¿Quién fue Nicodemo en la Biblia?

Uno de los fariseos y maestro en Israel. Vino de noche al Señor para recibir instrucción, y se asombró mucho al descubrir que, en vez de instrucción, necesitaba nacer de nuevo. Véase NUEVO NACIMIENTO. A esto el Señor añadió que el Hijo del Hombre debía ser levantado: el pecado debía ser condenado, y el Hijo de Dios debía ser dado en amor, para que todo aquel que cree en Él tenga vida eterna; es decir, bendiciones celestiales en la nueva creación. Después Nicodemo se volvió más valiente y sugirió en el concilio que se debía escuchar al Señor y examinar sus obras antes de condenarlo. Lo último que leemos de Nicodemo es que, después de la crucifixión, llevó unas cien libras de mirra y áloes para embalsamar el cuerpo del Señor. Juan 3:1-9; Juan 7:50; Juan 19:39. Este último acto fue un reconocimiento tácito de su apego a Aquel a quien había acudido para recibir instrucción, pero que le había hablado del amor de Dios y de las bendiciones celestiales por medio del Hijo del Hombre levantado, y a quien había intentado defender en el concilio.

En este punto vuelve a aparecer Nicodemo. No se lo menciona en ningún otro lugar; en nuestro Evangelio se lo menciona tres veces. Lo vemos primero como alguien que indaga, pero que necesitaba ser humillado y descender de su elevada posición de fariseo, maestro y gobernante en Israel. Debía nacer de nuevo. Al final del capítulo 7 lo encontramos planteando una leve objeción al mal consejo y a las acciones del concilio, defendiendo lo que era justo y siendo reprendido por su protesta. Ahora lo encontramos dando un paso más adelante. Se identificó con Jesús en su muerte de manera más definida de lo que lo había hecho durante su vida. También él debió de ser rico, a juzgar por la cantidad de especias que trajo. La crisis, que había paralizado a los hombres que se habían identificado audazmente con el Señor durante su vida y ministerio, había infundido valor y puesto en acción a estos hombres tímidos y cautelosos, que hasta entonces habían permanecido en segundo plano, sin que se los reconociera. ¡Ciertamente, la Omnipotencia tiene siervos en todas partes!

La Biblia no nos dice mucho acerca de Nicodemo, pero lo que sí dice es muy esclarecedor. Nos habla de la primera presentación de Nicodemo ante nuestro Señor (Juan 3:1-21); luego, de su comentario acerca de nuestro Señor en el Sanedrín, que despertó las sospechas de sus compañeros (Juan 7:45-52); y, por último, de la escena que nunca se olvidará, cuando participó con José de Arimatea en el entierro de nuestro Señor (Juan 19:38-42). Pero lo poco que la Biblia dice revela a la mente reflexiva más de lo que las pocas palabras empleadas parecerían justificar a primera vista.

José y Nicodemo. — Los soldados fueron instrumentos inconscientes para el cumplimiento de la palabra de Dios. Ahora bien, «José de Arimatea, que era discípulo de Jesús, pero secretamente por miedo de los Judíos, rogó a Pilato que pudiera quitar el cuerpo de Jesús: y Pilato se lo permitió. Entonces vino, y quitó el cuerpo de Jesús» (John 19:38). Así se eliminó rápidamente cualquier dificultad que hubiera podido haber respecto del entierro. Los judíos querían que bajaran el cuerpo de la cruz. José quería enterrarlo. Y aprendemos algo de la fuerza de la corriente que todavía fluía contra el Señor, pues José fue en secreto por miedo de los judíos, aunque entró con valentía ante Pilato (Mark 15:43). Siendo un hombre honorable y miembro del consejo, ¿cómo iba a ocuparse del cuerpo del Crucificado? «Era discípulo de Jesús», escribe nuestro evangelista. Los diez apóstoles se habían dispersado. Juan, que se había quedado junto a la cruz hasta después de la muerte del Señor, probablemente había llevado consigo, junto con su madre Salomé, a su hermana, la afligida madre de Cristo. Pero no faltó nada de lo que se podía hacer en el poco tiempo que quedaba antes de que comenzara el sábado. Pues, si José obtuvo permiso para enterrarlo y compró lienzos finos para envolver el cuerpo, Nicodemo se reunió con él junto a la cruz, llevando una mezcla de mirra y áloes que pesaba unas cien libras (John 19:39). Estos dos hicieron todo el trabajo de bajar el cuerpo de la cruz, envolverlo en los lienzos con las especias y colocarlo reverentemente en aquel sepulcro, listo para recibirlo: un sepulcro nuevo, donde todavía no habían puesto a nadie. Decimos estos dos, pues no era deber de la guardia enterrar a los muertos. Es muy probable que se hubieran ido del lugar tras comprobar que todos los crucificados habían muerto. Seguramente también se había marchado toda la multitud. Y ahora, además de aquellos dos hombres piadosos, solo se vería a dos mujeres, hasta donde sabemos: María Magdalena y María la madre de José (Mark 15:47). Nadie molestó a José y Nicodemo mientras cumplían su servicio. Lo llevaron hasta el final, hicieron rodar la piedra hasta la entrada y se fueron (Matt. 27:60).

Habían hecho lo que podían. Ese servicio hecho a Cristo nunca ha sido olvidado. Los nombres de estos dos están embalsamados en el volumen de la inspiración, y también se registra la cantidad, en peso, de las especias que trajo Nicodemo. El servicio hecho a Cristo, o en Su nombre, nunca es olvidado por Dios. Leemos que José era de Arimatea, una ciudad de los judíos, que comúnmente se identifica con Ramathaim Zophim, traducida en la Septuaginta griega (1 Sam. 1:19) como Armathaim. A Nicodemo solo lo encontramos en nuestro Evangelio, y cuando el Señor está en Jerusalén (Juan 3:1, 7:50, 19:39). Probablemente era, como José, natural de Judea. Esa provincia, cuyos habitantes eran tan encarnizados adversarios de Cristo, proporcionó, podemos creerlo con certeza, a los dos hombres que Dios destinó para el servicio de sepultar el cuerpo muerto de Su Hijo. En aquel tiempo no podían esperar gloria alguna de los hombres por prestar tal servicio. Sin embargo, fieles de corazón al Señor, cumplieron los últimos ritos, hasta donde el tiempo lo permitió. Un hombre rico y consejero, y un fariseo y maestro (¿quién lo habría pensado?), se presentaron en el momento oportuno. Y aunque solo dos mujeres fueran espectadoras en la tierra, podemos estar seguros de que la hueste celestial miraba desde lo alto con el más profundo interés. ¿Recordó Nicodemo, mientras se ocupaba de aquel servicio, las palabras del Señor que le anunciaban la crucifixión (3:14)? ¡Qué luz, si así fue, debió arrojarse sobre ellas aquel día, proporcionando suficiente alimento para la meditación devota en el sábado que estaba próximo! Ciertamente después, cuando había venido el Espíritu Santo, aquel diálogo que había tenido a solas con el Señor en Jerusalén debió ser recordado por el antiguo maestro de Israel, que se había convertido abiertamente en discípulo de Cristo. ¡Cómo debió fortalecerse su fe al meditar en ello! De estos dos hombres, preparados por Dios para su obra y guiados al lugar para realizarla, nunca volvemos a leer. Las mujeres habían servido al Señor cuando estaba vivo. Los apóstoles habían estado con Él hasta que fue arrestado. Los apóstoles y otros fueron llamados especialmente a dar testimonio de Su resurrección. José y Nicodemo realizaron su obra particular en la cruz y en el sepulcro. Después de sepultar al Señor, desaparecen de las páginas de las Escrituras.

Nicodemo. — Estas preguntas recibieron respuesta en la historia de Nicodemo que sigue. Un fariseo, gobernante de los judíos y, por tanto, miembro del Sanedrín (7:50), y maestro de Israel (3:10), buscó al Señor, pero de noche. Suponemos que temía que su reputación pudiera verse perjudicada si lo visitaba de día. Al amparo de la oscuridad fue a él y expresó con su primer saludo un sentir común, que probablemente iba ganando terreno entre muchos: «Rabí, sabemos que has venido de Dios como maestro; porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no está Dios con él» (3:2). Como otros, Nicodemo probablemente había presenciado las señales. Ahora buscó por sí mismo una entrevista con quien las hacía.

Pero la verdad que nuestro Señor comunicó a Nicodemo tiene una aplicación más amplia. El hombre está espiritualmente muerto, privado de vida espiritual. Para entrar en el Reino de Dios, para estar en la presencia de Dios, el hombre debe nacer de nuevo. Tal afirmación no se encuentra en ninguna parte de los Evangelios anteriores. En el Evangelio de Juan, el Evangelio de la Vida Eterna, se presenta desde el comienzo. Nicodemo es la única persona a quien el Señor habló de la absoluta necesidad del nuevo nacimiento. Nunca hizo tal declaración a los publicanos ni a las rameras. ¿Y quién era Nicodemo? Un fariseo y, por tanto, un hombre sumamente religioso. Un gobernante de los judíos, lo cual exigía una vida moral. El maestro de Israel, alguien que poseía mucha instrucción. La religiosidad, la moralidad, la educación y la cultura son insuficientes para salvar al hombre y darle un lugar en el Reino de Dios. El nuevo nacimiento es lo único que hace falta. «Lo que es nacido de la carne, carne es». La carne es la vieja naturaleza que todo ser humano trae al mundo; es una naturaleza caída, corrupta, y nunca puede ser otra cosa. Y «los que viven según la carne no pueden agradar a Dios» (Romanos 8:8). El hombre natural puede hacer todo lo que quiera, hacerse religioso y filántropo, pero no puede agradar a Dios. ¿Qué es, entonces, el nuevo nacimiento? No es reforma. Tampoco es, como tantas veces se afirma, una acción del Espíritu Santo para hacer buena una naturaleza mala. La carne no puede cambiarse por algo mejor. El nuevo nacimiento es la impartición de una nueva naturaleza, la naturaleza divina, por el Espíritu Santo. «Lo que es nacido del Espíritu, espíritu es». Esta nueva naturaleza es absolutamente santa, así como la vieja naturaleza es absolutamente corrupta. Esta nueva naturaleza es lo único que capacita al hombre para estar en la presencia de Dios.

La soberanía de Dios (Juan 3:1-16). Las verdades profundamente importantes relacionadas con la obra soberana de Dios en el hombre se desarrollan en la historia de Nicodemo, quien presenta al hombre en su mejor condición. Nicodemo es muy religioso, sumamente respetable y profundamente intelectual. Es fariseo, gobernante de los judíos y maestro en Israel. Sin embargo, aprendemos que todas estas excelencias humanas no capacitarán al hombre para entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es. Puede ser una carne muy cultivada y refinada, como en el caso de Nicodemo, o una carne completamente degradada, como en el caso de la mujer del capítulo cuarto; pero, en cualquiera de los dos casos, no hay aprecio por Dios revelado en gracia. Aparte de la gracia soberana de Dios que obra en nosotros, nadie vendría a Cristo.

Juan 3:1-3. Nicodemo, como aquellos a quienes se alude al final del capítulo anterior, había llegado a una conclusión correcta acerca de Cristo, basada en la evidencia externa de los milagros. Le dice al Señor: «Sabemos que has venido de Dios como maestro, porque nadie puede hacer estas señales que tú haces si Dios no está con él». Hasta ahí era una conclusión justa, a la que la mente humana es capaz de llegar; pero, si no es más que el resultado de la razón humana, deja al alma a distancia de Dios y sin conciencia de su necesidad de Cristo.

Sin embargo, de entre sus propias filas surge una voz. Nicodemo era fariseo y también gobernante de los judíos (Juan 3:1), y apela a la ley de la que ellos hablaban: «¿Juzga acaso nuestra ley a un hombre antes de oírlo y saber lo que hace?» (v. 51). Él mismo se había tomado el tiempo de escuchar al Señor (Juan 3:1-21), y lo único que pide es una consideración justa, como en efecto exige la ley. Aquí ni siquiera toma partido por el Señor Jesús, sino que pide un juicio justo. Más adelante, en el capítulo 19:3, sí se identifica plena y abiertamente con Cristo, después de Su crucifixión.

¿Quién era este José de Arimatea? Un hombre rico de los judíos y discípulo secreto del Señor Jesús. Era un consejero honorable, miembro del Sanedrín, quien también esperaba el reino de Dios (Marcos 15:43). Era un hombre bueno y justo. Cuando el Sanedrín se reunió para condenar al Santo, José de Arimatea no había dado su asentimiento a su consejo y acción (Lucas 23:51). El temor a los judíos había mantenido su discipulado oculto, pero ahora, cuando el Señor había expirado en la cruz, y después de los poderosos acontecimientos que habían tenido lugar, se presenta con valentía. Su temor se convirtió en santa valentía. Durante la vida terrenal del Señor, aunque lo conocía y creía en Él, el temor le impedía declarar abiertamente su discipulado; pero ahora que su Señor había muerto, hace su gran confesión de Él ante los judíos, el Sanedrín y también los gentiles. Fue directamente a Pilato. Este tenía autoridad para disponer de los cuerpos de los crucificados. Por lo general, después de haberlos deshonrado de todas las maneras, los arrojaban a las tumbas de los malhechores. Entonces pidió el cuerpo de Jesús, y Pilato accedió de buen grado y le dio permiso. La muerte de Cristo había causado una profunda impresión en el gobernador romano. Que Jesús hubiera muerto tan pronto causó gran asombro a Pilato. Mandó llamar al centurión para que le diera los detalles, y quizá aquel oficial le dio su convicción de que el Crucificado era el Hijo de Dios (Marcos 15:44). Y ahora, para asombro de Pilato, el conocido, prominente y rico José viene y pide el cuerpo para honrarlo. ¡Cuánto debió inquietar al cobarde y perturbar su conciencia! Pero había también otro. Este ayudó en la apresurada preparación para el entierro. «Y también Nicodemo, el que antes había venido a Jesús de noche, vino trayendo una mezcla de mirra y áloes, como cien libras. Tomaron, pues, el cuerpo de Jesús, y lo envolvieron en lienzos con las especias aromáticas, como es costumbre entre los judíos sepultar» (Juan 19:39-40). Nicodemo era un hombre muy tímido por naturaleza. Es bien sabido cómo vino al Señor de noche por temor a los judíos. De sus propios labios oyó la bendita verdad, las palabras de vida. La preciosa semilla había sido sembrada en su corazón. ¿Brotó? También pertenecía al consejo. Cuando los alguaciles regresaron, después de haber sido enviados a capturar al Señor, y dieron su informe, Nicodemo, el gran maestro reconocido en Israel, se atrevió a hacer una débil defensa del Señor (Juan 7:50-53). Esto mostró que la semilla estaba obrando. Pero la muerte de Cristo libró a él y a José de Arimatea del temor a los hombres; como resultado de la muerte de Cristo, la luz y la libertad resplandecieron en sus almas. El Señor había dicho a Nicodemo: «Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que en Él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna». Había sido levantado, y Nicodemo, creyendo, lo confesó.

No creo que Nicodemo haya recibido toda la verdad aquella noche, pero se fue con una flecha clavada en su conciencia. Vuelve a aparecer en el capítulo séptimo, cuando intercede discretamente por Jesús. Luego aparece otra vez junto a la cruz. Hay tres etapas en su historia. En el capítulo tercero de Juan, su alma está en la medianoche; en el séptimo, en el crepúsculo; y en el diecinueve, a plena luz del día.