¿Quién fue Joel en la Biblia?

Joel significa «Jehová es Dios». Este nombre aparece con frecuencia en el Antiguo Testamento (1 Sam. 8:2; 1 Crónicas 4:35, 5:4, 8, 12, etc.). El profeta Joel era hijo de Petuel. Se han hecho numerosas conjeturas acerca de su personalidad. Una tradición afirma que era de Betom, en la tribu de Rubén. En 1 Crónicas 24:16 se menciona a un hombre llamado Petaías. Algunos lo han relacionado con Petuel, el padre de Joel, y sostienen sobre esa base que Joel pertenecía a una familia sacerdotal; pero esto, al igual que otras afirmaciones, no puede confirmarse. Los expositores judíos afirman que Petuel era Samuel, porque Samuel tuvo un hijo llamado Joel; pero, como los hijos de Samuel eran malhechores, esto es incorrecto. El propio libro no da ni una sola pista acerca de su historia personal.

Cuándo y dónde vivió Joel

El primer versículo de este breve libro nombra a Joel (= Jehová es Dios), hijo de Pethuel, como autor. Aparte de este mensaje muy breve, no sabemos nada acerca de la persona y las circunstancias de la vida de Joel. Ha habido muchas conjeturas sobre la época en que vivió Joel. Algunos científicos dicen que el libro fue escrito alrededor del 400 a. C. o incluso más tarde; otros expositores piensan que Joel vivió durante el siglo IX a. C., quizá en tiempos del rey Joás en Judá.

Una enorme plaga de langostas, junto con una gran sequía, dio ocasión para escribir este libro. Sin embargo, tales incidentes son tan frecuentes en extensas regiones del Oriente que no se pueden sacar conclusiones de ellos acerca del trasfondo histórico. Puesto que las Santas Escrituras guardan silencio en cuanto a la fecha de escritura, debemos respetarlo.

Hijo de Petuel: el profeta. Joel 1:1.

De los profetas menores, se considera que Joel es el más antiguo en relación con Judá, aunque la profecía misma no da fechas. El tema central de la profecía es «el día de Jehová», que se menciona cinco veces en relación con los juicios futuros, los cuales traerán la plena bendición de Israel y de la tierra, cuando también el Señor tendrá su porción, una ofrenda de comida y una libación para sí mismo.

Joel 1. El profeta aprovecha la devastación causada en sus días por un ejército de insectos para convocar a los sacerdotes, los príncipes y el pueblo a un ayuno y a una asamblea solemne en la casa del Señor, para clamar allí a Jehová. Luego añade: «¡Ay del día! porque cercano está el día de Jehová, y vendrá como destrucción por el Todopoderoso». Aquí se trata de destrucción, de juicio abierto, como en el día en que Dios juzgará al mundo con justicia. El ejército de insectos no era sino un precursor; pero, como realidad presente, en vez de haber gozo y alegría en la casa de Dios, Dios estaba juzgando. El profeta dijo: «está cercano»; pero la longanimidad de Dios aplazó su plena ejecución, y todavía la aplaza.

Joel 2. El día de Jehová está muy cercano, y debe sonar la trompeta para dar alarma de guerra: cf. Nm. 10:9. Todavía se alude al ejército de insectos, pero la mirada se dirige al futuro, cuando Dios traerá sus juicios sobre la tierra. El ejército es suyo, y el campamento es suyo: el día de Jehová es grande y muy terrible. Se llama al pueblo al arrepentimiento, a rasgar sus corazones y no sus vestidos, porque Dios es misericordioso y clemente. Debía tocarse la trompeta en Sion para una asamblea solemne: cf. Nm. 10:7. Se llama a los sacerdotes y a todos a llorar y orar. Dios oirá y destruirá a sus enemigos, especialmente al ejército del norte (Joel 2:20, aludido en otros lugares como Asiria), y llevará a su pueblo a una gran bendición. Cuando se arrepientan, el Espíritu Santo será derramado sobre ellos y sobre toda carne. Pedro citó esto en Hch. 2:16-21, pero la nación no se arrepintió entonces; solo un remanente se volvió al Señor y entró en la bendición que Dios estaba concediendo, no en beneficios externos y visibles como los que habrá en el futuro. También habrá señales en los cielos y en la tierra antes del grande y terrible día del Señor. Según los historiadores, hubo algunos presagios de esa clase antes de la destrucción de Jerusalén, por lo que este pasaje, citado en Hch. 2, quizá tuvo entonces un cumplimiento parcial, aunque queda por verificarse plenamente en un día futuro.

Joel (el Señor está cerca). En este libro no hay dato histórico ni nota cronológica alguna que nos guíe en cuanto al lugar o al tiempo en que se pronunció la profecía. Sin embargo, juzgando por el carácter interno del libro, y también por el hecho de que las palabras finales de nuestro profeta (Joel 3:16) son las palabras iniciales de Amós (Amós 1:2), deducimos que Joel pronunció «la palabra de Jehová» en Judea, quizá en Jerusalén; además, como precedió a Amós, debió ser uno de los primeros profetas de Judá, probablemente hacia 800 a. C. Las circunstancias que entonces atravesaba Judá —las cosechas completamente destruidas y los sacrificios suspendidos en la casa de Jehová, mientras el hambre y la desolación cubrían de luto la tierra y a todas las clases del pueblo debido a los terribles estragos de innumerables enjambres de langostas y otros insectos— constituyen el tema que Joel desarrolla al anunciar «el día de Jehová».

«La palabra de Jehová que vino a Joel, hijo de Pethuel». Al igual que Oseas, Joel es uno de los profetas más antiguos (incluso anterior a Jonás), pero se diferencia esencialmente en que, mientras el primero considera a todo el pueblo, Dios guio al segundo a limitarse a aquella parte que, en lo externo, se mantenía unida a la casa de David y a los preceptos de la ley. Esto nos ofrece, por consiguiente, un ámbito mucho más reducido, pero precisamente por eso contribuye a una mayor precisión en los asuntos mencionados, a lo cual también ayuda un estilo de vivacidad característica. En efecto, el contraste entre estos dos primeros profetas es notable: Joel sobresale tanto por la fluidez del lenguaje, la amplitud del desarrollo y las transiciones fáciles como Oseas por cierta aspereza descuidada, brevedad cargada de sentido y giros repentinos, muy expresivos, pero algo oscuros para las mentes gentiles.

El gran tema de nuestro profeta es el día de Jehová, y esto en toda su extensión, pero con aplicación especial a los judíos, y sobre todo a Jerusalén. Al mismo tiempo, Joel comparte la costumbre de todos los profetas, podría decirse, de tomar algún hecho presente, o algo cercano, como fundamento de lo que era futuro. Así, la profecía tenía una repercusión inmediata o un propósito práctico cercano, mientras que junto con ello vemos cuán lejos está el Espíritu de Dios de limitarse a lo que estaba realmente en curso o era de naturaleza transitoria. Ninguna profecía de la Escritura es de interpretación propia; está construida de modo que no lo sea. Limitarla al pasado sería un descuido; dejar de lado el futuro destruiría el objeto más trascendental que Dios tiene en ella. Así que, si negar el pasado es un error, negar el futuro lo es aún más. Lo primero habría suprimido algo de interés y provecho en aquel entonces; lo segundo excluye su testimonio permanente para la gloria de Dios. En ambos aspectos se manifiesta claramente la sabiduría divina. Él dispuso aquello que sirviera de advertencia o aliento para su pueblo cuando el profeta tenía ante sí las circunstancias que lo rodeaban; pero señaló hacia adelante, a un tiempo que aún no había llegado, cuando los justos resultados de lo que estaba en su propio propósito se harán efectivos y manifiestos. Ahora bien, esos resultados nunca podrán realizarse hasta que el reino de Dios venga con poder y gloria. Es imposible que el Espíritu de Dios pudiera sentirse satisfecho con algo de lo que ha habido entre los hombres o de lo que hay ahora. Todo lo que el hombre ha logrado, todo lo que existe, aunque de diversas maneras dé testimonio de lo que Dios es para el hombre, ¡ay!, ofrece pruebas aún mayores y más constantes del fracaso del hombre en usar correctamente lo que Dios le ha dado. Hallaremos estos principios generales plenamente confirmados, no solo en Joel, sino en todos los profetas, pues son invariables.

Entre los lectores de Joel no solo se ha sentido dificultad, sino que podría decirse que ha habido incomprensión; sin embargo, esto se debe más a su propia falta de percepción del tema que a alguna falta de precisión o de lenguaje puro y directo por parte del profeta. Algunos han considerado estas plagas de langostas meramente simbólicas; otros, en cambio, niegan que haya algo más que los enjambres literales de insectos que sucesivamente devoraron los productos de Palestina. Pero Dios, por ser grande, puede prestar atención a lo pequeño, aunque evidentemente no puede quedar limitado a ello. Por eso es un error suponer que Dios se rebajaría de algún modo al reparar en los estragos causados por estas diversas langostas. Él se interesa vivamente por su pueblo, para su gozo y bendición. Se ocupa de cada pesar que lo abruma y se digna usar para bien aquello que lo aflige. En consecuencia, el Espíritu de Dios no considera que esté por debajo de su atención presentar ante el pueblo de Dios lo que Dios quiso mostrar mediante estos estragos sucesivos. El capítulo 1 los presenta ante nosotros; pero la conexión que sigue muestra que entonces eran solo hechos aleccionadores. Cabe dudar que representen a los enemigos que ciertamente caerían sobre un pueblo a su debido tiempo si no se arrepentía. Bien podían sugerir tal resultado a una mente reflexiva. Ya habían pasado; algo peor venía y estaba cerca.

Joel («Jehová es Dios») no indica cuándo profetizó, pero su tema es el Día del Señor, con sus grandes y terribles juicios. Una devastadora invasión de insectos había dejado la tierra de Israel azotada por el hambre; y Joel usa esto como una vívida ilustración de la invasión de Israel en los últimos días por el rey del norte y sus ejércitos aliados, quienes, aunque orgullosos, feroces e impíos, son los medios que Dios usará para castigar a su pueblo Israel. Cubriendo la tierra como parásitos que pululan, finalmente lograrán llevar a Israel de rodillas ante Dios. Y cuando se alcance este fin, el Señor mismo juzgará sin piedad a estas naciones gentiles y librará a los afligidos hijos de Judá e Israel.

Hijo mayor de Samuel: él y su hermano Abías actuaron como jueces; sus prácticas corruptas fueron el motivo por el cual Israel pidió un rey. 1 S. 8:2; 1 Cr. 6:33; 1 Cr. 15:17. Al parecer, Joel es llamado VASNI en 1 Cr. 6:28; pero es posible que la palabra Joel se haya perdido: entonces el pasaje diría «el primogénito Joel, y “el segundo” Abías», como en la R.V.

La mención del valle de Josafat es una circunstancia que conduce a la misma conclusión. Recibió este nombre por la memorable victoria que allí se obtuvo sobre Moab y Amón. La manera en que Joel se refiere a ello muestra que este acontecimiento debe haber sido relativamente reciente y que su recuerdo aún estaba fresco.

Sobre estas bases concluimos que, al fijar la época de este profeta, no podemos tomar como terminus a quo una fecha anterior a 890 a. C., ni como terminus ad quem una fecha posterior a 840. Lo más probable es que se sitúe entre 860-850 a. C. Por lo tanto, probablemente Joel sea el más antiguo de los profetas menores.

Joel fue, como todos los demás profetas, un hombre de oración. El profeta no vuelve a mencionar nada acerca de sí mismo, pero esta breve palabra basta para darnos un vistazo de su vida interior y de su confianza en el Señor. Clamó a Jehová en medio de la gran angustia.

En Joel no se menciona nada del período asirio 800-650, ni se dice nada del período babilónico 650-538; por lo tanto, Joel debe haber profetizado antes del período asirio, es decir, en el siglo noveno a. C., o debe haber vivido después del exilio. Esto último queda excluido; por tanto, Joel ejerció su oficio de profeta en Judá a mediados del siglo noveno, como se indicó arriba, alrededor de 860-850 a. C. Esta opinión queda ampliamente confirmada por distintos hechos que se encuentran en el libro mismo.