¿Quién era Cam en la Biblia?

Uno de los tres hijos de Noé: fue padre de Cus, Mizraim, Fut y Canaán. Mizraim y Fut, por medio de sus descendientes, estuvieron principalmente relacionados con Egipto. No se sabe nada de Cam en lo personal, excepto su conducta irrespetuosa cuando su padre estaba ebrio, que atrajo sobre Canaán la maldición de Noé. Gén. 5:32; Gén. 6:10; Gén. 9:18, 22; Gén. 10:1, 6, 20; 1 Crón. 1:4, 8.

El lugar donde habitaban los mencionados en Egipto era denominado principalmente «la tierra de Ham». Sal. 78:51; Sal. 105:23, 27; Sal. 106:22.

«Y comenzó Noé a labrar la tierra (un hombre del suelo); y plantó una viña; y bebió del vino, y se embriagó; y quedó descubierto dentro de su tienda. Y Cam, padre de Canaán, vio la desnudez de su padre, y lo contó a sus dos hermanos que estaban afuera. Y Sem y Jafet tomaron la ropa, y se la pusieron ambos sobre sus hombros, y andando hacia atrás cubrieron la desnudez de su padre; y sus rostros [estaban] vueltos hacia atrás, y no vieron la desnudez de su padre. Y despertó Noé de su vino, y supo lo que había hecho con él su hijo menor» (vers. 20-25).

No se trata meramente de la caída de un hombre justo y de su saludable advertencia para todos los tiempos; pues las Escrituras no retienen el provecho de nada. Pero ahí está el hecho humillante. Dios revela la verdad sin hacer acepción de personas. Apenas fue puesto el hombre a prueba, en la nueva prueba a la que fue sometido, se lo ve fracasar precisamente en el punto que era responsable de mantener intacto delante de Dios y de sus semejantes. Dios le había confiado el gobierno sobre la vida y la muerte; y aquel a quien primero se confió tal responsabilidad era, con mucho, el más idóneo por su piedad y experiencia. Sin embargo, el siguiente hecho que se registra de él es que, sin duda por autocomplacencia y falta de vigilancia, no solo pecó él mismo, sino que deshonró gravemente la ordenanza de gobierno de Dios. Y el pecado y la deshonra no produjeron pesar piadoso, sino desprecio en su propio hogar. Su hijo menor, Cam, era tan insensible a la gloria de Dios como a lo que le debía a su padre, incluso en circunstancias tan calamitosas; solo manifestó la maldad de su propio corazón con la burla insensible que hizo de Noé y con su deseo inmediato de divulgar la vergüenza de su padre y tenderles una trampa a sus dos hermanos. La reverencia de ellos fue tan evidente como la impiedad de Cam, quien olvidó a quién le debía la vida y también su preservación del diluvio.

El Espíritu Santo nos presenta ahora, de manera general, a los descendientes de Ham o Cam. Así como parece haber un significado profético en el nombre de Japheth («que se extienda»), y este fue expresamente reivindicado para Noé en Gén. 5:29, también parece haberlo en el de su hijo menor, que significa «cálido» o caliente y, por tanto, «oscuro» o negro.

«Y los hijos de Ham: Cush, Mizraim, Phut y Canaan» (vers. 6).

Ahora podemos ver cómo se ha cumplido. De Sem surgieron Israel y Moisés, y luego, a su debido tiempo, el Cristo, «quien es sobre todas las cosas, Dios bendito por los siglos». De Jafet han venido las naciones que se han engrandecido y han asumido el liderazgo en la tierra, y entre las cuales ha brillado mayormente la luz del Evangelio. Cam, cuyo nombre significa «Negro» o «Moreno», produjo las razas que más han sido degradadas y reducidas a servidumbre.

Pero, por otro lado, como sucede tan a menudo, al principio parecían prosperar y asumir el liderazgo los pueblos camitas, sobre quienes había recaído la maldición. Capítulo 10 nos ofrece pruebas de ello, pues está lleno de listas de nombres y pueblos descendientes de los tres hijos de Noé, listas importantes para la historia temprana de la humanidad. Hay un solo punto en el que aparece un breve paréntesis debido a la gran prominencia de un nieto de Cam.

Esta debilidad también conduce a otro mal, como vemos en Cam, hijo de Noé. Mostró una grave falta de respeto hacia su padre. En vez de cubrirlo cuando lo vio descubierto, fue y se lo contó a sus dos hermanos (v.22). Este es el mal de despreciar la autoridad, que se ha vuelto muy frecuente en nuestros días (Jude 8). Aunque los gobiernos a menudo fracasan lamentablemente, esto no nos da derecho a rechazar ni desobedecer a la autoridad legítima (Romans 13:1-7).

Los hermanos de Cam, Sem y Jafet, al menos mostraron el respeto debido a su padre al entrar de espaldas en la tienda y cubrirlo. Ya se trate de autoridad parental o de autoridad gubernamental, el mismo principio es válido: el respeto debido procurará cubrir el fracaso en vez de exponerlo. Pero debe recalcarse que esto se aplica a casos de fracaso, no a casos de abuso perverso de autoridad. Aun en tales casos, sin embargo, Dios no da permiso al creyente para luchar contra el gobierno.

Cuando llegamos a Noé, el décimo desde Adán, la historia vuelve a ampliarse. Para empezar, su padre Lamec, al nacer él, le puso un nombre con visión profética. Reconoció que la tierra estaba bajo la maldición de Dios y anticipó que su hijo traería descanso o consuelo. Así lo hizo al construir el arca por mandato de Dios y llevar de ese modo a unos pocos, es decir, ocho almas, a un mundo nuevo. Aparentemente vivió hasta la avanzada edad de 500 años antes de engendrar a sus tres hijos: Sem, Cam y Jafet. Sem se menciona primero, no porque fuera el mayor, sino porque su línea fue aquella en la que se preservó la fe. Aparentemente fue el segundo hijo, pues a Cam se lo llama «hijo menor» (Génesis 9:24), y a Jafet se lo llama «el mayor» (Génesis 10:21).

El Oriente, como lo llamamos, Palestina, hasta el Éufrates, Egipto, etc., estaba en manos de Cam. Allí el poder se establece primero por la voluntad de uno, en Nimrod. Un poderoso cazador —fuerza y astucia— procura someter bajo su yugo al hombre indómito, así como a la bestia. Y surgen ciudades; pero Babel fue el comienzo de su reino; salió y construyó otras, o las conquistó. Luego vienen los conocidos egipcios, Mizraim. Otra rama de esta familia se señala como la que formó las razas que ocupaban la heredad que Dios había destinado para su pueblo.

Al repasar la posteridad de Cam, no podemos menos que ver que ninguna raza alcanzó tan pronto prominencia en poder y dominio terrenales; que ninguna impulsó la civilización con tanta rapidez y amplitud en tiempos primitivos; que ningún otro pueblo se distinguió al principio por tanta grandeza material, tanto en la llanura de Sinar como en ese país notable que se extiende a lo largo del Nilo, es decir, en Asia y África; y que durante mucho tiempo fueron los únicos pioneros del comercio en el oeste y el este, el norte y el sur. Pero el Dios verdadero estaba ausente de sus almas; y no solo eso: aventajaron a todas las demás razas en sus pensamientos vanos, abandonándolo ingrata y voluntariamente cuando lo conocían, y su necio corazón se entenebreció primero. Profesando ser sabios, se hicieron necios y cambiaron la gloria del Dios incorruptible por una imagen semejante al hombre corruptible, y a las aves, los cuadrúpedos y los reptiles. Por lo cual Dios los entregó a la más baja inmundicia y a pasiones viles, contra naturaleza y peores que las de las bestias, réprobos. Su misma mente se complacía en el mal. Así se volvió el hombre sin Dios, y ninguno tan audaz y vergonzosamente como los cananeos, cuyo juicio, por tanto, fue muy justo, salvo a los ojos de quienes son más o menos réprobos.

El final de este capítulo muestra que el hombre en cuya persona se estableció el principio del gobierno humano no podía gobernarse a sí mismo. Es la vieja historia conocida: el hombre fue puesto a prueba y, como siempre, se lo encontró falto. Esto da ocasión a que se manifieste una gran diferencia entre los hijos de Noé y a las solemnes palabras que el padre pronunció con espíritu profético. «Maldito sea Canaán» era de profundo interés, especialmente para un israelita, pero en verdad para cualquiera que valore la revelación de Dios. Después podemos ver cómo se cumplió la maldición, y cómo se cumplirá aún más. El pecado comenzó con una falta total de respeto hacia un padre. Sin hablar de las ciudades de la llanura que fueron destruidas, en los días de Josué habían caído hasta convertirse en los pecadores más desvergonzados que jamás hayan deshonrado a Dios y contaminado la tierra. El creyente puede comprender fácilmente cómo Noé fue guiado divinamente a pronunciar una justa maldición sobre Canaán.* «Maldito [sea] Canaán; siervo de siervos será». Así sucede siempre. El hombre que desprecia a aquel a quien está obligado a honrar, sin hablar de la distinción especial que Dios le había mostrado, debe caer en vergüenza y degradación; debe ser no solo siervo, sino «siervo de siervos». El orgullo más desmesurado siempre sufre la caída más profunda. Por otro lado: «Bendito sea Jehová el Dios» —pues Dios no se detiene en la maldición, sino que pronto se vuelve a la bendición—, «Bendito sea Jehová el Dios de Sem; y sea Canaán su siervo». Y Elohim, se dice, «engrandecerá a Jafet, y habitará en las tiendas de Sem». Cuán notablemente se ha cumplido esto en la historia providencial del mundo; no necesito detenerme a demostrarlo: cómo Jehová Dios vinculó su nombre con Sem, para humillar a Canaán, y cómo Elohim engrandeció a Jafet, quien se extendería no solo por su propia herencia destinada, sino que incluso habitaría en las tiendas de Sem, donde también Canaán fue humillado. ¡Cuán cierto es esto de la enérgica raza jafética, que avanzó hacia el occidente y, sin contentarse con el oriente, vuelve a avanzar hacia el occidente, por todas partes y en todo lugar! Así Dios se da a conocer en cada palabra que pronuncia. En esas pocas palabras de Noé se encuentra una pequeña clave de la historia del mundo.

Si Canaán llevó a su padre a la vergonzosa exposición de Noé, todos pueden ver cuán justa fue la sentencia. En cualquier caso, fue misericordia limitar la maldición que Cam ciertamente merecía a los límites más estrechos, en vez de extenderla a toda su descendencia. Tanto en el juicio como en la gracia, Dios siempre es sabio.

Esta maldición sobre Canaán forma parte de la profecía de Noé. Noé, en espíritu, miró desde la tierra renovada, pero anticipó el regreso de la corrupción y la violencia, aunque la gracia de Dios habría de tener allí su testimonio en medio de ellas. En detalle, vio que una rama de la familia humana (que estaba a punto de volver a poblar la tierra) se distinguiría por la revelación y la presencia de Dios entre ellos; otra, por su éxito y progreso en el mundo: un pueblo que sería engrandecido y honrado en la tierra; otra, por la señal constante e inmutable, en su carne, de degradación y servidumbre. Su profecía contemplaba, por así decirlo, al hombre asiático, al europeo y al africano; o al hebreo en Oriente, con quien estaría el santuario de Dios; al gentil de Occidente, quien, bajo la mano o providencia de Dios, se engrandecería en territorios más allá de los suyos; y al esclavo del Sur, que quizá conociera un cambio de amos, pero que seguiría siendo esclavo.