; y aquellos a quienes se ha procurado congraciarse a costa de la justicia quizá, después de todo, se vuelvan y ataquen a quien actuó para complacerlos. Esto fue lo que le ocurrió a Pilato. Pues unos tres años después de la muerte del Señor, acusado por los judíos ante Vitelio, gobernador de Siria, recibió la orden de ir a Roma para responder a los cargos ante el emperador. Su final parece estar envuelto en incertidumbre. Algunos suponen que se suicidó en Roma. Otros dicen que murió en el destierro, quizá en Vienne, en la Galia, a orillas del Ródano, «donde un monumento singular, una pirámide sobre una base cuadrangular de cincuenta y dos pies de altura, es llamada la tumba de Poncio Pilato». Débil y temeroso de la oposición o el resentimiento popular, cedió en contra de su conciencia y su mejor juicio. «El temor del hombre pondrá lazo» (Proverbios 29:25). ¡Cuántos, desde sus días, han tenido que reprocharse amargamente por haber cedido a ese temor!

Ha transcurrido una generación completa desde el final de Mateo 2. El rey Arquelao, después de un reinado perverso de diez u once años, había sido desterrado por los romanos. Judea había dejado de conservar siquiera la apariencia de una monarquía y ahora estaba bajo procuradores romanos, de los cuales Pilato era el quinto, en una escala descendente de maldad.

La historia secular nos habla del fin de Pilato. Poco después de la crucifixión de nuestro Señor, los samaritanos se rebelaron, y Pilato, reuniendo una gran tropa de jinetes y soldados de infantería, cayó sobre ellos y mató a muchos. Tomando a muchos prisioneros vivos, los hizo morir perversamente. Entonces los judíos acusaron a Pilato de dureza y barbarie, y Vitelio, presidente de Siria, ordenó a Pilato ir a Roma y responder por sus acciones. Una tradición dice que fue desterrado a Vienne, a orillas del Ródano (Francia), donde un monumento, erigido en forma piramidal sobre una base cuadrangular, de 52 pies de altura, fue llamado la Tumba de Porcio Pilato. Otra tradición cuenta que buscó retirarse a una montaña que se eleva desde las orillas del lago de Lucerna, en Suiza, y que hasta el día de hoy se llama monte Pilatus. Después de pasar años en esta montaña, lleno de remordimiento y desesperación, según la tradición subió por la montaña hasta un pequeño lago en la cima y se ahogó.

En todo caso, esto es seguro: Pilato cayó en desgracia, perdió todos sus honores y murió desterrado de su tierra natal. Es significativo que, uno tras otro, quienes hicieron daño a nuestro Señor o a su pueblo llegaran a un fin rápido y nefasto, cumpliéndose la advertencia de las Escrituras, que dice: «Cualquiera que cayere sobre aquella piedra [símbolo de nuestro Señor] será quebrantado» (Lucas 20:18).

El título romano dado al gobernante principal de un distrito. Judea era gobernada por un procurador, ἡγεμών, que recibía su autoridad directamente del emperador y estaba investido de poderes de vida y muerte. Sin embargo, los ciudadanos romanos tenían el privilegio de apelar de su autoridad al emperador. Hasta cierto punto, los procuradores eran responsables ante los presidentes de Siria. Los mencionados en el N.T. son Poncio Pilato, Félix y Festo. En la A.V. se los llama «gobernadores».

Jesús estaba ahora de pie ante su gobernador. Él da buen testimonio delante de Poncio Pilato. Es el Rey de los judíos. Cuando los judíos lo acusan, guarda silencio. Está allí para ser víctima. Dios da testimonio de Él por medio del sueño de la esposa de Pilato; entonces el gobernador hace esfuerzos por librarlo de la malicia sanguinaria de los judíos, aprovechando la costumbre que tenían de soltar a un preso en la Pascua. Pero los desdichados judíos deben consumar su iniquidad; pues llega el momento en que Dios permite que la iniquidad siga su curso hasta el final, para que se manifieste tal como es. Así se realizó la propiciación mediante el sufrimiento y la muerte de Jesús. Pilato solo muestra la debilidad de un hombre que despreciaba todo lo que lo rodeaba; de un hombre que quería conservar su conciencia, pero tenía muy poca y aún menos temor de Dios; de un hombre que, cuando le resulta demasiado inconveniente mantener la justicia, cede ante la violencia y la perseverancia en el mal de una voluntad que lucha por completo contra Dios y el bien. A juicio de Pilato, no valía la pena comprometer tanto su persona como la paz pública por un pobre justo que carecía de importancia humana. Se lava las manos del asunto y deja la responsabilidad de esta muerte sobre quienes la deseaban.

¡Pobres judíos! Asumen esta responsabilidad; también soportan su castigo hasta el día de hoy. «Su sangre», dicen, «sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos». ¡Terrible maldición que este pobre pueblo atrae sobre sí! Maldición que pesa sobre él hasta que la gracia soberana, al llevar a un pequeño remanente al arrepentimiento, en el cual sentirá el pecado que se ha cometido, transforme la sangre de maldición en sangre de expiación; y esto por parte de Dios, quien los limpiará del pecado que cometieron al derramarla. La gracia soberana de Dios es lo único que puede hallar, en la misma iniquidad del hombre, el medio para realizar la salvación de quien ha sido culpable de ella. Así es como nosotros, que hemos sido salvados por esta misma gracia, podemos dar testimonio de ella por la eternidad. En la obra que nos salva no tenemos parte alguna, salvo nuestros pecados y el odio que la llevó a cabo por parte del hombre. En esta ocasión, este pobre pueblo debía mostrar hasta qué punto había caído, abandonado por Dios. Eligieron a un ladrón en lugar del Hijo de Dios, a un homicida, pero a un hombre que halagaba sus propias pasiones al incitarlos contra los romanos, sus amos, a quienes estaban sometidos por causa de sus pecados. Ahora Pilato les suelta a Barrabás y les entrega a Jesús, después de haberlo azotado, aunque ya había reconocido que era inocente; pues lo que caracteriza aquí a Pilato es la falta de corazón y una indiferencia orgullosa, totalmente marcada por la crueldad.

Fue una escena maravillosa. Mírenla un poco. Saben que el Señor había sido llevado ante Pilato, quien tuvo ese día la oportunidad de recibir a Jesús, pero la dejó pasar, como muchos la dejan pasar ahora. El pueblo se presentó acusando al bendito Señor; y cuando lo hizo, Pilato dijo tres veces: «No encuentro falta en este hombre; por tanto, lo azotaré y lo dejaré ir». Pero el pueblo no quiso dejarlo ir. Instigados por los principales sacerdotes y los ancianos religiosos, gritaron: «¡Crucifícalo, crucifícalo!». No dudo de que Pilato deseaba dejar ir al Señor, más aún porque, cuando estaba sentado en el tribunal, recibió una advertencia de su esposa, quien dijo: «No tengas nada que ver con ese justo» (Mat. 27:19). Pero él no prestó atención a ese mensaje; permitió que el clamor del pueblo lo dominara. Estaba a punto de dejar ir al Señor cuando los que conocían su punto débil gritaron: «Si dejas ir a este hombre, no eres amigo de César». ¿Saben quién era César? Era el emperador romano. ¿Y quién era Pilato? Su delegado; y Pilato dependía de César; el mundo lo sostenía. Y quisiera decirles esto: en la misma medida en que el mundo los sostiene, le tienen miedo. Mediten en ello y vean si no es verdad. «Si dejas ir a este hombre, no eres amigo de César» inclinó la balanza para Pilato. Los amigos de César deben ponerse del lado de César, mientras que los amigos de Jesús deben ponerse del lado de Jesús. Ese día todos se pusieron del lado de César, y nadie se puso del lado de Jesús. Tal vez piensan: si yo hubiera estado allí, me habría puesto del lado de Jesús. ¿Lo habrían hecho? ¿Están completamente seguros de que lo han hecho ahora, hoy? ¿Creen que todos los que los conocen íntimamente saben que están del lado de Jesús? Me alegraría pensarlo. Los amigos de César deben ponerse del lado de César, y los amigos de Jesús deben ponerse del lado de Jesús, ahora como entonces. ¿De qué lado están?

La indecisión de Pilato, al parecer, hizo que nuestro Señor sufriera aún más. Aunque declaró que no encontraba mal en Él, mandó azotarlo, y lo que propuso como alternativa a la crucifixión fue en realidad un agravamiento de los amargos dolores del Salvador. Pues, después de todo, y contra su mejor juicio, el gobernador fue lo bastante cobarde para ceder a la malvada insistencia del Sanedrín, a pesar de las protestas de su esposa. Sabemos que tenía razones muy poderosas para ceder ante los judíos, pues se encontraba muy mal visto en Palestina por sus fechorías. Por eso, como nos cuenta San Marcos (Marcos 15:15), estaba «dispuesto a complacer al pueblo». No dudó ni por un momento que su prisionero tenía que ver con él como juez debidamente designado. ¡Pobre e infeliz Pilato! Su historia fue triste, y la tradición cuenta que se suicidó en la Galia. La leyenda también se ocupó de su historia en relación con el monte Pilatus, en Suiza. Poco significaba para él que su nombre fuera inmortal, con una notoriedad poco envidiable, por su asociación con Aquel a quien sin duda consideraba un simple campesino galileo. Sin embargo, de no haber sido por esta relación con el Salvador de la humanidad, probablemente no habría sido más famoso que cualquier otro gobernador de una provincia insignificante (a ojos romanos). Es curioso pensar que su nombre se escucha a diario en los credos de la cristiandad. ¡Ay! Ningún vínculo meramente externo sirve de nada. El gobernador romano estaba convencido de que nuestro Señor tenía que ver con él; no sabía que él y toda la humanidad tienen que ver con Cristo. Y así dio órdenes de que se hiciera lo que exigían los principales sacerdotes. Y en el lenguaje enérgico y sumamente conmovedor de San Lucas 23:25: «Y les soltó á aquel que había sido echado en la cárcel por sedición y una muerte, al cual habían pedido; mas á Jesús entregó á la voluntad de ellos». Pues, según leemos, pidieron a Barrabás, cuyo nombre, por una singular coincidencia, significa «hijo del padre». El verdadero Hijo del Padre fue crucificado.

(4.) Pilato, representante de César, debió haber sido justo; pero el deseo del pueblo y la consideración de su propia reputación como amigo de César guiaron a este hombre vacilante y de doble ánimo a dar muerte al Hombre que había declarado inocente y a quien temía como Rey y como Hijo de Dios. Puesto que los judíos habían renunciado a todo rey excepto César, aquel que era su rey (pues Pilato no era sino un lugarteniente) condenó al Mesías a muerte; y así también el poder de la dinastía de los gentiles, tal como aparece en Daniel, se declaró contra Dios.