¿Quién fue John Knox?

Los sacerdotes llenaron la sede vacante al nombrar a Hamilton, hermano del regente, e inmediatamente procedieron a sitiar el castillo en el que muchos de los reformados se habían refugiado. Después de resistir durante dieciséis meses, fue tomado con la ayuda de una flota francesa; y entre los prisioneros enviados a las galeras estaba John Knox, destinado a ser el líder de la emancipación final de Escocia del yugo de Roma. Una vez más, pareció que los sacerdotes habían triunfado, y, como de costumbre, se prepararon para celebrar su victoria con nuevas persecuciones contra los humildes seguidores de Jesús. Walter Mill, un anciano de ochenta y dos años, fue arrestado y llevado ante Hamilton. En su juicio tuvieron que ayudarlo a entrar en la corte, pero su fe era firme y su voz no dejaba lugar a dudas. «No me retractaré —dijo—, porque soy trigo, y no paja, y el viento no me llevará». Fue condenado. Se necesitaba una cuerda para atar al anciano a la estaca, pero ningún comerciante de St. Andrews quiso vender una para ese propósito, tal era el desprecio que inspiraba la conducta del arzobispo. Mientras estaba junto a la estaca, dijo: «Confío en que seré el último en sufrir la muerte en Escocia por esta causa», y sus palabras resultaron ciertas. Murió el 28 de agosto de 1558. Durante la noche, la gente amontonó un gran montón de piedras sobre las cenizas del mártir y, aunque los sacerdotes las quitaban día tras día, este «montón de testimonio» volvía a levantarse cada mañana.

John Knox y su época.

La predicación fiel y la muerte de George Wishart como mártir no habían sido en vano. El Evangelio de la gracia de Dios, proclamado con tanto celo por aquel evangelista devoto, había producido un avivamiento verdadero y duradero entre la gente común, que tendría consecuencias profundas y de largo alcance. Esto contribuyó a abrir el camino para una enseñanza más amplia de la verdad divina; y quienes deseaban recibir tal enseñanza pronto tuvieron ese privilegio, pues Dios, quien en tiempos antiguos envió a Pedro a Cornelio, estaba preparando al hombre que usaría para impulsar la causa de Cristo en Escocia, en un tiempo en que la maldad parecía llegar como una inundación. Ese hombre era John Knox. Como hemos visto, se había refugiado en el castillo de St. Andrews para estar a salvo de los complots del arzobispo Hamilton, quien había puesto precio a su cabeza; y cuando el castillo cayó ante los esfuerzos combinados del ejército del regente y la flota francesa, Knox fue enviado a las galeras, en directa violación de los términos de la capitulación.

Difícilmente podemos hacernos una idea de todo el sufrimiento y la miseria que padecieron los desdichados hombres enviados a esta servidumbre, peor que una condena penal; pero la siguiente descripción de un escritor sobre el tema nos permitirá comprender algo de lo que soportó Knox durante casi dos años, antes de ser liberado. «Las galeras eran embarcaciones largas, impulsadas por cuarenta o cincuenta remos cada una. Vagabundos robustos, convictos y lo peor de los desechos de Francia eran arrastrados a estas prisiones flotantes. La larga y baja parte central de la nave, sin cubierta, estaba abarrotada de remeros, cinco o seis de ellos encadenados a cada remo. El trabajo de remar era terrible. Debido a la gran longitud de los remos, los remeros tenían que ponerse de pie en cada palada. Trabajaban desnudos de la cintura para arriba, y por el centro de la galera corría un pasillo, por el que los “capataces” caminaban de un lado a otro con un látigo largo en la mano, que descargaban sin piedad sobre las espaldas desnudas de los remeros cuando les parecía que algún remo no seguía el ritmo de los demás. En la bodega había una habitación baja y oscura, a la que se entraba por una escotilla de unos sesenta centímetros cuadrados. Era el hospital; era tan baja que la cubierta de arriba quedaba a solo noventa centímetros del rostro de los enfermos cuando yacían sobre las tablas desnudas. El hedor en aquel agujero lúgubre era tan horrible que los esclavos aquejados de enfermedad a menudo preferían seguir remando hasta desplomarse y morir antes que entrar en él».

Ese era el lugar, y esos eran los amos bajo cuyo dominio Knox recibió parte de su educación; pero, en medio de todo aquello, vemos su fe y confianza inquebrantables en Dios, mientras esperaba serenamente el momento en que Él lo liberaría y lo enviaría a servirle. Allí aprendió mansedumbre para soportar la injusticia, dominio propio, paciencia y también esa resistencia resuelta a todo lo malo que se manifestó una y otra vez en su vida posterior. No toleraba imposturas, ni en las personas ni en las cosas; insistía en la autenticidad. Un día llevaron a bordo una figura de la Virgen María, pintada con gran lujo, para que la besaran; pero cuando se la presentaron a Knox, este dijo con calma: «No me molestes; semejante ídolo es maldito, y no lo tocaré». «La tocarás», dijo el oficial, y se la lanzó violentamente al rostro. Knox, al no ver otra alternativa, aprovechó la ocasión de inmediato y la arrojó al mar, diciendo: «Que nuestra señora se salve a sí misma; es lo bastante liviana, que nade».

El padre miró a su primogénito con una extraña mezcla de orgullo y ternura, y cuando apartó la vista del rostro del bebé inconsciente, esta se posó en un retrato que siempre colgaba justo encima de su escritorio. Era el retrato de un hombre algo mayor de mediana edad, cuyos rasgos marcados y casi toscos contaban por sí solos una historia tanto de sufrimiento como de determinación. Era un retrato de John Knox, el reformador escocés, cuya predicación intrépida había mantenido viva entre muchos de sus compatriotas y compatriotas una fe más pura que la de Roma.

—Dios bendiga al pequeñín —dijo el padre—, y conceda que crezca para amar y servir a su Creador como lo hizo John Knox, quien nunca temió predicar la fe de sus padres ante los sacerdotes y no se acobardó ante el cetro de una reina.

Knox también fracasó al formar la iglesia de Escocia según sus propias ideas. Organizó la Asamblea General, a la cual nada correspondía en las Escrituras, con superintendentes y lectores, que nunca se mencionan en la palabra de Dios. Sin embargo, Dios lo usó grandemente, y fue el principal instrumento en la Reforma de Escocia.

Este incidente ocurrió en Dundee: después Wishart fue a Leith, y de allí a East Lothian, donde permaneció algún tiempo predicando en los distintos pueblos y aldeas. Allí también conoció a John Knox, el futuro reformador de Escocia, quien entonces vivía como tutor en la familia de los Douglas de Longniddry. Knox se identificó públicamente de inmediato con la causa y se convirtió en portaespada de Wishart; es decir, se colocó al frente de los hombres armados que protegían a la persona del popular evangelista mientras viajaba o predicaba. Knox apenas imaginaba cuán pronto le sería arrebatado su nuevo amigo; pero fue mientras Wishart todavía estaba en East Lothian que el cardenal Beaton, quien seguía su avance con ojos de zorro y la tenacidad de un sabueso, finalmente logró apoderarse de él mediante una traición. Poco después fue llevado ante un consejo de prelados y condenado a las llamas.

John Knox

Pronto ocupó la sede vacante de San Andrés John Hamilton, abad de Paisley y hermano del regente. Pero, aunque no igualaba a su predecesor en vigor mental, lo igualaba en el celo implacable con que perseguía a todos los que favorecían la Reforma; de modo que la persecución no disminuyó en ausencia de Beaton. Los conspiradores que se habían apoderado del castillo y lo ocupaban dieron la bienvenida dentro de sus muros a todos los que corrían peligro de perder la vida por haber abrazado las nuevas doctrinas. Pronto se les unieron muchos partidarios, tanto políticos como religiosos; y el lugar fue guarnecido por un grupo de hombres resueltos que desafiaban al regente y a su hermano, el arzobispo. Entre aquellos a quienes abrieron sus puertas, el más destacado era John Knox, el gran defensor y partidario de la Reforma.

Al recobrar la libertad, Knox se dirigió a Inglaterra, demacrado de cuerpo, pero vigoroso e inquebrantable de mente. La reputación que se había ganado con su predicación y sus recientes sufrimientos lo recomendaron ante la corte inglesa, y fue elegido uno de los capellanes de Eduardo VI. Le ofrecieron el beneficio eclesiástico de All-hallows, en Londres, que rechazó porque no estaba de acuerdo con la liturgia inglesa. La temprana muerte de Eduardo y el ascenso de María lo obligaron a huir para salvar la vida. Viajó por Francia hasta Suiza y, después de visitar a los teólogos más destacados de la Iglesia helvética, se estableció en Ginebra.

El célebre Juan Calvino se encontraba entonces en la cumbre de su reputación y utilidad. Knox fue recibido afectuosamente por él como refugiado de Escocia, y pronto se formó entre ellos una estrecha amistad. Los dos grandes reformadores de aquella época estaban ahora juntos, casi de la misma edad, muy parecidos en sus opiniones sobre la doctrina y el gobierno de la iglesia, y también en los rasgos más destacados de su carácter. “Knox era un hombre rudo, inflexible, apasionado e impetuoso, pero lleno de humor; Calvino era sereno, severo, a menudo irritable, pero nunca apasionado; sobresalía en intelecto puro por encima de todos sus contemporáneos, como el Mont Blanc entre las montañas, tocando los mismos cielos, pero envuelto en nieves eternas. No cabe duda de que Calvino ejerció gran influencia en la mente de su compañero reformador. Knox apenas comenzaba su obra; la obra de Calvino estaba concluida; Knox apenas empezaba a hacerse famoso; Calvino daba leyes a una gran parte de la cristiandad.”*

¡Qué diferentes eran estos personajes! Ambos eran hombres de Dios extraordinarios, ambos fueron levantados para realizar una obra especial: Knox, una personalidad poderosa que no conocía el temor, el centro de la tormenta y la tensión; McCheyne, amable, ferviente, consumido por la pasión por las almas de los hombres.

Inmediatamente después de que se despejó el terreno para construir un nuevo edificio eclesiástico, Knox ya tenía listo el plan de la iglesia reformada, presentado en lo que se conoce como «El Primer Libro de Disciplina». La constitución de la iglesia, tal como se expone en este libro emblemático, es estrictamente presbiteriana. Reconoce cuatro clases de titulares de cargos ordinarios y permanentes: el ministro, el doctor, el anciano y el diácono. 1. Los ministros, que predican a la congregación. 2. Los doctores, que exponen las Escrituras a los estudiantes de seminarios y universidades. 3. Los ancianos, que junto con los ministros gobiernan la congregación. 4. Los diáconos, que administran los asuntos económicos y cuidan de los pobres. Luego hay cuatro tribunales: la sesión de la iglesia, el presbiterio, el sínodo provincial y la asamblea general.

El éxito del movimiento de la Reforma ya estaba decidido. El Parlamento había declarado que el protestantismo era la fe nacional, y Knox ya tenía preparado el modelo de la nueva iglesia y el credo de sus miembros. Pero pasa completamente por alto —como todos los demás Reformadores— la doctrina de la Iglesia de Dios, tal como la enseñaron nuestro Señor y sus apóstoles, y establece una constitución según la sabiduría humana, aunque sin duda pensaba que concordaba con la Palabra de Dios. Las consecuencias de este error, como ya hemos visto, se exponen en el mensaje del Señor a la iglesia de Sardis. Pero nunca podremos hablar con demasiado elogio de aquellos treinta y cuatro años de fiel testimonio de la verdad, a costa de inmensos sufrimientos y sangre. Y el Señor bendijo grandemente la predicación del evangelio. Durante ese período, casi toda la población se inclinó por la nueva enseñanza, y los altares y los ídolos de la superstición fueron destruidos por todo el país entre las aclamaciones del pueblo. *

Knox nunca se conformó con medidas a medias. Le disgustó la manera en que se intentó primero la Reforma en Inglaterra. Convencido plenamente de que Roma era el anticristo, no le daría cuartel alguno.

Como hemos dicho, Knox fracasó al mezclar la política con su religión, en contradicción expresa con los actos y las palabras de nuestro Señor Jesús.

Un anciano escocés hablaba con un amigo. Mientras hablaba, se apoyó contra la estatua erigida en memoria de Knox, frente a la entrada del salón de asambleas de la Iglesia Libre Unida en Edimburgo. Contó cómo Robert Murray McCheyne se inclinaba sobre su púlpito, profundamente conmovido en ese momento, y exclamaba: «No puedo continuar», con la voz quebrada y vacilante. Entonces lloraba como un niño; finalmente levantaba la mirada y clamaba a Dios con intensa emoción: «Oh Dios, toma tú mismo a este pueblo, diles lo que yo no puedo decirles y llénalos de ti mismo».

El escocés, apoyado contra el monumento de John Knox, dijo: «¿Sabe, amigo? Este hombre, Knox, hizo grandes cosas por Escocia, pero la oración del joven McCheyne tocó una fibra en Escocia y en los corazones escoceses que este gran hombre nunca tocó, ni siquiera con todo su poder. Piense que Dios se lo llevó cuando apenas tenía treinta años; pero él hizo descender el poder de Dios sobre Escocia, y todavía está con nosotros»