¿Quién fue el rey Saúl en la Biblia?

Hijo de Cis, de la tribu de Benjamín y primer rey de Israel. Fue ungido por Samuel por indicación de Dios cuando los israelitas exigieron un rey. Como el rey que ellos habían escogido y deseado, se le dio «un nuevo corazón», y tuvo un buen comienzo en su reinado; pero fracasó rotundamente en obedecer a Dios, según la palabra de Samuel. Fue rechazado y David fue ungido; a este persiguió con maldad durante años. Abandonado por Dios, sin fe ni conciencia, recurrió a una mujer con espíritu familiar y allí oyó su sentencia. (Véase ADIVINACIÓN.) Fue vencido por los filisteos, el mismo pueblo que debía haber vencido. Así, la realeza, como todo lo demás que Dios confía al hombre, fracasó de inmediato. Para más detalles sobre la vida de Saúl, véase PRIMER LIBRO DE SAMUEL.

Samuel es el primero de los profetas que Dios levantó debido al solemne fracaso del sacerdocio. Los sacerdotes se sucedían unos a otros; los profetas, en cambio, no: su llamado era estrictamente personal y provenía de Dios. Pero el fiel cuidado de Samuel por Israel no fue debidamente apreciado, y ellos exigieron un rey. Dios les permitió hacer su voluntad y les dio el tipo de rey que deseaban: Saúl, un hombre que aventajaba a todo el pueblo por una cabeza y los hombros. Comenzó bien, pero pronto abandonó todo propósito de obedecer a Dios; y Dios decretó en el capítulo 15:26 que su reinado debía cesar.

En aquel tiempo reinaba sobre Israel un rey llamado Saúl. El Señor le había dado el reino a Saúl, pero Saúl era un rey que hacía lo que quería; no obedecía los mandamientos del Señor, porque su corazón no era recto a los ojos de Dios. Por eso el Señor escogió a otro para que reinara sobre Israel. El profeta Samuel le dijo a Saúl que el Señor lo había rechazado y que le daría el reino a otro, mejor que él. Entonces el Señor envió al anciano profeta Samuel a Belén, para que allí ungiera a uno de los hijos de Isaí, quien sería el próximo rey de Israel.

Saúl comenzó a fracasar desde el principio. Tuvo el testimonio de la presencia de Dios con él; se le dijo que, si obedecía, su reino sería establecido; se le dieron todos los motivos para ser fiel; pero fue cayendo cada vez más bajo hasta llegar a lo más profundo. Y cuando buscó ayuda de la adivina de Endor, oyó su sentencia: murió por su propia mano y arrastró a la ruina irremediable el reino que Dios le había confiado. Entonces Dios interviene, y el hombre que Dios había preparado viene al rescate, e Israel es elevado al poder y la gloria más rápidamente de lo que había caído en la degradación y la servidumbre.

Entonces Samuel y Saúl se encuentran por primera vez. Primero, Saúl y el criado se encuentran con unas jóvenes que salían a sacar agua, y ellas los dirigieron a las alturas donde se celebraría un banquete de sacrificio. El día anterior, el Señor había hablado al oído de Samuel y le había dicho que vendría el hombre de Benjamín. Todo había sido dispuesto por el Señor, y Samuel, sabiendo que llegaría el esperado, había reservado para él la espaldilla de la ofrenda de paz (9:23-24). (Véanse las anotaciones sobre Levítico.) Lo que el Señor había dicho a Samuel acerca de Saúl revela Su bondadoso propósito de amor hacia Saúl. Aunque él era el elegido del pueblo, el Señor estaba dispuesto a hacer de él algo mucho más grande: incluso el salvador de este pueblo, Israel (9:16). Samuel le dice a Saúl que las asnas habían sido halladas, con lo cual se le quitó la preocupación. Y cuando Samuel le informa que todo Israel lo desea, él habla de su propia pequeñez (9:21). Esto nos recuerda a aquel otro Saulo de la tribu de Benjamín, el apóstol Pablo, cuyo nombre significa «pequeño». Sin embargo, Saúl, hijo de Cis, no conocía el verdadero juicio de sí mismo. Sus palabras expresaban más sorpresa que una humildad profunda y sincera. Luego los vemos en comunión, y después Samuel lo unge con el santo aceite de la unción y lo besa. La unción es símbolo del poder que se le confiere y también implica dependencia del Espíritu Santo, representado por el aceite. El beso se dio como señal de homenaje. Así, Saúl llegó a ser el primer rey de Israel. Samuel también le dio tres señales significativas, que se cumplieron todas. Se le dieron a Saúl para asegurarle todo lo que había ocurrido y enseñarle ciertas lecciones espirituales. Se le aseguró que Dios está con él (10:7). También vino sobre él el Espíritu de Dios, y profetizó.

Saúl, un joven alto, distinguido y apuesto, parecía un rey de pies a cabeza. Cuando Samuel lo ungió rey por indicación de Dios, comenzó bien. Samuel le dijo varias señales que le ocurrirían. Una de ellas era que se encontraría con un grupo de profetas, «y el espíritu de Jehová te arrebatará, y profetizarás con ellos, y serás mudado en otro hombre» (1 Samuel 10:56). Esto sucedió y sorprendió a todos los que lo conocían, pues claramente Saúl no se había destacado antes por su espiritualidad. Cuando se lo señaló públicamente como el rey que Dios daba a su pueblo, al principio se comportó con modestia.

Aunque el Espíritu de Dios había venido sobre él, no encontramos que su corazón haya cambiado. El Espíritu le da poder y él derrota a los ejércitos enemigos. Pero en Saúl, ser convertido en otro hombre resultó ser solo algo exterior. Podía actuar con decisión contra el enemigo. También era religioso de manera pública, tal como muchos líderes políticos lo son hoy. Pero la verdadera obediencia a Dios y a su palabra sencillamente no formaba parte de su carácter. Esta fue su ruina.

Los libros de Samuel y Reyes Aquí comenzamos con la formación de un hombre de Dios: Samuel. Desde la niñez lo vemos señalado para el servicio, tal como hemos visto con José y Moisés. Luego leemos cómo el pueblo le dio la espalda a Samuel y, en realidad, a Dios, al escoger a Saúl, hijo de Cis, como su rey. Querían ser como las naciones vecinas, y escogieron, guiándose por lo que veían sus ojos, a un hombre que aventajaba a todo el pueblo por una cabeza y hombros, como si los centímetros significaran valor moral. Una vez más encontramos miseria y fracaso absolutos: Saúl muere por su propia mano, desesperado, en el monte Gilboa.

Hay otros casos similares en los que personas no regeneradas fueron hechas instrumentos del Espíritu de Dios por un tiempo. 1 Sam. 11:6: «Y el espíritu de Dios se apoderó de Saúl cuando oyó estas palabras, y ardió en gran manera su ira», etc. He elegido este pasaje como uno de los muchos que muestran la obra del Espíritu al conducir a una acción concreta. A lo largo del libro de Jueces ocurre con frecuencia cuando Dios estaba a punto de librar a su pueblo. Quisiéramos creer que muchos sobre quienes vino así el Espíritu eran hijos de Dios. ¡Ay! No existe prueba de ello en cuanto al rey Saúl: un hombre con oportunidades ilimitadas que se apartó de Dios, persiguió al hombre de Dios y, finalmente, salió del mundo por su propia mano, después de haber consultado a una hechicera. Pero no cabe duda de que el Espíritu se valió del rey Saúl para conquistar a los enemigos del Señor. ¿Quiénes son los enemigos más poderosos cuando el Espíritu de Dios se apodera de alguien? «Cuando el enemigo viene como río, el Espíritu de Dios alza bandera contra él». Aquí se ve el poder del Espíritu.

Un triste final para una de las historias más tristes de la Biblia. Jonatán, Abinadab y Melquisúa, hijos de Saúl, caen primero. Luego Saúl es herido. Le pide a su escudero que ponga fin a sus sufrimientos. No hay evidencia alguna de su arrepentimiento ni de que se volviera al Señor. Murió como había vivido, en rebelión contra Jehová. El escudero se negó a matar a Saúl; entonces cayó sobre su propia espada y se suicidó. Es el primer suicidio mencionado en la Biblia. Ahitofel (2 Sam. 17:23); Zimri (1 Reyes 16:18) y Judas Iscariote (Mat. 27:5) son otros suicidios registrados en la Palabra. El primer capítulo del segundo libro de Samuel nos habla de un amalecita que mató a Saúl. Esto no es en absoluto una contradicción, como algunos han declarado. Primero Saúl le pidió a su escudero que lo matara; él se negó. Después cayó sobre su espada, pero no lo logró por completo. Angustiado, se apoyó en su lanza y, cuando llegó el amalecita, le dijo que aún tenía vida (2 Sam. 1:9), y este lo mató. Su final es triste y encierra solemnes lecciones. Su pecado fue haber perdonado a Amalec; lo repetimos: Amalec es tipo de la carne. Samuel se lo había recordado en su mensaje de condena (28:18). Su desobediencia terminó en autodestrucción. Así es el pecado. Y un amalecita acabó con él. El pecado tolerado y seguido llevará a cabo su terrible obra al final, así como este amalecita, a quien Saúl perdonó, acaba con su vida.

Sin embargo, a los ojos humanos, ¿quién o qué podía ofrecer más esperanzas que el hijo de Cis? Era precisamente el hombre que atraería y cautivaría la mirada natural. «No había entre los hijos de Israel persona más hermosa que él; desde los hombros para arriba sobrepasaba a todo el pueblo». Era un hombre físicamente magnífico, de porte verdaderamente real. Dios lo lleva ante Samuel e indica al profeta cómo actuar. Saúl es ungido y recibe de Dios la seguridad de que será rey; y, mediante una serie de acontecimientos que no se describirían con exactitud como «providenciales», se confirma para él la palabra de Dios. A pesar de esto, cuando llegó el momento de presentarlo al pueblo, se había «escondido entre el equipaje». A los hombres esto podría parecerles señal de modestia, de sentido de indignidad y desconfianza en sí mismo, y por lo tanto algo muy deseable en quien de pronto es llamado al puesto más elevado. Pero, por agradable que fuera la apariencia, ¿era un acto de fe en la palabra de Dios, confirmada como había sido, esconderse entre el equipaje precisamente cuando debía estar delante del pueblo? Si se hubiera olvidado de sí mismo, si hubiera tenido una sencilla confianza en Dios, obedeciendo a Su llamado, no habría sido necesario sacarlo de su escondite. Sin duda habría sentido desconfianza de sí mismo, pero también habría tenido confianza en Dios y humilde dependencia de Él. Saúl falló desde el principio. No hubo fe: desde el primer momento quedó probado que no era el hombre indicado. En lo exterior todo parecía estar bien; los hijos de Belial lo despreciaron, «pero él guardó silencio». Recibió la recompensa de esto con una victoria sobre Nahas, y Dios lo estableció en el trono. El pueblo quería dar muerte a quienes habían dicho con desprecio: «¿Ha de reinar Saúl sobre nosotros?». Pero él no permitió que mataran a nadie, «porque hoy Jehová ha hecho salvación en Israel». No Saúl, sino Jehová; eso parecía ser dar honra a Jehová. Es un hermoso brote, pero, ¡ay!, el fruto, como las manzanas de Sodoma, no es más que ceniza. Parece bien alabar a Dios en la hora de la victoria; ¿qué hará cuando los filisteos reúnan miles de carros y jinetes, y un pueblo tan numeroso como la arena de la orilla del mar; cuando su propio pueblo «se esconda en cuevas, en matorrales, en peñascos, en lugares altos y en cisternas», en todo lugar imaginable? Tan grande era el terror que inspiraban los filisteos. Hasta su ejército temblaba; tenía tres mil hombres, y pronto se redujeron a seiscientos. (1 Sam. 13:2, 15.) Samuel tarda en llegar, y la presión es demasiado grande para sostener la apariencia de fe; la impaciencia de la incredulidad lo lleva a entrometerse en el oficio sacerdotal. Su excusa ante Samuel no hace más que probar que no había verdadera fe en él. Hubo desobediencia abierta, y alegó necesidad. «Me esforcé», dijo. Pero Dios lee el corazón y, por boca del profeta Samuel, pronuncia juicio: «Locamente has hecho; no guardaste el mandamiento de Jehová tu Dios». Todo había terminado para Saúl; lo habían puesto en el crisol, y no había oro, solo escoria. Dios habría establecido su reino para siempre, pero ahora no perduraría. La prueba siguiente, cuando fue enviado a destruir a Amalec, solo confirmó el juicio ya pronunciado. El reino le fue arrebatado y entregado a su prójimo, que era mejor que él. Dios juzgó y abandonó a Saúl, como muestra 1 Samuel 14:37; allí también se demuestra que, con su insensata prohibición de comer, fue un estorbo para que Israel alcanzara una victoria completa y la causa de que el pueblo comiera la carne vorazmente, con la sangre. Saúl fue la ruina de la nación.