¿Quién fue José de Arimatea?

«Y como fue tarde, vino un hombre rico de Arimatea, llamado José, que también había sido discípulo de Jesús. Este fue a Pilato y pidió el cuerpo de Jesús. Entonces Pilato mandó que se le entregara el cuerpo. Y José, tomando el cuerpo, lo envolvió en una sábana limpia de lino, y lo puso en su sepulcro nuevo, que había cavado en la peña; y después de hacer rodar una gran piedra a la puerta del sepulcro, se fue. Mas María Magdalena y la otra María estaban allí, sentadas frente al sepulcro» (versículos 57-61).

¿Quién era este José de Arimatea? Un hombre rico de los judíos y discípulo secreto del Señor Jesús. Era un consejero honorable, miembro del Sanedrín, quien también esperaba el reino de Dios (Marcos 15:43). Era un hombre bueno y justo. Cuando el Sanedrín se reunió para condenar al Santo, José de Arimatea no había dado su asentimiento a su consejo y acción (Lucas 23:51). El temor a los judíos había mantenido su discipulado oculto, pero ahora, cuando el Señor había expirado en la cruz, y después de los poderosos acontecimientos que habían tenido lugar, se presenta con valentía. Su temor se convirtió en santa valentía. Durante la vida terrenal del Señor, aunque lo conocía y creía en Él, el temor le impedía declarar abiertamente su discipulado; pero ahora que su Señor había muerto, hace su gran confesión de Él ante los judíos, el Sanedrín y también los gentiles. Fue directamente a Pilato. Este tenía autoridad para disponer de los cuerpos de los crucificados. Por lo general, después de haberlos deshonrado de todas las maneras, los arrojaban a las tumbas de los malhechores. Entonces pidió el cuerpo de Jesús, y Pilato accedió de buen grado y le dio permiso. La muerte de Cristo había causado una profunda impresión en el gobernador romano. Que Jesús hubiera muerto tan pronto causó gran asombro a Pilato. Mandó llamar al centurión para que le diera los detalles, y quizá aquel oficial le dio su convicción de que el Crucificado era el Hijo de Dios (Marcos 15:44). Y ahora, para asombro de Pilato, el conocido, prominente y rico José viene y pide el cuerpo para honrarlo. ¡Cuánto debió inquietar al cobarde y perturbar su conciencia! Pero había también otro. Este ayudó en la apresurada preparación para el entierro. «Y también Nicodemo, el que antes había venido a Jesús de noche, vino trayendo una mezcla de mirra y áloes, como cien libras. Tomaron, pues, el cuerpo de Jesús, y lo envolvieron en lienzos con las especias aromáticas, como es costumbre entre los judíos sepultar» (Juan 19:39-40). Nicodemo era un hombre muy tímido por naturaleza. Es bien sabido cómo vino al Señor de noche por temor a los judíos. De sus propios labios oyó la bendita verdad, las palabras de vida. La preciosa semilla había sido sembrada en su corazón. ¿Brotó? También pertenecía al consejo. Cuando los alguaciles regresaron, después de haber sido enviados a capturar al Señor, y dieron su informe, Nicodemo, el gran maestro reconocido en Israel, se atrevió a hacer una débil defensa del Señor (Juan 7:50-53). Esto mostró que la semilla estaba obrando. Pero la muerte de Cristo libró a él y a José de Arimatea del temor a los hombres; como resultado de la muerte de Cristo, la luz y la libertad resplandecieron en sus almas. El Señor había dicho a Nicodemo: «Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que en Él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna». Había sido levantado, y Nicodemo, creyendo, lo confesó.

¡Qué honor se le rindió entonces al Señor! Envuelto en una sábana limpia de lino, después de haberlo bajado de la cruz, su lugar de descanso fue un sepulcro nuevo cavado en la roca, para él, que había terminado la obra que el Padre le había dado para hacer. Esto fue cumplimiento de Isaías 53:9. Es lamentable que la versión autorizada nos dé una traducción tan deficiente de este versículo. Traducido literalmente dice: «Y dispusieron con los impíos su sepultura, mas él estuvo con los ricos en su muerte; porque nunca hizo él maldad, ni hubo engaño en su boca». La versión autorizada, «Se dispuso con los impíos su sepultura», está equivocada. El enemigo arrojaría su cuerpo al lugar donde se arrojaban los cuerpos de los impíos, pero el poder de Dios lo hizo imposible.

José de Arimatea, consejero honorable y hombre rico. Era discípulo secreto de Jesús y no había consentido en la acción del Sanedrín al condenar al Señor. Pidió valientemente el cuerpo de Jesús y lo sepultó en su propio sepulcro nuevo, cumpliendo así Is. 53:9; Mt. 27:57, 59; Mr. 15:43; Lc. 23:50; Jn. 19:38.

José de Arimatea aparece ahora en el momento preciso en que puede servir al propósito de Dios. Se le menciona en cada uno de los Evangelios, y cada uno nos proporciona algún detalle especial acerca de él. Mateo nos dice que era rico y discípulo. Marcos lo llama un consejero honorable que esperaba el reino de Dios. Lucas dice que era un hombre bueno y justo, y que no había consentido en el consejo y la acción de la gran mayoría del Sanedrín al dar muerte a Jesús. Juan admite que era discípulo, pero en secreto, por temor a los judíos. Así que, aparentemente, había estado en una posición semejante a la de los fariseos, a quienes se menciona en Juan 12:42-43. Sin embargo, por asombroso que parezca, en esta hora más oscura, cuando todo parecía perdido sin remedio —como lo muestra la actitud de los dos discípulos que iban a Emaús (Lucas 24)—, José cobró valor y fue a Pilato con su petición de que le entregara el cuerpo de Jesús. Marcos es quien nos cuenta que entró con valentía ante Pilato, y la decisión del gobernador fue revocada por Dios. Isaías había declarado que Él estaría «con los ricos en Su muerte», aunque se le había asignado su sepultura con los impíos. Los judíos no habrían deseado nada mejor que arrojarlo bajo un montón de piedras junto con los cuerpos de los malhechores. Pero Dios cumplió Su propia palabra, primero mediante la repentina valentía de José, y luego mediante la disposición de Pilato a contrariar a los judíos a causa de su irritación con ellos. Dios gobierna en todas partes, y todas las cosas sirven a Su poder.

El entierro. — Después de la muerte viene el entierro. ¿Cómo se llevaría a cabo? Los apóstoles no estaban allí. Entonces, ¿quién cumpliría ese último deber para con el muerto? Dios —y qué interesante es observarlo— siempre tiene preparados Sus instrumentos para Su obra. En este caso, ellos se ofrecieron voluntariamente, pues serían dos, y ambos miembros del Sanedrín. Nadie lo habría esperado. No podemos suponer que Anás ni Caifás tuvieran la menor idea de que dos hombres de reputación, uno de ellos rico, y ambos miembros del gran consejo de la nación, se ofrecerían para sepultar el cuerpo del Crucificado. Durante mucho tiempo ha quedado en el olvido quiénes sepultaron a los ladrones y dónde. Quién sepultó a Cristo y dónde habría de recordarse por todas las edades. No queremos decir que ahora podamos determinar con autoridad el lugar del sepulcro. Esa controversia todavía debe resolverse. Pero la Escritura nos informa que estaba junto al lugar de ejecución, en un huerto cerca del Gólgota (Juan 19:41). José, un hombre rico, dice Mateo (27:57); un consejero honorable, escribe Marcos (15:43); un hombre bueno y justo, afirma Lucas (28:50); fue el instrumento de Dios para este servicio. Era judío, de Arimatea, una ciudad de Judea, y no galileo, lo que hace su acto aún más notable. Y aunque Nicodemo, según registra Juan, estuvo con él para ayudar a bajar el cuerpo y colocarlo, junto con las especias que este último había traído, con decencia y reverencia en el sepulcro, José había ido solo a Pilato para pedir el cuerpo. En su propio sepulcro nuevo, como nos cuenta Mateo (27:60), que había excavado en la roca, fue colocado el cuerpo muerto del Señor. José había preparado aquel sepulcro, según pensaba, para sí mismo. En realidad, lo había excavado para un ocupante anterior: Aquel de quien se había convertido en discípulo.

Al atardecer, puesto que el día de la crucifixión del Señor era «la preparación» y el sábado comenzaría a las 6:00 p. m., Dios había preparado a su siervo para el gran honor de llevar el cuerpo del Señor Jesús a su sepultura. José de Arimatea era un consejero honorable, un hombre rico (Mt.27:57), miembro del Sanedrín de Israel, pero no había consentido en que condenaran a Cristo (Lc.23:51). ¡Ahora asume el lugar de quien se identifica abiertamente con Cristo, rechazado y crucificado! ¡Preciosa energía de fe! Esto era claramente obra de Dios en su alma. Aunque los hombres habían destinado a Cristo una tumba con los malvados, no sería así: en su muerte estuvo con los ricos (Isa.53:9).

José rogó a Pilato que le entregara el cuerpo de Jesús. Pilato, sorprendido de que hubiera muerto tan pronto, llamó al verdugo para cerciorarse de que realmente había muerto. Fue Dios quien movió entonces a Pilato a dar permiso a José para llevarse el cuerpo, pues los romanos habían destinado su tumba a estar con los malvados. Es precioso que Dios no permitiera que manos impías lo tocaran después de su muerte. Ya habían hecho lo peor; solo entonces intervino Dios. Podemos estar seguros de con qué afecto reverente José trató aquel cuerpo. También sabemos por el evangelio de Juan que Nicodemo vino con él, otro fariseo que ahora ocupó su lugar confesando abiertamente al Mesías rechazado de Israel (Jn.19:39). José había comprado lino fino para envolver el cuerpo, que depositó en un sepulcro nuevo excavado en la roca. Luego hizo rodar una gran losa de piedra sobre la entrada. Mateo nos cuenta que esta fue sellada por los principales sacerdotes y los fariseos, quienes también dejaron una guardia de cuatro hombres para impedir que sus discípulos robaran el cuerpo (Mt.27:66).

Dios ya había obrado en el corazón de un hombre rico, José de Arimatea, de quien no leemos antes, para impulsarlo a pedir el cuerpo de Jesús. Evidentemente, los apóstoles estaban tan aturdidos y debilitados que ya no les quedaban fuerzas de fe para hacer nada. La fe de José es muy alentadora, especialmente porque leemos en Marcos y Lucas que era miembro del Sanedrín judío (Mr.15:43; Lc.23:50), un hombre honorable que no había consentido en la condena de Cristo por parte del concilio. Por supuesto, se expondría a la censura y al desprecio de los principales sacerdotes y los ancianos, pues identificarse con Cristo crucificado era un paso audaz que lo haría caer para siempre en su desfavor. Nicodemo, que también vino, solo es mencionado en Juan. El cuerpo, envuelto en un lienzo limpio, es colocado en una tumba nueva preparada para el propio José, excavada en la roca. Una gran piedra, evidentemente preparada también con anterioridad, fue rodada hasta la entrada. No se menciona que ninguno de los apóstoles estuviera cerca, pero dos mujeres devotas, ambas llamadas María, observaban desde cerca.

«Y después de estas cosas, José de Arimatea, que era discípulo de Jesús,354a pero en secreto por temor a los judíos, pidió a Pilato que le permitiera llevarse el cuerpo de Jesús; y Pilato se lo permitió. Vino, pues, y se llevó su cuerpo. Vino también Nicodemo, el que al principio había venido a Jesús de noche, trayendo una mezcla de mirra y áloes, como cien libras de peso. Tomaron, pues, el cuerpo de Jesús y lo envolvieron en lienzos con las especias aromáticas, conforme a la costumbre de los judíos de preparar para el entierro.† Había en el lugar donde fue crucificado un huerto, y en el huerto un sepulcro nuevo en el que todavía no habían puesto a nadie.354b Allí, pues, debido a la preparación de los judíos, y porque el sepulcro estaba cerca, pusieron a Jesús».355 Tischendorf adopta ahora [seguido por Blass] el plural «ellos», con ℵpm, etc.; también αὐτὸν, «a él», en vez de τὸ σῶμα αὐτοῦ, como en ℵcorr. BLXΛ, diez cursivas, etc. [Treg., W. y H., Weiss], o τ. σ. τοῦ Ἰ., con una docena de unciales y la mayoría de las cursivas, etc., y en el Text. Rec.; así también en el versículo 39, los mejores dan «a él», la mayoría «a Jesús». † La palabra no es θάπτειν, sino ἐνταφιάζειν, que se usa para embalsamar o, al menos, preparar para el entierro, como en el caso que tenemos ante nosotros.

Dios se vale de un tiempo peligroso para hacer salir a los suyos, que estaban ocultos. José de Arimatea ya no puede ser un discípulo secreto. Era rico (Mat. 27) y consejero honorable (Mar. 15); pero la riqueza y la posición hacen mucho más difícil confesar a Cristo. Hasta entonces había prevalecido el temor de los judíos. La muerte de Jesús, que hizo temer a otros, hizo valiente a José. En efecto, él no había consentido en el consejo ni en el hecho de los judíos. Ahora va a Pilato y pide el cuerpo del Señor. Tampoco estaba solo: Nicodemo, conocido desde hacía más tiempo, pero sin una reputación favorable de valentía moral al principio, aunque después se atrevió a presentar una objeción a los fariseos arrogantes pero injustos, se une a las últimas muestras de amor con una abundante ofrenda de mirra y áloes. La cruz de Cristo, tan escandalosa para la incredulidad, ejercita y manifiesta su fe; y los dos, fortalecidos por la gracia, suplen la falta de servicio de los doce. Toman el cuerpo de Jesús y lo envuelven en lienzos con las especias aromáticas, conforme a la manera en que los judíos preparaban para el entierro. Egipto tenía su costumbre de embalsamar; también los judíos la tenían en cierta medida, con la esperanza de la resurrección de los justos. Aquí no se cita ninguna profecía; pero ¿quién puede olvidar las palabras de Isaías: «Se dispuso con los impíos su sepultura, mas con los ricos fue en su muerte»? Él fue «asignado a su sepultura con los transgresores, y estuvo con el rico en su muerte» (Isa. 53:9); es decir, después de ser muerto: una combinación extraña, pero cumplida en Él; y ¿quién podría extrañarse, viendo que no había hecho violencia ni había engaño en su boca? Y ahora vemos en el huerto de José, muy cerca de la escena fatal, un sepulcro nuevo que nunca había tenido ocupante. Así había provisto Dios, para honrar el cuerpo de su Hijo y en su celoso cuidado por la verdad, uno excavado en la roca, como nos cuentan Mateo, Marcos y Lucas. Allí pusieron entretanto al Señor, con miras a un entierro más formal cuando pasara el sábado. ¡Tan poco anticiparon los discípulos lo que la gloria del Padre tenía en mente, aunque el Señor lo había revelado claramente tantas veces, hasta que la Resurrección fue un hecho en el tiempo predicho por Él!

Sin embargo, este fue el momento en que Dios, a pesar de un discípulo traidor, de otro demasiado confiado que lo negó con juramentos, de todos los que debieron ser fieles pero lo abandonaron y huyeron, y de los espectadores distantes y entristecidos que antes lo habían seguido con devoción, infunde valor a un hombre de alta posición, a quien menos habríamos esperado que lo hiciera (y, como se nos cuenta en otra parte, a Nicodemo). José de Arimatea era un hombre que desde hacía algún tiempo esperaba el reino de Dios, un hombre bueno y justo, y un verdadero creyente, aunque se había retraído de confesar abiertamente al Señor Jesús; pero ahora, cuando el temor naturalmente podría haberlo frenado más que nunca, la gracia lo hizo valiente. Esto, al menos, estuvo muy bien y fue propio del Dios de toda gracia. Si la muerte de nuestro Señor no abre el corazón y la lengua de un hombre, no sé qué lo hará. Así, este tímido José cobra valor en la lucha. El consejero honorable renunció a la conveniencia y prudencia del pasado, horrorizado, sin duda, por el consejo y la acción de ellos, a los cuales no había dado su consentimiento. Pero ahora hace más: añade virtud a su fe. Va con valentía a Pilato y pide el cuerpo de Jesús; una vez obtenido, lo deposita dignamente en el sepulcro excavado en la roca, donde nunca había sido puesto hombre alguno. (Versículo 53.)

La ciudad de José, el «consejero honorable», a quien Pilato permitió bajar el cuerpo del Señor y sepultarlo en su propio sepulcro nuevo. Mateo 27:57; Marcos 15:43; Lucas 23:51; Juan 19:38. No ha sido identificada, pero se ha supuesto que era la misma que Ramá, el lugar de nacimiento de Samuel.

Como sucede a menudo, cuando los hombres fallan en valor y devoción, las mujeres suplen la falta. Los discípulos habían desaparecido, pero muchas mujeres permanecieron cerca del lugar, aunque a cierta distancia. Sin embargo, un hombre se adelantó y tuvo el valor de identificarse con el Cristo muerto, pidiéndole a Pilato Su cuerpo; y era alguien inesperado. Era discípulo de Jesús, pero hasta entonces en secreto, como se nos dice en el Evangelio de Juan. Allí estaba el hombre rico con el sepulcro nuevo, que actuó de tal manera que se cumplió Isaías 53:9. No sabemos que José de Arimatea hiciera nada, salvo esta única cosa. Dios nunca deja de tener un siervo de Su voluntad que cumpla Su Palabra. José nació en el mundo para cumplir esa breve declaración profética y así, aunque los hombres habrían dispuesto Su sepultura con los malvados, estuvo con los ricos en Su muerte.