¿Quién fue Ester en la Biblia?

El nombre persa de Hadassa, hija de Abihail, hijo de Simei, hijo de Cis, benjaminita. Al quedar huérfana, fue criada por su primo Mardoqueo. Era hermosa y de buen parecer, y se la consideró apta para ser presentada al rey. Dios le concedió favor ante la casa real, y también hizo que el rey la eligiera como reina, aunque era cautiva. Al rey se le llama Asuero, pero se supone que fue el Jerjes de la historia.

Mardoqueo, al negarse a inclinarse ante Amán agagueo, despertó la ira de este, quien obtuvo un edicto para exterminar, en un día determinado, a todos los judíos del imperio. Entonces Mardoqueo encargó a Ester que suplicara al rey por la liberación de ellos. Por eso, ella convocó a todos los judíos de Susa para que ayunaran con ella durante tres días y tres noches, diciendo que iría ante el rey sin que la llamaran, y que si perecía, perecería. Dios le concedió favor ante el rey, y este le extendió el cetro. En un banquete, le dijo al rey que Amán la había vendido a ella y a su pueblo. El rey se enfureció, y al enterarse en ese momento de la horca en la que Amán pretendía colgar a Mardoqueo (quien había sido el medio para salvar la vida del rey), enseguida dio órdenes de colgar allí a Amán. Ester tuvo que volver a arriesgar su vida al presentarse ante el rey sin que la llamaran; pero otra vez el rey la recibió con benevolencia y le concedió la autoridad que deseaba para rescatar a los judíos de la calamidad que los amenazaba: se les permitió defenderse cuando sus enemigos los atacaran.

Por una providencia notable, como una noche el rey no podía dormir, Mardoqueo había obtenido el favor real, y ahora fue exaltado para ocupar el cargo de Amán. Esto les dio a los judíos una gran ventaja, pues todos los gobernantes provinciales temían a Mardoqueo. Cuando llegó el día señalado, en vez de ser exterminados, los judíos pudieron no solo defenderse, sino también vengarse de sus enemigos, y el día terminó con fiesta y alegría. Ester y Mardoqueo establecieron los días de liberación como una festividad anual. Véase ESTER, LIBRO DE.

En el artículo sobre ESTER se repasan los principales acontecimientos del libro, pero hacen falta algunos comentarios sobre el propósito del libro. Ha sido un triste enigma para los cristianos. Dicen que parece mucho un cuento; y preguntan cómo puede ser inspirado si no aparece el nombre de Dios desde el principio hasta el final. ¡Qué diferente es Mardoqueo de Esdras o Nehemías, cautivos como él, pero que no se conformaron con pasar sus vidas a la puerta del palacio de un pagano cuando tuvieron la oportunidad de regresar a Jerusalén!

Que es una historia verdadera es evidente. El gran banquete con que comienza es justamente el que celebraría un monarca persa con los nobles y príncipes de las diversas provincias. Si Jerjes fue el Asuero del libro, como generalmente se supone, concuerda muy bien con su carácter que, envalentonado por el vino, mandara llamar a la reina y, ante su negativa a quedar así expuesta, la apartara y buscara otra reina. La manera en que esto se llevó a cabo fue exactamente persa. También los correos, montados en caballos, mulas, camellos y dromedarios jóvenes, según la naturaleza del país atravesado —desde la India hasta Etiopía—, siguieron también el método adoptado.

Este libro nos enseña especialmente el cuidado invisible de Dios por aquellos de su pueblo que prefirieron quedarse en la tierra del exilio, aunque pudieron regresar a Palestina desde los días del rey Ciro de Persia (véase el libro de Esdras). Jehová veló con tierna bondad y cuidado por esta gran parte de los judíos, a quienes ya no podía reconocer como su pueblo ante el mundo. Por así decirlo, se ocultó de ellos. Por eso no se menciona a Dios ni una sola vez en este libro. Ya en la antigüedad los judíos habían considerado esta característica llamativa como cumplimiento de la profecía de Deuteronomio 31:18.

En su providencia, Dios lleva a la joven judía Hadassah (Ester) a la corte persa. Ella logra impedir la destrucción que amenazaba a toda su raza por parte de Amán, quien había sido puesto por encima de todos los príncipes. Amán es ahorcado y Mardoqueo, primo de Ester, el judío piadoso y adversario de Amán, recibe su puesto. Después de que los judíos se vengaran de sus enemigos, se establecieron los días de Purim (pur = en persa: suerte) en recuerdo de estos acontecimientos.

La reina Vasti representa a la esposa de entre las naciones (gentiles), que es rechazada porque no se comporta de acuerdo con su posición. Después, Ester llega a ser la esposa y reina judía que viene a honrar (compárese Rom. 11). En Mardoqueo vemos una figura de Cristo, quien al principio es despreciado y odiado, pero más tarde llega a ser cabeza de su pueblo Israel y cabeza de todo el mundo.

El libro de Ester trata del destino de los judíos que permanecieron en Babilonia después de que terminó el cautiverio de 70 años. El Imperio Babilónico había cedido su lugar al Imperio Medo-Persa. El rey Asuero (conocido en la historia como Jerjes I) gobernaba sobre las 127 provincias que componían aquel vasto imperio, extendido desde Etiopía hasta la India (Est. 1:1).

Ester había sido adoptada por su tío (o primo, véase 2:7), Mardoqueo. Por la providencia de Dios, ella recibe no solo la atención, sino también el favor del rey, y se convierte en su esposa. Sin embargo, Amán, un personaje ambicioso y malvado que aspira a recibir grandes honores en la corte persa, está tan enfurecido por la negativa de Mardoqueo a inclinarse ante él que trama matar no solo a Mardoqueo, sino a todo el pueblo judío. En su afán de venganza, se promulga un decreto que, en efecto, ordena el genocidio de los judíos.

Mardoqueo crió en su casa a su prima Ester*, hija de su tío, que había quedado huérfana de padre y madre, como si fuera su propia hija. Entre estos dos, el padre adoptivo y su hija adoptiva, había una relación muy estrecha y afectuosa. Ester se caracterizaba, por encima de todo, por obedecer las órdenes de Mardoqueo, entendiera o no lo que implicaban. Él le había prohibido declarar cuál era su pueblo o su linaje; Ester obedeció, pues «hacía lo que le mandaba Mardoqueo, como cuando con él era criada». (v. 20) Aún no había llegado el momento de revelar su origen.

Asuero, que había regresado de su expedición (pues habían pasado varios años desde los acontecimientos narrados en Ester 1 —véanse Ester 1:3, Ester 2:16), recordó lo que había hecho Vasti. Ocupado en otros asuntos y en cuestiones más urgentes, había dejado que su ira se calmara. Ahora tenía tiempo libre para pensar en su linaje familiar y en la organización civil de su reino. Siguiendo el consejo de sus consejeros, trajeron a Susa, de todos los países de su imperio, a jóvenes «doncellas, vírgenes de hermoso parecer», para que el rey escogiera a una de ellas en reemplazo de Vasti. Ester, junto con muchas otras, reunía esas condiciones. ¿Tenía ella ventajas que la distinguieran de todas sus compañeras? Sin duda, su origen la habría excluido desde el principio, y Mardoqueo, consciente de la humillación de su pueblo, lo sabía muy bien. Así pues, Ester es una esposa oculta, pero su gracia y su belleza atraen la simpatía y el amor de todos. Agrada a Hegai, el guardián de las mujeres, y halla favor ante él, así como ante todos los que la ven; agrada al rey «más que todas las mujeres» y, todavía bajo su identidad secreta, es elevada a la dignidad de reina de las naciones en lugar de Vasti.

Mardoqueo había criado a su prima Hadasa, o Ester, pues era huérfana. Como ninguno de sus padres vivía, no era difícil ocultar el hecho de que era judía, aunque Mardoqueo, que era judío, la había adoptado. Si la gente en general hubiera sabido que era judía, se habría objetado enérgicamente que se le permitiera ser candidata al puesto de reina en Persia. Se nos dice que la joven era «de hermosa forma y de buen parecer» (v. 7).

Cuando se conoció el decreto del rey, muchas jóvenes se reunieron en el castillo; Ester estaba entre ellas, y fue una de las escogidas para ser llevada al palacio del rey al cuidado de Hegai, el encargado de las mujeres. Ella agradó a Hegai, quien le proporcionó todo lo necesario para realzar su belleza, y le dio también siete doncellas que la ayudarían a prepararse para una audiencia con el rey. De hecho, Hegai quedó tan impresionado con ella que le asignó el mejor lugar en la casa de las mujeres (v. 9).

Por consejo de Mardoqueo, Ester no había revelado su nacionalidad (v. 10). Algunos han pensado que esto fue engaño, pero, sin tomar partido en este asunto, sabemos que Dios usó toda la circunstancia para obrar una gran bendición para los judíos, aunque no permitió que Su nombre se identificara con todo lo que se hizo. De hecho, podemos preguntarnos con razón si una mujer judía debía pensar en casarse con un persa, fuera rey o no, y si Mardoqueo debía alentar tal unión. Pero los judíos estaban en tal estado que prácticamente habían olvidado lo que correspondía al carácter judío. Mardoqueo caminaba todos los días frente al patio de las mujeres, ansioso por saber noticias del progreso de Ester (v. 11). No se conformaba con que los judíos fueran despreciados en esa tierra extranjera, sino que abrigaba aspiraciones para su hija adoptiva, quien quizá pudiera ser un medio por el cual los judíos recibieran más honra. Ciertamente, esta no debe ser la actitud cristiana, y no podemos decir que Dios ordenó a Mardoqueo participar en este proyecto, pues el honor de Dios no era el objetivo de Mardoqueo, sino la bendición de los judíos. Por otra parte, Dios también se interesaba por los judíos, aunque en aquel tiempo no podía asociar Su nombre con ellos.

Aquí nos enfrentamos a una de las inconsistencias que atribuye la alta crítica. Pero su error es bastante evidente. Afirman que Mardoqueo pertenecía a los cautivos llevados por Nabucodonosor. Luego dicen que, en ese caso, Mardoqueo debía tener más de 130 años y Ester al menos 70. Pero ¿dice acaso que Mardoqueo fue llevado en tiempos del rey Jeconías? No fue Mardoqueo quien fue llevado, sino su bisabuelo Cis. «Las claras e instructivas intenciones del historiador en este pasaje genealógico son evidentes. Señala, mediante la enumeración de las cuatro generaciones desde Cis hasta Mardoqueo, el tiempo transcurrido desde la deportación de Jeconías, que tuvo lugar antes de la destrucción del templo. El período de unos 120 años o más transcurrido desde entonces hasta el sexto año de Jerjes queda expresado exactamente por las cuatro generaciones. También tenemos cierta indicación acerca del período de la narración, que se sitúa en el reinado de Jerjes I. Que Cis era benjaminita se menciona únicamente para distinguirlo de otros hombres con el mismo nombre que pertenecían a la tribu de Leví. Uno podría haber pensado que era imposible que los expositores bíblicos cometieran el error de hacer que la información sobre el exilio de Jeconías se refiriera al propio Mardoqueo: una idea que no tiene fundamento textual ni histórico, y que, más bien, ambos contradicen» (profesor Cassel). Mardoqueo había criado a Hadasa. Ella era huérfana, de hermosa figura y buen parecer, hija de su tío. Mardoqueo la había adoptado. Hadasa significa «mirto» y Ester, «estrella». Los críticos han identificado el nombre Ester con la diosa babilónica Isthar (similar a Astarot), y también afirman que Hadasa era el título babilónico de la misma diosa. Pero tales afirmaciones son meras invenciones.

En los días de este amalecita, Ester aparece en escena. Había sido una pobre cautiva de la tierra de Israel y ahora estaba en la tierra de Persia; pero no solo compartía el dolor y la degradación comunes de su pueblo, sino que también padecía un dolor y una aflicción peculiares a ella. Era huérfana y estaba desamparada en todo sentido, salvo por la bondad y el cuidado de su piadoso pariente, Mardoqueo.

Aunque del libro de Ester se pueden extraer muchas lecciones prácticas para los cristianos (el valor de Ester, su confianza, la providencia soberana de Dios, etc.), aquí nos centraremos en la interpretación tipológica. Comenzamos con un breve esbozo del significado tipológico de cada uno de los personajes principales. Después de esto, nos concentraremos en Ester, el personaje principal.

El rey Asuero es el poderoso monarca, el soberano absoluto y, como tal, representa a Dios. Mardoqueo es descrito como judío; como representa a Cristo, actúa plenamente en interés del rey y finalmente es exaltado por él. Amán, el “malvado” (7:6), es el gran adversario de Mardoqueo. Busca exaltarse a sí mismo y matar a Mardoqueo, así como a todo su pueblo, los judíos. Pero justo cuando parece estar a punto de triunfar, queda al descubierto y es juzgado. Amán representa la oposición a Cristo por medio de Satanás y sus instrumentos. Vasti, la reina original que se niega a obedecer al rey y lo deshonra al rehusarse a asistir a su gran banquete (una imagen de la invitación del evangelio), es un tipo de la cristiandad, la falsa esposa, que es puesta a un lado para dar lugar a la verdadera esposa en la tierra. Ester representa a esa verdadera esposa: el futuro remanente judío fiel. Este punto lo examinaremos en detalle en la siguiente sección.

Ester: como tipo del futuro remanente judío

Ester significa «Seré escondido», y el libro trata de los judíos durante el tiempo de su cautiverio, fuera de su propia tierra, escondidos entre las naciones, pero cuidados providencialmente por el Dios a quien habían desobedecido. Sin embargo, el nombre de Dios no aparece en el libro: Él también está escondido. No puede vincular públicamente su nombre con ellos, pues su dispersión es un castigo por su desobediencia. Además, estos habían elegido permanecer en Persia a pesar de que Dios les había abierto el camino para regresar a Israel: en realidad, no les preocupaba volver al lugar que Dios tenía para ellos cuando otros sí lo habían hecho.

El propósito de la providencia de proteger de la destrucción inminente a los judíos, indignos como eran, y de castigar a sus enemigos implacables, avanza aquí de manera manifiesta. Nada podría haber parecido menos relacionado con ello que el relato persa del capítulo anterior, que terminó con el repudio de Vasti. Ahora se dio un paso más. A un encumbrado se lo hace bajar, y a una humilde se la exalta. Pero solo Dios obró esto en secreto. Los servidores del rey no tenían ningún propósito en mente, como tampoco el propio rey. Temiendo que Asuero pudiera violar la política del imperio y que el restablecimiento de la reina pudiera ponerlos en peligro inminente, proponen que el rey elija como consorte a la doncella más hermosa de sus dominios, la que más le agrade.

«Después de estas cosas, cuando se apaciguó la ira del rey Asuero, se acordó de Vasti, y de lo que ella había hecho, y de lo que se había decretado contra ella. Entonces dijeron los servidores del rey que lo atendían: Que se busquen para el rey jóvenes vírgenes hermosas, y que el rey nombre oficiales en todas las provincias de su reino, para que reúnan a todas las jóvenes vírgenes hermosas en Susa, la capital, en la casa de las mujeres, bajo la custodia de Hegai, eunuco del rey y encargado de las mujeres; y que se les den sus preparativos de purificación; y que la doncella que agrade al rey sea reina en lugar de Vasti. Y esto agradó al rey, y así lo hizo» (vv. 1-4).

¿Qué efecto tuvo esto en el pobre pueblo de Dios? Pronto se vislumbra en germen. ¿Acaso fue casualidad que una huérfana de Israel tuviera una belleza superior a la de todas en aquellas vastas provincias?

«Había en Susa, la capital [o fortaleza], cierto judío llamado Mardoqueo, hijo de Jair, hijo de Simei, hijo de Cis, benjamita; que había sido llevado de Jerusalén con los cautivos que fueron deportados junto con Jeconías, rey de Judá, a quien Nabucodonosor, rey de Babilonia, había llevado cautivo. Y él había criado a Hadasa, es decir, Ester, hija de su tío; porque ella no tenía padre ni madre; y la doncella era hermosa y de buen parecer; y, cuando murieron su padre y su madre, Mardoqueo la tomó como hija suya. Y sucedió que, cuando se oyó el mandamiento del rey y su decreto, y se reunieron muchas doncellas en Susa, la capital, bajo la custodia de Hegai, Ester fue llevada a la casa del rey, bajo la custodia de Hegai, encargado de las mujeres. Y la doncella le agradó y se ganó su benevolencia; y él se apresuró a darle sus preparativos de purificación, junto con sus raciones, y las siete doncellas que era conveniente darle, de la casa del rey; y la trasladó a ella y a sus doncellas al mejor lugar de la casa de las mujeres. Ester no había dado a conocer a su pueblo ni a su parentela, porque Mardoqueo le había ordenado que no lo hiciera. Y Mardoqueo caminaba cada día delante del patio de la casa de las mujeres, para saber cómo estaba Ester y qué iba a suceder con ella. Y cuando le llegaba el turno a cada doncella de entrar ante el rey Asuero, después de que se le hubiera hecho conforme a la ley para las mujeres durante doce meses (pues así se cumplían los días de su purificación: seis meses con aceite de mirra y seis meses con aromas y con los preparados para la purificación de las mujeres), así entraba una doncella al rey: se le daba cuanto deseara para llevar consigo desde la casa de las mujeres hasta la casa del rey. Por la tarde entraba, y a la mañana siguiente volvía a la segunda casa de las mujeres, bajo la custodia de Saasgaz, eunuco del rey, quien custodiaba a las concubinas; ya no volvía a entrar ante el rey, a menos que el rey se complaciera en ella y la llamara por su nombre. Cuando llegó el turno de Ester, hija de Abihail, tío de Mardoqueo, quien la había tomado como hija suya, de entrar ante el rey, ella no pidió nada aparte de lo que Hegai, eunuco del rey y encargado de las mujeres, le indicó. Y Ester se ganó el favor de todos los que la veían. Así, Ester fue llevada a la casa real del rey Asuero en el décimo mes, que es el mes de Tebet, en el séptimo año de su reinado. Y el rey amó a Ester más que a todas las mujeres, y ella se ganó su gracia y favor más que todas las vírgenes; así que él puso la corona real sobre su cabeza y la hizo reina en lugar de Vasti. Entonces el rey dio un gran banquete a todos sus príncipes y servidores, el banquete de Ester; y concedió una exención a las provincias y dio regalos conforme a la generosidad del rey» (vv. 5-18).

Sea cual sea la opinión que se tenga de Mardoqueo o de Ester en este asunto (y aquí la Escritura guarda silencio: ni acusa ni excusa), no tendremos que esperar mucho antes de que se plantee la cuestión vital, y los judíos tengan que perecer o ser librados más allá de toda esperanza humana, pero sin señal, prodigio ni milagro.