¿Quién fue Elisabet en la Biblia?

Una mujer justa, de la tribu de Aarón, esposa de Zacarías y madre de Juan el Bautista. Al recibir la visita de María, fue llena del Espíritu Santo y saludó a María como «la madre de mi Señor». Dijo: «Bienaventurada la que creyó, porque se cumplirán las cosas que le fueron dichas de parte del Señor». Lucas 1:5-57. Ella era una de aquel remanente temeroso de Dios, del cual se obtiene un atisbo en los primeros capítulos del evangelio de Lucas.

(1) La historia comienza con algo muy significativo. Zacarías es sacerdote, de la clase de Abías, en los días de Herodes el rey, y su esposa es de las hijas de Aarón, y se llama Elisabet. Exteriormente, todo está en orden, aunque los días son malos en Israel, como basta para dejar claro el nombre de Herodes. Sin embargo, los sacerdotes sirven por turnos en el templo, conforme a lo que David había establecido; Zacarías pertenecía a la clase de Abías, «mi Padre es Jah», significativamente la octava clase. No solo eso: ambos son justos delante de Dios y andan irreprensiblemente en los mandamientos y ordenanzas del Señor. Sin embargo, son de edad avanzada y no tienen hijos: Elisabet («juramento de Dios») es estéril.

Lucas comienza hablando del sacerdocio en Israel en los días de Herodes. Pero se pasa por alto al sumo sacerdote y a otros personajes destacados, y se señala a Zacarías, un sacerdote por lo demás muy común, y a su esposa Elisabet, ambos del linaje de Aarón, relativamente justos delante de Dios e irreprensibles en cuanto a la ley (v.6). Zacarías significa «Dios se ha acordado», y Elisabet, «Dios ha jurado»; nombres muy apropiados, pues Dios estaba a punto de cumplir Su gran promesa acerca del Mesías. Al no tener hijos y ser ya de edad avanzada, reflejaban acertadamente la condición de desolación de Israel, de la cual solo la gracia de Dios puede producir bendición.

Luego menciona a su prima Elisabet, quien, después de largos años de esterilidad y cuando ya habían pasado las capacidades naturales de la naturaleza, iba a dar a luz a un niño maravilloso, destinado a ser el precursor del Cristo, Juan el Bautista.

Se le presenta el nacimiento menos maravilloso para fortalecer su fe y que crea en el nacimiento más maravilloso. «Porque nada hay imposible para Dios» (Lucas 1:37).

María emprende entonces un viaje a Judea, apresuradamente, para visitar a su prima Elisabet. Observemos que en este caso la prisa es encomiable, pues se basaba en la palabra de Dios que le había sido dada, y el Señor había dispuesto esto para fortalecer y alentar la fe de estas dos mujeres favorecidas. Cuando María entró en la casa y saludó, el niño en el vientre de Elisabet saltó; y Elisabet, llena del Espíritu Santo, prorrumpió en una profecía breve pero hermosa (vs. 39-45). Aquí, el poder vivo del Espíritu de Dios va acompañado de un espíritu humilde y sumiso que se deleita en la bendición de otra persona, reconociendo que María será la madre del Señor. Elisabet se regocijó en la bienaventuranza de María entre las mujeres y en la bienaventuranza del fruto de su vientre.

Aunque Elisabet era mayor que María, se sentía indigna de recibir la visita de la madre de su Señor. Pero sabía que era de gozo que su propio hijo saltara #BeginDate format:fEn2m Saturday 25-Jun-2011 11:14 #EndDate con genuino deleite por aquel que nació de la virgen. También habla de la bienaventuranza de la fe de María y del hecho incuestionable de que lo que ella había creído ciertamente sucedería.

Muchas escenas del evangelio de Lucas tienen lugar en hogares. La primera corresponde a Zacarías y Elisabet, y nos enseña que un hogar no se define por la cantidad de habitaciones ni por la calidad de sus muebles, sino por el carácter de las personas que viven allí. Esta pareja «era justa delante de Dios, andando irreprensibles en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor» (Lucas 1:6). Esto significaba que su hogar era digno de recibir al huésped más ilustre que jamás cruzaría su umbral, antes de que Él naciera (vv. 39–43). Debemos notar dos cosas en particular. Primero, Zacarías y Elisabet compartían las cualidades que el Espíritu Santo enuncia en el versículo 6: estaban unidos en su fe en Dios y en su deseo de agradarle con sus vidas. Segundo, «no tenían hijo, porque Elisabet era estéril, y ambos eran avanzados en edad» (v. 7). Habían vivido durante mucho tiempo con esta desilusión natural y, aun así, su hogar seguía siendo uno que Dios podía usar. Que esto anime a los lectores que no han sido bendecidos con hijos propios.

La realidad de estas cosas debe sopesarse profundamente. Considero a Elizabeth como la madre, no del Remanente que regresó con Zorobabel de Babilonia, sino como la madre profética de Israel, como la esposa del sacerdote. Ella dio a luz al profeta que convoca a la bendición sobre el principio del sacerdote y profeta de la restauración presente y del regreso arrepentido en bendición a Dios. María es la madre del Hombre poderoso procedente de Dios, cuya fuente estuvo en la bendición, pero que no fue el poder del regreso de Israel; compárese el caso de Noemí y Rut, que no es igual, pues ellas se funden en una, pero está estrechamente relacionado con este tema. Elizabeth no era un Remanente virgen como María —una «muy favorecida» (kecharitomene), sacada de antemano, por así decirlo, de las manos de su marido—, sino que era estéril, aunque había de regocijarse después de su larga y dolorosa aflicción sin fruto. Elizabeth no creyó nada; ocurrió por designio, pero por el cauce ordinario, y a pesar de mucha incredulidad. Aquí (v. 45) dice: «Bienaventurada la que creyó, porque se cumplirán las cosas que le fueron dichas de parte del Señor». Por tanto, Elizabeth vuelve a profetizar y bendecir aquí, y se regocija como quien ha sido librada, y en la salvación y en las maravillosas obras del Señor para con ella, María. Por tanto, el agradecimiento de María trata enteramente de cosas cumplidas y realizadas. Es la celebración propia del gozo de Israel por el don de Cristo, el Bendito, como un don nuevo. Ella se había conocido humilde (no justa) y lo recibió en una gracia inesperada, no como respuesta a una bendición buscada durante mucho tiempo según la forma judía. Sin embargo, como manifestación de misericordia fiel, misericordia que duró para siempre, pero misericordia no bajo la ley, como en el caso de Zacarías y Elizabeth, sino de las promesas hechas a Abraham, es el poder que obra en gracia para Israel, levantando a los humildes.

Zacarías e Isabel aparecen ante nosotros como Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, Elcana y Ana, en otros tiempos. Estaban en el lugar de la justicia, pero no tenían hijos. Estaban precisamente en el lugar donde el último profeta de Israel había situado al remanente justo, que recordaba la ley de Moisés y andaba irreprensiblemente en los mandamientos del Señor. Malaquías 4. Pero, aun así, no tenían hijos y eran, por tanto, testigos para sí mismos de que toda su fuerza debía hallarse en Dios, quien, por medio del mismo profeta, había prometido a un Restaurador. Y toda esta justicia en los mandamientos era una preparación para el mensajero prometido, tanto como la aceptación posterior del mensajero habría sido una preparación para el Señor del templo. A personas así se les concede ahora, por consiguiente, al Elías, el mensajero prometido; y su nacimiento conduce, como vemos aquí, al nacimiento del Señor prometido del templo (Malaquías 3), delante de cuyo rostro él había de ir, como el alba precede a la plena luz del día.

Y notamos, en la manera en que ocurrieron estos dos nacimientos, una diferencia que corresponde a esto. Juan viene al mundo como hijo de la promesa, nacido por un don especial de Dios que renueva en la madre una facultad natural. Pero Jesús viene al mundo como Hijo de Dios, nacido no por ningún don de la naturaleza, sino por el Espíritu Santo, completamente por encima de la naturaleza. Uno es hijo de una mujer estéril; el otro, de una virgen. Pero esta era una diferencia maravillosa. Isabel fue la madre de los salvos; María, del Salvador. El hijo de Isabel fue el santificado; el de María, el Santificador. Esta era una distancia inmensa. Un hijo de una mujer estéril siempre ha sido símbolo de los salvos, o de la familia de Dios, pues nos habla de la gracia y el don de Dios para quienes habían sido hallados impotentes y necesitados. Isa. 54:1; Juan 1:13; Rom. 9:8. Pero Él fue el primer y único Hijo de una virgen; y esto nos dice que, aunque participó de carne y sangre por causa de los hijos, en la plenitud de Su persona estaba por completo por encima de la naturaleza.

No se dice cuánto tiempo después de esto concibió Elisabet, pero cuando ocurrió se recluyó en casa durante cinco meses, aunque profundamente agradecida a Dios por haber quitado el oprobio de su esterilidad (vs.24-25).

La promesa hecha a Zacarías se cumple cuando Elisabet da a luz un hijo, lo cual causa mucho regocijo entre sus vecinos y parientes por la gran misericordia del Señor para con ella. Según la ley judía, el niño fue circuncidado al octavo día y, evidentemente, los sacerdotes decidieron que debía llevar el nombre de su padre, Zacarías. Pero su madre se opuso firmemente e insistió en que su nombre era Juan. El propio Zacarías resolvió la disputa escribiendo que su nombre era Juan (v. 63). Los demás se maravillaron de esto, sorprendidos de que no estuviera de acuerdo con ponerle a su hijo su propio nombre. Pero el ángel ya había dejado esto resuelto.

Cuando le dio el nombre de Juan a su hijo, Zacarías recuperó de inmediato la facultad de hablar. Su incredulidad se transformó por completo en fe, y habló alabando a Dios. Al difundirse estas cosas por la región, un temor serio y reverente sobrevino a la gente, que se dio cuenta de que Dios estaba obrando de una manera inusual. Él preparó los corazones para esperar que Juan tuviera un carácter fuera de lo común. Se nos dice: «Y la mano del Señor era con él», en una realidad viva y poderosa (v. 66).