¿Quién fue Martín Lutero?

Una de las figuras más destacadas de la Reforma fue Martin Luther, a quien Dios usó poderosamente para hacer volver a las almas a la suficiencia de las Santas Escrituras y a recuperar la gran verdad evangélica de la justificación solo por la fe. Nacido en Alemania en 1483, vio una Biblia por primera vez en una biblioteca de Erfurt en 1505. Después de años de profundas luchas del alma, llegó a la verdadera paz con Dios por las palabras de Romanos 1:17: «El justo vivirá por la fe». En adelante, se convirtió en el gran proclamador de la justificación por la fe como doctrina propia del Evangelio, expuso las falsedades del papismo y puso fin al dominio de Roma. En 1517, Luther clavó sus tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg . Allí, en noventa y cinco proposiciones, desafió a toda la Iglesia católica respecto de la venta de indulgencias. En 1520 quemó públicamente la bula papal que lo excomulgaba de la Iglesia y así se sacudió el yugo de Roma y se convirtió en un adversario abierto e intransigente de este sistema maligno. Este fue un paso audaz y valiente, y la nación de Alemania se unió en torno al fiel siervo de Dios; el poder de Roma fue quebrantado por primera vez en mil años.

Después de la firme y valiente postura de Luther ante la solemne asamblea de más de cinco mil de los personajes más importantes de la época en la Dieta de Worms, en abril de 1521, sus amigos lo llevaron al castillo de Wartburg, donde lo mantuvieron oculto y a salvo durante casi un año. Allí comenzó la más grande y útil de todas sus obras: la traducción de la Biblia al alemán. Publicó el Nuevo Testamento en septiembre de 1522, y en diciembre de 1522 apareció una segunda edición. Se difundió de un extremo a otro de Alemania y a muchos otros países, y casi todos en Alemania lo leían. Se convirtió en el libro del pueblo, un libro nacional, el Libro de Dios. La Reforma quedó entonces asentada sobre el sólido fundamento de la Palabra de Dios. Para 1533 se habían impreso cincuenta y ocho ediciones del Nuevo Testamento. Para 1530, Luther había traducido todo el Antiguo Testamento con la ayuda de Melanchthon y otros amigos, y lo había publicado. Ahora la Palabra de Dios completa estaba en manos del pueblo en su propia lengua, y Dios mismo podía así hablar a los corazones y las conciencias de las personas.

Cuando Dios, al comienzo del siglo XVI, hizo que su luz resplandeciera sobre un mundo profundamente sumido en las tinieblas, Martín Lutero fue el instrumento que él escogió especialmente para difundir la verdad en Alemania. Este obrero, lleno de fe, se ocupó principalmente de la obra que Dios le había confiado. Para alcanzar este objetivo usó la Biblia, que él mismo tradujo con ese fin. Otros lo siguieron en esto, en diversas tierras, algunos de los cuales incluso se vieron obligados a dar la vida para alcanzar el objetivo de su santo celo. ¡Lejos esté de nosotros despreciar el esfuerzo y la labor de amor de estos instrumentos benditos en la mano del Señor! Sin duda, Dios mismo no los ha despreciado, y muchas tierras han disfrutado durante estos tres siglos del fruto de sus labores. Pero las necesidades de nuestros días son nuevas. Mientras que hace tres siglos la energía del Espíritu Santo se dirigía a dejar al descubierto los fundamentos de la verdad, hasta entonces sepultados bajo una multitud incontable de instituciones y tradiciones humanas, y la traducción de Lutero fue bendecida como un instrumento valioso en esta obra, el Espíritu actúa en el presente para atender otras necesidades. En nuestros días los hombres van más lejos que antes. Todo se investiga; se escudriñan las Escrituras: ¿y quién censurará esto? Los hombres desean entender (no solo algunas verdades indispensables para la salvación, sino) toda la verdad y, por lo tanto, la mente y la voluntad de Dios en lo que respecta a sus designios y revelaciones con relación al mundo y a la Iglesia.

Hombres como el padre de la iglesia Agustín (354 – 430 d. C.) y Martín Lutero, el reformador (1483 – 1546 d. C.), llegaron a la fe al leer la Epístola a los Romanos. Esta misma epístola desempeñó un papel decisivo en la Reforma en Alemania.

Había llegado el tiempo de Dios para el cumplimiento, al menos parcial, de esta profecía. Se había emitido la orden de arresto. Justo cuando ella pensaba que todo estaba seguro y resuelto para siempre, se acercaba el fin de su dominio sin control. Pero ¿cómo se lograría esto? Durante siglos, el clamor general había sido por una reforma de la iglesia en su cabeza y sus miembros; pero ella desafiaba todas esas exigencias y quejas. ¿Qué debía hacerse ahora? ¿Debía bajar del cielo algún ángel poderoso para derrocar el despotismo de Roma y quebrar el yugo del papismo que durante tanto tiempo había tenido encadenados los cuerpos y las almas de los hombres? ¡No! No se requerían ni se usaron tales medios, para que Dios fuera glorificado. Lo que los soberanos más poderosos, con sus legiones armadas, no lograron en absoluto, Dios lo realizó plena y gloriosamente por medio de un oscuro monje en Sajonia, por sí solo.

Este era Martín Lutero de Eisleben. Él fue la voz de Dios que despertó a Europa para esta gran obra y llamó a los obreros al campo. Pero si queremos formarnos una opinión justa del principal instrumento de Dios en esta gran obra y de la gracia que lo capacitó, debemos echar un vistazo a lo importante de la vida temprana del gran Reformador. D'Aubigné, en su afecto por Lutero, habla de él como alguien que experimentó en su propia alma las distintas etapas de la Reforma antes de que se llevaran a cabo en el mundo, y exhorta a su lector a estudiar su vida antes de pasar a los acontecimientos que cambiaron el rostro de la cristiandad.

El primer período de la vida de Lutero

Al principio, Lutero solo pidió una reforma del sistema de indulgencias. Pero para 1521, tanto él como el papa León X comprendieron que se produciría una ruptura completa entre Lutero, con sus ideas, y la Iglesia romana. A Lutero se le dio la oportunidad de retractarse, pero se negó y fue excomulgado. Lutero declaró que se retractaría si la Biblia podía demostrar que estaba equivocado. Esto no sucedió.

Mientras tanto, las ideas de Lutero se difundían y obtenían amplia aceptación en Alemania. En una serie de escritos, Lutero atacó la jerarquía papal, el sistema sacramental (rechazando que la salvación tuviera que venir por medio de los sacramentos) y la teología del romanismo (que había reemplazado el sacerdocio de todos los creyentes). Lutero pronto tradujo la Biblia al alemán, y el pueblo alemán la leyó ampliamente. En 1529, después de la segunda Dieta (concilio) en Espira, un grupo de nobles luteranos escribió una «protesta» contra las decisiones de la Dieta (que había sido dirigida por católicos romanos), y la palabra «protestante» entró en uso.

Sus preciosas meditaciones sobre estos pasajes, en la tranquilidad de su celda tanto en Erfurt como en Wittemberg, dieron a sus clases un carácter completamente nuevo. Hablaba no solo como un escolástico elocuente, sino como un cristiano que sentía el poder de las grandes verdades que enseñaba. Cuando llegó, en sus exposiciones, a la última cláusula de Romanos 1:17, «el justo vivirá por la fe», una luz, podríamos decir, más resplandeciente que el sol llenó toda su alma. El Espíritu de Dios revistió las palabras de luz y poder para el entendimiento y el corazón de Lutero. Recibió en su corazón la gran doctrina de la justificación solo por la fe como si viniera de la voz de Dios. Ahora veía que la vida eterna se obtenía no por penitencia, sino por fe. Toda la historia de la Reforma alemana está ligada a estas pocas palabras. A la luz de ellas explicó las Escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento; por su verdad puso al descubierto las falsedades del papismo, estremeció el corazón de Europa, puso fin al reinado del engaño y llevó a cabo la gran Reforma. Solo, se mantuvo firme ante toda autoridad, ante todo el mundo, aferrado a la verdad de la palabra de Dios: «el justo vivirá por la fe». La palabra de Dios es verdadera; el papismo es una mentira; una de las dos debe caer y la otra triunfar: la verdad es salud para el alma, la mentira es veneno mortal. El Espíritu de Dios había fijado ahora firmemente estos principios de justicia eterna en el corazón de Lutero; y, por sencillos que parezcan, se le permitió, mediante la fe en la palabra de Dios, triunfar sobre papas, obispos, clérigos, reyes y emperadores, alzando el estandarte de la salvación por la fe en el Señor Jesucristo, sin obras de la ley.

«Como la providencia divina suscitó a Lutero para que fuera autor de una de las mayores revoluciones registradas en la historia, quizá no haya persona cuyo carácter haya sido retratado con colores tan opuestos. En su época, un partido, horrorizado e inflamado de ira al ver con qué mano audaz derribaba todo lo que consideraban sagrado o estimaban beneficioso, le atribuyó no solo los defectos y vicios de un hombre, sino también las cualidades de un demonio. El otro, movido por la admiración y la gratitud que creía que él merecía como restaurador del derecho y la libertad de la iglesia cristiana, le atribuyó perfecciones superiores a la condición humana y contempló todas sus acciones con una veneración cercana a la que solo debería tributarse a quienes son guiados por la inspiración directa del cielo. Su propia conducta, y no la censura indiscriminada ni los elogios exagerados de sus contemporáneos, debe regir las opiniones de la época actual acerca de él. El celo por lo que consideraba verdad, la intrepidez inquebrantable para sostener su propio sistema, las capacidades, tanto naturales como adquiridas, para defender sus principios y la incansable laboriosidad con que los propagaba son virtudes que brillan con tal claridad en cada aspecto de su conducta que hasta sus enemigos deben admitir que las poseyó en grado eminente.»

«A estas cosas puede añadirse, con igual justicia, tal pureza y hasta austeridad de costumbres como correspondían a quien asumió el carácter de reformador; tal santidad de vida como convenía a la doctrina que impartía, y tal perfecto desinterés que ofrece una prueba nada insignificante de su sinceridad. Superior a toda consideración egoísta, ajeno a las elegancias de la vida y desdeñoso de sus placeres, dejó los honores y emolumentos de la iglesia a sus discípulos, y él mismo permaneció satisfecho en su condición original de profesor en la universidad y pastor de la ciudad de Wittemberg, con las moderadas asignaciones anexas a esos cargos.... Su mente, vigorosa y vehemente en todas sus operaciones, estimulada por grandes asuntos o agitada por pasiones violentas, estallaba en muchas ocasiones con un ímpetu que asombra a los hombres de ánimo más débil o a quienes se encuentran en una situación más tranquila. Al llevar al exceso algunas disposiciones dignas de elogio, a veces rozaba lo censurable y con frecuencia se dejaba arrastrar a acciones que lo exponían a la censura. La confianza en que sus propias opiniones estaban bien fundadas rozaba la arrogancia; su valor al afirmarlas, la temeridad; su firmeza al sostenerlas, la obstinación; y su celo al enfrentar a sus adversarios, la furia y la injuria. Acostumbrado él mismo a considerar todo como subordinado a la verdad, esperaba que los demás le mostraran la misma deferencia; y, sin tener en cuenta su timidez o sus prejuicios, derramaba contra quienes lo decepcionaban en este aspecto un torrente de invectivas mezcladas con desprecio. Sin atender a distinción alguna de rango o carácter cuando se atacaban sus doctrinas, castigaba a todos sus adversarios por igual con la misma mano áspera; ni la dignidad real de Enrique VIII ni la eminente erudición y capacidad de Erasmo los libraron del mismo grosero abuso con que trató a Tetzel y a Juan de Eck.»

«Pero estas indecencias de las que fue culpable Lutero no deben atribuirse enteramente a la violencia de su temperamento. En parte deben imputarse a las costumbres de su época. Algunas partes de la conducta de Lutero que a nosotros nos parecen más censurables no ofendían a sus contemporáneos. El relato de su muerte llenó al partido católico romano de un gozo tan excesivo como indecoroso y abatió el ánimo de todos sus seguidores; ninguno de los dos partidos consideró suficientemente que sus doctrinas estaban ya tan firmemente arraigadas que podían prosperar independientemente de la mano que primero las había plantado.»*

Últimamente me he ocupado un poco de los herejes: paulicianos, albigenses, valdenses, hermanos bohemios y otros por el estilo. Me parece que los historiadores suelen ser algo superficiales; pero es una investigación profundamente triste por un lado, y que, como he dicho, ensalza la gracia de Dios por el otro. La ruina fue total en lo que respecta al hombre: la Reforma fue algo maravilloso, pero la carne de Lutero era terriblemente fuerte; fue algo mezclado, aunque la acción del Espíritu de Dios fue asombrosa: obra de Dios. No es el propio Lutero, por sí solo, lo que me lo demuestra; él fue simplemente un instrumento notable en ella. Lo que demostró que Dios estaba obrando fue precisamente que surgiera aquí, allá y por todas partes. En la medida en que se admira personalmente a Lutero, esto ha producido una de las iglesias (como las llaman) más estúpidas y fanáticas que existen; allí, si entraba la piedad, daba lugar al racionalismo debido al fanatismo apagado de su ortodoxia; pues los pietistas son, curiosamente, los padres históricos del racionalismo. ¡Qué mundo en que vivimos! «He visto el fin de toda perfección; tu mandamiento es sobremanera amplio».

La vergonzosa venta de indulgencias por parte de un tosco monje alemán llamado Tetzel, quien proclamaba el perdón de los pecados ya cometidos o que se pretendía cometer, y prometía, a cambio de dinero, la liberación de las llamas de un purgatorio imaginario, impulsó a Martín Lutero a clavar sus famosas tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg y, desafiando a Roma, quemar públicamente la bula del papa.

Las cosas estaban llegando ahora a una crisis. Lutero, que había seguido de cerca el progreso de Tetzel, dio un paso al frente; apeló de manera magistral al sentido común y a la conciencia del pueblo alemán; clavó sus tesis en la puerta de la iglesia de Wittemberg y, en noventa y cinco proposiciones, desafió a toda la Iglesia católica a defender a Tetzel y la venta de indulgencias.