¿Quién fue Mahoma?

El mahometismo se distingue de las grandes religiones del mundo, como el hinduismo, el budismo, el sintoísmo y el confucianismo, en primer lugar, porque apareció siglos después del comienzo de la era cristiana, mientras que las otras datan de mucho antes del nacimiento de nuestro Señor; y, en segundo lugar, porque es la única gran religión, fuera del cristianismo, que busca agresivamente ampliar sus fronteras mediante el celo misionero. En el caso de los mahometanos, esto toma la forma de guerras santas fanáticas, por las cuales aquellos a quienes procuran convertir deben elegir entre someterse por completo al mahometismo o morir por la espada.

Arabia es la cuna del mahometismo, que se extendió por Turquía, Egipto, Persia, Irak, Afganistán, Pakistán, India y, en general, el Cercano Oriente. En India y Pakistán hay unos 400.000.000 de habitantes, de los cuales unos 80.000.000 son mahometanos; el resto son mayormente hindúes, adoradores de innumerables ídolos. Incluso en Londres hay cientos de mahometanos. En Woking, Surrey, se encuentran una mezquita y un cementerio mahometano.

Mahoma, fundador del islam (islam, en árabe, significa someterse), nació en La Meca, Arabia, alrededor del año 570 d. C. Fue hijo póstumo de un padre casi desconocido, llamado Abdullah. Su madre murió cuando él tenía apenas seis años. Primero lo crió un abuelo y, más tarde, un tío. Una rica comerciante, llamada Khadija, lo puso a cargo de sus caravanas que comerciaban con Siria. A los veinticinco años se casó con ella, que era viuda y tenía unos cuarenta años.

Desde temprana edad mostró señales de una disposición marcadamente religiosa. Era dado a los sueños, practicaba el ayuno y se retiraba temprano a las cuevas del monte Hira, cerca de La Meca, para estar a solas y meditar. Se dice que sufría ataques de epilepsia. Afirmaba recibir muchas revelaciones de Dios por medio del ángel Gabriel. Rechazó el politeísmo, es decir, la adoración de cientos de miles de dioses que veía a su alrededor, y recalcó que hay un solo Dios. Rechazó la fe cristiana en tres Personas en una sola Deidad —Padre, Hijo y Espíritu Santo— y negó la verdad de la Escritura que dice: «Jehová nuestro Dios, Jehová uno es» (Deut. 6:4).

En el año 612, Mahoma, el falso profeta de Arabia, apareció en el escenario de la historia mundial. Nació en La Meca, ciudad de Arabia, en el año 569 de la era cristiana, y pertenecía a la noble familia de los Quraysh. Debido a que su padre murió cuando Mahoma era aún muy niño, la responsabilidad de su crianza recayó en su tío Abu Talib, comerciante de La Meca, con quien realizó diversas expediciones a Damasco y otros lugares. Durante las paradas nocturnas de la caravana, Mahoma escuchaba con gran atención los relatos maravillosos de sus compañeros, a quienes les encantaba contar aquellas leyendas extraordinarias que el pueblo había conservado durante años de viajes solitarios por valles silenciosos y desiertos; así, desde temprana edad, su mente se llenó de una multitud de fantasías legendarias, que más tarde aprovechó en la composición del Corán. Era de carácter contemplativo y, al hacerse mayor, comenzó a observar con interés desdeñoso las diversas sectas en conflicto que lo rodeaban, así como la prevalencia de la idolatría y el politeísmo. Entonces lo dominó el deseo de fundar una nueva secta, que se distinguiera por la ausencia de idolatría y reconociera únicamente al único Dios supremo.

Según la tradición árabe, pertenecía a la noble familia de los Quraysh. Esa tribu, los qurayshíes, en la época del nacimiento de Mahoma (que generalmente se sitúa alrededor del año 569), constituía una especie de jerarquía que ejercía la supremacía religiosa y era reconocida como guardiana de la Caaba, la piedra sagrada de La Meca, junto con su templo. Su padre murió poco después de su nacimiento, y su madre cuando él era muy pequeño; así que quedó huérfano y sin recursos. Como otros varones de su familia habían muerto, el gobierno de La Meca y las llaves de la Caaba pasaron a manos de otra rama de la familia. Poco se sabe de los primeros veinticinco años de su vida, salvo que se dedicó al comercio y tuvo tanto éxito y se comportó con tanta honradez en sus tratos que recibió el título de Amin, o fiel. A los veintiocho años se casó con una viuda de su familia, poseedora de una gran riqueza. Doce años después de su matrimonio —en su cuadragésimo año—, el profeta comenzó a prestar atención a las indicaciones de su futura misión. Las desgracias de su familia y la manera de recuperar su antigua dignidad y poder quizá ocuparon al principio su pensamiento. Según una costumbre común entre sus compatriotas, cada año se retiraba a una cueva en una montaña y pasaba algún tiempo en soledad religiosa. Fue en una de estas cuevas, según su propio relato, donde recibió su primera comunicación del cielo, o más bien, como creemos, del oscuro abismo. Sin embargo, poco a poco llegó a creer que Dios lo había llamado especialmente para ser instrumento de la destrucción de la idolatría y de la propagación de la verdadera fe. Sus oráculos, que afirmaba recibir directamente del cielo por medio del ángel Gabriel, están conservados en el Corán y los fieles los consideran la palabra de Dios.

Nacido en Arabia, en la ciudad de La Meca, en el año 570 d. C., Mahoma provenía de una familia prominente y muy respetada. Su padre murió pocos días antes de su nacimiento, y su madre murió cuando él tenía seis años. El abuelo de Mahoma lo acogió, pero murió cuando Mahoma tenía nueve años. Entonces fue a vivir a la casa de Abu Talid, su tío, donde cuidaba rebaños. Al crecer, Mahoma se dedicó al comercio de caravanas y acompañó a su tío en viajes a Siria y Persia.

Los eruditos creen que, durante sus viajes, Mahoma desarrolló sus conceptos del monoteísmo a partir de varias fuentes, entre ellas los monofisitas, que creían que Cristo tenía solo una naturaleza divina, y los nestorianos, que dividían al Cristo encarnado en dos naturalezas separadas, divina y humana, en una sola persona (negando que el hombre Jesús de Nazaret fuera plenamente Dios y plenamente hombre). Además, se cree que asimiló muchas enseñanzas de judíos que lo pusieron en contacto con el Talmud.

Después de recibir su primera revelación, Mahoma quedó profundamente perturbado y le dijo a su esposa que pensaba que quizá estaba poseído por genios, seres sobrenaturales que, según el folclore árabe, podían adoptar forma humana o animal e influir en los asuntos humanos. Pero Jadiya le aseguró que sus palabras eran ciertas, y también lo hizo su primo, Waraqua ibn Nawfal, quien estaba algo familiarizado con los conceptos judíos y cristianos del monoteísmo. Fue gracias a los ruegos de Waraqua, así como a los de Jadiya, que Mahoma volvió a predicar en las calles y los mercados de La Meca. Mahoma nunca afirmó ser divino, sino que insistió en que Alá lo había llamado para ser profeta.

Dios. Hay un solo Dios verdadero y su nombre es Alá. Alá todo lo ve, todo lo sabe y todo lo puede. Ángeles. El ángel principal es Gabriel, quien, según se dice, se le apareció a Mahoma. También hay un ángel caído llamado Shaitán (del hebreo «Satanás»), así como los seguidores de Shaitán, los genios (demonios). Escrituras. Los musulmanes creen en cuatro libros inspirados por Dios: la Torá de Moisés (lo que los cristianos llaman el Pentateuco), el Zabur (los Salmos de David), el Injil (el Evangelio) de Jesús y el Corán. Pero, como los musulmanes creen que los judíos y los cristianos corrompieron sus Escrituras, el Corán es la palabra final de Alá para la humanidad. Reemplaza y anula todos los escritos anteriores. Mahoma. El Corán enumera 28 profetas de Alá. Entre ellos están Adán, Noé, Abraham, Moisés, David, Jonás y Jesús. Para los musulmanes, el último y más grande profeta es Mahoma. Los últimos tiempos. En el «último día», los muertos resucitarán. Alá será el juez, y cada persona será enviada al cielo o al infierno. El cielo es un lugar de placer sensual. El infierno es para quienes se oponen a Alá y a su profeta Mahoma. Predestinación. Dios ha determinado lo que quiere, y nadie puede cambiar lo que ha decretado (también conocido como kismet, la doctrina del destino). De esta doctrina proviene la frase islámica más común: «Si es la voluntad de Alá».

Será útil al comienzo aclarar mi relato si en esta etapa digo qué representa el mahometismo. Los términos mahometismo e islam son intercambiables. El primero es el nombre dado a los seguidores de Mahoma; el segundo, el nombre que el propio Mahoma dio al movimiento. La palabra islam es árabe y denota sumisión a la voluntad de Dios. El credo del islam se resume en la conocida declaración: «La ilaha Allah, Mohammed resul Allah», que traducida al español significa: «No hay más Dios que uno, y Mahoma es su profeta». Este es el gran grito de convocatoria de los ejércitos del islam. Su propaganda se lleva adelante con celo fanático. El islam es un gran sistema basado en el monoteísmo. Es la religión de una dieciseisava parte de la población mundial. En los ochenta años posteriores a su inicio, se extendió con rapidez fenomenal por gran parte de Asia y, más tarde, por África, en gran medida mediante la persuasión de la espada. Se basa en dos puntos cardinales: Iman, la fe o credo; Din, su práctica. El mahometano se jacta de la sencillez de su religión y de que todo lo que necesitamos hacer para obtener la salvación es conocer y creer sus enseñanzas, y así se nos asegura una entrada abundante al paraíso. De estas dos palabras dependen todas las leyes y la moral del islam. El Dios del islam es todopoderoso y omnipotente, pero no es un Dios de amor, ni siquiera de justicia. Se hace mucho hincapié en los atributos intelectuales y metafísicos de Dios.

El Qur'an, o Corán, llamado la Recitación, es el gran libro del mahometano. Exige una respuesta moral por parte del hombre, tal como fue creado por Alá; predice el día del juicio y describe los tormentos de los condenados, así como el atractivo de un paraíso muy sensual para el creyente. Con creciente fervor, Mahoma afirmó que recibía las palabras mismas de Dios, ipsissima verba, por medio del ángel Gabriel. Enseña que la salvación depende de que nuestras buenas obras superen a nuestras malas obras. Se considera que leer el Corán y oírlo leer produce un gran bien. Se supone que su recitación expía el pecado. Se afirma que Mahoma es el último y el más grande de los profetas, que reemplazó a Cristo y abrogó los cuatro Evangelios (en árabe, Injil). Se enseña que Mahoma intercede ante Dios en favor de sus seguidores y que, por misericordia divina y en consideración a las oraciones del profeta, Alá concederá el perdón de los pecados.

El único artículo realmente nuevo y sorprendente de la religión del islam era la misión divina de Mahoma como apóstol y profeta de Dios. Pero en estas apariencias favorables se manifiesta más claramente la astucia de Satanás. Principios religiosos tan sencillos y elementales no ofenderían a nadie, pero engañarían a muchos. La historia demuestra claramente que sus opiniones cambiaron con sus éxitos, y que su violencia e intolerancia aumentaron con su poder, hasta que se convirtió en una religión de espada, de rapiña y de sensualidad. «Es un predicador apacible», dice Milman, «hasta que desenvaina su espada». Una vez desenvainada la espada, esta es el argumento implacable. En cierto momento encontramos que se declara explícitamente el amplio principio de la tolerancia oriental: la diversidad de religión se atribuye a un mandato directo, y todos comparten el favor igual de Dios. Pero el Corán va retractándose gradualmente de todas estas expresiones más benignas y adopta el lenguaje de la superioridad insultante o de la aversión manifiesta. Sin embargo, aunque el Corán tiene muchos puntos de semejanza tanto con el judaísmo como con el cristianismo, se cree que Mahoma no conocía ni el Antiguo ni el Nuevo Testamento; más bien obtuvo sus materiales de leyendas talmúdicas, evangelios espurios y otros escritos heréticos, mezclados con las antiguas tradiciones de Arabia.

Según la aplicación histórica más vaga y prolongada, que concibo como comprendida en el propósito divino de estas visiones, puede preguntarse cómo debe entenderse este capítulo. Ya he mostrado brevemente cómo las primeras trompetas nos llevaron hasta la extinción del Imperio romano de Occidente. Siguiendo el mismo hilo, la quinta trompeta tiene una relación distinta con la aflicción sarracena, así como la sexta se refiere al furioso embate de los turcos. Por tanto, se está bastante dispuesto a admitir que la estrella caída alude en general a Mahoma, quien fue instrumento de Satanás para abrir al mundo el engaño del abismo, con todos sus efectos oscurecedores. Ciertamente, la descripción concuerda en muchos de sus rasgos característicos, no con el crecimiento y la propagación graduales de las depravaciones doctrinales y morales de la cristiandad, sino con aquella multitud de saqueadores que, abrazando con ardor el credo inspirado por el infierno del falso profeta árabe, se lanzaron a su carrera ambiciosa y fanática. No es que pueda aceptar sin serias reservas mucho de lo que se ha atribuido al significado local o nacional de las langostas y los escorpiones, los caballos y los leones, los rostros de hombres, el cabello de mujeres y las corazas de hierro. Por ejemplo, es claro que la nación cuya rápida devastación de Palestina se describe en Joel 2 (el prototipo de las langostas apocalípticas) no tiene nada que ver con los sarracenos ni con Arabia, sino que es más bien el ejército del norte, «el asirio», del que hablan tan a menudo los profetas judíos. Compárese también Nahum 3:17, cuya referencia confirma lo mismo. Un argumento exactamente similar se aplica al uso de «escorpiones», como en Ezeq. 2:6, donde se usa figuradamente, como aquí, pero sin la más remota alusión a los ladrones del desierto. En cuanto a los «caballos», la visión siguiente, de los guerreros del Éufrates, refuta la idea de una referencia geográfica; pues los turcos son una raza totalmente distinta y surgieron de otra región; y, sin embargo, los caballos ocupan aquí un lugar tan prominente como en la profecía de sus precursores.* Además, en una tenemos las cabezas y en la otra los dientes de «leones». Esto, por tanto, destruye cualquier posibilidad de un uso exclusivamente específico, por no hablar de las múltiples aplicaciones que indican otras Escrituras. La verdad es que el Espíritu está componiendo un cuadro simbólico apropiado y completo, y de ningún modo se limita a los animales, etc., propios de ese país.

Hemos seguido con mucho interés el progreso constante y el poder subyugador del cristianismo en toda Europa durante los siglos séptimo y octavo, aunque bajo su forma latina o romana. El nombre de Jesús se difundió, y Dios pudo usar la grata fragancia de ese nombre para bendecir, a pesar de los rígidos formularios de Roma que por todas partes lo rodeaban. Pero todas estas conquistas del evangelio, logradas mediante la gestión del papa y la influencia de sus misioneros, se convirtieron en conquistas de la Sede Romana. Es imposible imaginar hasta dónde se habría extendido su dominio espiritual y cuán grande habría llegado a ser su poder si no hubiera encontrado una oposición formidable. Pero Dios permitió que surgiera un enemigo que no solo detuvo por todos lados el avance del romanismo, sino que más de una vez hizo temblar por su seguridad al propio pontífice, aun en la silla de San Pedro. Este fue Mahoma, el impostor de Arabia.

El comienzo del siglo séptimo —la época en que apareció este hombre notable— fue particularmente favorable para el cumplimiento de su gran propósito. Casi todo el mundo estaba enloquecido por los ídolos. La religión dominante de su propio país era abiertamente idólatra. Había 360 ídolos en el templo de La Meca, que era precisamente el número de días del año árabe. El paganismo, con sus innumerables dioses falsos, todavía cubría una gran parte de la tierra; y hasta el cristianismo, ¡ay!, se había vuelto ampliamente idólatra tanto en las iglesias griegas como en las romanas. Fue en ese momento cuando Mahoma apareció ante el mundo como un monoteísta severo y austero. Se sintió llamado a devolver a la doctrina fundamental de la Unidad divina el lugar que le correspondía en la fe religiosa de la humanidad. Pero las ideas mismas de la encarnación, de la redención, de un Redentor, de la relación y la comunión con Dios —las influencias penetrantes de un amor santo— no tienen lugar en el sistema del profeta. El abismo insondable que separa a Dios del pecador queda infranqueable por la religión de Mahoma. Pero, antes de hablar de su sistema, echaremos un breve vistazo a su familia y juventud.