¿Quién fue Febe en la Biblia?

Una mujer cristiana recomendada por el apóstol a los santos de Roma como «servidora de la iglesia». Él deseaba que la ayudaran en cualquier cosa en que necesitara su apoyo. Ella había socorrido a muchos y a Pablo. La palabra para «servidora» es διάκονος, «diaconisa», pero quizá no implique ningún servicio oficial. Rom. 16:1.

Febe. — ¿Quién era esta hermana? Su nombre no aparece en ningún otro lugar del sagrado volumen. Era sierva, o diaconisa, de la asamblea en Cencrea. Solo aquí encontramos el término oficial aplicado a una mujer en el Nuevo Testamento. Lo que era el carácter de su servicio 1 Tim. 5:10 puede ayudarnos a entenderlo, sin limitar las labores de tales mujeres a los actos allí descritos específicamente. A quienes presidían en la asamblea se les debía tener en muy alta estima, con amor, por causa de su obra (1 Tes. 5:12-13). A las hermanas que trabajaban en la esfera especial de la labor entre mujeres se las debía estimar igualmente. Así, debían recibir a Febe en Roma en el Señor, es decir, como ligada por la profesión cristiana, como corresponde a los santos, ayudándola en cualquier asunto en que necesitara de ellos. «Porque —añade el apóstol— ella ha sido amparo de muchos, y de mí mismo». Se desconoce a qué se refiere aquí San Pablo. Años antes se había rapado la cabeza en Cencrea, pues había hecho un voto (Hech. 18:18). Puede haber alguna conexión entre aquello y el servicio de Febe. Pero no solo lo atendió a él. También había sido amparo de muchos. Era una mujer devota, cuyo servicio está registrado en las alturas. Sin embargo, mencionada aquí, se destaca como un estímulo para otros: que su servicio, por discreto que sea y por poco conocido que resulte fuera del círculo de quienes se benefician de él, no pasa inadvertido para Aquel que los recompensará con su «Bien hecho» en un día venidero, acompañado de muestras sustanciales y eternas de su aprobación.* Podemos estar bien seguros de que Febe no pasó inadvertida ni quedó sin ayuda en Roma cuando llegó allí, después de esta recomendación de Pablo.

EN EL CAPÍTULO 16 tenemos los saludos finales. Parece que Febe fue la portadora de la epístola, y Pablo incluye estas palabras de recomendación acerca de ella para que los santos de Roma pudieran recibirla libremente y sin reparos. Ella había socorrido a muchos, e incluso al mismo Pablo, durante su servicio en Cencrea. La palabra «sierva» en realidad es «diaconisa».

Sea como fuere, el apóstol entra en detalles notables en sus saludos a los que estaban en Roma. «Ahora les recomiendo a Febe, nuestra hermana, que es servidora de la asamblea que está en Cencrea, para que la reciban en [el] Señor, como es digno de los santos, y la ayuden en cualquier asunto en que necesite de ustedes; pues ella también ha ayudado a muchos, y a mí mismo». (Vers. 1, 2.) Sabemos por otros pasajes que las mujeres de edad avanzada, especialmente las viudas, ocupaban un cargo oficial o semioficial en el que prestaban servicio a la asamblea donde vivían. Una diaconisa como Febe se distinguía de estas viudas; pero una ilustra a las otras: el valor de esto se habría sentido especialmente en tiempos antiguos, antes de que el cristianismo reivindicara el lugar de las mujeres, y esto también, particularmente en Oriente y en la disoluta Grecia. En verdad, en todo tiempo y lugar hay funciones que de vez en cuando puede desempeñar más adecuadamente una mujer piadosa que cualquier hombre, por sensato o anciano que sea. Febe era una de ellas en la asamblea del puerto de Corinto: Cencrea. Así como el Señor la había honrado y Sus principales siervos la habían reconocido en el ámbito ordinario de su deber cristiano, el apóstol ahora la presenta de este modo a los santos en Roma para que la recibieran como correspondía, y esto no solo en asuntos espirituales, sino en cualquier asunto en que pudiera necesitar su ayuda, pues ella también, como él añade afectuosamente, había ayudado a muchos y a él mismo.

Febe (que significa «radiante») es mencionada primero. Probablemente era una persona de gran influencia y riqueza, pues había socorrido a muchos, incluido el apóstol. Es recomendada de todo corazón a la asamblea de Roma, para que sea recibida en el Señor, como corresponde a los santos. Luego se saluda a esa interesante pareja de colaboradores del apóstol Pablo, Priscila y Aquila. Aquí tenemos que omitir el relato de sus viajes y su interés en el Evangelio; véase Hechos 18:1-3, 18-19, 26; 1 Corintios 16:19; 2 Timoteo 4:19. No sabemos en qué momento expusieron su vida por el apóstol. La asamblea se reunía en su casa. Luego se saluda a Epeneto, el amado, el primer convertido de la provincia de Asia. Se saluda a muchos que habían trabajado arduamente; también a Andrónico y Junias, que estaban en el Señor antes que Pablo, y a otros. Poco sabemos de todos estos nombres, pero sus registros están en lo alto y, ante el tribunal de Cristo, quedarán de manifiesto ellos y sus abundantes trabajos y sufrimientos.

Febe era servidora de la asamblea en Cencrea, pero Pablo indica que era rica y que compartía sus recursos con el pueblo del Señor. Era protectora (una benefactora) de muchos, incluido el apóstol, a quien probablemente había conocido en Cencrea (Hechos 18:18). Vemos que su riqueza no la hizo altiva, sino que prestó un servicio voluntario y humilde al promover el testimonio de la asamblea. Hay muchas cosas en las que las hermanas pueden participar, pues las actividades del testimonio son numerosas y variadas. No hay razón para que una hermana o un hermano diga: «No hay nada que yo pueda hacer». El recuerdo de Febe permanece aquí en la Palabra de Dios por la manera diligente y fiel en que se dedicó a los intereses del Señor en este mundo.

Su partida de Acaya a Roma fue la ocasión para escribir esta carta. ¡Cuán agradecidos estarían los santos de Roma (y los cristianos desde entonces) de que ella la entregara sana y salva! El último capítulo comienza con su recomendación, y sobre esa base las congregaciones de Roma podían recibirla libremente para que disfrutara de los privilegios y las responsabilidades de la comunión cristiana. Entonces se necesitaban cartas de recomendación (2 Cor. 3:1), y ahora se necesitan aún más. Por ejemplo, el hecho de que hoy en día haya estafadores que se aprovechan de los crédulos, fingiendo recaudar fondos para la iglesia en China o Albania, debería alertar al cristiano cuidadoso sobre la necesidad del modelo divino que aquí se presenta.

Febe era ministra, sierva o diácono (Romanos 16:1), no «diaconisa». La forma masculina de la palabra se usa para describirla.

¿Hay quienes preguntan cuáles eran los deberes familiares de las mujeres cristianas, fueran jóvenes o mayores? Solo tenemos que acudir a Timoteo y Tito para averiguarlo (1 Tim. 5:14; Tito 2:3-5.) Si deseamos saber cómo se ocupaban las mujeres fieles de antaño, la Palabra nos ha transmitido varios ejemplos. La mujer casada tenía deberes para con su esposo y sus hijos, además de ocuparse en cualquier labor de amor por los santos o por el Señor. Las solteras tenían más libertad para dedicarse a las cosas del Señor. Más allá del círculo familiar, las simpatías de ambas podían extenderse. En Jerusalén, María, la madre de Juan, abrió su casa para la oración en aquella memorable noche en que Pedro fue sacado milagrosamente de la cárcel. En Filipos, Lidia de Tiatira hospedó con generosidad a Pablo y a sus compañeros, mientras que la dama elegida de 2 Juan recibió en su casa a aquellos hermanos que iban de un lugar a otro ministrando la Palabra. Luego estaba María, que trabajó mucho por Pablo, y aquellas dos mujeres de Filipos que trabajaron (más bien, contendieron) junto con él en el evangelio. Estaban Trifena y Trifosa, que trabajaban en el Señor, y la amada Pérsida, que había trabajado mucho en el Señor. Estas mujeres santas, que vivían en aquella época y trabajaban bajo la mirada directa de los apóstoles, encontraron amplio campo para sus energías y muchas oportunidades de trabajar para su Señor, sin olvidar su verdadero lugar con respecto a su cabeza. Su vida no era ociosa. Eran fervientes; eran activas. María, como las mujeres del mismo nombre mencionadas en los evangelios, se adelantaba en el servicio personal; Pérsida había trabajado mucho, y aquellas mujeres de Filipos trabajaron con celo junto a Pablo. No se registra exactamente lo que hizo cada una. ¿No podemos ver una razón para esto? El servicio de amor puede variar en distintos lugares y épocas. Lo que se necesita en un momento quizá no se necesite en otro. Lavar los pies del viajero en Oriente es un alivio para quien llega cansado del camino; en Occidente no se requiere tal servicio. Si se hubiera enumerado la labor particular de cada una, otros tipos de servicio, prestados con tanta disposición y recibidos con gratitud, podrían haberse considerado inadecuados para mujeres devotas y piadosas. Se registra la labor particular de una —una tarea oportuna en nuestros días tanto como en los de Pedro—: Tabita hizo túnicas y vestidos. De otras solo se registra que trabajaron mucho. Estas recibieron la aprobación del apóstol y, junto con Tabita, tienen sus nombres preservados en el registro inspirado. El suyo fue un servicio hecho por amor al Señor y aceptado por Él.

Para quienes podían dedicarse a un campo de servicio más amplio que el círculo del hogar, o que la labor que emprendió María, no faltaban oportunidades. Podían dedicar tiempo, recursos y fuerzas a servir más directamente a la Iglesia. Febe, sierva de la iglesia en Cencrea, «amparadora de muchos, y de mí mismo», como escribe Pablo, es un ejemplo de ello. Probablemente era una persona de recursos, a juzgar por la descripción que él hace de ella, y además disponía de tiempo; se había dedicado a atender las necesidades de la iglesia en Cencrea y las de las personas que quizá la visitaran. Otras encontraron una esfera distinta, aunque igualmente amplia, en la que manifestar su devoción femenina y su verdadero amor cristiano. Las labores de tales mujeres se describen en 1 Timoteo 5:10. Siguiendo el ejemplo del Maestro, no consideraban demasiado humilde ningún servicio si lo hacían por amor a Sus santos. ¡Qué reconfortante es ver la actividad del amor manifestándose en estos distintos ámbitos! El amor es ingenioso y abundante en recursos, y se adapta a todo lo que se requiere.

Leemos que Pablo, después de permanecer allí todavía muchos días, se despidió de los hermanos y de allí navegó rumbo a Siria, después de haberse rapado la cabeza en Cencrea, pues tenía un voto (18:18). Se ha cuestionado mucho a quién se refiere la última observación. Creemos que Lucas se refería a Pablo. No conocemos razón alguna por la que no hubiera podido hacer un voto, pues ignoramos las circunstancias en que lo hizo; aunque Romanos 16:1,2 quizá arroje algo de luz sobre el asunto, por la manera en que el apóstol habla allí de Febe, diaconisa de la asamblea de Cencrea, quien posteriormente llevó la carta apostólica a Roma. «Auxiliadora de muchos, y de mí mismo», dice. Bien pudo haber ocurrido que, al verse aquejado por alguna enfermedad, hubiera dependido de los cuidados de Febe y, en gratitud a Dios por su recuperación, hubiera hecho un voto. Al considerar juntos Hechos 18:18 y Romanos 16:2, este último sugiere una posible explicación del primero. Al llegar a Éfeso, dejó allí a Aquila y Priscila; él mismo entró en la sinagoga y razonó con los judíos. Como ahora Dios le permitía visitar esa ciudad, la recepción de sus compatriotas fue alentadora, pues le pidieron que se quedara un tiempo. Sin embargo, deseoso de visitar Jerusalén, no accedió a su petición expresa, sino que prometió regresar a ellos si Dios lo permitía. El relato auténtico del historiador sobre su respuesta es mucho más breve que el que comúnmente se le atribuye; por eso lo reproducimos, citando la Versión Revisada: «Y cuando le rogaron que se quedase por más tiempo, no accedió; sino que, despidiéndose de ellos, dijo: Volveré otra vez a vosotros, si Dios quiere; y zarpó de Éfeso» (Hechos 18:20,21). Al terminar su viaje en Cesarea, subió, saludó a la Iglesia y bajó a Antioquía. Así llegó a su fin su segundo gran viaje misionero. ¡Qué viaje tan interesante debe de haber sido! No solo había predicado en Asia Menor —abriendo también terreno completamente nuevo—, sino que la obra se había extendido a Europa y, en las ciudades capitales de Filipos, Tesalónica, Atenas y Corinto, había plantado el estandarte de la cruz. ¡Cuán acertada es la descripción que hace de sí mismo unos años después, cuando escribe a los corintios: «Mas á Dios gracias, el cual hace que siempre triunfemos en Cristo Jesús, y manifiesta el olor de su conocimiento por nosotros en todo lugar. Porque para Dios somos buen olor de Cristo en los que se salvan, y en los que se pierden: á estos ciertamente olor de muerte para muerte, y á aquellos olor de vida para vida» (2 Corintios 2:14-16)! ¡Qué descripción de su servicio apostólico! Verdaderamente, la palabra no se dijo en vano.

Cuando una mujer cristiana griega, Febe, estaba por visitar Roma, él se vio impulsado a escribir esta carta, y ella fue indudablemente la portadora de esta Epístola. Esto lo aprendemos de Capítulo 16:1-2. «Os recomiendo empero a Febe nuestra hermana, la cual es diaconisa de la iglesia que está en Cencreas (puerto de Corinto); que la recibáis en el Señor, como es digno a los santos, y que la ayudéis en cualquier cosa en que os hubiere menester; porque ella ha ayudado a muchos, y a mí mismo». Nunca se ha puesto en duda la autenticidad de esta Epístola. Los críticos nunca han podido atacar su autenticidad. Desde los primeros tiempos se ha creído universalmente que fue obra del apóstol Pablo.