¿Quién fue Jonás en la Biblia?

El profeta Jonás (= una paloma) ya se menciona en 2 Reyes 14:25. Era hijo de Amitai y era de Gat-hefer, en Galilea, al norte de Nazaret. En 2 Reyes 14 también leemos que era siervo de Dios y profeta, y que había profetizado que se restaurarían los límites de Israel, desde Hamat en Siria hasta el Mar Muerto. Esto ocurrió durante el reinado del rey Jeroboam II (793 – 753 a. C.). Por tanto, Jonás debió ejercer su ministerio durante el reinado de Jeroboam o poco antes. Así que fue uno de los primeros profetas escritores, después de Joel y junto a Oseas y Amós.

Hijo de Amitai y profeta de Gat-hefer (en Galilea: cf. Juan 7:52). Su profecía es principalmente la historia de sí mismo. Muestra que el profeta encarnó en sí mismo el testimonio de Dios por medio de Israel a los gentiles (comp. Mateo 24:14), y también el importante hecho de que Dios tiene en cuenta el arrepentimiento y el apartarse del mal de una ciudad o nación. A Jonás se le indicó que fuera y clamara contra aquella gran ciudad, Nínive; pero, en vez de obedecer, huyó de la presencia del Señor. Él mismo nos dice por qué huyó: sabía que Jehová era clemente; si anunciaba la destrucción de la ciudad y Dios la perdonaba, perdería su reputación. Jonás 4:2. Lo mismo ocurría con Israel: no podían soportar que se mostrara gracia a los gentiles: cf. Hechos 13:45; 1 Tesalonicenses 2:16. Jonás era siervo de Dios, pero infiel: su infidelidad lo llevó a las profundidades del juicio, pero entonces encarnó en su propia persona la verdad del testimonio que proclamaba y, aun mientras proclamaba el juicio, no estaba preparado para que la misericordia se extendiera a los gentiles. Dios lo detuvo en su camino y, aunque dormía, los marineros lo llamaron a rendir cuentas. Después de orar a sus dioses, echaron suertes y la suerte cayó sobre Jonás. Tuvo que confesar que huía de Jehová, el Dios del cielo, que hizo el mar y la tierra seca. Así Jehová se dio a conocer a aquellos marineros gentiles. Clamaron a Él que no pusiera sobre ellos la sangre de Jonás, y lo echaron al mar. Temieron muchísimo a Jehová, le ofrecieron un sacrificio e hicieron votos. De igual manera, la obstinación de los judíos solo abrió más la puerta para que la gracia llegara a los gentiles.

Jonás 2. Dios preparó un gran pez para que se tragara a Jonás, porque era siervo suyo. Cuando estaba en las profundidades, clamó a Jehová, «desde el vientre del Seol»: como suplicará el remanente de Israel cuando sienta que se ha dictado sobre ellos la sentencia de muerte. La salvación es del Señor. Jonás fue levantado de entre los muertos, así como el Señor fue levantado después de estar en la tumba; y como Israel se levantará del polvo de la tierra: cf. Daniel 12:2.

Jonás (paloma). Probablemente fue debido a la misión a los gentiles para la cual Jonás había sido apartado, y que tanto le desagradaba, que los dirigentes eclesiásticos de Judá convenientemente olvidaron que había surgido un profeta de Galilea (Juan 7:52). Jonás nació en Gat-hefer, en la parte norte de Palestina, y probablemente fue contemporáneo de Eliseo, o al menos le sucedió inmediatamente. Esta información la obtenemos de 2 Reyes 14:25-27, donde se nos dice que la ampliación de las costas de Israel arrebatadas a los sirios fue conforme a una predicción anterior de Jonás. Esta consideración, así como el carácter interno y el contenido del libro mismo, nos permiten asignar una fecha muy temprana a esta profecía de juicio contra la orgullosa y altiva Nínive, la capital del reino asirio y señora de la tierra. Quizá sea el libro profético más antiguo que tenemos.

La historia personal del profeta ocupa la mayor parte del libro, mientras que el resto ofrece un relato sumamente instructivo de los tratos gubernamentales del Señor con las naciones, como se ejemplifica en el juicio con que se amenazó a Nínive, su arrepentimiento y la suspensión del castigo por un período prolongado. Probablemente el libro fue escrito alrededor del año 826 a. C., ya fuera en Palestina o cerca de Nínive. Algunos escritores judíos suponen absurdamente que Jonás fue hijo de la viuda de Sarepta.

La pregunta acerca de la realidad de la persona de Jonás queda respondida por 2 Reyes 14:25. En este pasaje lo encontramos mencionado como el profeta que profetizó durante el reinado de Jeroboam II. Su nombre significa «paloma», y el nombre de su padre, Amitai, significa «la verdad del Señor». Era de «Gat-hefer»; estas dos palabras significan «lagar del pozo». Así, Jonás también pertenece a los profetas anteriores, y el libro que lleva su nombre, escrito por él mismo, ocupa el lugar correcto en el Antiguo Testamento. Una tradición judía afirma que Jonás era el hijo de la viuda de Sarepta a quien Elías resucitó; pero esto es solo una invención, sin prueba alguna.

En cuanto al propio Jonás, sabemos el nombre de su padre, su hogar, su oficio, su éxito en él y las épocas en que vivió.

El hijo de Amittai, que vivía en Gat-hefer, una ciudad de Galilea, fue un profeta exitoso, conocido y sin duda honrado por sus contemporáneos en Israel. Profetizó durante el reinado de Jeroboam II, quien reinó aproximadamente siete siglos antes de Cristo, cuando vivían Isaías, Miqueas y Amós.

Hamat, en el extremo noroeste de Palestina, se había aliado con Judá, y por eso el reino de Israel sufrió; pero Jonás profetizó que Dios le restituiría de nuevo toda la frontera, y Jeroboam II, un rey capaz pero idólatra, la recuperó y elevó el reino de Israel a su apogeo; sin embargo, cincuenta años después cayó en cautiverio en Asiria, a causa de su idolatría y rebelión contra Dios. Pero esto fija, aproximadamente, la fecha de la historia de Jonás.

El libro del profeta Jonás es singular. Su peculiaridad es que no contiene una sola profecía. Está el mensaje a Nínive —si puede llamarse profecía—, pero fuera de esto no hay registro de lo que Jonás fue usado para comunicar. Que sí cumplió su oficio queda claro por una sola declaración en 2 Reyes. Allí leemos que Jeroboam, hijo de Joás, rey de Israel, "restauró los términos de Israel desde la entrada de Hamath hasta la mar de la llanura, conforme á la palabra de Jehová Dios de Israel, la cual había él hablado por mano de su siervo Jonás hijo de Amittai, profeta, el cual fué de Gath-hepher". (2 Reyes 14:25.) No se ha conservado nada más; pues al examinar el libro descubrimos que su enseñanza está en la historia personal de Jonás, o más bien en su conducta, cuando Jehová lo comisionó para ir y clamar contra Nínive, porque su maldad había llegado ante Él. Por tanto, podríamos decir que el libro tiene un carácter parabólico: Jonás, tanto en su infidelidad como cuando estuvo bajo juicio por causa de ella, es tomado y usado para dar enseñanza típica. Este rasgo es lo que ha hecho que el libro, en todas las épocas, sea tan interesante en sus diversas aplicaciones. Los hechos son muy sencillos y conocidos. Enviado por el Señor a predicar contra Nínive, Jonás huyó y, al bajar a Jope y encontrar un barco a punto de zarpar hacia Tarsis, pagó su pasaje y embarcó "para irse con ellos á Tarsis, de delante de Jehová". Tal era el vano pensamiento del profeta, como a menudo sigue siendo el pensamiento insensato de muchos hijos de Dios. El Señor envió una tempestad sobre el mar, de modo que el barco estuvo a punto de naufragar. Al verse cara a cara con la muerte, los marineros, aterrorizados, clamaron cada uno a su dios e intentaron aligerar el barco arrojando la carga por la borda. Durante todo ese tiempo Jonás, por cuya causa se había levantado esta "gran tempestad", yacía profundamente dormido con extraña insensibilidad. El capitán lo despertó para que tomara conciencia del peligro con estas solemnes palabras: "¿Qué tienes, dormilón? Levántate, y clama á tu Dios; quizá él tendrá compasión de nosotros, y no pereceremos". Entonces la tripulación procedió a echar suertes, con una especie de instinto —despertado, sin duda, por el poder divino— de que algún pecador de entre ellos había ocasionado la tempestad. Dios estaba detrás de la escena y, al dirigir la suerte, esta cayó sobre Jonás. Entonces le exigieron que explicara la causa del mal que les había sobrevenido, su ocupación, de dónde venía, cuál era su país y quién era su pueblo. Jonás les dijo toda la verdad, incluso que había huido de la presencia del Señor. Se llenaron de temor al oír que Dios trataba con ellos a causa del profeta, y preguntaron qué debían hacer. Jonás respondió enseguida que la única manera de que ellos se salvaran era arrojarlo por la borda. Con verdadera bondad de corazón, no quisieron hacerlo y se esforzaron por llevar el barco a tierra. Pero no pudieron; y así, después de orar para no incurrir en la culpa de sangre inocente, tomaron a Jonás y lo arrojaron al mar. El efecto fue inmediato: el mar dejó de enfurecerse, y ellos, impresionados por lo que habían visto, temieron muchísimo al Señor, ofrecieron un sacrificio al Señor e hicieron votos. Más aún, el Señor había preparado un gran pez para que se tragara a Jonás. Y Jonás estuvo en el vientre del pez tres días y tres noches.

Jonás 4. La clemencia de Dios desagradó mucho a Jonás, y se enojó muchísimo; ¿qué sería de su reputación? En su oración repitió lo que al principio se había dicho a sí mismo acerca de la gracia de Dios. Le pidió a Dios que le quitara la vida: ¿cómo podía ser profeta de semejante Dios? ¡Ay!, estaba lleno de su propia importancia. Mientras observaba para ver qué sería de la ciudad, Dios hizo crecer una calabacera para darle sombra del calor del sol, y Jonás se alegró por la calabacera; pero al día siguiente se marchitó y, bajo el ardor del sol y el viento del este, desfalleció, y volvió a pedir morir. Le dijo a Dios que hacía bien en enojarse por la calabacera, pero Dios se dignó razonar con él, diciéndole que, así como Jonás había tenido lástima de la calabacera, que no le había costado nada, Dios había tenido lástima de Nínive, una ciudad con más de 120.000 habitantes que no sabían distinguir su mano derecha de su izquierda, además de muchísimo ganado.

Podemos esperar que Jonás se haya humillado antes de ser usado por el Espíritu para escribir su propia historia, una historia que muestra cómo era el corazón incluso de un siervo de Dios y los medios que Dios empleó para enseñarle. En otro pasaje se dice una vez que Jonás profetizó acerca de acontecimientos que ocurrieron en los días de Jeroboam II. Esto sitúa a Jonás entre los primeros de los Profetas Menores. 2 Reyes 14:25. En el N. T. se le llama JONÁS, donde se establece un contraste entre los ninivitas, que se arrepintieron ante la predicación de Jonás, y los judíos, que no se arrepintieron aunque alguien mayor que Jonás estaba entonces entre ellos. También se alude a que Jonás estuvo en el vientre del pez como tipo del entierro del Señor «en el corazón de la tierra». Mateo 12:39-41; Mateo 16:4; Lucas 11:29-32.

Jeroboam, rey de Israel, tercer sucesor de Jehú, sucede a Joás, su padre. «Hizo lo malo a los ojos de Jehová: no se apartó de ninguno de los pecados de Jeroboam, hijo de Nabat, que hizo pecar a Israel» (v. 24). ¡Sin embargo, su reinado duró cuarenta y un años! Uno podría creer, y en esta historia tenemos varios ejemplos, que Dios siempre quitaba pronto a los reyes cuya conducta lo deshonraba. Tal es el caso de Zacarías, hijo de este mismo Jeroboam (2 Reyes 15:8), pero aquí no sucede así. Dios tiene diferentes maneras que sabe conciliar con su paciencia y su misericordia. La compasión de Dios por la condición oprimida de Israel dirige su proceder respecto al reinado de Jeroboam. «Jehová vio que la aflicción de Israel era muy amarga; que no había quien estuviese encerrado, ni quien quedase, ni quien ayudase a Israel. Y Jehová no había dicho que raería el nombre de Israel de debajo del cielo; y los salvó por mano de Jeroboam, hijo de Joás» (vv. 26-27). Dios levanta un salvador para este pueblo en la persona de este rey que había incurrido en su desagrado, tal como lo había hecho antes con Joás, su padre (2 Reyes 13:5). «Restituyó los términos de Israel desde la entrada de Hamath hasta la mar de la llanura» (v. 25).

El territorio de Hamath, la ciudad principal de la alta Siria, había pertenecido en otro tiempo a Salomón (2 Crón. 8:3). La victoria de Jeroboam devolvió a Israel «la entrada de Hamath», una posición estratégica muy importante. La ciudad de Hamath misma no parece haber formado parte de la conquista, pero los límites de Israel fueron restaurados desde la entrada de Hamath hasta el Mar Salado, que es el Mar Muerto (cf. Josué 3:16). La toma de posesión de este territorio amplió Israel a expensas de Judá, pues parte de Damasco y de Hamath había pertenecido antes a este último (v. 28).

El profeta Jonás, hijo de Amitai, había anunciado este acontecimiento de antemano (v. 25). Jonás es el primer profeta del que tenemos un escrito profético. Nuestro pasaje aquí lo presenta como profeta de Israel. Su profecía no se ha conservado para nosotros. Hablaba de un acontecimiento particular que no tenía importancia duradera. Se menciona en las Escrituras, pero no es, según lo que leemos en 2 Pedro 1:20, una «profecía de la Escritura». Esta última nunca se interpreta por los acontecimientos cercanos a los que alude. En este pasaje se nos presenta a Jonás como profeta de gracia y de liberación temporal de Israel.

Personalmente, era un descarriado, un siervo rebelde, alguien que conocía la voluntad del Señor, pero no estaba dispuesto a hacerla. Había caído en una condición del alma más indiferente que la de los marineros paganos, pues mientras ellos se ocupaban fervientemente en invocar a sus dioses, Jonás dormía profundamente. ¡Ay, ay! Cuán a menudo vemos esto repetirse en la historia humana: hombres con un verdadero conocimiento de la voluntad de Dios comportándose con más indiferencia que quienes los rodean y no profesan religión alguna. Pero Dios ciertamente tratará con ellos, y en las tormentas de la adversidad, arrollados por las olas del dolor, quizá por duelos y aflicciones, tendrán que comprobar en su propia experiencia personal que la salvación es del Señor, o nunca serán librados, sino que perecerán para siempre.

El significado típico y profético de la historia de Jonás está autorizado por las palabras del Hijo de Dios. Su experiencia tipifica la muerte, la sepultura y la resurrección de nuestro Señor, así como el mensaje del evangelio que se proclama a los gentiles. Además, la experiencia de Jonás también es profética de toda la nación. Las anotaciones examinarán con más detalle estos interesantes e importantes presagios.