¿Quién fue Joab en la Biblia?

Joab era sobrino de David (1 Crónicas 2:18), y comandante en jefe de sus tropas. Mostró mucho valor guerrero, pero era vengativo, y en todo parece no haber estado en comunión con el sentir del rey. Asesinó traidoramente a Abner para vengar a su hermano Asael, a quien Abner había matado en defensa propia (2 Sam. 2:23), y también mató a Amasa, a quien David había nombrado su comandante en jefe, por celos de que fuera su rival (2 Sam. 20:10). Según Salomón, estos eran mejores hombres y más justos que él; y aquellos asesinatos, así como haber matado a Absalón con su propia mano, contra la orden expresa del rey, causaron gran dolor a David. Sin embargo, Joab siguió por muchos años apoyando la causa de David en público y oficialmente. Cuando muchos en Israel se apartaron durante la conspiración de Absalón, Joab permaneció con el rey; pero en años posteriores, cuando el rey envejeció y se debilitó, se puso del lado del voluntarioso Adonías, contra la voluntad de Dios y el deseo expreso del rey. Por tanto, en vez de figurar Joab entre los valientes de David (aunque allí estaban su hermano Asael y el portador de las armas de Joab), este hombre de rango y poder, también célebre entre los hombres, cayó bajo el juicio de Salomón cuando este asumió el pleno poder y gobernó el reino con justicia. Conforme al justo juicio, no había sido fiel a David: «había derramado sangre de guerra en tiempo de paz», de modo que no se permitió que su cabeza canosa descendiera en paz al sepulcro. Así fue humillado en vez de honrado.

Hijo de Sarvia, hermana de David. Fue un guerrero audaz y exitoso, y fue nombrado comandante en jefe de David; pero no se lo menciona asociado con David hasta que este se estableció en Hebrón, y no figura entre los valientes de David. Asesinó traicioneramente a Abner a sangre fría, alegando que Abner había matado a Asael, hermano de Joab; pero este había muerto en batalla. 2 Samuel 3:23-27. Fue el instrumento inescrupuloso del pecado de David al causar la muerte de Urías. 2 Samuel 11:14-17. El regreso de Absalón se logró por intervención suya, pero cuando Absalón se rebeló, Joab permaneció fiel a David y mató a Absalón con su propia mano. 2 Samuel 18:11-15. Aunque en esta ocasión David necesitó que le recordaran que su vida y su trono se habían salvado, el lenguaje arrogante y amenazador de Joab hacia el rey era injustificable; y Amasa fue nombrado jefe del ejército en lugar de Joab.

Esto despertó los celos de Joab, y este mató astutamente a Amasa y recuperó su puesto al frente del ejército. 2 Samuel 20:4-10. Antes de esto, David había dicho: «Estos hombres, los hijos de Sarvia, son demasiado duros para mí»; pero su propio pecado en el asunto de Urías lo había debilitado ante el asesinato de Amasa por parte de Joab.

Cuando David quiso que se censara al pueblo, Joab intentó disuadirlo. La prudencia mundana con que siempre actuaba, y no la fe, percibió lo desacertado del acto. 2 Samuel 24:1-4. Su apoyo a Adonías lo llevó a la ruina. Cuando Salomón fue declarado rey, David le recordó lo que Joab le había hecho y cómo había matado a dos capitanes en tiempo de paz, y pidió que su cabeza canosa no descendiera en paz al sepulcro. 1 Reyes 2:5-6. Cuando Joab se enteró de que la causa de Adonías había fracasado, comprendió el peligro que corría, huyó al tabernáculo y se agarró de los cuernos del altar. Como se negó a salir cuando lo llamaron, fue ejecutado junto al altar. Así, el castigo por los asesinatos que había cometido, aunque tardó mucho en llegar, cayó ahora sobre él en justo juicio. 1 Reyes 2:33-34.

La otra persona prominente es Joab, hijo de Sarvia, que salió con los siervos de David. (Joab era sobrino de David. Véase 1 Sam. 26:6; 1 Crónicas 2:16.) Se encontraron con las fuerzas de Abner a unas seis millas al noroeste de Jerusalén, junto al estanque de Gabaón. Luego, a sugerencia de Abner, se produjo un enfrentamiento entre doce jóvenes de Benjamín, súbditos de Is-boset, y doce siervos de David. Siguió una escena perversa. Se mataron unos a otros en Helcat-hazurim, «el campo de las espadas afiladas», tras lo cual hubo una batalla encarnizada que terminó con la derrota de Abner. Todo esto muestra las condiciones lamentables que existían entre Israel, prefigurando de nuevo las peores condiciones a lo largo de esta era, especialmente al final de ella. Luego sigue el registro de los tres hijos de Sarvia: Joab, Abisai y Asael. Asael siguió de cerca a Abner y, aunque Abner le advirtió repetidas veces, persistió en perseguirlo hasta que Abner, en defensa propia, lo mató. La batalla terminó con la pérdida de diecinueve siervos de David y de Asael, mientras que Abner perdió 360 hombres. «¿Consumirá la espada para siempre?» fue la pregunta de Abner. Mientras el verdadero Rey de Dios no ocupe el trono, gobernando con justicia y en paz, continuarán las guerras y el derramamiento de sangre. La espada no puede detenerse hasta que Él reine. En Su reino venidero, las naciones no aprenderán más la guerra y convertirán sus espadas en rejas de arado.

Cabe señalar que David no aparece en este conflicto ni desempeña ningún papel en él, aunque parezca que le concierne. Uno de sus asistentes, Joab, acompañado por sus hermanos, conduce a los siervos del rey. En 1 Crónicas 2:16 vemos que eran sobrinos de David, hijos de su hermana Sarvia. Por consiguiente, ocupaban una posición elevada y estaban estrechamente emparentados con la casa real. Joab, hombre ambicioso, busca abrirse camino en el mundo y obtener el primer lugar en el reino. Aunque no se le cuenta —y con razón— entre «los valientes de David», es un hombre valiente. Puede apreciar lo justo y lo injusto, pero no se opone a la injusticia salvo cuando esta va en contra de sus propósitos personales; y cuando algo justo va en contra de sus intereses, lo suprime. Nada lo detiene; no tiene escrúpulos para satisfacer su ambición. Alguien ha dicho de él: «Encontramos a Joab dondequiera que haya mal que hacer o mucho que ganar». Joab es una figura de la carne política. Le conviene apoyar la causa de David. Si comparamos a Abner con Joab, Abner es mejor hombre. Sin embargo, Joab aparece en escena como defensor del testimonio. Pronto recaerá sobre este hombre el peso de los asuntos militares y de otros asuntos; él dirigirá las cosas a escondidas y pondrá en marcha muchas intrigas. Ante semejante astucia, el propio David se siente débil (2 Sam. 3:39). En cuanto la carne se apodera del testimonio, veamos el resultado: ruina, nada más que ruina. Un hombre lucha por David, y el otro por alguien a quien Dios ya no reconoce. ¿Es uno mejor que el otro? Cuando la carne apoya a David —o a Cristo—, los resultados no son mejores que cuando la carne apoya al Anticristo.

Incluso en el propio Joab había una grave carencia. Lo caracterizaban ampliamente el celo, la capacidad, la diligencia, la devoción a los intereses de David y la rápida percepción; pero nunca aprendió nada de la gracia de David. Dirigió muchas campañas brillantes y a menudo pasó de victoria en victoria; pero quienquiera que se interpusiera en lo que él consideraba necesario para el honor de David debía caer a toda costa. No comprendía las conquistas mayores. Su repugnancia a censar al pueblo de Dios era correcta, pero era ajeno a los triunfos morales sobre sí mismo; por eso se oponía tristemente a las victorias de David por medio del perdón, la reconciliación y la gracia. Mató a Abner después de que este se reconciliara con David; y cuando mató a Absalón contra los deseos de su padre, reprendió a David por su duelo ante la muerte de su hijo. Joab nunca pareció apreciar los sentimientos del corazón del rey. Mató a Amasa, a quien David había llamado a su servicio, y terminó sus días muerto por orden de Salomón, después de rebelarse contra los deseos de David respecto a quién lo sucedería en el trono. Hasta ese momento había sido un soldado incansable de David: un hombre realmente poderoso, pero sin gracia. «Demasiado duros», fueron las palabras de David acerca de Joab y los otros hijos de su hermana Sarvia. No mencionó a su padre. Parecía dominar el elemento natural; pues esta parece ser la fuerza de las palabras de David: «Estos hombres, los hijos de Sarvia, son demasiado duros para mí».

Joab, celoso y capaz, el más poderoso de los valientes de David, no mostró gracia a los demás, y al final tampoco la halló para sí mismo. En verdad era demasiado duro, y a menudo pensaba que su jefe (un soldado mucho más grande que él) era demasiado blando; por eso varias veces actuó en contra de los deseos de David, y así también terminó tristemente su carrera. ¡Ah, qué diferente habría sido todo, podría pensar uno, si Joab hubiera aprendido de David con tanto empeño como le sirvió! Que Dios conceda que aprendamos de Aquel que es mayor que David, de Aquel que es manso y humilde de corazón, de Aquel a quien deseamos servir con mayor devoción, hasta que amanezca el día esplendoroso en que Él reinará sobre todos.

Samuel 2 (vv. 8-32) ya nos muestra el comienzo de esta historia. David está rodeado de sus parientes, hombres valientes que aspiran a ocupar el primer lugar entre los capitanes. Los hijos de Sarvia podrían reclamar este rango según la carne, pero según Dios no tenían más derecho a él que los demás; al contrario. Abisai no llegó a estar entre «los tres primeros»; Asael estaba entre «los treinta» (2 Samuel 23). Joab, como hemos visto, ni siquiera figura entre los valientes. Pero este hombre, por valiente e inteligente que fuera, además de ambicioso, engañoso, cruel y sanguinario cada vez que encontraba un obstáculo para realizar sus planes, y muy astuto para influir en el ánimo del rey halagando sus debilidades (2 Samuel 14), logró dirigir los asuntos, al menos en apariencia, según su propia voluntad.

¡Ay!, la historia de este período nos sumerge en los caminos del hombre. Ya no es simplemente David andando por el camino de la fe. Está Joab, un hombre astuto, ambicioso, sanguinario y despiadado. Está Abner, un hombre moralmente superior a Joab, pero que lucha según principios carnales, como partidario, contra el rey que Dios ha escogido. Abner está emparentado con Is-boset, así como Joab lo está con David. Cuando su orgullo ha sido herido, se pone al servicio de los intereses de David, y Joab lo mata tanto por celos como para vengar la muerte de su hermano. ¿Y en qué se manifiestan ahora la destreza y el valor de los jefes de Benjamín y Judá en este «campo de hombres fuertes»? En matarse unos a otros. Los filisteos habían sido olvidados. Pero la familia de Saúl estaba totalmente equivocada. Era la naturaleza la que, con sus pretendidos derechos, no quería someterse a Dios y a su voluntad.

Joab procura disuadir a David de esta decisión: «¿No son todos ellos siervos de mi señor el rey? ¿Por qué procura mi señor esto, que será para pecado á Israel?» (v. 3). El papel de este hombre, enérgico y valiente, pero sin escrúpulos una vez que un obstáculo se interpone en su camino, y sobre todo astuto para reclamar y mantener el primer lugar —papel tan condenable en los libros de Samuel y Reyes— ha desaparecido en Crónicas. En 1 Crónicas 11: 5-6, Joab había sido el instrumento escogido por Dios para conquistar «Sion», la ciudad de David; mediante esta hazaña había llegado a ser jefe y capitán. Aquí lo encontramos de nuevo, poniéndose del lado de Dios contra David: «Mas la palabra del rey pudo más que Joab» (v. 6). Por tanto, Joab es, por una parte, el instrumento para llevar a cabo los propósitos de Dios respecto de Jerusalén y, por otra, el instrumento para advertir a su señor que no caiga en pecado, para que no llegue a ser «un pecado para Israel». En Crónicas, todo su papel se reduce a estos dos episodios y a un tercero en 1 Crónicas 26: 28. No logra su cometido, pero sus advertencias hacen aún más grave el fracaso del rey y lo dejan sin excusa. «Mas la palabra del rey pudo más que Joab». Sin embargo, este último no cumple plenamente su misión, pues no contó ni a Leví ni a Benjamín.

Aquí tenemos detalles bastante completos. Se nos exponen ampliamente los principios que obran el mal; el principal actor ahora es el inescrupuloso Joab. Conoce bien el lado débil de la naturaleza de David; también conoce bastante la gracia divina y su poder sobre un alma que ha aprendido cuánto le debe, y sabe usarla eficazmente en favor de aquello que no es gracia. Sin embargo, no tiene malas intenciones contra David, ni se une, como sabemos, a la rebelión posterior de Absalón. Parece incluso tener buenas intenciones para con el rey, al darle justificación para hacer lo que sabe que lleva en el corazón: comete lo que normalmente se consideraría un error bienintencionado; se equivoca porque, ¡ay!, carece de sabiduría divina y no la busca. Su miseria es la de un alma que, aun en su mejor estado, está alejada de Dios y, por necesidad, conduce a otros (incluso involuntariamente) lejos de él. La miseria de David consiste en tener un consejero como este, que a su manera se ha hecho útil para él y que, a pesar de las objeciones de la conciencia, tiene que ser aceptado como tal. Joab es para David como un pecado no juzgado, contra el cual, por supuesto, no tiene poder y que siempre está a mano para fortalecer la peor naturaleza y derrotar la mejor. Oremos fervientemente y procuremos no tener ningún Joab.

Se esconde detrás de su instrumento, la mujer de Tecoa, que influirá más eficazmente en el corazón del rey. Todo el ruego apela al corazón, y para este propósito la compasión que despertará el relato de la viuda será el medio más poderoso que pueda idearse. Quizá toma prestado el método de Natán; pero Natán procuró llegar a la conciencia y obrar en ella a través del corazón; Joab, por el contrario, procura pasar por encima de ella y dejarla de lado. Ha endurecido su propia conciencia y ha prosperado; no es profeta para prever el fin; el futuro no le preocupa: no entiende por qué la conciencia de otro habría de preocuparlo tanto. Absalón ha pecado, pero también Amnón; y el hecho ya está consumado, no se puede deshacer ahora; ¿por qué mantener vivo el recuerdo?

Hijo de Ittra, o Jether, y de Abigail, hermana de David, a quien Absalón, durante su rebelión, nombró capitán de su ejército. David lo perdonó y le prometió el mando del ejército, pero Joab lo asesinó traidoramente. David dejó a su hijo Salomón la tarea de vengar este acto. 2 Samuel 17:25; 2 Samuel 19:13; 2 Samuel 20:4-12; 1 Reyes 2:5, 32; 1 Crónicas 2:17.