¿Quién fue Elí en la Biblia?

Descendiente de Itamar y sumo sacerdote en Israel. No se registra a quién sucedió; el libro de 1 Samuel comienza con Elí como sacerdote. Su piadosa madre entregó a Samuel al Señor, y él ministraba al Señor delante de Elí. Los dos hijos de Elí, Ofni y Finees, eran «hijos de Belial»: ayudaban a su padre, pero interferían con la debida presentación de los sacrificios y pecaban gravemente ante el pueblo. Elí habló a sus hijos de sus malas acciones, pero no actuó con energía para impedir que se deshonrara al Señor. Debe recordarse que la responsabilidad de mantener ante Él a Israel, el pueblo del Señor, recaía sobre la casa sacerdotal; de ahí la enormidad del pecado de los jóvenes y la gravedad de la conducta negligente de Elí. Un hombre de Dios vino y le dijo claramente a Elí que él honraba a sus hijos más que al Señor, y detalló algunos juicios que caerían sobre su casa, y que sus dos hijos morirían en un mismo día.

Como Elí permitió que sus hijos continuaran en sus malos caminos, Dios le envió un mensaje por medio de Samuel, recordándole los juicios de los que el varón de Dios le había advertido, y repitiendo que fue porque «sus hijos se envilecieron, y él no los estorbó». ¡Ay, el pobre Elí se limitó a decir: «Jehová es: haga lo que bien le pareciere»! Un comentario piadoso, pero que no corrigió el mal. Este fue el gran fracaso de Elí, aunque por lo demás aparentemente se preocupaba por la honra de Dios. Tembló cuando el arca de Dios fue llevada a la guerra, que terminó de manera tan desastrosa. Sus dos hijos fueron muertos y los filisteos tomaron el arca, e «Icabod» —«la gloria se ha apartado»— señaló el estado de Israel por causa del pecado de Elí. Cuando Elí oyó estas tristes noticias, cayó hacia atrás y se quebró el cuello. Había juzgado a Israel cuarenta años y tenía 98 años. 1 Samuel 1 - 1 Samuel 4. Abiatar, su descendiente, fue expulsado del sacerdocio por Salomón para que se cumpliera la palabra de Jehová que Él había dicho acerca de la casa de Elí en Silo. 1 Reyes 2:27.

Elí, el sumo sacerdote, era personalmente justo y leal a Dios de corazón, pero era débil. Esto ya es bastante grave en cualquier cargo, pero cuando a alguien se le confía el sacerdocio de una nación y la responsabilidad de mantenerla en relación con Dios, es un delito. Los hijos de Elí eran hombres impíos y sin conciencia; sin embargo, ocupaban el lugar de los sacerdotes, y uno de ellos era sucesor en el sumo sacerdocio.

La negligencia de Elí es tan espantosa que nada, salvo las circunstancias trágicas de su muerte y la de sus hijos, puede expresar adecuadamente el juicio de Dios. Volveremos a eso más adelante. Ahora nos dirigimos a algo más alentador.

En su época, Samuel era considerado un hombre de Dios (1 Sam 9:6-10), y con razón. Cuando apareció en escena, la situación en Israel era crítica. Cuando Moisés dejó su cargo, el sacerdocio estaba establecido como vínculo entre Jehová y su pueblo, y el líder civil y militar ocupaba un lugar secundario. «Él se presentará ante Eleazar el sacerdote, quien consultará por él el juicio del Urim delante de Jehová» (Núm. 27:18-21). Pero con Elí, el sacerdocio había fracasado por completo. Aunque personalmente era un hombre piadoso, permitió la iniquidad más grave en quienes tenía más cerca (1 Sam. 3:13). «Sus hijos se hicieron viles, y él no los reprendió». En su mente predominó el afecto natural, en vez de la fidelidad a Jehová, para ruina de todos.

Nada podía ser más triste que la situación en el tiempo en que Samuel ministraba al Señor delante del sacerdote Elí. Lo era aún más por el hecho de que Elí era un hombre piadoso y estaba unido de corazón a los fieles de Israel. Aunque era un alma apacible y piadosa, no logró mantener el orden en la casa sacerdotal. «Sus hijos se hicieron viles, y él no los refrenó». En el capítulo 2, en efecto, tenemos un relato detallado de sus malas prácticas y de su codicia: usaban su cargo para sus propios fines de tal manera que «los hombres menospreciaban la ofrenda del Señor». Y Elí oyó todo lo que sus hijos hacían a Israel y sabía que ambos eran corruptos y corrompían a otros, y los reprendió, además de advertirles del peligro que corrían. Pero, como había permitido durante tanto tiempo que las riendas del gobierno se le escaparan de las manos, ya no podía recuperarlas, y sus hijos continuaron en sus malos caminos. Sembraban para el viento y pronto cosecharían el torbellino del juicio.

Elí pertenecía al linaje de Itamar, el hijo menor de Aarón, y, en consecuencia, ocupaba el último lugar en el orden de privilegio sacerdotal. Sus responsabilidades relacionadas con el tabernáculo eran casi por completo de carácter levítico (véase Éx. 28:1; Éx. 38:21). Al morir Nadab y Abiú por ofrecer fuego extraño delante de Jehová, el sumo sacerdocio recayó en Eleazar, el tercero en orden de edad. La Escritura no nos informa cómo se transfirió el cargo a la casa de Itamar, el cuarto hijo de Aarón. Dios tiene sus razones en todas las cosas; algunas de ellas permanecen ocultas para nosotros por ahora, como esos desplazamientos inexplicados de la corteza terrestre que a veces se encuentran y tanto han desconcertado a los geólogos. No pueden decir cómo ni cuándo quedaron superpuestos los estratos; solo saben que así fue. En algún levantamiento del remoto pasado se invirtieron y quedaron fuera de su orden regular, pero de qué manera o en qué era geológica ocurrió el cataclismo sigue siendo un misterio para el hombre.

La casa de Elí continuó ejerciendo sus funciones sacerdotales durante los reinados de Saúl y David, hasta la ascensión de Salomón. La terrible matanza de los sacerdotes del Señor, ochenta y cinco en número, por Doeg el edomita, por orden de Saúl, fue parte del juicio pronunciado sobre la familia de Elí (1 Sam. 22). Solo uno, Abiatar, escapó y huyó a David, con quien ministró como sacerdote durante el tiempo de su rechazo. Lo siguió en sus andanzas, y continuó en el cargo durante el reinado de David; pero, por su participación en la conspiración de Adonías, Salomón lo desterró a la ciudad sacerdotal de Anatot, donde presumiblemente murió en desgracia. «Así echó Salomón a Abiatar del sacerdocio de Jehová, para que se cumpliese la palabra de Jehová que había dicho sobre la casa de Elí en Silo» (1 Reyes 2:27). Fue el cuarto sumo sacerdote descendiente de Elí, y el último de la línea de Itamar en ocupar este cargo de dignidad y honor. Había pasado casi un siglo desde que se pronunció el juicio de Dios sobre la familia; pero, aunque no se ejecutó pronto, sin embargo se cumplió, como Dios había dicho.

En el libro de Jueces se muestra la condición del pueblo, pero el escritor guarda un extraño silencio en cuanto al sacerdocio. Solo se lo menciona una vez, y entonces casi de pasada (Jueces 20:28). La influencia del sacerdocio parece haber sido prácticamente nula. El primer libro de Samuel comienza, no con la condición del pueblo, sino con la condición del propio sacerdocio. Era verdaderamente espantosa. Elí era escandalosamente débil; sus hijos (uno de los cuales podía esperarse que lo sucediera) eran sumamente perversos. La paciencia de Jehová había llegado a su límite. El orden de cosas establecido por Él mismo cuando murió Moisés debía ahora terminar en juicio. Nótese aquí que Elí y sus hijos no estaban en la línea sucesoria de Finees, a quien Jehová prometió un sacerdocio perpetuo por su fidelidad en Baal-peor (Núm. 25:10-13). De algún modo, durante el desordenado período de los Jueces, la familia de Itamar había desplazado a la verdadera línea. Jehová pasó esto por alto por el momento, pero había llegado la hora del juicio. Elí y sus hijos debían perder su sacerdocio; la línea de Finees debía ser restaurada; pero desde entonces el rey sería el ungido de Dios, y el sacerdocio debía servir bajo él.

En 1 Samuel 2 encontramos algunas menciones breves de Samuel, intercaladas con el relato de la terrible maldad de los hijos de Elí, como si el Espíritu quisiera mostrar el contraste entre el instrumento recién escogido por Dios y aquellos hombres de Belial. Leemos en el versículo 11: «El niño ministraba a Jehová delante del sacerdote Elí»; luego siguen las prácticas corruptas de los sacerdotes, por las cuales se destruyó en la mente del pueblo todo respeto por las cosas divinas (vv. 13-17); después se nos dice: «pero Samuel ministraba delante de Jehová, siendo niño, ceñido de un efod de lino» (v. 18); así se destaca la pureza de Samuel en medio del entorno más vil; a esto sigue la última reprensión de Elí a sus hijos; en el versículo 26 se nos dice que «el niño Samuel iba creciendo, y era acepto delante de Jehová y delante de los hombres» (comp. Lucas 2:52); luego viene el anuncio de la solemne sentencia que estaba a punto de ejecutarse sobre las casas sacerdotales; y leemos a continuación: «el niño Samuel ministraba a Jehová delante de Elí» (1 Sam. 3:1).

Al volver a Silo, ¡qué escena tan distinta se presenta ante nuestros ojos! El anciano Elí estaba sentado en un asiento junto al camino, observando, porque su corazón temblaba por el arca de Dios. Por grande que hubiera sido su fracaso, su corazón era fiel, y el arca de Dios —Cristo en figura— lo era todo para esta alma fiel. El benjamita que había escapado de la matanza llegó apresuradamente y se lo contó a Elí. Con palabras conmovedoras y temblorosas, el anciano sacerdote dijo: «¿Qué ha sucedido, hijo mío?». Entonces conoció toda la verdad del oscuro desastre que había sobrevenido a Israel: habían huido de sus enemigos, había habido una gran matanza, Ofni y Finees estaban muertos, ¡y el arca de Dios había sido tomada! Sentía un gran afecto natural, pero el arca ocupaba el lugar principal en su alma, y la noticia de su cautiverio le quebrantó el corazón; cayó de su asiento y murió. Aunque ciertamente estaba bajo la mano de Dios, Dios no permitió que partiera sin dar este notable testimonio a su anciano siervo. Su corazón era fiel, a pesar de haber fallado en su responsabilidad como padre y como sacerdote de Dios.

Hay otra alma devota que forma parte de este piadoso remanente: era la esposa de Finees. Aunque estaba unida a un esposo de hábitos tan depravados, por gracia mantuvo una vida de reverencia piadosa y atesoró por encima de todo la morada del Señor en medio de su pueblo escogido. La noticia de que el arca de Dios había sido tomada, y de que Elí y su esposo habían muerto, le llegó en medio de dolorosas circunstancias naturales, y su corazón se inclinó tanto de dolor ante la desolación causada que ni siquiera el nacimiento de su hijo pudo aliviar su angustia. No; la luz de su vida se había extinguido, pues llamó a su hijo Icabod y dijo: «La gloria es traspasada de Israel: porque el arca de Dios fue tomada, y por la muerte de su suegro y de su marido». Sin embargo, si se nos permite saber que ni siquiera el pecado de su esposo extinguió su amor, es evidente que, como también sucedía con Elí, el arca de Dios ocupaba el lugar principal en su corazón. Por esta razón, el Espíritu de Dios añade: «Y dijo: Traspasada es la gloria de Israel; porque el arca de Dios fue tomada». Como el piadoso remanente de una época posterior, su principal preocupación era el honor del nombre de Jehová y de su morada. Como María Magdalena junto al sepulcro vacío, sintió que Israel lo había perdido todo cuando el arca de Dios —símbolo de su presencia— cayó en manos del enemigo. Que haya muchos en este día con un espíritu semejante, que atesoren como su herencia más preciada y bendita la presencia del Señor en medio de los reunidos a su nombre.

¡Pobre Elí! Sin embargo, para su honra, debe decirse que «tembló por el arca de Dios»; y fue al oír que había sido tomada cuando su corazón dejó de latir, y cayó para no volver a levantarse, mientras que el mensajero parecía estar menos preocupado por el destino del arca, como lo indicaría el hecho de que la mencionara al final; pero para el anciano sacerdote fue el suceso más trágico de aquel día sombrío y fatal. «Estimada es en los ojos de Jehová la muerte de sus santos»; y, por débil que fuera, Elí era sin duda uno de ellos. La noticia de que el arca había sido tomada fue demasiado para él. Esto eclipsó para él todos los demás dolores de aquel día terrible.

La primera impresión del sacerdote aquí ya es triste. Elí, que significa «alto» o «exaltado», expresa la condición moral del sacerdocio, como pronto veremos. En lo personal, tenía un corazón para el Señor, pero no lo suficiente como para defenderlo; y con él todo el orden al que pertenece está volviéndose decrépito. Su percepción espiritual es torpe, como lo es su naturaleza. No puede discernir el carácter de la mujer afligida que tiene delante; ve, en efecto, solo el movimiento de sus labios y lo interpreta mal; pronuncia un juicio que pronto debe retractar. Sin embargo, esto no despierta en él ningún juicio de sí mismo ni discernimiento de su propia ligereza; y esto lo encontraremos en Elí a lo largo de todo el relato.

Hijo del sacerdote Elí. Él y su hermano Finees también ejercían como sacerdotes; pero su pecado era muy grande, tanto en lo relativo a las ofrendas del Señor como en su conducta moral. Su padre los reprendió, pero no los refrenó. Acompañaron el arca a la guerra contra los filisteos y ambos fueron muertos. 1 Sam. 1:3; 1 Sam. 2:34; 1 Sam. 4:4-17.