¿Quién era Jeremías en la Biblia?

A Jeremías («Jehová arrojará») se le ha llamado el profeta llorón. Evidentemente llamado por Dios a una edad temprana y tierna, profetizó durante los reinados de Josías, Joacim, Joaquín y Sedequías, y después de la captura de Judá y Jerusalén; en total, al parecer, unos cuarenta años. Pertenecía a una familia sacerdotal, pero, como Juan el Bautista, fue más profeta que sacerdote. Es evidente el profundo dolor de su alma por la condición del reino de Judá, pero entrega fielmente el severo mensaje de Dios: los caldeos llevarían cautivo a Judá.

Hijo de Hilcías, sacerdote de Anatot: el escritor del libro de Jeremías. Su historia está contenida en su profecía. Los judíos rebeldes lo llevaron a Egipto y no se registra su fin. 2 Crón. 35:25; 2 Crón. 36:12, 21, 22; Esd. 1:1; Jer. 1 — Jer. 51.

Por los registros de Jeremías vemos que nació durante el reinado del impío rey Manasés (696 - 642 a. C.). Provenía de la familia sacerdotal de Aarón. Su ciudad natal era Anatot, en la tierra de Benjamín, que no estaba lejos de Jerusalén (Jer. 1:1). En sus primeros años Jehová lo llamó para ser profeta (Jer. 1:4-10). Esto ocurrió en el año 13 del rey Josías, es decir, en 627 a. C. (reinó de 640 - 609 a. C.). El servicio de Jeremías duró más de 40 años, hasta después de la destrucción de Jerusalén por Nabucodonosor en el año 586 a. C. (Jer. 39). Por mandato de Jehová, Jeremías permaneció soltero (Jer. 16:2).

Para empezar, Jeremías vivía en Anatot. Pero muy pronto sus habitantes se enemistaron con él (cap. 11:18-23). Las profecías de los capítulos 1:2 y siguientes y 3:6 y siguientes fueron pronunciadas durante el tiempo del rey Josías (640 - 609 a. C.). Después de la muerte de Josías, Jeremías hizo duelo por él (2 Crón. 35:25; compare con Jer. 22:10). Profetizó contra Sallum (o Joacaz), hijo de Josías, rey de Judá, en el cap. 22:11.

Durante el reinado siguiente de Joacim (609 - 598 a. C.), Jeremías profetizó la ruina de Jerusalén. Por eso los sacerdotes querían matarlo (Jer. 26). En el cuarto año de Joacim, Jeremías profetizó, entre otras cosas, los 70 años de cautiverio de Judá en Babilonia (Jer. 25:11-12; 36:1; 45:1). Durante ese tiempo, los babilonios bajo Nabucodonosor derrotaron al Imperio egipcio en la batalla de Carquemis (606 a. C.). Después, Jerusalén fue sitiada y parte de sus habitantes fue llevada a Babilonia (lo cual constituyó la primera deportación a Babilonia, en 605 a. C.). Entonces Dios encomendó a Jeremías la tarea de escribir en un libro todas las profecías que había pronunciado hasta entonces. Lo hizo con la ayuda de su secretario Baruc (Jer. 36:1-4). Cuando Baruc leyó estas palabras en el templo, el rey Joacim, enfurecido, cortó el rollo y lo quemó (Jer. 36:20-26). Entonces Dios hizo que Jeremías lo escribiera todo de nuevo, y Jeremías añadió «además de ellas muchas palabras semejantes» (cap. 36:27-32).

Su suerte fue de gran soledad; por mandato divino debía permanecer soltero (16:2). Se le prohibió entrar en la casa de alegría y banquetes (16:8). El oprobio y la burla eran su porción diaria (20:8). Sus propios parientes lo traicionaron (12:6), y sus conciudadanos de Anatot querían matarlo (11:21). Luego, en la primera parte de su libro, leemos acerca de las luchas interiores que tuvo, el conflicto espiritual, cuando todos estaban contra él. En la amargura de su espíritu habló de sí mismo como «hombre de contienda para toda la tierra» (15:10). Incluso dudó de que toda su obra no fuera un engaño y una mentira (20:7), y, como Job, maldijo el día de su nacimiento (20:14). Cuando los caldeos pasaron al frente y Jeremías oyó del Señor que Nabucodonosor había sido llamado como Su siervo para recibir el dominio de Sus manos (27:6), Jeremías instó a someterse. Esto lo señaló como traidor. Aparecieron falsos profetas que lo contradecían con sus falsos mensajes; él encomendó su causa al Señor. En una ocasión, cuando los atrios del templo estaban llenos de miles de adoradores, se presentó y proclamó el mensaje de que Jerusalén sería una maldición, y que el templo compartiría el destino del tabernáculo en Silo (26:6). Entonces comenzó el gran conflicto. Los sacerdotes, los falsos profetas y el pueblo exigieron su muerte (26:8). El Señor lo protegió misericordiosamente por medio de instrumentos escogidos. Aún mayores fueron sus sufrimientos bajo Sedequías. Sus luchas con los falsos profetas continuaron; lo llamaron loco (29:26) e instaron a que lo encarcelaran. Entonces apareció en las calles de Jerusalén con ataduras y yugos sobre su cuello (27:2), mostrando el destino venidero de Judá. Un falso profeta rompió el símbolo ofensivo y dio un mensaje mentiroso de que los caldeos serían destruidos en dos años. Luego se acercó el ejército egipcio, y los caldeos se apresuraron a marcharse; esto creó una situación peligrosa para Jeremías. Intentó escapar a su ciudad natal, Anatot; lo descubrieron y lo acusaron de pasarse a los caldeos, como habían hecho otros (37:14). A pesar de su negativa, lo arrojaron a un calabozo. Más tarde, los príncipes lo echaron en la cisterna de la prisión para que muriera allí. De ese destino horrible volvió a ser librado misericordiosamente. Cuando cayó la ciudad, Nabucodonosor protegió su persona (39:11), y después de que lo llevaron cautivo junto con otros hasta Ramá, lo dejó en libertad. Quedó a su elección ir a Babilonia para vivir bajo la protección especial del rey o permanecer en el país con el gobernador Gedalías. Eligió esto último. Pero Ismael y sus asociados asesinaron a Gedalías. Entonces el pueblo lo obligó a emigrar con ellos a Egipto. La última imagen que tenemos de la vida del profeta es en Tafnes, donde pronunció una protesta final y un gran mensaje. No se conocen los detalles de su muerte.

Este libro comienza con información acerca de la persona de Jeremías, el tiempo en que fue llamado al oficio de profeta y el período durante el cual ejerció su ministerio.

Jeremías significa «exaltado por el Señor» o «establecido por el Señor». Fue hijo de Hilcías. Algunos han identificado al padre del profeta Jeremías con el sumo sacerdote Hilcías, quien tuvo un papel tan importante en la gran obra de reforma de Josías. Esto es incorrecto. El sumo sacerdote Hilcías era de la línea de Eleazar, según consta en 1 Crónicas 6:4, 13. El padre del profeta Jeremías, leemos en el primer versículo de este libro, pertenecía a los sacerdotes que estaban en Anatot; los sacerdotes que vivían allí eran de la línea de Itamar. (Véase 1 Reyes 2:26; 1 Crónicas 24:3, 6.) Anatot, el hogar de Jeremías, estaba en Benjamín, a unos tres kilómetros al noreste de Jerusalén.

La primera vez que vino la palabra del Señor al joven Jeremías, pues era apenas un niño, fue en el año trece del rey Josías, apenas un año después de la trascendental reforma que llevó a cabo aquel buen hombre. Sabemos poco de la actividad del profeta durante el reinado posterior de Josías. Solo un mensaje está fechado «en los días de Josías rey» (3:6). En la historia de aquel ilustre rey de Judá, no leemos nada de Jeremías, salvo la breve declaración: «Y Jeremías endechó en razón de Josías» (2 Crónicas 35:25). Parece que el tercer versículo indica el período que abarca la mayor parte del ministerio de este profeta. La palabra del Señor vino a él «también en los días de Joacim, hijo de Josías, rey de Judá, hasta el fin del año undécimo de Sedequías, hijo de Josías, rey de Judá, hasta el cautiverio de Jerusalén en el mes quinto».

Aunque era conocido como profeta, Jeremías pertenecía a la familia de «los sacerdotes que estaban en Anatot, en la tierra de Benjamín». Hasta donde sabemos, nunca ejerció como sacerdote. Su aldea de Anatot, a poco más de tres millas al noreste de Jerusalén, había sido entregada a los sacerdotes, descendientes de Aarón, de la familia de los coatitas (Josué 21:18; 1 Crónicas 6:60). El sacerdote Abiatar era de Anatot (1 Reyes 2:26). En tiempos de Zorobabel, 128 de sus habitantes repoblaron la aldea, después de regresar del cautiverio a raíz del edicto de Ciro, rey de Persia. Jeremías, aunque era levita, era considerado benjaminita porque su lugar de nacimiento se encontraba en el territorio de la tribu de Benjamín.

Se lo ha llamado «el profeta llorón» y generalmente se le conoce por ese nombre. Ningún otro profeta lloró como Jeremías. Aquella explosión en sus lamentaciones: «Por estas cosas lloro; mi ojo, mi ojo corre agua» (Lam. 1:16) muestra cuán tierno de corazón era y cuán libremente corrían sus lágrimas. Pero era algo más que el profeta llorón. Era un hombre de gran valor, con la audacia de un león. En presencia de su Señor estaba postrado y quebrantado, temblaba ante Su Palabra y estaba lleno de temor piadoso. Era un hombre de oración y fe en el Señor, fiel en el cumplimiento de su gran comisión.

Jeremías, el segundo de los llamados cuatro profetas mayores, es con razón llamado el profeta llorón (compárese Jer. 9:1.10; 13:17; 14:17; 15:10; 20:14). Ningún otro profeta enfrentó tanta oposición y odio. Aunque durante su vida tuvo que sufrir mucha tristeza a manos de sus compatriotas, Jeremías fue muy honrado después de su muerte (compárese con Mat. 16:14). Y aunque Jeremías fustigaba constantemente la injusticia de los judíos y su apostasía del Dios vivo, amó a su pueblo hasta el fin (comp. cap. 17:16; 18:20).

A Jeremías se le ha llamado «El profeta llorón». También se le ha llamado «El profeta del dolor». Esta última denominación apenas es justa, pues más allá de la noche del dolor señala el alegre amanecer del día de la gloria de Cristo. Más acertadamente, se le ha llamado «El profeta de corazón tierno»; pero, por excelencia, es «El profeta del Nuevo Pacto». Como un rico tesoro incrustado en el mismo centro de su libro, se descubre la resplandeciente verdad del Nuevo Pacto. Allí sus rayos de gran alcance resplandecen y relucen en Jeremías 31; en medio de circunstancias tan extrañas que hasta los estudiantes más diligentes de las Escrituras parecen incapaces de sondear sus profundidades divinas. Nos muestra el abundante recurso de Dios que triunfa en gracia cuando el hombre fracasa en su responsabilidad.

Jeremías profetizó en Jerusalén y Judá durante el período de 41 años, desde el 629 hasta el 588 a. C. La palabra le llegó «en los días de Josías hijo de Amón, rey de Judá, en el año trece de su reinado... también en los días de Joacim hijo de Josías, rey de Judá, hasta el fin del año undécimo de Sedequías... hasta que Jerusalén fue llevada cautiva». Después de la deportación final, continuó su servicio en relativa oscuridad entre los pobres del país que Nabucodonosor había dejado. Posteriormente siguió hasta Egipto al remanente del pueblo que se refugió en ese país. Muy probablemente murió allí después de haber dado su última profecía conocida (Jeremías 44).