¿Quién fue Jael en la Biblia?

Esposa de Heber ceneo, descendiente de Jetro, suegro de Moisés, quien era jefe de un clan árabe establecido en el norte de Palestina. Cuando el ejército de Sísara fue derrotado por Barac y Débora, él dejó su carro y huyó a pie a la tienda de Jael, cuyo esposo estaba en paz con Jabín. Jael lo invitó a entrar en su tienda, le dijo que no temiera, le dio leche para beber y lo cubrió. Cansado, se quedó dormido, y Jael, con un martillo, le atravesó las sienes con una estaca de tienda hasta que esta llegó al suelo. Jueces 4:17-22; Jueces 5:6, 24.

Se ha expresado gran indignación por este acto de Jael, y hasta los cristianos la han censurado severamente; pero se había predicho que Jehová «venderá á Sísara en mano de mujer»; e inmediatamente después del hecho se añade: «Así abatió Dios aquel día á Jabín, rey de Canaán, delante de los hijos de Israel». Y Débora, en su cántico de alabanza, declaró que Jael era «bendita sobre las mujeres». Este cántico deja claro que Sísara era enemigo no solo del pueblo de Dios, sino del Señor mismo, pues ella pronuncia proféticamente las palabras: «Así perezcan todos tus enemigos, oh Jehová». Compárese con Núm. 10:35. Por tanto, Dios capacitó a Jael para quitarle la vida, así como había guiado a Josué en algunos casos para destruir a las mujeres y los niños de los lugares que él conquistó. Cuando un acto constituye claramente la ejecución del justo juicio de Dios, queda por completo fuera de lo que sería justificable en circunstancias ordinarias de hospitalidad o de guerra. Por supuesto, en algunos casos lo realizado puede estar de acuerdo con la voluntad de Dios, pero no la manera en que se lleva a cabo.

Jetro, o Ragüel, suegro de Moisés, es llamado ceneo (Jueces 1:16) y también es llamado madianita (Núm. 10:29). Los madianitas descendían de Madián, hijo de Abraham y Cetura (Gén. 25:2); por tanto, es probable que estos ceneos fueran una rama de los madianitas. Los descendientes del ceneo, suegro de Moisés, dejaron Jericó, la ciudad de las palmeras, y fueron al desierto de Judá, que estaba al sur de Arad, y allí se establecieron (Jueces 1:16). Al parecer, Heber el ceneo viajó hacia el norte y fue neutral entre Israel y sus enemigos; pero Jael, su esposa, mató a Sísara en su tienda (Jueces 4:11, 17; Jueces 5:24). Otros permanecieron en el extremo sur, pues, cuando Saúl iba a atacar a los amalecitas, advirtió a los ceneos que se apartaran de ellos por su propia seguridad, porque habían favorecido a Israel cuando salieron de Egipto (1 Sam. 15:6). Seguían en la región cuando David fingió haberlos atacado. Los consideraba amigos y les envió regalos (1 Sam. 27:10; 1 Sam. 30:29).

Sísara, comandante de los cananeos, después de ser derrotado contundentemente por Israel, pudo escapar solo y encontrar la tienda de Heber ceneo (v. 17), a quien creyó que le era favorable porque en aquel momento no había conflicto entre Heber y Jabín. Cuando Sísara se acercó, Jael, esposa de Heber, lo recibió con palabras acogedoras (v. 18) y lo invitó a entrar en la tienda, donde cubrió con una manta al hombre cansado. Él pidió agua para beber, y ella le dio leche.

Luego le indicó que se quedara junto a la entrada de la tienda mientras él dormía y que mintiera a cualquiera que pudiera venir a preguntar si había algún hombre en la tienda (v. 20). Pero ella no tenía tal intención. En cambio, mientras él dormía, tomó una estaca de tienda y un martillo, y clavó la estaca en su sien con tanta fuerza que esta atravesó hasta llegar al suelo (v. 21). Si hubiera actuado por motivos egoístas, esto habría sido asesinato; pero, como Sísara era opresor del pueblo de Dios y era tiempo de guerra, el Señor aprobó que ella matara a este enemigo de Dios.

Después de esto, Barac y su ejército, que no habían encontrado a Sísara, lo estaban buscando. Cuando Barac se acercó a la tienda de Heber, Jael salió a recibirlo (v. 22) y lo invitó a entrar en su tienda para encontrar al hombre que buscaba. Entonces Barac comprendería la verdad de la profecía de Débora: que el Señor entregaría a Sísara en manos de una mujer (v. 9).

Jael sin duda prestó un gran servicio a Israel; lo opuesto precisamente a Meroz, pues ella no estaba implicada por su ubicación. Pero si se alaba su acción, esto no implica necesariamente que se apruebe la manera de llevarla a cabo. Fue totalmente traicionera, y no se aplican las excusas de quienes dicen que en la guerra cualquier engaño es válido; pues el pueblo de Jael no estaba en guerra con Sísara, a menos que ella se identificara con Israel. Si hubiera seguido un camino más recto, con fe en Dios, habría tenido el mismo éxito. Sin embargo, siguió su propio camino y libró a la tierra de un monstruo tan grande como el que eliminó Charlotte Corday. Cuando el rey Jorge elogió y recibió a Warren Hastings por su gran éxito en la India, nadie lo acusó de aprobar todas las acciones de Hastings, como haber instigado a As-ul-Dowlah a robar a su propia madre; ni cuando el parlamento inglés aprobó una resolución en elogio de Clive por sus meritorios servicios en Oriente, nadie sugirió que sancionara su falsificación de la firma de Watson en el tratado con Omichund. Sé que este principio puede aplicarse de manera peligrosa; pero no por eso deja de ser verdadero e importante para comprender pasajes como el que hemos considerado.

El resplandor de la fe, tal como se vio en Josué, pronto quedó eclipsado por la nube cada vez más oscura de quienes vinieron después de él. El que más se le acerca está muy por debajo de él. Hubo muy poca santidad de fe en cualquiera de ellos. Gedeón es quien más se acerca, pues en él hubo ejercicio del corazón antes de que obrara liberación para el pueblo. Esto no se vio en los otros jueces, y Gedeón ocupa el lugar preeminente después de Josué; aunque en cuanto al tiempo vino después de Barac, ocupa el primer lugar en el orden. Hebreos 11:32 menciona (junto con otros) a cuatro hombres «que por la fe conquistaron reinos». ¡Qué distinta fue la medida y la índole de la fe en cada uno! En el libro de Jueces tenemos el orden cronológico de la historia: Barac, Gedeón, Jefté, Sansón; en la epístola, el orden corresponde al rango de la fe: Gedeón, Barac, Sansón, Jefté. ¿Este cambio de orden en la perfecta palabra de Dios carece de propósito? Gedeón era un hombre de corazón y conciencia ejercitados; Barac tenía una fe tan débil que no quiso ir contra el enemigo sin Débora, y así perdió el honor que Dios le había ofrecido. Sin embargo, el débil Barac no estaba tan manchado como el fuerte Sansón, cuyo proceder se caracterizó por su relación con los filisteos y quien solo al final de su vida, ciego y quebrantado de espíritu, pero humillado delante de Dios, realizó, a costa de su vida, su hazaña más extraordinaria. Jefté está aún más abajo en la escala: mancha su victoria con un voto pagano y sacrifica a su propia hija por su superstición. De los demás solo se registra que fueron los medios por los cuales Dios obró liberación; no se los menciona en Hebreos 11, y no se dice que la fe obrara en ellos. Aod comenzó su carrera con un acto de traición: nada de santidad hay en ello. En su caso, como en algunos otros, fue sencillamente la intervención de Dios, quien usa el instrumento que le parece bien. No pensemos que Dios aprueba tales actos. Él puede, y de hecho lo hace, usar tanto a hombres buenos como malos para cumplir su propósito. Esto sin duda no implica que apruebe el acto malo. Aod dijo: «Tengo un mensaje de Dios para ti». En el juicio contra Eglón, el opresor de Israel, aquello fue de Dios. Pero la traición de Aod fue suya, no de Dios, aunque Él la encauzó. Lo mismo ocurrió con la mujer de Heber, cuando mató a Sísara de manera aún más traicionera: un acto que hoy sería condenado. Pero fue el juicio de Dios contra el enemigo. Débora la bendijo, lo cual solo muestra la inteligencia de Débora, no que Dios aprobara la manera en que se realizó el acto. Tal acto, en sí mismo, es aborrecible para la mente de Dios. En los países orientales, comer con otra persona era una promesa de protección. Dar leche cuando pidió agua implicaba amabilidad y llevó a Sísara a confiar en ella y a dormir en su tienda. También Jehú fue instrumento de Dios para ejecutar venganza contra la culpable casa de Acab; Jehú era un hombre malo, pero Dios es soberano y hace que la maldad del hombre cumpla su propósito, mientras la responsabilidad del hombre permanece igual en todo.

Este es uno de los cánticos proféticos de la Biblia. Está lleno del fuego de la pasión y el entusiasmo, y refleja el carácter de la mujer por medio de quien se había logrado la liberación. Se lo ha clasificado junto a los estallidos bárbaros de los himnos de batalla y las odas triunfales de las naciones paganas, y se lo ha comparado con algún canto salvaje de un vencedor cuya sed de sangre había sido saciada con la cruel derrota de sus enemigos. Tales apreciaciones de este cántico, expresadas tan a menudo por los críticos de la Biblia, son incorrectas. Débora habla como profetisa. Comienza atribuyendo alabanzas a Jehová; termina con Jehová. Este estallido profético está marcado por límites. No vislumbra la victoria final que se menciona en otros cánticos triunfales y, especialmente, en los Salmos. Hay expresiones que el Espíritu Santo pronuncia por medio de Débora y que empleó en otros cánticos proféticos. Los siguientes pasajes de la Escritura pueden compararse con las palabras de Débora y serán útiles para un estudio más detenido de este capítulo. Éxodo 15:1-9; Deut. 32:1-3, 16-17; Salmo 67:1-4, 8, 11, 34- 35; Salmo 83:9-10; Hab. 3:1-4; Salmo 18:7; Salmo 77:11-12; Lucas 1:28, 71-74.

Aunque todo esto es cierto y no olvidamos que Débora fue el instrumento escogido, levantado para llevar a cabo la gran liberación, también debemos reconocer el fuerte elemento humano que destaca tanto. Hay que tener cuidado de no atribuir sanción y aprobación divinas a los actos realizados, especialmente al acto de Jael en sus detalles. Fue un acto de valor y fe; ella fue movida por la fe, y esa fe la llevó a matar a Sísara, el enemigo de Israel .

«El acto de Jael, quien clavó una estaca en las sienes de Sísara mientras dormía, no merece nuestra aprobación; aun así, al evaluar el carácter del acto, las circunstancias atenuantes merecen consideración: la época en que vivió, su devoción ardiente y entusiasta a la causa de Israel , el odio generalizado y vehemente contra el opresor tiránico del pueblo, etc. Si se permite que tales consideraciones aboguen en favor de una Charlotte Corday, con mucha más razón justifican el acto de una Jael. La misma observación se aplica al acto de Aod, que, según nuestros principios morales, fue un asesinato digno únicamente de condena». (J. H. Kurtz, Historia sagrada)

Él sube con su ejército, y Débora va con él. Heber, uno de los ceneos, de quienes ya hemos hablado en Jueces 1, en aquellos tiempos turbulentos había considerado conveniente separarse de su tribu y plantar su tienda en otro lugar (v. 11). Ahora bien, «había paz entre Jabín, rey de Hazor, y la casa de Heber ceneo». (v. 17)

El acto de Heber no parece haber sido un acto de fe. Se separó del pueblo en su estado de abatimiento para librarse de la responsabilidad por la triste condición de Israel. Además, estaba en paz con el enemigo declarado de su pueblo, y se las había arreglado para que Jabín no lo inquietara. Pero bajo la tienda de Heber vivía una mujer débil que rechazó la seguridad a semejante precio y no reconoció alianza alguna con el enemigo de su nación. Israel poseía por completo su corazón. Barac obtiene la victoria, y Débora, esta mujer de fe y madre en Israel, no desempeña papel alguno en ella. El ejército de Sísara es derrotado, y él mismo, obligado a huir a pie, llega a la tienda de Jael, donde espera encontrar un refugio hospitalario. Jael lo esconde; él pide un poco de agua, y ella le da algo mejor: leche. Al principio no lo trata como enemigo, sino con compasión; sin embargo, ante el enemigo de su pueblo, se vuelve implacable. El instrumento que usó para la liberación de Israel era aún más insignificante que el de Samgar, pues las únicas armas que tenía eran los utensilios de una mujer que cuida la tienda; con ellos asesta el golpe mortal a la cabeza del enemigo. Jael, como Débora y toda mujer de fe, no traspasa en absoluto su esfera. Lleva a cabo su obra de venganza dentro de su morada, con las armas que le proporcionaba la tienda, y allí obtiene la victoria; porque las mujeres también son llamadas a enfrentar al enemigo, aunque sea en el lugar y con el arma especial que Dios les asignó. La fe de estas mujeres resplandece en este capítulo: Jael no busca ayuda, como Barac; depende enteramente del Señor. El secreto de su acción queda entre ella y Dios. Maneja las armas propias de su esfera limitada con tanta destreza como lo habría hecho un hombre, pues si su mano hubiera temblado siquiera un poco, todo habría quedado comprometido. Sola (pues su marido, su protector natural, estaba ausente), pero con el Señor, ella —unida de corazón a todos los ejércitos de Israel dispuestos para la batalla— lucha bajo su tienda. Y Débora puede decir de ella en su cántico: «Bendita sea entre las mujeres Jael, mujer de Heber ceneo; bendita sea entre las mujeres que habitan en tiendas». (v. 24)

¡Con qué sentimientos de humillación debió de contemplar Barac la victoria de Jael, al ver que Dios honraba así a una mujer en un camino que él, aunque era líder y juez, no había querido seguir!

¡Todo honor a estas mujeres! Dios se valió de ellas para despertar a los hijos de su pueblo y hacerles sentir su responsabilidad, pues, una vez despertados, «destruyeron a Jabín, rey de Canaán». (v. 24)

Jael, esposa de Heber el cineo, se destaca en marcado contraste con Meroz, pues su acción en el conflicto le valió una bendición especial, ya que fue «Bendita entre las mujeres», y la profetisa se complace en detallar su famosa hazaña. Al igual que Meroz, tuvo una oportunidad de oro que nunca volvería a presentarse, y literalmente la aprovechó con ambas manos: una sostenía la estaca de la tienda y la otra empuñaba el martillo. No era una acción natural para una mujer, sino un acto de fe; los sentimientos naturales fueron dominados por la fe, que discernió lo que debía hacer para ayudar en la liberación del pueblo de Dios. No fue simplemente un acto de patriotismo: fue un acto de fe. La acción de Rahab podría juzgarse antipatriótica, pero su fe puso los intereses de Dios y de su pueblo por encima de los intereses de su nación y su ciudad. Las exigencias de Dios deben estar por encima de los sentimientos naturales o de las exigencias de los hombres.

Barac obtiene la victoria, y Débora, esta mujer de fe y madre en Israel, no participa en ella. El ejército de Sísara es derrotado; y él mismo, obligado a huir a pie, llega a la tienda de Jael, donde cuenta con encontrar un refugio hospitalario. Jael lo esconde; él pide un poco de agua, y ella le da algo mejor: leche. Al principio no lo trata como enemigo, sino con compasión; pero ante el enemigo de su pueblo se vuelve implacable. El instrumento que ella usó para la liberación de Israel era incluso más insignificante que el de Samgar, pues las únicas armas que tenía eran los utensilios de una mujer que cuida la tienda; con ellos asesta el golpe mortal en la cabeza del enemigo. Jael, como Débora y toda mujer de fe, no sobrepasa en absoluto su esfera. Lleva a cabo su obra de venganza dentro de su morada, con las armas que le proporcionaba la tienda, y allí obtiene la victoria; pues también las mujeres son llamadas a enfrentarse al enemigo, aunque sea en el lugar y con el arma especial que Dios les ha asignado. La fe de estas mujeres resplandece en este capítulo: Jael no busca, como Barac, un ayudante; depende enteramente del Señor. El secreto de su acción está entre ella y Dios. Maneja las armas propias de su esfera limitada con tanta destreza como lo habría hecho un hombre; pues si le hubiera temblado la mano siquiera un poco, todo se habría echado a perder. Sola (ausente su esposo, su protector natural), pero acompañada por el Señor, ella —unida de corazón a todos los ejércitos dispuestos de Israel— lucha bajo su tienda. Y Débora puede decir de ella en su cántico: «Bendita entre las mujeres será Jael, mujer de Heber, el ceneo; bendita será entre las mujeres que habitan en tiendas» (v. 24).

¡Ah, hermanos, cuando los débiles están con Dios, qué gran victoria se obtiene sobre el poder de la razón y la contienda de las lenguas! El altivo orgullo del hombre es humillado; Sísara, el jefe, huye a pie. Barac y sus hombres persiguen a las huestes fugitivas y las destruyen por completo, sin dejar a nadie. ¿Dónde están toda la orgullosa fuerza y los recursos alardeados de la mente humana? Pero el cántico de Débora celebrará la victoria; sigamos a Sísara.

Derrotado su ejército, el jefe vencido y deshonrado baja de su carro y, con la esperanza de eludir a sus perseguidores, huye a pie. Al parecer, ha logrado su propósito, pues Jael, la esposa de Heber el ceneo, le da refugio en su tienda. Ya hemos visto quiénes eran estos ceneos, que subieron desde Jericó y establecieron su hogar en la tribu de Judá. Allí representaban, como hemos dicho, algún principio del mundo que ha sido preservado y al que se le permite hallar refugio entre el pueblo de Dios.

Pero Heber, aunque su nombre significa «compañero», se separa de sus parientes y encuentra refugio en Neftalí, cerca de Cedes, «el santuario». Así sugerirá lo opuesto de lo que vimos en sus parientes. Por ser extranjero, podría estar en paz con Jabín sin exponerse a la acusación de haber fallado, como le ocurrió a Israel. Pero no hay complicidad culpable con el jefe del ejército de Jabín.

Sin embargo, no es Heber, sino su esposa Jael, quien es usada por Dios. Ella tiene una fe que la identifica con el pueblo de Dios y hace suyos a los enemigos de este. Como Rahab, ve dónde está la verdad de Dios y actúa en consecuencia, aunque, también como Rahab, quizá su fe sea tan débil que se exprese mediante el engaño. Pero antes de decidirlo así, debemos examinarlo un poco más de cerca. Notemos aquí la lección repetida con frecuencia —que encontramos a lo largo de todo el libro— de que el camino del poder pasa por la debilidad, y que Dios solo usará el instrumento que sea lo bastante débil para entregarse en sus manos.

Esto es lo que encontramos en Jael. Es una mujer y con la estaca de su tienda mata a Sísara. La tienda nos sugiere un carácter peregrino y, después de todo, queridos amigos, una tienda es una buena casa para vivir mientras el Señor aún no está presente. Una tienda es una morada de peregrinos, y es el único lugar donde un peregrino puede vivir de verdad. Si viven en una tienda, tendrán ese otro rasgo que la acompaña: el altar. La tienda sugiere estar fuera del orden de cosas existente aquí. El hombre desea que todo hable de solidez y permanencia, lo cual es precisamente lo opuesto a vivir en una tienda. El altar es el otro aspecto: somos extranjeros en el mundo, pero estamos cerca de Dios, por eso ofrecemos nuestro culto peregrino.