¿Quién fue Pablo en la Biblia?

Este apóstol era de la tribu de Benjamín, hebreo de pura ascendencia, nacido en Tarso, ciudad de Cilicia, hecho que le otorgó el privilegio de la ciudadanía romana. Fue discípulo de Gamaliel y un fariseo estricto. Se nos presenta por primera vez como un joven llamado SAULO, a cuyos pies los testigos que apedrearon a Esteban dejaron sus ropas. Después se convirtió en un violento perseguidor de los santos, tanto hombres como mujeres, actuando con gran celo y pensando que servía a Dios. Su conversión, como resultado de que el Señor se le apareciera, fue singular, y cambió tan completamente que de inmediato se volvió tan valiente por Cristo como antes había sido perseguidor de Cristo en las personas de Sus santos. Inmediatamente predicó en las sinagogas que Jesús era el Hijo de Dios. Este fue el punto distintivo de su testimonio. Como los judíos buscaban quitarle la vida en Damasco, se fue a Arabia, donde sin duda tuvo una profunda introspección y aprendió más del Señor.

EL GRAN APÓSTOL de los gentiles se presenta ahora ante nosotros. Es como quien nace fuera de tiempo y fuera de lugar. Su apostolado no tuvo nada que ver con Jerusalén ni con los doce. Estuvo al margen de ambos. Su llamado fue extraordinario y directo del Señor en el cielo. Tuvo el privilegio de dar a conocer lo nuevo, el carácter celestial de la iglesia: que Cristo y la iglesia son uno, y que el cielo es su morada común. (Ef. 2) Mientras Dios trataba con Israel, estas benditas verdades permanecieron en secreto en Su propia mente. «A mí —dice Pablo—, que soy menos que el más pequeño de todos los santos, me fue dada esta gracia, de anunciar entre los gentiles las inescrutables riquezas de Cristo; y de aclarar a todos cuál es la dispensación del misterio, que desde el principio del mundo ha estado escondido en Dios, que creó todas las cosas por medio de Jesucristo». (Efesios 3)

Veremos cómo todo en la vida de Pablo fue planeado y llevado a cabo por la sabiduría divina. Esto solo se hace evidente cuando leemos el relato con atención. Saulo mismo nos cuenta cómo fue apartado desde el vientre de su madre y llamado por la gracia de Dios, para que el Hijo de Dios fuera revelado en él y para que llevara el evangelio de la gracia de Dios a los gentiles. El Señor lo escogió especialmente para que fuera su siervo, y esto quedó señalado desde su mismo nacimiento. Nació en Tarso, en la provincia de Cilicia, en lo que hoy llamamos Asia Menor. Deducimos que su padre era un hombre de cierta posición, pues era ciudadano romano, condición que también tenía su hijo. Pudo decirle al tribuno en Jerusalén que era ciudadano romano de nacimiento, a diferencia del tribuno, quien compró el privilegio y prestigio de ser ciudadano romano pagando una gran suma. El hecho de que su padre pudiera enviar a su hijo a Jerusalén para que se educara a los pies de Gamaliel refuerza la suposición de que su familia tenía cierta posición, como una familia de hoy que puede costear la educación de sus hijos en alguna universidad. De los apóstoles judíos se podía decir que eran «hombres ignorantes y sin letras», pero esto no podía decirse de Saulo de Tarso. Era instruido. Evidentemente, Gamaliel era un profesor o rabino muy destacado, pues hay un dicho en el Talmud: «Desde que murió Rabán Gamaliel, cesó la gloria de la ley».

Pero, aunque había nacido en una ciudad gentil, era «hebreo de hebreos». Su padre era de la tribu de Benjamín y de la secta de los fariseos, pero se había establecido en Tarso. De algún modo había adquirido la ciudadanía romana, pues su hijo pudo decir al tribuno: «Mas yo con grande suma alcancé esta ciudadanía. Yo empero soy nacido». En Tarso aprendió el oficio de hacer tiendas. Entre los judíos era una costumbre saludable enseñar a sus hijos algún oficio, aunque hubiera pocas probabilidades de que dependieran de él para ganarse la vida.

Cuando Pablo presentó su defensa ante sus compatriotas, (Hechos 22) les dijo que, aunque había nacido en Tarso, se había criado «a los pies de Gamaliel, enseñado conforme á la verdad de la ley de los padres». La historia habla de Gamaliel como uno de los más eminentes doctores de la ley; y por las Escrituras sabemos que era moderado en sus opiniones y poseía mucha sabiduría mundana. Pero pronto el celo perseguidor del discípulo contrasta marcadamente con los consejos de tolerancia de su maestro.

Pablo recibió su comisión directamente de Cristo, quien se le apareció en gloria, y en la Epístola a los Gálatas insiste cuidadosamente en que esta era la fuente de su apostolado. Por medio de Pablo salió a luz nueva verdad acerca de la iglesia en su carácter celestial; Dios lo escogió especialmente como apóstol para ese propósito. A él le fue revelada la verdad de que la asamblea era el cuerpo de Cristo, y la doctrina de la nueva creación en Cristo Jesús, en la cual evidentemente no hay distinción entre judío y gentil. Esto provocó gran persecución por parte de los judíos y de los maestros judaizantes, que no podían renunciar fácilmente a la ley ni soportar la idea de que los gentiles tuvieran un lugar igual al de ellos. Pablo insistía en esto: era su misión como apóstol a los gentiles. A Pablo también se le encomendó lo que llama «mi evangelio»: este era «el evangelio de la gloria» (en él se presentaba a Cristo en gloria, quien quitó los pecados del cristiano, como el postrer Adán, el Hijo de Dios). 2 Cor. 4:4. No solo trae salvación, por grande que esta sea, sino que separa al creyente de la tierra y lo conforma a Cristo tal como Él está en gloria.

Tenemos el testimonio unánime de la antigüedad de que Pablo sufrió el martirio durante la persecución neroniana, muy probablemente en el año 67 d. C. Como ciudadano romano, fue decapitado en vez de ser azotado y crucificado o expuesto a las espantosas torturas entonces inventadas para los cristianos. Al igual que su Maestro, sufrió «fuera de la puerta». Hay un lugar en el camino de Ostia, a unas dos millas más allá de las murallas de la ciudad, donde se supone que tuvo lugar su martirio. Allí se ejecutó el último acto de crueldad humana, y el gran apóstol estuvo «ausente del cuerpo, y presente con el Señor». Su espíritu ferviente y dichoso fue liberado de su cuerpo débil y sufriente; y se cumplió el anhelo largamente acariciado de su corazón: «partir y estar con Cristo, lo cual es mucho mejor».

Pablo fue escogido para ser el apóstol de los gentiles. Magnificó su cargo y apreció profundamente el singular honor que se le había conferido. Por último, el Señor lo escogió para escribir nada menos que catorce epístolas (si incluimos la Epístola a los Hebreos); es decir, de su pluma salió una contribución mayor que la de todos los demás escritores de las epístolas del Nuevo Testamento juntos. Ciertamente podemos decir que Pablo ha moldeado la vida de millones de cristianos desde sus días hasta hoy; más aún, deberíamos decir que el Espíritu Santo, por medio de Pablo, ha hecho esto.

Las epístolas doctrinales de Pablo El instrumento escogido para desplegar, en su orden y plenitud, las verdades características del cristianismo, junto con las revelaciones especiales acerca de la Iglesia, es el apóstol Pablo. Arrancado por la gracia divina de la escuela más extrema del fariseísmo estrecho, liberado de la esclavitud de la justicia propia, un hombre nuevo en Cristo, fue preparado divinamente para desplegar aquellas verdades que se agrupan en torno a un Cristo resucitado y glorificado. Estas se nos presentan doctrinalmente, en gran medida, en lo que podría llamarse la primera mitad de sus epístolas, no en sentido cronológico, sino por la prominencia doctrinal. Nos llevaría más allá de nuestros límites hacer algo más que señalar el carácter de cada una de estas epístolas.

Volvemos a leer acerca de él en Hechos 9, en relación con Saulo. Saulo era un fariseo muy instruido, estricto y sumamente celoso, convencido de que sus creencias eran correctas. Estaba absolutamente seguro de que la nueva religión cristiana estaba completamente equivocada y de que quienes seguían a aquel maestro llamado Jesús seguían a un falso Mesías. Abandonaban la fe de sus padres, eran herejes y debían ser eliminados. Y, como era un hombre de acción, Saulo decidió resolver el problema él mismo. Participó en el asesinato de Esteban en Hechos capítulo 7; luego reunió a un grupo de matones de ideas afines y atacó a los cristianos con toda la fuerza de su celo mal encaminado. «Asolaba la iglesia» (Hechos 8:3). Parece que Saulo tenía su base en Jerusalén, y muchos cristianos de Jerusalén huyeron, llevándose consigo la palabra de Dios, y así contribuyeron, por supuesto, a la difusión de la verdad.

Saulo de Tarso fue completamente transformado por el impacto que el Cristo resucitado y glorificado produjo en sus circunstancias y en él mismo. Romano de nacimiento, «ciudadano de una ciudad nada insignificante» —«nacido libre» (Hechos 22:28); judío por religión, progresó en el judaísmo más que muchos de sus iguales, siendo sumamente celoso de las tradiciones de sus padres (Gálatas 1:14); criado a los pies de Gamaliel (Hechos 22:3); descendiente de Abraham y de la tribu de Benjamín; fariseo de fariseos. Pocos, si es que hubo alguno, poseían en sus días las sobresalientes capacidades de este israelita verdaderamente notable. Pero el círculo en que se movía, al girar en torno al orgullo y el interés propio del hombre alejado de Dios, no apreciaba al Hombre bendito en quien todo se centraba para la gloria de Dios, ni en su posición ni en su religión ni en su cultura. El discurso de Pablo ante Agripa, tal como se relata en Hechos, capítulo 26, muestra el ímpetu con que hacía «muchas cosas contra el nombre de Jesús de Nazaret», y su extrema locura contra los seguidores de Cristo. Como «joven» (Hechos 7:58), verdaderamente se caracterizaba por los rasgos atribuidos a Benjamín, de quien descendía por nacimiento: «Benjamín, como lobo arrebatará; a la mañana comerá la presa» (Génesis 49:27, Nueva Traducción); «asolaba la iglesia»; respiraba «amenazas y muerte contra los discípulos del Señor» (Hechos 8 y 9). Después de descargar su furia contra los creyentes de Jerusalén, prosigue su carrera desenfrenada hacia Damasco cuando, de repente, «una luz del cielo» disipa la influencia de las glorias terrenales, y la voz del Señor resucitado silencia el tumulto de su intención rebelde. La luz que derribó al suelo al fariseo arrogante ahora iluminará su camino como «vaso escogido», uno que llevaría el Nombre (que hasta entonces había procurado exterminar) «delante de los gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel». La voz que oyó aseguró, por un lado, su obediencia a la voluntad y autoridad de Cristo como Señor, y también llenó su corazón de un sentido cada vez más profundo de la gracia y la misericordia de Aquel que lo había encontrado con amor infinito. Sus circunstancias anteriores de riqueza y poder se volvieron completamente insostenibles cuando sus afectos percibieron la preciosidad de Cristo en gloria. Saulo de Tarso, obstinado y asertivo, llega a ser, como Pablo el apóstol, «menos que el más pequeño de todos los santos». Cristo es ahora su Objeto; para él, vivir es Cristo; en todas las cosas y en todo momento, Cristo debía ser magnificado en sus pasos aquí; «tendría todas las cosas por pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús, mi Señor». Por Él había sufrido la pérdida de aquello que antes había apreciado; y, sin embargo, al experimentar el amor de Cristo como su porción satisfactoria, podía decir: «Tengo todo en abundancia y estoy satisfecho» (Filipenses 4:18, Nueva Traducción). Sufriendo quizá como ningún otro seguidor de Cristo sufrió, su corazón estaba tan lleno del gozo y la paz celestiales que una y otra vez prorrumpe en esas preciosas doxologías que adornan las páginas de la Escritura.