¿Quién fue Herodías en la Biblia?

Nieto de Herodes el Grande e hijo de Aristóbulo y Berenice. El emperador Calígula lo nombró gobernante de Iturea y Abilene, con el título de rey. Finalmente, Claudio le confió el gobierno de Judea y Samaria. Observaba la ley de Moisés y amplió Jerusalén con una muralla al norte de la ciudad. Fue él quien dio muerte a Jacobo, hijo de Zebedeo, para agradar a los judíos, y encarceló a Pedro, quien fue librado milagrosamente. Su miserable fin se relata en Hechos 12.

Hijo de Herodes el Grande y de Malthace, una samaritana. Sucedió a su padre en la tetrarquía de Galilea y Perea. Este fue aquel a quien el Señor llamó «esa zorra». Oyó a Juan el Bautista «con gusto», pero lo mandó matar. Estaba en Jerusalén cuando el Señor compareció ante Pilato, y, gracias a la cortesía de Pilato, ambos resolvieron sus diferencias; pero él trató al Señor con brutal indignidad. Se había casado con una hija de Aretas, rey de Arabia, pero después indujo a Herodías, esposa de Felipe, su propio medio hermano, a dejar a su marido y vivir con él. Esto llevó a la muerte de Juan el Bautista por deseo de ella, según está registrado en la Escritura; y también a que Aretas lo atacara y lo derrotara con grandes pérdidas. Instigado por Herodías, solicitó del emperador Calígula el título de rey (que no le correspondía, aunque así se le llama en Marcos 6:14), pero esta ambición condujo a su destierro perpetuo, en el año 39 d. C. Herodías lo acompañó voluntariamente.

HERODES ANTIPAS fue el segundo hijo de Herodes el Grande. Llegó a ser tetrarca de Galilea, y se lo menciona principalmente en las Escrituras por su relación con Juan el Bautista. Herodes había cometido el grave pecado de persuadir a la esposa de su hermano Felipe para que abandonara a su marido y se casara con él. Juan había reprendido fielmente a Herodes en su cara, provocando así su ira, así como la de su esposa ilícita, Herodías, quien albergaba una amarga venganza en su corazón. Herodes echó a Juan en la cárcel y lo habría matado, pero temía al pueblo, que lo tenía por profeta.

Llegó el día en que Herodes ofreció una cena de cumpleaños a sus señores, comandantes principales y principales autoridades de Galilea. En esta solemne ocasión, la hija de Herodías bailó delante de los invitados reunidos y cautivó tanto a Herodes que, como recompensa, le ofreció hasta la mitad de su reino. Esta fue la ocasión para que Herodías llevara a cabo su plan de venganza. Instruyó a su hija que pidiera en una bandeja la cabeza de Juan el Bautista. El rey se entristeció muchísimo, pero, por causa de su juramento, envió a un verdugo para que ejecutara su espantosa orden. Cuando la cabeza de este hombre de Dios, ensangrentada y goteando sangre, fue entregada en una bandeja a la hija de Herodías, ella se la llevó a su madre. Sin embargo, este matrimonio desdichado pronto dio su triste fruto.

En Mateo 14, pues, encontramos, en un breve marco histórico, una vívida descripción de la corrupción moral de las cosas en la tierra de Israel. En resumen, el caso era este. Herodes Antipas era hijo de Herodes, llamado erróneamente «el Grande», de Mateo 2. Era el hijo perverso de un padre perverso. A la muerte de Herodes I, los romanos dividieron el reino, y Herodes Antipas pasó a ser «tetrarca» de Galilea, con el título honorífico de «rey». Se casó con una hija de Aretas, rey de Arabia, pero después hizo propuestas culpables a Herodías, esposa de su hermano Herodes Felipe. La mujer libertina y disoluta no opuso resistencia, y ambos vivían en pecado manifiesto.

El justo reproche del profeta intrépido corroía el corazón vengativo de la mujer malvada y, cuando surgió la oportunidad, ella estuvo dispuesta a aprovecharla para saciar su odio. Herodes, a pesar de su conciencia, se convirtió en un dócil instrumento en sus manos culpables.

La hija de Herodías bailó, y Juan el Bautista murió.

Que un hombre comience siquiera a andar por el camino descendente, y el diablo nunca tarda en encontrar a alguien que le ponga una mano en la espalda para empujarlo. Así sucedió con Herodes, y en tal escenario se nos muestra al gobernante de Israel: opresor, adúltero, jactancioso y asesino; y, sin embargo, rey. Esto revela que los mismos fundamentos de la virtud habían desaparecido, y que la corrupción moral y espiritual absoluta gobernaba en el reino de los hombres. Lo que caracterizó la danza de Herodes, y toda danza semejante desde entonces, fue el deseo de la carne, el deseo de los ojos y la vanagloria de la vida; y el fin de estas cosas es la muerte.

El Herodes mencionado aquí no es el Herodes del segundo capítulo del Evangelio. El Herodes bajo cuyo gobierno fueron muertos los niños de Belén fue Herodes el Grande, un idumeo que Roma había proclamado rey de los judíos y que ejerció su malvado reinado bajo la protección de Roma. Después de su muerte, Arquelao llegó a ser tetrarca de Judea, Samaria e Idumea; Felipe, de Traconítide; y Herodes Antipas, de Galilea y Perea, quien también tenía el título de tetrarca. Este es el Herodes que tenemos ante nosotros en este capítulo. Estaba casado con una hija del rey Aretas de Arabia. Sin embargo, vivía en adulterio manifiesto con Herodías, la esposa de su hermano Felipe. Al igual que su padre, Herodes el Grande, era un hombre malvado, el asesino de Juan el Bautista. Le sucedió Herodes Agripa, bajo cuyo régimen estalló la persecución de los cristianos en Jerusalén.

Herodes, tal como aparece en los Evangelios, era un hombre de carácter débil y fácilmente influenciable. Así, las palabras directas del profeta lo impresionaron. La presencia de sus príncipes y capitanes en su banquete lo entusiasmó. El baile de la hija de Herodías ante él y sus invitados lo arrastró en un torbellino de placer desbordante. Desprovisto de todo dominio propio, expresó las promesas más extravagantes: «Pídeme lo que quisieres, que yo te lo daré», dijo, sin poner ninguna condición. Y para demostrar que esto no era mera hipérbole oriental, confirmó su promesa con juramentos. El hombre que heredó una cuarta parte del reino de su padre juró a la muchacha: «Todo lo que me pidieres te daré, hasta la mitad de mi reino». Así hablan a veces, de manera impetuosa e irreflexiva, los hombres encaprichados y ebrios. Así también Asuero prometió más de una vez a Ester concederle su petición hasta la mitad de su reino (Ester 5:3, 6; Ester 7:2), y Herodes quizá pensó insensatamente emular al gran emperador del mundo con esta jactanciosa promesa.

Al recibir una promesa tan ilimitada, la muchacha buscó el consejo de su madre, quien, según la costumbre oriental, no estaba presente en el banquete. Consultarla era en sí mismo un paso adecuado. ¡Lástima que su madre solo pudiera aconsejarla para el mal y no para el bien! Parecería que Herodías había tramado este desenlace. Le había tendido una trampa a Herodes y la había cebado con su propia hija. Conociendo su carácter, contaba con que el monarca, bien bebido, hiciera una promesa semejante. Y ahora había llegado el momento «oportuno». Como para ella los deleites de la venganza valían más que la mitad de Galilea, instruyó a su hija que pidiera la cabeza de Juan el Bautista.*

Los instintos depravados de Herodías también parecen manifestarse en su hija, pues esta regresó apresuradamente ante el rey y le transmitió el mensaje de su madre con añadidos propios. Al comparar las palabras de la madre con las de la muchacha, parece que fue la hija quien quiso que la espantosa recompensa le fuera entregada en una bandeja ante todos los invitados. También exigió que el horrendo regalo se le entregara de inmediato, temiendo que el rey de carácter débil se arrepintiera de su juramento precipitado y revocara su promesa. «Dame aquí», dijo con increíble salvajismo (Mat. 14:8); que me la den ahora mismo en un plato. En consecuencia, enviaron allí mismo a un guardia con la orden de ejecutar al profeta y, ante la asamblea de dignatarios y nobles, la desvergonzada muchacha recibió la recompensa que había escogido y llevó a su madre, en el plato, el trofeo ensangrentado como su parte del banquete.

David llevó a Jerusalén la cabeza de Goliat, el enemigo incircunciso de Jehová y de su pueblo, pero aquello fue un acto de justicia retributiva y un testimonio de la liberación de la nación. La repugnante acción de Herodías y su hija fue la satisfacción de su venganza personal contra Juan el Bautista, porque él había condenado a Herodes, tío de Herodías, quien tenía todavía viva a su esposa por tomar a su sobrina Herodías, cuyo esposo también seguía vivo.

Además, la conciencia fue apelada por el intrépido testimonio del Bautista. Porque Juan vino «por camino de justicia». Como Noé, fue «predicador de justicia» en un día de corrupción antinatural. También como su prototipo Elías, pronunció palabras de verdad en una corte libertina. Juan reprendió al rey por los muchos males notorios que había cometido; pero quizá su crimen más abominable fue casarse con la esposa de su hermano Felipe, y el intrépido profeta no dudó en denunciarle en su cara como adúltero incestuoso, aunque estaba sentado en un trono, condenándolo por las leyes de Dios y de los hombres (Levítico 18:16; Levítico 20:21). «No te es lícito tener la mujer de tu hermano» resumía su acusación. La culpa del rey era triple, pues la esposa de Herodes vivía, el marido de Herodías vivía, y Herodes y Herodías tenían entre sí una relación de tío y sobrina. Pero no hubo arrepentimiento. Las palabras de Juan no hicieron volver a este desobediente «a la prudencia de los justos» (Lucas 1:17). Herodes endureció su corazón y, como dice el Espíritu de Dios, sin duda teniendo en cuenta el antiguo precepto: «No toquéis a mis ungidos, ni hagáis mal a mis profetas», «añadió aún esto sobre todo, que encerró a Juan en la cárcel»; y le habría hecho algo peor, pero «cuando quería matarle, temió al pueblo; porque le tenían como profeta» (Mateo 14:5). Esta opinión popular favorable a Juan era tan fuerte que los principales sacerdotes y los ancianos también temían oponerse a ella (Mateo 21:26).

Fue el hijo de este hombre quien gobernaba como tetrarca en Galilea en la época de la crucifixión. Se llamaba Herodes Antipas. La religión que tenía el padre era de índole arquitectónica, pero al hijo le gustaba un buen sermón: «se sentaba bajo la enseñanza» de Juan el Bautista y «lo oía con gusto» (Marcos 6:20). «Porque Herodes temía á Juan, sabiendo que era varón justo y santo, y le tenía respeto; y oyéndole, hacía muchas cosas…», y eso es más de lo que hace todo aquel que «se sienta bajo la enseñanza» de un predicador popular. De modo que «no era del todo malo». No, pero en cierto sentido era peor de lo que habría sido si lo fuera. A pesar de todo esto, siguió viviendo en la más vil depravación; finalmente asesinó a su maestro religioso y se unió a los conspiradores de la realeza y del sacerdocio que dieron muerte al Hijo de Dios. Cuando los hombres muestran inclinación religiosa y, al mismo tiempo, llevan vidas malas, es habitual llamarlos hipócritas y atribuirles un engaño deliberado; pero esto a menudo es muy inexacto. Hombres como Herodes Antipas son completamente sinceros, de manera enfermiza, en su religión. Sus conciencias no están convenientemente endurecidas como las de hombres de la índole de Herodes el Grande o Nerón, que disfrutaban claramente haciendo el mal. Puede decirse que una conciencia siempre es algo incómodo y costoso de conservar; pero una conciencia como la de Antipas, lo bastante fuerte y supersticiosa para inquietarlo y atormentarlo por sus fechorías (Marcos 6:16), pero no lo bastante fuerte para impedir que las cometiera, debe de ser casi intolerable. Es difícil entender cómo un hombre así pudo ser objeto del afecto de cualquier ser viviente; y, sin embargo, Herodías, tan vil de carácter como era, que iba de un medio hermano al otro, instigadora sutil del asesinato y de cosas peores, dejó todo por él: primero a su marido y su posición honorable, y finalmente lo siguió a la Galia, a la pobreza y al destierro, cuando después cayó en desgracia.

De ninguna manera era un hombre débil. No habría matado al Bautista por el deseo directo de Herodías ni de su hija, pero ellas lo tendieron una trampa mediante su respeto supersticioso por su juramento. Bienaventurado el hombre que «cumple su juramento aun cuando le perjudique»; pero Herodes lo cumplió para perjuicio de otro. Sin embargo, al final, el resultado fue el mismo que si hubiera sido débil: una mujer malvada gobernaba el estado, pero el hombre, aunque usurpador, había asumido el cargo y no podía desentenderse de su responsabilidad. Cuando alguien así gobierna, todo descansa sobre una base inestable y caprichosa. Así fue como, cierta vez, los griegos dijeron que un niño gobernaba el mundo: «porque Europa gobernaba el mundo y, “por supuesto”, Grecia gobernaba Europa; por supuesto, también Atenas gobernaba Grecia, y Temístocles gobernaba Atenas; luego, por supuesto, la esposa de Temístocles lo gobernaba a él; y, naturalmente, su hijito la gobernaba a ella». Cuando las cosas se disponen de esta manera invertida, no pueden durar mucho. Es como invertir una pirámide para equilibrarla sobre su vértice. El experimento es interesante, pero el resultado difícilmente ofrece dudas.

El tercer punto que debemos observar ahora es la solemne historia de la conciencia en el rey60 Herodes, quien, al oír la fama de Jesús, atribuyó los milagros a Juan el Bautista resucitado de entre los muertos. Había, como de costumbre, diversidad de opiniones e incertidumbre entre los hombres, pero la mala conciencia de Herodes lo convenció de que era Juan, a quien había decapitado. ¡Qué tormento es incluso aquí, salvo en el caso aún más desesperado de quienes tienen la conciencia cauterizada en lo religioso! Entonces el Espíritu Santo se desvía para relatar las circunstancias y explicar por qué Herodes estaba tan inquieto y perplejo. La malvada Herodías, con quien el tetrarca se había casado culpablemente, aunque ella era esposa de su hermano, había buscado en vano vengarse. Pues, a pesar de su censura, Juan gozaba de gran estima ante Herodes como hombre justo y santo; y Herodes, después de oírlo, hacía muchas cosas y lo escuchaba con gusto. Pero allí terminaba la buena apariencia. Satanás encontró la manera de encerrarlo en un curso del que no había escape, salvo mediante el arrepentimiento y el reconocimiento de sus pecados. Todo surgió de un banquete real en el que la hija de Herodías† bailó para deleite de Herodes y sus invitados, e hizo que el rey pronunciara la promesa temeraria, con juramento, de darle lo que pidiera, hasta la mitad de su reino. Entonces llegó la oportunidad de la adúltera vengativa, quien instruyó a su hija para que exigiera de inmediato la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja. Y el rey (cuyo temor por Juan no tenía un origen más elevado que la naturaleza), aunque muy apenado, cede por mantener su reputación ante sus invitados, e inmediatamente envía a uno de la guardia a ejecutar al prisionero62 y presenta su cabeza a la muchacha, quien también se la presenta a su madre. ¡Qué evidente trampa de Satanás tendida a los pies de alguien que no carecía de sentimientos! ¡Y cuán impotente es la conciencia cuando el siervo de Dios está en un platillo de la balanza y el pobre honor prometido del hombre en el otro! ¡Qué sencillo es todo en la presencia de Dios! Es mejor quebrantar las promesas del diablo que cumplirlas. «Hacía muchas cosas»: así ACD, etc., todos los cursivos, la Antigua Latina, Syrsin hcl, etc. (véase la nota 61 al final). Edd. siguen a ABL, Memph. por «estaba perplejo». †«La hija de la misma Herodías»: así Nestle, etc., con AC, unciales posteriores, la mayoría de los cursivos, todas las vv. (incluida Syrsin). Hort: «Su hija Herodías», que es la lectura de ℵBDLΔ.

Fue la ocasión de una guerra entre Herodes y Aretas, rey de Arabia. Herodes se había casado con la hija de Aretas, pero cuando se encaprichó de Herodías, la esposa de su hermano Felipe, procuró divorciarse de la hija del rey de Arabia. En la guerra que siguió, el ejército de Herodes fue destruido. Josefo, al comentar esto, dice: «Algunos de los judíos pensaban que la destrucción del ejército de Herodes venía de Dios, y muy justamente, como castigo por lo que hizo contra Juan, llamado el Bautista; pues Herodes lo mató, siendo él un hombre bueno, que mandaba al pueblo practicar la virtud, tanto la justicia unos con otros como la piedad hacia Dios» (Antigüedades, libro 18, cap. 5).

Pero ese no es el final de la historia trágica. Herodías, quien instó a Herodes a cometer este acto trágico y malvado contra Juan el Bautista, era sumamente ambiciosa, y eso provocó la ruina de su esposo. Lo instó a ir a Roma para buscar honores iguales a los que disfrutaba su hermano Agripa. No podía soportar ver a su hermano en una posición superior a la de su esposo. Al principio, el amor de Herodes por la comodidad lo llevó a rechazar sus deseos, pero, por su insistencia día y noche, al fin ella prevaleció. Herodes fue a Roma acompañado por Herodías y presentó su petición a César, pero despertó sospechas cuando se supo que en su arsenal tenía armas suficientes para setenta mil hombres, acusación que tuvo que reconocer. Como resultado, se le acusó de preparar una rebelión. En vez de alcanzar mayor honor, fue sentenciado al destierro perpetuo en Lyon, Galia (Francia). Herodías compartió su castigo. Josefo observa: «Así castigó Dios a Herodías por su envidia hacia su hermano, y también a Herodes por prestar oído a los vanos discursos de una mujer» (Antigüedades, libro 18, cap. 7).

Hijo de Herodes el Grande: se casó con Herodías, quien lo abandonó para vivir con su hermano Herodes Antipas. Mat. 14:3; Mar. 6:17; Luc. 3:19.

Otro hijo de Herodes el Grande: era tetrarca de Iturea y Traconite. Luc. 3:1. Fue el fundador de Cesarea de Filipo. Mat. 16:13; Mar. 8:27.