¿Quién fue Efraín en la Biblia?

Segundo hijo de José y Asenat. El nombre también se da a la tribu de la cual él era cabeza, y también a la región de Palestina que le correspondió. Cuando Israel bendijo a los dos hijos de José, puso a Efraín delante de su hermano mayor y dijo que sería más grande, y que su descendencia llegaría a ser multitud (o «plenitud») de naciones. Génesis 48:17-19. Se registra poco acerca de Efraín personalmente; y entre sus descendientes, Josué hijo de Nun es el más célebre. En el segundo año después del Éxodo, la tribu contaba con 40.500 hombres de guerra; pero durante los cuarenta años había disminuido a 32.500. Números 1:33; Números 26:37.

El territorio de la tribu estaba en el corazón de Palestina; Manasés quedaba al norte, Benjamín al sur y Dan al oeste. Tiene hermosos valles y nobles montañas, con muchos manantiales y arroyos. Sus dos ciudades principales eran Silo y Siquem.

Además, fue mientras José estaba así separado de sus hermanos y engrandecido entre los gentiles cuando le dieron una esposa, y ella era de linaje gentil. Le nacieron dos hijos antes de que llegaran los años de hambre, mientras él se ocupaba de recoger y almacenar el producto de los siete años de abundancia. Los nombres de los hijos son significativos. Manasés significa «Olvido», y Efraín significa «Fructífero». El nombre del mayor tenía un sentido negativo, pues conmemoraba el hecho de que había sido separado de todas sus antiguas relaciones familiares, así como el trabajo y el dolor de sus primeros años. El nombre del menor tenía un significado más positivo, pues conmemoraba la fecundidad que se produjo a partir de sus aflicciones anteriores.

El faraón le dio una esposa a José, y Dios le dio dos hijos a José. El mayor se llamó «Manasés» («Olvido»), porque Dios hizo que José olvidara su trabajo y su aflicción. El menor se llamó «Efraín» («Fructífero»), porque Dios hizo que fructificara en la tierra de su aflicción.

Recuerdas que Esaú vendió su primogenitura a Jacob. Cuando José oyó que su padre Jacob estaba enfermo, fue y llevó consigo a sus dos hijos. En aquel tiempo, un padre solía dar una porción doble al hijo mayor. Rubén era el hijo mayor de Jacob, pero había pecado contra su padre y perdió esta primogenitura. Jacob dio a José la bendición del primogénito y le contó la promesa de Dios: «Te haré fructificar y multiplicaré tu descendencia, y haré de ti una multitud de pueblos; y daré esta tierra a tu descendencia después de ti en posesión perpetua». Y le dijo que tendría dos porciones. Jacob dijo: «Tus dos hijos, Efraín y Manasés, que te nacieron en la tierra de Egipto antes de que yo viniera a ti a Egipto, son míos; como Rubén y Simeón, serán míos». Así, en Israel oímos hablar de las tribus de Efraín y Manasés, en lugar de la de José.

Cuando Jacob quiso bendecir a los dos muchachos, José llevó a Manasés, su hijo mayor, hacia la mano derecha de Jacob, y a Efraín, el menor, hacia la mano izquierda de Jacob; pero Jacob puso su mano derecha sobre la cabeza de Efraín, el hijo menor de José, y su mano izquierda sobre la cabeza de Manasés, y los bendijo. A José no le gustó eso. Quiso que su padre lo cambiara, pero Jacob dijo: No, el hijo menor será mayor que su hermano mayor (Heb. 11:21). Dios escogió al menor. «Antes lo necio del mundo escogió Dios, para avergonzar á los sabios; y lo flaco del mundo escogió Dios, para avergonzar lo fuerte; Y lo vil del mundo y lo menospreciado escogió Dios, y lo que no es, para deshacer lo que es: Para que ninguna carne se jacte en su presencia.» (1 Cor. 1:27-29.) Así Jacob bendijo a José y lo hizo mayor que sus hermanos.

Oseas 4. Aquí comienza el llamado a sus conciencias. Se señalan los pecados del pueblo. Sus profetas habían fallado, y el pueblo fue destruido por falta de conocimiento. Los sacerdotes también habían fallado, y se cumplió aquello de «como el pueblo, así el sacerdote». En Oseas 4:15 se advierte a Judá que no siga el mal ejemplo de Israel. En Oseas 4:17, como en otros pasajes, a Israel se le llama Efraín, por ser este el principal de las diez tribus.

Oseas 5. Se dirigen al sacerdote, al pueblo y al rey. Todos habían pecado y habían sido reprendidos, pero no habían vuelto a Jehová. Efraín, en vez de volverse a Jehová en su enfermedad, había buscado al asirio, un rey que no podía curarlo.

Efraín ocupó el lugar del primogénito (Jer. 31:9), pues la primogenitura fue quitada a Rubén y dada a José. 1 Crón. 5:1-2. Además, el lugar del tabernáculo estaba en el territorio de la tribu de Efraín; por eso encontramos que, en el tiempo de los jueces, esta tribu hacía valer su propia importancia. Se enojaron con Gedeón por no haberlos llamado a la guerra antes de lo que lo hizo; pero una respuesta suave aplacó su ira. Jueces 7:24; Jueces 8:1-3. Luego se quejaron a Jefté de que había ido a luchar contra los amonitas sin ellos, aunque Jefté declaró que los había llamado y que ellos no habían respondido. También dijeron con arrogancia de los galaaditas que eran fugitivos de Efraín, dando a entender que no eran una tribu, sino que pertenecían a Efraín, de donde habían escapado. El conflicto fue encarnizado; los galaaditas se apoderaron del vado del Jordán y luego, sometiendo a todos los que querían cruzar a la prueba de pronunciar «Shibboleth» (que los efraimitas solo podían pronunciar «Sibboleth»), mataron a 42.000 hombres de Efraín. Jueces 12:1-6. Así fue castigada esta tribu orgullosa y envidiosa por molestar a sus hermanos, mientras que ellos no habían expulsado a los habitantes paganos del país, como debían haberlo hecho. Jueces 1:29. Es figura de muchos en la iglesia que, por orgullo, contienden con sus hermanos, pero no libran las batallas de Dios contra la maldad espiritual. Más adelante, el Señor abandonó Silo y escogió, no a la tribu de Efraín, sino a la de Judá, tanto para la realeza como para el santuario.

En el reino bajo David y Salomón leemos muy poco acerca de Efraín, pero en los Salmos se lo llama dos veces «la fuerza (o defensa) de mi cabeza». Sal. 60:7; Sal. 108:8. Cuando se dividieron las tribus, Efraín ocupó el lugar más prominente; Siquem y Samaria estaban en su territorio, lo cual contribuyó naturalmente a ello y explica que los profetas llamaran constantemente «Efraín» a las diez tribus. Del mismo modo, las dos tribus son llamadas «Judá». Oseas 5:3, 5, 13, 14, etc. Isaías profetizó que, en sesenta y cinco años, Efraín sería quebrantado y dejaría de ser pueblo. Isa. 7:8. Esto ocurrió en el año 742 a. C., y Samaria fue tomada e Israel llevado al cautiverio en el año 721 a. C.; por tanto, sin duda la profecía se refería a que Esar-hadón estableciera una colonia de extranjeros en Samaria en el año 678 a. C., lo cual completa los sesenta y cinco años. Esto también concuerda con la profecía que dice: «la cabeza de Efraín» es Samaria.

También en las profecías que se refieren a la futura bendición de las doce tribus, Efraín es considerado representante de las diez tribus. Ezeq. 37:16-22, donde las doce tribus han de convertirse en una sola nación en su propia tierra, con un solo rey sobre ellas: una profecía que claramente nunca se ha cumplido, pero que sin duda se cumplirá en el tiempo propio de Dios.

La respuesta de Josué a Efraín en el momento al que nos hemos referido fue significativa. Dice: «Si eres un pueblo grande, sube al monte y tala para ti. Eres un pueblo grande. Sube y derrota al enemigo, con sus carros de hierro». Que tu grandeza se demuestre con obras, no con jactancia. Esa fue entonces su respuesta a Efraín; pero desde aquel momento, la tribu de Efraín siempre tuvo celos por su posición en la nación de Israel. Siempre envidió a quienes hacían algo para Dios. Vemos que repetidamente se imponían a lo largo de todo el libro de Jueces y en los tiempos de David, hasta que los celos dieron su fruto propio en la división del reino.

Sin duda, la tribu había recibido como tradición preciada la promesa de que Efraín, el menor, tendría precedencia sobre Manasés, el mayor. Por eso, ver que la iniciativa la tomaba la tribu más débil les resultaría especialmente irritante. Pero los caminos de Dios son lo opuesto a los nuestros, y toda excelencia y orgullo humanos deben ser humillados. De hecho, la precedencia de Efraín lo ilustra, pues él era el menor, y cuando fue puesto sobre el mayor, así como Rubén, el primogénito, fue desplazado, se destacó la soberanía de Dios, que exalta a los humildes y abate a los encumbrados.

Crónicas 7 presenta las tribus restantes con sus jefes. Puesto que las dos cosas divinamente importantes, el trono y el templo, habían sido dadas con cuidado y detalle, todas las demás tribus, que no estaban tan inmediatamente relacionadas con ellas como lo estaban Judá y Leví, respectivamente, se pasan por alto con suma brevedad. Se registra un suceso relacionado con Efraín que no se menciona en otra parte: la desgracia que les sobrevino a algunos de los hijos de Efraín (1 Crón. 7:21). Los hombres de Gat los mataron «porque habían bajado para llevarse su ganado». Esto ocurrió durante la vida de Efraín, quizá antes de que se levantara aquel faraón que no conoció a José. La tierra de Gosén colindaba con la tierra de Gat (la tierra de los filisteos). Sin duda, los habitantes de cada tierra hacían incursiones en la otra, y en una de ellas mataron a los hijos de Efraín. El estado moral de los hijos de Efraín no era mejor que el de los filisteos. La ley todavía no había dicho: «No hurtarás». No es probable que esto hubiera ocurrido cuando los israelitas eran esclavos bajo el último faraón. Después de esto le nació un hijo a Efraín, cuyo nombre, Bería, conmemoraba su muerte, «porque había acontecido una desgracia en su casa». Y hubo bendición en su hija Seera, y le nacieron otros hijos. Esto fue una reparación de la brecha.

A José no le agradó que Jacob hubiera puesto su mano derecha sobre la cabeza de Efraín, y tomó la mano de Jacob para cambiarla a la cabeza de Manasés, diciéndole que, como Manasés era el primogénito, Jacob debía poner su mano derecha sobre su cabeza. Pero Jacob se negó firmemente, pues sabía bien lo que hacía. Es natural pensar que el primogénito debe recibir el honor principal, pero Dios a menudo invierte tales cosas. Adán tuvo el lugar de primogénito en la creación, pero Cristo ha tomado legítimamente el lugar que le corresponde con todos los derechos del primogénito (Col. 1:15-16). Sin duda, Jacob también recordó que Esaú fue dejado de lado para que Jacob ocupara el primer lugar (Gén. 25:23).

Otro aspecto importante de esto se hace evidente en el significado de los nombres de estos hermanos. Manasés significa «olvido» y Efraín significa «fructífero», porque José fue llevado a olvidar las bendiciones naturales de la casa de su padre y luego llegó a ser fructífero en Egipto. Pero el olvido es negativo: la fecundidad es positiva, y lo positivo debe ocupar el primer lugar. Jacob dice que Manasés llegaría a ser grande, pero que Efraín sería más grande que él (v. 19). Ambos son bendecidos (v. 20), pero Efraín es puesto antes que Manasés.

Ahora es cuando puede declarar la bendición de Dios sobre los dos hijos de José, al ser presentados ante él. José habría puesto al mayor en el lugar del primogénito; pero Jacob bendice a los dos hijos de José según el propósito de Dios. Efraín (fructificación) es puesto antes que Manasés (olvido); es decir, el aspecto positivo de las cosas divinas como más importante que el aspecto negativo.